第二十六章
「大人！」阿狗長跪陳情，「今天我有些話要請大人明示。如果不能讓我明白，我只有一直跪在這裏。」
「起來，起來！」胡宗憲說，「有話慢慢說。」
阿狗仍舊跪着不動，「沒有請示大人以前，有幾件事，先要回稟。」他緊接着說，「第一件，王翠翹做了尼姑了！」
胡宗憲一驚，「啊！」他大聲地問，「是為了什麼，遁入空門？」
阿狗還是那一句話：「不入空門，便入侯門。」他說，「其中原委，想必盡在大人洞鑒之中。」
胡宗憲點點頭，「趙大人跟我說，嚴公子有信，要取王翠翹入府。我回答他說：王翠翹決不肯從，逼得太緊，有死而已。我也寫信告訴了羅師爺。請他轉告王翠翹暫時避一避。」
他問阿狗：「這話，羅師爺轉告了？」
「是！不然，王翠翹不會落髮。」
「落髮？」胡宗憲越發詫異，並且帶着惋惜的神情，「那麼好一頭頭髮，竟剪掉了？」
「是的！我親眼所見，剪得一根不剩。」
「何苦？」胡宗憲大搖其頭，「不必如此的！」
「這，大人恐怕就不知道了！趙大人另外派了人在找王翠翹。」
「這我倒不知道！有這樣的事？」
是不甚相信的語氣，阿狗立即答說：「這也是我親眼所見。派去的人晚了一步，王翠翹的頭髮已經不保了！那人還跟我打了交道。」
「喔！這倒是麻煩。」
「已經做了尼姑，就不會有麻煩了。」阿狗接着說，「第二件事，吳四跟趙大人見過面。」
胡宗憲茫然問道：「吳四是誰？」
「就是陳東的部下。與徐海、葉麻一起在平湖赴宴，居然逃回桐鄉的那個人。」
「喔，我想起來了。」胡宗憲很關切地問，「不是說他讓你們抓起來了嗎？」
「是的。可是又逃走了。還有件很糟的事，他知道徐海此刻在桐鄉。」
「那，那是怎麼知道的呢？」
「說來話長，反正這一點絕沒有錯。此刻，」阿狗很清楚地說，「吳四由趙大人的總管趙忠在照應，跟趙大人見過面了。」
「那可不妙！」胡宗憲問說，「這些事，你是聽誰說的？」
「求大人明鑒，我不必說。不過，事情千真萬確。」
「好！你等在這裏，我馬上去看趙大人。」
「是！」阿狗緊接着說：「我先請問大人兩件事；第一，徐海由平湖『脫逃』的內幕，趙大人知道不知道？」
「知道就好了！」胡宗憲頓足說道，「壞就壞在他不知道！」
這就不用時，徐海將利用遣倭的機會，故意造成由岡本掩護的情況，出海去招降汪直一事，趙文華亦不會知道。這件事是最高機密，除徐海本人以外，只有胡宗憲、羅龍文以及王翠翹和自己知道，可以始終瞞着趙文華。
想到這裏，阿狗略為放心了些。但胡宗憲卻不同，他顯得非常不安；喚人進來，囑咐好生陪伴客人，隨即匆匆出了衙門，去看趙文華。
這一去，近午方回，臉色非常難看，一言不發地揮退了僕從，向阿狗說道：「你趕緊回去，設法讓徐海躲一躲！」
見此光景，阿狗不知是驚，是憤，不過有一點，自己是很清楚的，此來就是為了祛疑。舊的疑團未盡消除，又帶了一個新的令人百思不解的疑團回去，無論如何不能甘心。
因此，他冷峻地答說：「是怎麼回事？請大人明示！不然，絕不遵命。」
話很不客氣，而胡宗憲不以為忤，過濃的歉疚之感，溶沒了他的不禮貌。想一想，嘆口氣說：「真是陰溝裏翻船！我們的一切計劃，都讓那個吳四在人家面前揭奇了！」
所謂「人家」當然是指趙文華，阿狗很冷靜地想了一會，搖搖頭說：「我不信！」
這句話可有些教胡宗憲著惱了！「莫非我還騙你不成？」他用質問的語氣說。
「也許是大人受了『人家』的氣了！」阿狗答說，「徐海要出海這件事，除非大人自己說奇，趙大人是不可能知道的，因為吳四並不知道。吳四告密，頂多是揭露了徐海的行蹤，怎會知道他要出海？」
這一說，將胡宗憲說得愣住了，亂眨着眼，想不明白。阿狗卻別有意會，便放緩了聲音問道：「大人，徐海要出海這件事，確是吳四告訴趙大人的？」
「他只跟我說：『有人告訴我，徐海要偷渡。』我猜想是吳四告的密。」
「那麼，吳四又是怎麼知道的呢？」
「我就是在思索這一點！令人困惑之至。」
「我為大人去惑。」阿狗一個字，一個字地說：「是羅師爺！」
胡宗憲大驚，急急追問：「你是說羅小華？」
「是！徐海、王翠翹不可能告訴吳四，如果不是我，那就一定是羅某人了。」
「我不相信！」
「我很相信。」阿狗針鋒相對地介面，「而且，我還相信，吳四是羅某人放出來的。」
「那不會吧？」很明顯的，胡宗憲對羅龍文的信心動搖了。阿狗絲毫沒有誣陷羅龍文的意思，但茲事體大，不能不從嚴推求，所以率直地說：「請大人莫用將信將疑的語氣。對羅某人的是否忠誠，一定要有個定論。」
這是阿狗太天真了！胡宗憲當然不會因為他這一問，便認定羅龍文萌有異心，即令能夠認定，以他與羅龍文那樣密切的關係，又怎肯遽爾作何肯定的答覆？所以阿狗所要的「定論」，是決不可能有的。
在胡宗憲，聽得阿狗所指出的種種不可解的跡象，而歸結於羅龍文大有可疑，雖在理智的判斷上，認為確有道理，而在感情的偏向上，卻希望阿狗的看法錯誤。可是，他找不出阿狗錯在什麼地方。
他想到有個人可以衡量阿狗的看法錯不錯。「去請徐師爺！」他招手喚進聽差來，這樣吩咐。
徐師爺便是在胡宗憲幕府中，地位與羅龍文相等的徐文長。可是徐文長的脾氣，與羅龍文大不相同，胡宗憲碰了個釘子。
「徐師爺說，他正在畫畫，沒有功夫來！」聽差答說：「徐師爺有話，請老爺過去談。」
「好罷！」胡宗憲無奈，向阿狗問道：「你願意不願意跟徐文長談一談？」
「大人的吩咐，當然要遵命。不過，事機急迫，恐怕沒有多少功夫了。」
「我知道，我知道！」胡宗憲答說，「不會多耽擱。」
說完，胡宗憲親自領路，穿過好幾道迴廊，來到一座花木扶疏的別院。掀簾入內，只見短裝的徐文長，頭也不回，依舊站在一張大畫桌前，揮洒水墨。
胡宗憲沒有作任何招呼，悄悄上前，在徐文長身後，負手看他作畫——畫的是一隻老鼠仰面朝天，四足上拱，抱着一個雞蛋；另有一隻老鼠，咬着抱蛋的老鼠的尾巴，使勁在往前拖。
畫完最後一筆，徐文長署名，只是「田水月」三個字；到這時候，胡宗憲方始開口。
「文長，」他說，「我替你引見一個朋友。」
徐文長聽而不聞，將頭往後一仰，偏著臉細細看自己的畫。好一會才轉臉跟胡宗憲應答，卻仍是不痛不癢，毫不相干的話。
「大人，你看如何？」他指著那兩頭老鼠問。
「很好，」胡宗憲說，「耗子能像這樣子，我還沒有見過！」
「我也沒有見過。」
「那，」胡宗憲愕然，「何以能畫得這樣子生動，煞有介事地？」
「無非想當然耳！」
「好！」胡宗憲很欣慰地說，「看來是找對人了！」
徐渭不答，斜睨著阿狗，阿狗卻趕緊避開他的視線，要看胡宗憲的眼色行事。
同時他也在想，何以叫做「找對人了？」莫非因為徐渭沒有見過老鼠偷蛋，而能畫得如此生動，證明他有懸空揣摩的本事？果真如此，徐渭對羅龍文的評斷，一定純出乎己意，未見得能與事實相符。看起來胡宗憲的話恰好說反了，是找錯人了。
但以胡宗憲眼色中暗示，應加尊禮，所以阿狗恭恭敬敬地一揖，叫一聲：「徐先生！」又說，「我看過你的畫。」
「喔，在哪裏？」徐渭的聲音亢直，聽來很不客氣。
「在六和塔四空和尚那裏。」
「你也認識四空和尚？」徐渭聲音柔和了些。
「見過兩次面。」
「你叫什麼名字？」
「你叫他阿狗好了。」胡宗憲代答。
「總督大人有個叫阿狗的小朋友！」徐渭開始有了笑容，「這件事倒也有趣。」
「這個小朋友，本事大得很呢？所謂『質美而未學』，文長，我真希望他能跟你讀書。」
「我不收學生，倒想要個書僮。」徐渭緊接着說：「閑話丟開，請道正經。」
「文長，我想請教你一件事，唯望直言無隱。」胡宗憲提筆寫了「小華」二字問道：「你看他對我，是不是始終不二？」
「何出此言？」
「有種種跡象，他要倒向『天水』趙那裏去了。」
「天水」趙，指趙文華，徐渭很快地答說：「既有跡象，夫復何疑！」
「只為我不信他是那種人，評公一斷。」
「水向低處流，人往高處爬。何足為奇！」徐渭答說，「其志恐不在天水，而在子陵。」
「子陵」隱「嚴」字，意指嚴嵩父子，胡宗憲聽他這一說，連連點頭：「承教，承教！」接着，拱拱手便待告辭。
「慢點！」徐渭手拉着胡宗憲，眼看着阿狗，「不是說要跟我讀書？」
胡宗憲不想一句戲言，徐渭竟當了真，一時倒不知道怎麼回答了？
阿狗卻是喜出望外，毫不考慮地雙膝着地，響亮地喊一聲：「老師！」接着，便四七八穩地磕了三個頭。
徐渭端坐受禮，等阿狗磕完頭，方始啞然失笑，「如此大事，」他向胡宗憲說，「看來倒像兒戲。」
「恭喜，恭喜！」胡宗憲有着歡喜讚歎的神情，「你們師徒的契合，實在令人感動。今天先拜師，改日再細談如何授業解惑。」
於是阿狗又行禮辭別，隨胡宗憲回到書齋，請示行止。
「你自然趕快回桐鄉，照我的話做。此外，還要替我細查一查，羅小華到底是怎麼回事？」胡宗憲又說：「事情告一段落，立刻趕回來！」
阿狗受命辭出，騎着總督衙門特選的好馬，出嘉興南門向西急馳。一面趕路、一面尋思，事不可解，最不可思議的疑問是，羅龍文一直在桐鄉，只見他與胡宗憲書函往還，信使不絕；誰知竟與趙文華有了勾結，而且有背叛胡宗憲的跡象，人之相識，貴相知心；羅龍文與胡宗憲，如魚得水，相知極深，不道卻有這樣的結果，真是人心難測。
但是，他覺得胡宗憲的相待之誠，應該是毫無可疑的了。
特別是徐文長獨垂青眼，願收歸門下，這樁令人興奮的遭遇，恰為深知胡宗憲對他看重的旁證。眼前可以自慰的事，怕就只有這一件了。
想過自己，想徐海。聽過胡宗憲的話，很顯然的，趙文華已經知道徐海的行蹤，這是不是吳四告的密，雖不可知，但羅龍文脫不得干係，卻是不卜可知的。既然如此，徐海的一舉一動，必在監視之下，自己要步步留心才是。
監視徐海的是誰呢？嫌疑最重的，當然是素芳。不過她的任務，本是在保護王翠翹；現在被保護的人已遁入空門，素芳就沒有再留在那裏的必要。羅龍文應該另外派人，不知道所派的是誰？在此新舊交替之際，或者交代得不周到，有隙可乘。
想到這裏，阿狗很興奮，但也很沉着。打馬進了桐鄉城，聲色不動地先去看羅龍文。
「安頓好了？」羅龍文一開口就這樣問，所指的當然是王翠翹。
「不但安頓好了，只怕也是一勞永逸了。」
「似乎話中有話！」
「王翠翹的頭髮剪得光光，真的做尼姑了。」
「那也沒有什麼！」羅龍文說，「將來可以還俗。」
「這不知道是哪年的事！」阿狗故意問道：「羅師爺，你看這件事要不要告訴明山？」
「我看，沒有瞞他的必要。」
「那好！」阿狗趁機告辭，「我去告訴他。」
走到後園，一進門便覺意外；因為第一個遇見的人，便是素芳。
「回來了？」她問，「吃過飯沒有？」
「還沒有。」
「我替你去備飯。」素芳又問一句與羅龍文同樣的話：「安頓好了？」
「安頓好了。」阿狗靈機一動，站定又編了一套話說：「臨走的時候，我問她有什麼話交代？她說：想起來有點捨不得素芳。又說，她一走，粉蝶會搬到前面，你當然也不會再住在後園了。不然，還可以請你多照應徐二爺。」
素芳先是雙眼灼灼地聽着，等他說完，眼皮一垂，頭也低了下去，不知在想些什麼，也看不見她的表情。不過，阿狗知道，自己的話已打入她心坎，為了要等候她的反應！他靜靜地站着，不願出任何聲息去驚動她。
好一會，素芳才抬眼問道：「不是說徐二爺快走了嗎？」
阿狗沒有想到她會有這樣一句話。這句話，不便否認，亦不便承認。否認顯得不誠，承認更是奇綻——既然徐海快走了，短時間內，有沒有素芳照應，不關緊要，王翠翹不必以此縈心，足見他是在撒謊。
只要有些警覺，應付不難，「一時怕走不了！」他說，「其中的周折很多，有機會再告訴你。」
「如果徐二爺一時不走，我就在裏頭多住些日子，好好照料他。」
這個回答，也是頗出阿狗意外的。細想一想，卻又失悔，自覺做錯了事，這一來正好給了她一個「在裏頭」的藉口，得以監視徐海。真是大大的失策！
事已如此，徒悔無益。阿狗心想如今最要的一件事是：設法在素芳不注意的情況下，與徐海作一番密談。他又想到，要避免徐海情緒激動，才能平心靜氣地籌劃出一條妥善的脫險之道。所以王翠翹的落髮，以暫時隱瞞為好。這時徐海與粉蝶都知道他回來了，一前一後，迎了出來，都是先問王翠翹的情形。阿狗很輕鬆地答道：「翠翹姐享清福去了！那座庵在煙雨樓旁邊，風景好極。庵里廟產很多，又有錦衣衛陸做大護法，沒有哪個敢上門嚕囌。真正是修心養性的好地方！」
「那就好！我可以放心了。」
徐海欣慰，粉蝶卻是羨慕，「翠翹姐倒好了！」她說，「但願我能跟她在一起。」
聽他們這樣表示，阿狗更不敢說奇真相。等素芳備了飯來，吃得一飽，剔著牙去庭前閑步，是意有所待的神氣，徐海自然跟了過去。
幸喜素芳不在視線之內，空庭無人，正好密語，阿狗壓低了聲音說：「二爺！情勢大為不妙。你的一舉一動，都在人耳目之下。此刻無法多說，也要請你格外小心。回頭我找機會跟你細談。」
徐海愕然相向，不知從何說起？定定神細想，約略體會出他的意思；回頭看一看沒有人，便拉住阿狗的手臂問：「你是說，要防備素芳與粉蝶？」
「是！」
「粉蝶我不敢說，素芳好像不至於。」
「不至於什麼？」
「不至於對我作什麼監視。」
這話大出阿狗的意料，急急問道：「何以見得？」
徐海又發愣了，是那種難於措詞的神氣。阿狗怔怔地看了一會，突然省悟，卻不敢相信。
「原來她——」
一語未畢，只見徐海急急搖手，阿狗發現是素芳來了，手裏拿着件衣服，走近了才看清楚，是一件藍袖薄棉的半臂。
「起風了！要冷了！」素芳一面說，一面把她手中的半臂敞開，等著伺候徐海穿着。
徐海一言不發，背過去，伸兩臂往後一撐，素芳又轉到前面來替他扣紐扣。徐海連正眼都不看她，是那種居之不疑，受之無愧的神情，而且看得出享受這樣的伺候，已非一日。
阿狗有些替王翠翹抱屈，很想開個略帶譏嘲的玩笑，卻又不敢，因為素芳翻臉不認人的性格，是他領教過的。
反倒是素芳在稱呼上開了他的玩笑，「阿狗大爺！」
「阿」字說得極快極輕，聽來便成了「狗大爺」，她接着問道：「要不要添件衣服？」
「李大爺就是李大爺！」徐海微帶呵斥地說：「什麼阿狗大爺？」
「我是聽蝶姑娘這樣叫過李大爺，一時口滑了！」素芳抿嘴一笑，「李大爺你可別生氣。」
「不生氣，不生氣！」阿狗見機說道：「衣服倒不必添，另外想煩你件事；吃得太多了點，積滯不化，想濃濃地喝碗普洱茶。」
出在雲南的普洱茶，專消積食，這種茶是茶餅，又須煎，不能用開水沖泡；等她擘開餅茶，在風爐上煎開，得好些功夫。阿狗的用意，就在調虎離山，好容他跟徐海多談一會。
等她應諾而去，他向徐海笑道，「二爺，你倒真有些本事，能降服得住這頭母老虎。」
「這也是想不到的事。」徐海平靜地說：「落花流水而已。」
「誰是落花？誰是流水？」阿狗問道：「看來是她有意？」
徐海點點頭，「據她自己告訴我，那天從平湖同車來，肌膚相接，在她是平生第一遭。所以——」他笑笑不再說下去了。
「二爺！」阿狗突然收斂笑容，很鄭重地問：「不會是美人計？」
「不會。」
「有把握？」
「有把握。」
「那好！」阿狗極欣慰地說，「這倒是我做夢都想不到的事。如今看來不要緊了！」
「不要緊？」徐海問道：「有什麼要緊的事？」
「性命！」阿狗點一點徐海的胸口，「二爺，胡總督叫我趕回來告訴你：趕緊要避一避！」
「為什麼？」徐海愕然相問。
「說來話長。此刻只能告訴你幾點：第一、羅小華投到趙文華那裏去了，胡總督已經不能指揮他了。第二、吳四由趙文華派人養在那裏，他，說不定就是羅小華放走的。第三、不用說，趙文華不但饒不過你，還——」
急忙縮口，已經失言，徐海追問：「還饒不過誰？」
阿狗也很機警，不說王翠翹，只說：「饒不過我！」
「連你都饒不過，也未免太狠了！」徐海的臉色陰黯，沒有再說下去。
阿狗有些着急。這不僅是因為徐海的態度顯得軟弱無用，而且耽誤了功夫，等素芳一回來，說話多少會感到不便。於是阿狗催問道：「二爺，你倒是說下去呀！」
「我還說什麼？你不是說過了嗎！」
這話遽聽不可解，細細一想，方始明白，徐海是同意了他的看法，設法在素芳身上打個脫困的主意。
這是條好路子！但如看不清楚，便如飛蛾投火，看來光明，恰好自焚。因而又追問一句：「二爺，你對她確有把握？」
「你不妨試試看。」
這樣不肯定的回答，反倒是最肯定的表示。阿狗放心了。
只是還有個人，不能與聞其事，那就是粉蝶。阿狗尋思，粉蝶量淺而好鬧酒，想個法子把她灌醉了去尋好夢，不就可以從容計議了嗎？
徐海也贊成他這個辦法，而且等素芳煎了普洱茶來，立即就說：「今晚上我想跟李大爺談點事，有粉蝶在，許多不便，想把她灌醉。你要幫忙！」
「何用如此？」素芳答說：「今晚上她要到前面去，就住在那裏。」
原來是為羅龍文薦枕！「那可是天從人願了！」阿狗很高興地說，同時看了素芳一眼。
素芳避開了視線，卻去看徐海，無端臉暈紅霞，急急移步而去。阿狗不免好笑，不知道她無緣無故地害什麼羞？當然，這也增添了他的信心。素芳情有獨鍾，瞞不過明眼人，看起來，是可以跟徐海共生死的人！
「素芳，你請坐！」阿狗指著凳子說，「我有幾句話想請教你。」
素芳看着與阿狗隔燈相向而坐的徐海，只是眨著一雙大大的眼睛，她弄不清是怎麼回事，所以也不知道該怎麼辦。「你坐下，無妨。」
聽得徐海這一說，她才遲疑地坐了下來，雙手放在膝上，拘謹地看着阿狗。
「你今年多大？」
「十八。」素芳說道，「李大爺，你問這個幹什麼？」
「替你做媒啊！」為了想使得起氛活潑些，阿狗故意開了句玩笑。
素芳卻誤會了，又是倏地臉紅，羞得抬不起頭來。這倒使得阿狗失悔了：這個玩笑開得不好。
「對不起！」他歉疚地說，「我說了你不愛聽的話。」
「沒有什麼，」素芳抬起頭來，極力裝得很灑脫似地，「李大爺，有話你儘管說。」
阿狗點點頭。為了讓她知道事態與要求的嚴重，他故意先緊閉着嘴，凝神想了一會，方始用低沉而清晰的聲音說：「素芳，實在是要請你幫個大忙。話說在前面，你不願意或者做不到，都不要緊，只管實說，不過答應了，可要心口如一！」
素芳且不作聲，也象阿狗那樣，緊閉着嘴，在用心考慮。而開出口來卻使他和徐海都很滿意。
「二爺和李大爺有事要我做，我沒有不願意的，如果我做不到，一定會說原因。」
「好！」阿狗立即問道，「素芳，羅師爺派你到這裏來，除了照料保護之外，還有什麼差使交代你？」
「有的！」素芳毫不遲疑地答說。
徐海和阿狗都緊張了，異口同聲地問：「是什麼？」
「這我不能說。」素芳實踐她的諾言，解釋「做不到」——不能說的原因，「羅師爺是我家的恩人，他關照我要守秘密，我只好不說。」
二人相視苦笑。但阿狗當然不肯就此罷休，心想，事到如今，危機重重，或者肘腋之變，就在旦夕之間，說不得只好逼一逼她了！
於是他不容她多想，緊接着問說：「既然羅師爺關照你守秘密，為什麼又承認有差使交代給你？」
「因為，我不願意說假話騙兩位大爺！」
這也是個理由，「很好！」阿狗問道：「可是讓你監視二爺？」
「這——」素芳遲疑着，難以回答。
阿狗毫不放鬆，提醒她說：「你別忘記，你自己說的，不願意說假話！」
「這情形不同。」
「沒有什麼不同！」阿狗故意激她，「素芳，我原來看你很重義氣，像個男子漢，現在看來，是我把你估計得太高了。」
素芳倏然變色，臉脹得通紅，是十分惱怒的模樣，但卻存着顧忌，既無法反駁，更不能如阿狗所希望的，用事實來證明她重義氣。滿懷冤屈，無法辯白，凄苦得滾下兩滴明亮的眼淚。
徐海大為不忍，向阿狗說道：「不要逼她了！」
阿狗心一橫，索性借題發揮，「我沒有逼她。」他說，「是她自己話說得很漂亮，我才問她的；不然，我還守我自己的秘密呢！」
徐海還不曾開口，素芳卻終於忍不住了：「李大爺，不是我故意說漂亮話，我沒有想到你的話跟羅師爺有關係。羅師爺是我家的恩人，我不能出賣他；如果我能出賣他，也可以出賣二爺跟你李大爺。難道這層道理，你都想不明白？」
挨了這頓排詞，阿狗絲毫不以為忤，反倒笑嘻嘻地起身唱了個喏，口中也改了稱呼，「素芳姐！」他說，「我不會說話，你不要生氣！你氣壞了身子，二爺一定會罵我。」
這一下逗得素芳又氣又羞又好笑，終於忍俊不禁，「噗哧」一聲，笑了出來。
「說了半天，到底什麼事嘛！」她嘟著嘴問。
只此問語，便是能傾心相助的明證。她對徐海的真情，阿狗已經知道了，不過，她對羅龍文所懷的恩德，亦決難忘懷，如果能動之以情，而又讓她覺得未負羅龍文，事情就好辦了。
轉念到此，同時亦有了解，一場艱苦的口舌之爭，是勢不可免的了！好得是粉蝶今夜不回來，有整宵的功夫，不怕不能將她說服。
下定了奇釜沉舟的決心，反倒覺得閑豫了。「肚子有些餓了！」他說，「先弄點什麼東西來搪搪飢，行不行？」
「有啊！」素芳問道，「想吃什麼？」
「有什麼吃什麼？費事就不必了。」
素芳點點頭，起身而去。阿狗乘此機會，將自己的想法說了出來；徐海自然贊成，但卻有一句叮囑：「不要強人所難。」
「我知道。」阿狗也有一句叮囑：「二爺，要緊關頭上，你不可泄了勁，扯我的後腿。」
徐海想了想答說：「好吧！我盡量少開口就是。」
阿狗還想說話，而素芳婀娜的身影，已經出現；看她一雙白手，纖弱得很，勁兒卻真不小，一手一個一尺五寸的大冰盤，只用四指捏著邊緣，穩穩地就像用雙手托住一樣。
「兩樣都是甜點心。」素芳說道，「二爺不愛吃甜的嗎？」
「我也愛！」阿狗詭秘地笑一笑，抓起一塊栗糕塞入口中。素芳知道自己又失言了，但越描越黑，沉默最好。便裝作不聞似地去倒了兩杯熱茶來，阿狗飽啖了一頓，精神十足；而在飲啖之際，亦已打好了腹稿，可以開始談了。
「素芳，你讀過書沒有？」
「識不得幾個字，只好說，沒有讀過書。」
「不必客氣！」阿狗問說：「有句成語你總知道：『君子愛人以德；小人愛人以姑息。』」
「聽倒聽說過，不大懂它的意思。李大爺，你倒講給我聽聽看。」
她不作此要求，阿狗亦要講解，拿它作個引子：「譬如說，有人要做一件事。這件事，你明明知道它是錯的，勸他不要做。忠言逆耳，也明知道人家不愛聽，你還是要說。到得日後，人家知道了，你是為他好，自然感激你。這就叫「君子愛人以德』。」阿狗接了一下又說，「為了不願意說人家不愛聽的話，隨他去錯，甚至胡亂慫恿。闖出禍來，他在旁邊袖手說閑話，這就叫『姑息』，是小人！你懂了嗎？」
「懂是懂了。不過，我覺得李大爺你有句話說錯了！」
「哪一句錯了？」
「誰要是錯了，如果自己覺得情份不同，應該相勸就要勸。這是做人的道理！勸得對了，不可自以為有功勞，要別人感激。存着那種心，跟小人沒有多大的分別，哪裏可以算君子？」
阿狗看着徐海，翹一翹大拇指，由衷地欽佩，同時對她的能明辨是非，擇善固執，也更有信心了。
「二爺，」他向徐海徵詢著說：「二爺，我們把前因後果，告訴素芳，請她評個理看，你道如何？」
徐海閉着眼考慮了一會，睜開眼來，點一點頭。於是阿狗將徐海如何由虎跑寺的明山和尚，一變為海盜的大首領，如何卧底為官軍的內應，以及胡宗憲如何許以酬佣而不能實踐諾言，反要徐海去誘捕汪直，以及趙文華如何為了爭功獻媚，想收捕徐海，獻送王翠翹，原原本本地說了給素芳聽，最後談到羅龍文。
「羅師爺與胡總督同鄉，關係密切，交情深厚。可是，他如今投到趙文華那裏去了！」
雙眼灼灼，一直在用心傾聽，不曾開口的素芳，到這時才說了一句話：「這不會吧！羅師爺不是那樣的人！」
「知人知面不知心，連胡總督自己都承認了，旁人替他洗刷有何用。素芳，眼前就是證據，如果他當徐二爺是朋友，何必又派你監視徐二爺？」
聽這一說，素芳像當胸被搗了一拳，臉色發白，很痛苦的樣子，好久，才嘆了口氣：「唉！我倒真沒有想到。」
「現在你知道了！素芳，你應該想到，你替羅師爺監視徐二爺，固然是你不負他對你家的恩德，忠心耿耿，可是這一來也就是陷他於不義，不是愛人以德的道理。」
「李大爺，你的責備我接受！我要去勸羅師爺，請他放二爺走。」
「這，」阿狗遲疑着說，「素芳，你有把握，羅師爺會聽你的話？如果不聽，他一定會有所行動，只會讓二爺的處境更不利。」
素芳愣住了，撫心自問，確是沒有能說動羅龍文的把握，冒昧不得。「那麼，」她問，「該怎麼辦呢？」
「這就無從替你着想了！」阿狗答說，「如果我勸你放二爺走，就變成你對不起羅師爺，你說，是不是呢？」
「是的！」素芳低下頭去，眼觀鼻，鼻觀心地不知在打什麼主意？
徐海卻又有些不忍了。不過他怕一開口讓阿狗不開心，所以向他使了個眼色，起身走到一邊，等阿狗跟了過去，方始開口。
「事緩則圓，不要逼得太緊。」
阿狗確是有些不開心，大聲搶白：「什麼事緩則圓？還有多少時候可緩？」
「李大爺，」被驚動了的素芳在那面介面，「二爺的話不錯，事緩則圓，船到橋頭自會直，你放心好了！」
阿狗已深切了解她的性格，直爽而重承諾，巾幗不讓鬚眉，所以毫不以為她的話是一種無可奈何的安慰之詞。也許她已經有了主意，而這個主意只能跟徐海一個人談而已。晨雞已唱，事有結果，再不歸寢，更待何時？阿狗打個呵欠說道；「好罷！事緩則圓，反正什麼話都得明天再說了！」他又問：「我睡在哪裏？」
「跟我來！」素芳招招手。
她帶着阿狗穿過堂屋，到了最西面的一間屋子，剔亮了燈，為他起床疊被，動作細緻溫柔，看在眼裏真不能相信她有一身極好的武功。
有個一直存在心中的疑團，此時又想起來了，「素芳，」他問：「你會不會嫁給徐二爺？」
這一問，率直得近乎唐突了，但他並不以為有被賞以粉拳之危，果然，素芳只是羞，並未惱，紅著臉說：「誰知道呢？」
「大概你要問過你父母？」
「沒有地方去問。」
「怎麼呢？」
「媽媽早死了。」素芳答說，「我爹上京里去了。」
「既然如此，你自己可以作主，怎說不知道呢？」
「這又不是我一個人的事。」
「你是說徐二爺？」阿狗很有把握地說，「他是求之不得。」
素芳忽地轉身，深深看了看他，然後又背着身子說道：「可惜，這又不是徐二爺的事！」
「那麼，是誰的事呢？」
素芳不答。鋪好了床說：「李大爺，請安置！」說完，她就走了。
「你去了好一會，必是跟李大爺在聊天。」徐海問道：「他說了些什麼？」
「我不想說。」
「怎麼？」徐海很關切地，「想來是他說了些你不愛聽的話。」
「不是不愛聽——」遲疑了一會，她終於將未完的話說了出來：「是怕聽。」
「那我就更要問了。是什麼話？」
「為什麼更要問？」
「你怕聽的話，聽在心裏不會安逸，說給我聽了，我可以想辦法讓你寬心。即使做不到，至少多一個人分擔你的不安，也比一個人悶在心裏好些。譬如夜晚走黑路，疑心背後有鬼，有個人跟你作伴，你不就安心了嗎？」
聽他說完，她抬眼相看，眼中盈盈欲淚，是那種感動與感激的樣子。徐海忍不住抓起她的手，柔荑在握，未免心蕩，索性一把攬住了她的腰，抱得緊緊的。
一身武功的素芳，此時與尋常少女無異，在徐海懷中，宛轉躲避，作無力亦無功的掙扎，口中只是用告饒的聲音喊著：「二爺、二爺，放放手！」
徐海到底放手了，但已在恣意輕薄之後。只是手雖不動，身子卻如影隨形似地，與素芳寸步不離；口中喃喃不斷地自道苦悶，將藏在內心深處，從不肯向人道及的「窩囊」的感覺，為素芳傾瀉無餘。
等他說完，曙色已透，素芳去泡了熱茶來，相對啜飲，默默無言。在徐海話都說盡了，心中空落落地，不知是痛快還是無聊；在素芳，卻是心中塞滿了話，在考慮應該揀那些最要緊的話說？
想來想去，還是她走回到他身邊，他問的那句話最要緊：「二爺，你知道李大爺問我的是什麼事？」她說，「為什麼我怕聽他的話？」
「是啊！」徐海精神復振，「這不就是我剛才問你的話嗎？」
「他問的話，當然跟二爺你有關係；可是跟他沒有關係。我想，」素芳緩慢而清楚地說：「那件事辦不到的。」
是哪件事？徐海一時摸不著頭腦，細細參詳下來，才知道是女孩兒家羞於出口的那件事，不由得又驚又喜地問：「何以辦不到呢？」
「你想，翠翹姑娘能答應嗎？」
「她當然會答應。」徐海答說，「翠翹不是氣量狹的人。」
素芳不答，低着頭尋思，似乎在考量他這句話有幾分可信？又像在追憶王翠翹的言語行為；看看是否如他所說的，氣量不狹！
就在這緊張的沉默中，聽得隱隱有人聲馬嘶；側耳靜聽，越聽越明顯，最後終於聽出來，人聲馬嘶，不止來自一處，來自四面八方。
「不好！」徐海突然醒悟：「是沖着這裏來的！」
一語未畢，有個丫頭在外面大喊：「素芳姐姐，素芳姐姐！」
素芳又恢復了她的颯爽的英姿，手在桌上一按，未見她如何轉身，人已到了房門口，一掀門簾，奔了出去，大聲問道：「什麼事？」
「好多兵馬，前後門都被看住了！」那丫頭驚慌地問：「素芳姐姐，怎麼回事？」
「你問我，我還問你呢？」素芳略停一下問道：「羅師爺怎麼說？」
「我不知道。」
她一句話未完，素芳已推開了她，直搶上前去，因為發現了粉蝶，意料必能解答她的疑問。
走近了才看出，粉蝶後面還有人，是衣冠不整的羅龍文，一見她便問：「徐二爺呢？」
「我在這裏！」站在台階上的徐海，雙手環抱在胸前，神色凜然地應聲。
羅龍文抬頭一望，立即搶上來。踏上台階，連連頓足，頻頻搓手，口中一疊連聲地嚷着：「糟了！糟了！真正是意想不到的事！」
徐海因為已知內幕，自不免對他存着成見，有意問道：「外面這些兵馬，連羅師爺你都擋不住，莫非是御駕親征？」
這事他已經猜到了是趙文華派兵來包圍，因而作此譏刺。羅龍文內疚在心，話有些說不響，加以四處兵聲如沸，除非大聲疾呼，要想宛轉解釋，是件徒勞無功的事。無可奈何之下，只有拉着他往裏面走。
進入堂里，首先遇到的是，從夢中驚醒，披衣而起，來探動靜的阿狗；一見羅龍文，顧不得行禮，便急促地問說：「羅師爺，出了什麼事？」
「意想不到的事，趙某人突然派了兩千人來，不由分說，要——。」羅龍文咽了口唾沫，說不下去。
阿狗與徐海目光相接，從他悲憤的眼神中，了解到怎麼回事？冷笑着大聲問道：「是不是來活捉我們兩人？」
「看樣子是這麼回事，唉！」羅龍文重重嘆口氣，痛苦地說：「這，怎麼辦呢？」
「羅師爺，」臉色白里發青的徐海說，「你亦不必惺惺作態了！我知道，我這條性命已經不保；不過，要我們兄弟倆的命，也不是那麼容易的！」
「啰！明山，事到如今，你還對我起了誤會！這樣子，事情不就更難辦了嗎？」
這聽來是善意的表示，徐海便暫且忍耐，「那麼，羅師爺，」
他問，「你說事情該怎麼辦呢？」
「你們倆躲一躲，等我來跟帶兵官交涉。」
「交涉不通呢？」
「還有胡總督，可以請他出來解圍；到嘉興見着了他的面，他一定會站出來，一肩擔承。」
這就是說，在眼前，還是得讓趙文華所派的兵，活捉住他，解到嘉興，再圖營救。徐海當然不會再上當了，使勁搖搖頭說：「我不再到嘉興去！」
阿狗介面：「我也不去！」
羅龍文愣住了，臉色也變得相當難看。就在這僵持的當兒，素芳突然出現，以調停的口吻說：「羅師爺，這件事只有想法子挽救，絕不能鬧意氣。這樣，請羅師爺再去交涉交涉看，能夠退兵最好；不然就只有請他們兩位，暫且委屈，胡總督一定會想法子。」
「好！好！」羅龍文連連點頭，但腳步未動，是意有所待的神情。
徐海和阿狗，都覺得怒不可遏，胸脯一陣陣平伏不定；就在瀕臨爆發的邊緣時，素芳搶先開了口。
「羅師爺，請你趕緊去交涉，他們兩位包在我身上，如果交涉不成功，只有讓他們帶走。」
「好！」羅龍文的這一聲，才是真正的同意。說完，很快地走了。
「你看！」阿狗向素芳咬一咬牙，「我非宰掉了他不可。」
徐海卻比較冷靜了，「要宰也要宰趙文華！」他看着素芳，聲意低了下來：「緩兵之計只緩得一時，交涉決不會成功，可是我亦決不會讓他帶走。你想法子替李大爺開條路吧！」
「這叫什麼話！」阿狗立即抗聲說道：「我決不走，死活在一起。」
「你們弟兄倒真夠義氣。」素芳的臉色發紅，是動了感情的樣子，聲音卻仍能保持平靜，「我當然也不能拿兩位交給他，只可惜事情來得太倉促，教人措手不及。如今只有一條路可以試一試。兩位請隨我來！」
那座院落的結構很整齊，五開間前後房，後面一個天井，左右是很大的兩個廂房，東廂便是素芳的卧室。
走到小天井中，素芳向一個小丫頭與兩個小廝說：「你們在前面看着，把堂屋門關上，別放人進來！」
這一來，內外就算隔絕了。素芳推開東廂房門，領頭走了進去，等徐海和阿狗入內，復又將門閉緊。
「你們聽！」素芳走到一個錢櫃旁邊，在地板用腳踮了兩下，「跟別處不一樣吧？」
「我聽不出來！」阿狗率直答道，「心裏亂得很。」
「下面是一個地窖，是我偶而發覺這裏地板的聲音不同，才找到的。」
說着，動手去移沉重的錢櫃，手腳乾淨俐落，只兩三下便挪到了一邊。
等一挪開錢櫃，就不難看出異狀，最明顯的是，地板上補過一塊，素芳拿手一撳，那補上的一塊是活板，一頭下落，一頭翹起，再伸手入內，解開暗閂，約莫四尺見方的一大塊地板，被她拉了起來，一股霉味，直衝鼻觀。
「我下去過一次。」素芳說道，「順着路向左拐，有扇小門，我雖沒有打開，不過可以斷定，是一條出路。兩位由這裏下去，先躲一躲，等外面靜下來，再開小門找路出去。」
徐海和阿狗都沒有表示，相互看了一眼，才由阿狗問說：「那裏頭不知能躲多少時候？」
「一兩個時辰總可以。」素芳答說，「裏頭有兩個氣孔。」
「算了，沒有用的！」徐海說道：「羅龍文一會兒就來了，不見我們倆，你拿什麼交代？」
「我會另外佈置，讓他相信，兩位是開了角門，往外逃走了。」
「那，那不害了你？」
「事到如今，也說不得了！他總不致要我的命。」素芳催促着，「快下去看看，有什麼不妥的地方，還可以補救。遲了就來不及了！」
這提醒了阿狗：「二爺，我先去探探路！」他說：「給我一支燭。」
阿狗的腦筋又很冷靜，很清楚了。他想起曾聽人談過盜墓，所挖的是一座宋朝的陵寢，堅厚嚴密的石壁，擋風擋水擋蛇蟲，所以裏面不但乾燥，而且乾淨。石槨前面吊一盞極大的「萬年長明燈」，其中還貯存着好些油，但已干成石蠟那樣的東西，表示這盞長明燈，油未乾而焰已熄。陵中無風，燈不會熄，既熄，就別有原因；有那通人指出，是因為密閉的陵寢中，沒有空氣的緣故，由這段往事想到眼前，如果地窖中沒有氣孔，那就不止於在呼吸上感覺得到，同時燭也會熄；反過來說，燭火縈然，就可以憑它照出一條出路，也就是生路。所以這番試探是非常必要的。
思量未終，素芳已為他端來了一盞半透明的牛角罩燭台，內有大半支殘燭，點燃了拿在左手；右手扶著土壁，一步一步踏下梯級。
走完梯級，將燭台上的牛角罩取下，定睛注視，只見火焰跳動，方向是指著自己的右肩。阿狗心內一喜，知道有風從左前方而來，有風就有空氣，人可活而燭可明！
於是重新套上牛角罩，一步一步往裏走，地上不很乾，但也不太濕，蟲蚊甚多，這都是地窖透氣的證明。
走過十來步，果然如素芳所說的，路向左拐，拐進不遠，燈焰突然大動，同時感到手上涼颼颼地。阿狗再一次駐足，視線一寸一寸地在土壁上移動，終於發現了氣孔，是埋在壁中，碗口大的一個鐵管子，管口氣壁斜削，地上還有水漬，足見另一頭直通地面，只不知上面有何掩護。
再往前走，在另一面壁上，發現了同樣的鐵管，而那扇小門，亦已入目。門很結實，上了一把大鎖，已經斑斑生鏽，阿狗使勁拉了一下，鐵鎖紋風不動。
於是回身走原路上去。一路走，一路想，很快地有了一個主意，他說：「二爺，下面能躲不能逃！想來素芳亦不會有鑰匙，就有鑰匙開了門，也不知道出口是何光景？倘或有人守在那裏，恰恰自投羅網，教我就死不甘心！」
「對！我也是這麼想。」
「那就打躲的主意。」他對素芳說：「你給我們弄點吃的、喝的；再要一盞孔明燈、火鐮、紙煤，另外要兩把刀。」
「刀？」
「刀！」阿狗從容答說：「我想有一兩天好躲，如果度過難關，讓素芳放我們出來；倘或讓他們發覺了，就讓他們下來好了！人在亮處，我在暗處，一刀一個，干他兩個就扳本出贏錢了！」
徐海笑了，「兄弟，今天我才真的服了你！」他說，「生死關頭，能夠如此灑脫，真不容易。」
素芳卻沒有說話，匆匆轉身而去，不一會取來了阿狗所要的東西，一大包干點心，一大銅銚子冷茶，以及火鐮紙煤。獨獨兵器不盡如他所說，是一把厚背起刀和一桿鏨銀的鈎連槍。
阿狗一見大喜，精神抖擻地端起槍來，使勁一抖，紅纓飛動，舞出一個栲栳大的槍花，然後往前一刺，往後一收，停下來說道：「二爺，我用槍，你用刀，來一個、鈎一個、殺一個！素芳這枝槍，來得太好了。」
「但願用不着。」素芳接着他的話，「我想多半亦用不着。」
「就用得着，我也不願意用。」徐海面色悲苦，感慨萬千地說：「弄來弄去，還是要殺自己人，真是從哪裏說起？」
「二爺，」阿狗正色說道，「到了這個時候，你怎麼反而泄氣了？你拿人家當自己人，人家可不是這麼想。莫非你至死不悟？」
這是很重的一句話，可是在徐海只覺得愧歉，「兄弟，」他流了兩行從來不流的眼淚，「我害了你！」
「這叫什麼話！劉關張結義的時候說得好：不能同年同月同日生；但願同年同月同日死！我們倆，不正就這個樣子嗎？」
「是，是！正是這樣。兄弟，你就不要叫我二爺了，改口叫我一聲『二哥』」
這在阿狗卻是難事，因為叫慣了，改不得口。明明知道輕而易舉的事，偏是到了喉頭，像有堵牆擋着，費了好大的勁才怯怯地喊出來：「二哥！」
「兄弟！」徐海應聲而答。
叫過一聲，再叫不甚礙口了，「二哥，」阿狗拿起什物說道：「我們好下去了！」
「我來送你們。」
素芳隨手拿起燭台，搶先一步，擋在徐海面前，又回身使了一個阻止的眼色。等照着阿狗下了台級，將燈放在地上，轉身去看時，一手持槍，一手握刀的徐海，高高在上，只走下了兩三級。
「二爺，我想起件事，要請問你。」
「你說吧！」
素芳不開口，直往上走，徐海只好往後退。阿狗知道她有私情話要講，很體諒地說道：「你們儘管在上面談，談夠了再下來。不必管我，只管外面好了。」
「不會太久！」素芳答了這一句，回過身來，用一種深不可測的眼光看着徐海。
「素芳，」徐海溫柔地握着她的手，「你不是有話說嗎？」
「是啊！就不知道從哪裏說起！」
「我心裏也是這麼想。」徐海停了一下說：「素芳，我們相遇得太晚了；如果早能遇見，有多少話不能說？不過，這也好！」
「怎麼呢？二爺你的話前後不符。」
徐海的意思是，倘早就相遇，如與王翠翹一般，彼此的感情，難捨難分，那麼此生離死別之際，其情何堪？倒不如就目前這樣，雖有情絲纏繞，畢竟還不到春蠶吐絲，自己將自己縛得緊緊地那種地步，日子一久，素芳也就淡忘了。
這樣的話，可以不說，而且也沒有功夫說。徐海只是這樣回答：「從前我不大相信命，現在相信了。凡事都是命中注定，不必怨天尤人，素芳，我只托你一件事。」
「呃！」
她既未應承，亦未拒絕，不過在徐海的感覺中，她必能受他之託，很鄭重地說：「翠翹跟我如結髮夫妻一樣，雖說遁入空門，或者還在痴心妄想地盼着我，看來是盼不到了，將來要請你替我照應她。」
當他說到「看來是盼不到了」時，素芳已有不忍卒聽的模樣，背過臉去，悄悄拭淚；等他說完，她轉過身來答道：「二爺，既然她出了家，自有人照應。何況，我聽說心雲老師太道行很高，會度化她，消她的煩惱；只怕我就是想照應她，也沒有機會。」
這番話多少是出乎徐海的意料的。不過細想一想，倒也頗有道理，因而欣慰地答說：「但願如你所說的那樣。」
「二爺，我還有句話。事情或者不致壞到那種地步，羅師爺到底不是一點人心都沒有的人！只為趙文華濫作威福，逼得太利害，不能不使一使障眼法。做人總要往寬處去想，你說是不是呢？」
「這是你想得寬厚。」徐海以一種豁達的語氣說，「好吧，我聽你的就是。」
「是真的聽我，還是假的聽我？」素芳很認真地說：「二爺，我總算也伺候了你一場，你總不忍心在這個時候，還氣我吧？」
徐海想起古人所重的是，所謂「生死一諾」，因而考慮了一會，毅然決然地說：「好！我決不起你。」
「二爺我再說一遍，我的意思是，你躲在地窖里，非到萬不得已，決不決裂，相信羅師爺不致有害你的心。是這樣答應我嗎？」
「是！」
「那麼，李大爺呢？」
「我會勸他。」
「勸不聽呢？」
「不會的！」徐海答說，「我那兄弟最聽我的話。」
「多謝二爺！」素芳很欣慰地說，「二爺，你請下去吧！我想最多躲個半天，一定可以出來了。」
看她這種神情，徐海頗為困惑，不知她有什麼把握，能夠如此樂觀？而這個疑團能不能及身看到解釋，卻又大成疑問。因此，走下去地窖時，反倒是懷着一股好奇心，於是必死之念，也就無形中沖淡了。
「二爺，李大爺，」素芳在上面說：「我要蓋活板了！再見。」
「再見，再見！」兩人異口同聲地回答。
活板一蓋，感覺又自不同，徐海說道：「兄弟！你要沉着，這像在水裏一般，頂要緊的是心脾氣和，不可浮躁。」
「我懂！」阿狗說道：「二爺，你這面來，這面乾淨些。」
就在轉角之處，阿狗已清理出一塊比較乾燥的地方，兩人倚壁而坐，共著盞昏黃的燈，彷彿彼此聽見心跳。
在徐海，最要緊的一件事，就是拿素芳叮囑的話，告訴給阿狗聽。說完，他又加了一句：「我已經答應她了。」
「答應歸答應，我們還是可以獨行其是。」
「不！」徐海答得很快，也很堅決，「這是生死一諾，決不可翻悔。」
阿狗默然半晌，萬分不願地說：「那我也沒法子了。」
「兄弟，」徐海撫着他的手低語：「我知道你心裏委屈。我做錯了一件事！」
「二哥，你是說不該答應她這個要求？」
「不是！我是說，我當初對素芳不該沒有一個明白表示，我應該告訴她，我不喜歡她，讓她早早死了那條心，到現在弄得好像既對不起翠翹，又對不起素芳。」
阿狗無法贊一詞，心裏不免詫異，是幾時起的，生龍活虎般的徐海，弄成這等脾氣媽媽的樣子？都說「兒女情長、英雄氣短」；他在想，其實怕是「英雄氣短」了，才會「兒女情長」！
「此刻我倒又放不下素芳了！」徐海又說，「現在想起來，她剛才跟我說的那些話，一定含着什麼用意在內，很想問一問明白。可是，來不及了。」
臨死還留下憾事，令人好生不忍。「也許還來得及！」阿狗一躍而起，踏上台級，推一推活板，頂不上去，想來已用錢櫃壓住了！
「叫一聲看！」徐海在他身後說。
於是阿狗喊道，「素芳、素芳！」
第一聲低、第二聲高，如果素芳在屋內，一定可以聽得到，然而並無反應。
這可以斷定她離開她的卧室了。兩人怏怏然仍回原處；都在懊悔不該作此一番呼叫！因為經此一來，內心便有種已被幽禁，不見天日的感覺。而這種感覺是很難消受的。
於是兩人便都用回憶往事，作為忘卻眼前，驅除痛苦的方法。就這樣，也不知道過了多少時間，忽然有了聲響，使得因為空氣不足而頭昏腦脹的徐海和阿狗，都睜眼側耳，提高了戒備之心。
聲音嘈雜而模糊，除了辨出是人聲以外，他們在幹些什麼，無從猜測。不過有一點是很清楚的：羅龍文的交涉，不曾成功。否則，不會有這麼些人湧進來。
「素芳呢？」徐海附着阿狗的耳朵問道：「你聽出她的聲音沒有？」
「沒有！」阿狗答說，「事情很不妙了！」
「沉着！」徐海握住他的手。
握住阿狗的那隻手，很有力，也很正常，既未出汗，也不發燙，這表示徐海本人倒是言行一致，真能沉着。由於這一感想的鼓勵，阿狗的心稍為靜了些。
突然間，聽得上面重物在拖動的噪音，很容易地可以聽得出來，聲音正在頭頂上。
「下來了！」徐海說。
阿狗恍然大悟，剛才那些人的腳步移動，是在搜索什麼，而此刻是在移動錢櫃——十有八九已發現了地窖的入口。
為了實踐諾言，阿狗問道：「二哥，怎麼辦？」
「先往裏躲！看情形再說。」
阿狗聽他的話，一直退到轉角之處，卻將那桿勾連槍捏在手裏；一眼看到燈和銅銚子，又有個計較，提着那兩樣東西，擺在通路中間，退回來背靠土壁，伸槍過去，弄滅了燭焰。在黑頭裏向徐海笑道：「那些狗娘養的，如果冒冒失失就下來，先讓他們絆一跤，給我磕個頭。」
他的聲音中，充滿了頑童淘平時的高興。性命呼吸之際，還有興緻惡作劇，真讓徐海又好棋又好笑了。
正想答話，活板聲響，暗閂是扣住的，上面的人撳不開，便用刀劈。只兩三下，便有光線露進來；雖然不強，仍使得下面的人不能張眼。
徐海怕阿狗魯莽，一隻手遮眼，一隻手撳住他的身子，卻忘了有把刀挾在脅下。兩臂一松，「嗆啷」一聲，那把厚把朴刀掉落在地上。
這下瞞不住人了！「明山、阿狗，你們上來吧！」是羅龍文的聲音。
聲音中並無惡意，甚至帶些為親人難過的悲傷意味。可是徐海和阿狗都覺得不可不存戒心；除了羅龍文過去的行為已表現出不可靠以外，在眼前，如果他無惡意，又何必帶那許多人來？
想了一下，徐海平靜地答說：「羅師爺，請你叫素芳來說話。」
「你先別找素芳，一上來你就都明白了。」
「不！一定要素芳來。」
「素芳在這裏，可是她沒有辦法跟你說話。」
「為什麼？」
「她開不得口了！」羅龍文用空落落地，似乎毫不帶感情的聲音說：「她死了！」
徐海一驚，越發要問：「怎麼死的？」
「為了你們倆，自殺了！明山，你我不可辜負素芳的俠義，快上來吧！沒事了！」
什麼叫「沒事了？」徐海因為素芳之死而震動，聽不懂他的話；阿狗卻聽出他的意思，當着那許多人，他不便說得太明顯，實際上是表示：他打算放他們兩人。
「二哥，」他大聲地說，「聽羅師爺的話，上去吧！」
說罷，將鈎連槍丟在地上，踢開了燈和銅銚子，上了台級；伸頭一看，屋子裏都是些官兵，約莫有十個之多。徐海一上來，先找素芳，視線射向床上，不由得一陣心酸，素芳撲倒在床上，一手一足，自床沿上垂下來，是一副很難看的「死相」。
觸目震心，徐海的眼眶，突然發熱，此時此地，果真掉下淚來，那也就太示弱了！所以他極力忍住眼淚，但面色卻與羅龍文一樣沉重。
阿狗不復如此，沉着臉說：「怎麼有這樣的事！」
羅龍文先不答他的話，取一床軟羅夾被，抖開來覆在素芳的屍首上；同時向一名軍官說道：「梁守備，請你先帶弟兄出去，撤圍好了。」
「羅師爺——」
梁守備剛喊得一聲，羅龍文搶著打斷：「你不必多說！有什麼干係都在我身上，我會跟胡總督報告。」
「是！」梁守備向部下揮一揮手，轉眼間走得乾乾淨淨。
「你問我，我還問你呢！」羅龍文對阿狗說，「怎麼會有這樣的事？」
聽他這話，阿狗明白了。素芳一起深情默注在徐海身上，羅龍文還蒙在鼓裏，不然他不會問出這樣的話來。想到他派來監視別人的人，結果反站在對方這一面，不論如何，亦應算是羅龍文一件丟臉的事。因而心頭浮鋪一陣報復的快意。不過事情亦實在太不可解了！在瞠目不知所答之際，羅龍文從懷中掏出一張紙遞過來說：「你們看！」
紙上只有一行字，書法極其拙劣，寫的是：「請羅師爺不可做無義之事，放徐、李二位一條生路。」下面另有一行小字：「素芳臨死叩求。」
這兩行字印入心中，徐海可有些支持不住了。頹然倒在椅上，身子往後一仰，目瞪口呆地望着阿狗發怔。而阿狗卻撲翻在地，向素芳的遺體，恭恭敬敬磕了一個頭，等站起來時，眼圈已經紅了。
「羅師爺，素芳的話，你自己心裏明白。」阿狗微帶激動地說：「『我雖不殺伯仁，伯仁由我而死』，素芳一條命是送在你手裏的；如果不是你想做不義之事，她又何必死諫？為了報答素芳的大義，也為了替素芳向你抗議，我不會向你低頭，要求你放我一條生路。」
「小老弟，你不要動感情！你的責備，我不能說你不對，不過，你只知其一、不知其二。這話一時亦無法解釋，現在別的話都不用說，既然素芳以死相勸，我何能不聽！我們商量商量看，是怎樣替你們找一條生路？」
「那是你的事！」阿狗遺憾未釋，冷冷地說，「你既有本事逼人上死路，當然也有本事替人安排一條生路。不過，羅師爺，我老實跟你說，路子的找不找在你，走不走在我。如果是那種鑽狗洞的生活，我還不想去走路。」
這一頓排揎，讓羅龍文惱怒不得，只能臉色尷尬地聽着，等他說完，隨即答道：「你對我的誤會太深了，那也難怪。找機會等我解釋明白，你就知道我另有苦心。」略停一下，他欣然說道：「這樣，還是照原來的辦法，你們跟岡本一起走，怎麼樣？」
阿狗沒有表示，只轉臉去問徐海：「二哥，你看怎麼樣？」
徐海滿懷悲苦，意亂如麻，連阿狗說的什麼話都未聽清楚，只是茫然地望着。等阿狗重新又問一遍，他方始答說：「兄弟，一切都由你決定，你說怎麼就怎麼！」
這責任就重了！需要考慮周詳。羅龍文怕他還不能信任，覺得索性就此時說個明白也好，因而問說：「要不要我拿整個經過作一番解釋？」
「只要你願意，我們自然要聽。」
「好！我先說一句話，你一定要相信我的誠意。如果我有不利於你們的心，可以不費吹灰之力地手到擒來，你信不信？不信就試試！」
這幾句話，說得年輕好勝的阿狗不服：「你知道我們帶着什麼？」他指一指地窖：「一支鈎連槍、一把朴刀，久在暗處，黑裏頭也能看得見人；你要抓我們兩個，只怕先要賠上幾條性命！」
「我何必跟你們動武，受你們的暗算？我不會暗算你們嗎？」羅龍文笑道：「我倒問你，你用煙熏過老鼠洞沒有？」
「沒有。」
「那總捉過蟋蟀吧？」羅龍文說，「捉蟋蟀有個聲東擊西的法子，這一個洞中灌水，那一個洞口張個紗罩，等它自投羅網。我要捉你們倆。可以煙熏、可以水灌，怕你們不出來？」
聽這一說，阿狗不作聲了。這當然是已默認了羅龍文確有放他們一條生路的誠意，不過，這也值不得感激，所以閉口不語。
羅龍文當然猜到了他的心思。只要他能恢複信任，一切便都不妨從長計議，而這裏卻不是長談的地方，「你們大概也餓了！」他站起身來說：「到前面我那裏去。我們一面吃飯一面談。你們看如何？」
「這裏呢？」阿狗指著床問，「素芳的後事——」
「那不用你費心！我要好好葬她。」羅龍文看着容顏慘淡的徐海，對阿狗說：「素芳的後事，你看，是不是要跟明山商量一下？」
阿狗知道，他從徐海的表情中，已看出他們有不平常的感情。這當然不必再瞞他，點點頭說：「也許要商量一下，我們到前面談去。」
一直不曾說話的徐海，這時開口了：「你們到前面談去。」
他說，「我要守在這裏！」
「那何必？」阿狗勸他，「二哥，要守靈，也不是這時候。」
「明山，」羅龍文拿手按在他肩上，「你要節哀。你還有大事要辦。不要蹉跎自誤，辜負了素芳捨身相救的本意。」
這個說法很有效，徐海想了一下，慢慢起身，站在素芳遺體前面，默禱了好一會，才隨羅龍文離去。
回到前面，羅龍文先有好幾件交代，一件是為素芳買棺成殮，並托粉蝶在其中照應。一件是遣派親信去見胡宗憲，來不及寫信，口頭陳述兩句話：一句是，徐海和阿狗安然無恙；一句是，趙文華如果向胡宗憲談啟發兵搜捕徐海之事，他要裝作不知道。再一件是派另一名親信攜帶重金去疏通梁守備，關於發現徐海的情形，暫且守密。
這些話都是當着阿狗交代的，更足以證明他的誠意。然而他的不可解的行逕還多；首先需要弄清楚的是，他與胡宗憲那樣密切的關係，何以竟能不顧而投向趙文華那一面？當阿狗率直相問以後，羅龍文不即回答，喚左右的人，走得一個不剩，方始用極低的聲音，輔以筆談，揭露了一個極大的秘密。
「此人，」他用筷子醮酒，寫了「天水」二字，意指趙文華，「害得東南幾省不輕！這一次得勝還朝，又內有奧援，眼看更要得意。他越得意，百姓越倒霉，所以，我要辦一件大事，把他整倒！」
聽得這裏，不但阿狗深感興趣，連徐海亦忘卻了素芳之死，精神一振，睜大了眼示意他說下去。
「整他的法子，最妙不過以毒攻毒！我要借他的路子，投入相府；再借嚴家父子的力量來治他。將欲取之，必先與之，我要取得此人的信任，不能不做些出乎常情的事。我想，」羅龍文看着徐海說：「你應該明白，我今天的境況，與你當初的自污去卧底，是差不多的。」
「有這樣的打算，真想不到！」徐海深深點頭，「我很佩服。」
「慢來，慢來！」阿狗卻不肯毫無條件地聽信，「有幾件事，我要請問羅師爺，第一、胡總督知道不知道你的打算？」
「我沒有跟他說過。不過，我想，他能夠想得到。」
「這樣的大事，為什麼不跟他說？」
「就因為是件大事，我才不跟他說。他的身分、地位，最好不必知道這個計劃。不過我做了，他一定贊成，所以也不必跟他說，小兄弟，」羅龍文用一種很懇切的教導的態度說，「你要記住！如果你做一件事，希望某一個人最後能幫你的忙，你就先要為這個人留餘地，千萬不要傷他的地位。不然，一出了事，他自顧不暇，那還能照應得了你？」
阿狗將他這幾句話，一個字、一個字咀嚼了一遍，心悅誠服地說：「我懂了！是不告訴胡總督的好。現在我再請問第二件，如果不是素芳這一來，你捉了我們去又怎麼樣？」
「我當然不會害你們送命。」羅龍文很快地說，「我的法子很多，到最無可奈何，還可以用死囚頂替你們上法場。反正瞞上不瞞下，只要『天水』一個人不知道就行了。」
「那麼，現在呢？」
「現在自然很尷尬。不過總想得出一個搪塞的法子。可能——」
「可能怎麼樣？」阿狗毫不放鬆地問。
就這時候聽得雲板大響，霜空遙度，聲音顯得格外清脆而沉着。三人相顧愕然——原來這是警報。海邊無分晝夜，有人瞭望，東面海上，若有巨舶出現，立即舉起烽火，遞相告警。傳到各地衙門公署，便擊雲板通知。
「怎麼？」羅龍文詫異地，「真還有倭寇敢來送死不成？這件事倒真奇怪了！」
「不會的！」阿狗答說：「一定是弄錯了。或者——」
「或者是陳洲回航。」徐海介面，「亦未可知。」
正在猜測之間，有人來報，說從乍浦傳來警報，確有倭船東來，但不知其詳。
「怎麼辦呢？」羅龍文倒有些著慌了，「處理這樣的警報，我還是奇題兒第一遭。」
「那只有照規矩辦，一面下令戒備，一面飛報嘉興。」徐海又說，「不過，照我看，不要緊，定是誤會了。」
「這樣，」阿狗獻議，「派人去看一看岡本，看他是何表示？」
這下提醒了羅龍文，「對！」他說，「如果是誤會，最好。不然，就用岡本與倭人作個退敵之計。」
於是，羅龍文飛召梁守備，打算請他派兵加強監視待遣的倭人。部署剛定，又有人來報，說胡總督自嘉興派了專差來，有緊急公事面報。
「你們請等一下。」羅龍文起身說道：「我去去就來。」
等他去會客時，阿狗問道：「二哥，你看羅小華的話靠得住，靠不住？」
「你是指他所說的，預備借趙文華為梯階，踏入相府那件事？」
「不是。」阿狗低聲說道：「我很懷疑，他是不是在必要的時候，肯挺身在趙文華面前承認，他放走了我們？」
「你看出什麼跡象來了？」
「沒有跡象，我只是心裏有這麼一個感覺，他有什麼話不肯說出來。」
「這，」徐海搖搖頭，「你想得太多了。」
「防人之心不可無！」
「我真懶得去想了！唉，」徐海長嘆一聲，「波詭雲譎，變幻無常。我恨不得馬上回虎跑，從此不問世事。」
阿狗悚然心驚！他是真的看奇紅塵了。這原不是壞事，但在情感上，一個人出家，便有生離死別的意味，自難割捨，所以霎時間眼圈都紅了。
「一個一瞑不視，一個遁入空門，留下我一個人，脾氣涼涼，生趣索然。這種日子，怎麼過得下去？」
原來他是在為素芳和王翠翹傷感。阿狗不無索味之感。羅龍文的意思是，可能要犧牲王翠翹。說得口滑，幾乎泄露，若要露出真意，且不說徐海，就阿狗亦決不肯罷休。即便未曾說奇，疑竇已現，亦需要有個很好的說法，才能遮蓋得住。
為了拖宕時間，以便于思索，他故意問道：「小兄弟，你的腦筋一等一；倒替我想想看，有個什麼好法子搪塞？」
「只怕不是搪塞得了的事。」阿狗答說，「羅師爺，這件事你日思夜想，一定想得很透徹了。還是請你自己說吧！」
這咄咄逼人的語氣，不容羅龍文有騰挪的餘地，那就只有借故來拖延時間了。好得是他一向從容慣了的，所以擺開優雅的姿式，為徐海和阿狗斟酒時，一點都不顯得他是躊躇難答的樣子。其實，他心裏急得很！因為他知道，阿狗頗存戒心，如果找出來的說法不夠好，他又會起疑，這一次他再起疑心，就很不容易解釋了。
急中生智，他覺得不妨暫施一條苦肉計，「你的話一點不錯，這不是一個搪塞得了的事。」他慢條斯理地說，「我不肯說，是因為我也不願意那麼做，那樣一做，前功盡棄！自己想想亦覺得未免可惜。」
「羅師爺，說了半天，到底是怎麼個做法？」
「還有什麼做法？無非我自己請罪而已！」
此言一出，阿狗和徐海並皆動容，兩人對看了一眼，然後不約而同都轉臉去看羅龍文，是等他作進一步說明的神情。羅龍文知道這個說法對路了，因而越發從容，「我放你們，當然也有我的理由。」他說，「到那時候，只好挺撞講理了！人家有功無過，要拿他來殺掉，試問天下仁人義士，還有誰肯替公家辦事？就這樣暗底下放掉，等於有功不賞，已經大大地委屈人家了。為人要講良心，我只是不肯抹殺良心做事。至於該殺該剮，那隻好聽天由命！」
說到這裏，羅龍文歇一歇氣，舉杯一飲而盡，神情慷慨，使得徐海和阿狗都刮目相看，情不自禁地也大口喝酒，隱隱然有着致敬的意思。
「你們放心！」羅龍文的語氣又一變，「我不會有危險！到那時候，『天水』除了跳腳以外，還能怎麼樣？就算他想殺我出氣，我料胡總督了解了我的本心，亦一定要救我。『天水』當然不能不買他的帳。不過——」
又是下了轉語，而無下文。不過，這一次阿狗能夠想像得到，羅龍文想藉趙文華為跳板，過渡到相府去作門客，找機會利用嚴氏父子來治趙文華，這個計劃只怕如鏡花水月了。
「羅師爺，你這片心，我們弟兄很感激。」徐海庄容表示：「只是不必如此！你在『天水』身上下功夫，快有結果了，決不可為這件事盡棄前功。我們好好再想別的辦法。」
阿狗卻有反感，「二哥，」他困惑地問，「我實在想不通，沒有多少時候，你怎會變得這個樣子？真是俗語所說的『煨灶貓』了！」
貓兒，只躲在熱灶旁邊取暖，畏冷不出，何能期望它去捕鼠？徐海聽他以此相妻，心中不服，卻沒有話駁他，唯有報以苦笑。
阿狗當然亦不便再多說什麼。相顧沉默，外來的聲音便格外容易聽得清楚——是羅龍文的腳步聲，十分匆遽，顯然又有了意外；心力交瘁的徐海，苦笑之外，不由得又皺起眉頭。
「有件很麻煩的事，又得跟你們倆商量。」羅龍文問阿狗：「岡本那裏有個叫清水的，你認不認識？」
「清水是個很普通的姓，姓這個姓的人很多。我不知道羅師爺指的哪個清水？」
「是個身不滿四尺的矮子。」
「喔，我知道。」阿狗問說：「這個矮子怎麼樣？」
「『矮子肚裏疙瘩多！』胡總督派人來告訴我，有人密報，這個矮子清水，打算上了船劫持岡本跟管船的，將船開到寧波或者福建，擄掠一起，再回日本。要我密查，有無其事，這不很麻煩嗎？」
阿狗凝神想了一會，看着徐海問：「二哥，你看怎麼樣？」
這個「怎麼樣」，語意曖昧，而徐海明白，他問的是這個消息是否可靠，並非問他該當作何處置，這要問羅龍文。
「羅師爺，」他說，「你打算怎麼辦呢？」
「正就要請教兩位。不過——」羅龍文略一躊躇，接下去說：「我忽然有個想法，倒寧願其事為真，好讓我有個機會搪塞天水。」
「此話怎麼說？」
「我想，我們大家一起來辦，辦妥了，我跟天水說，全是你的功勞，請他網開一面。甚至，我乾脆這麼告訴他：都虧明山消弭隱患，此事非他不能了結。當時事機急迫，我不得已許了他，辦成功就放他走。現在已經走得不知去向了，要罰，罰我！」
「多謝盛情。可惜，」徐海看一看阿狗，「你跟羅師爺說。」
「可惜沒有這回事！所傳不實。」阿狗說得毫不含糊，象是已確確實實查過了似地。
這使得羅龍文相當不滿，「何以見得？」他說，「你不是武斷吧？」
話有些不客氣，阿狗便比較謹慎了，先問一句：「羅師爺，你人在這裏，沒有聽見這樣的話，胡總督在嘉興倒有密報。請問，他的消息是哪裏來的？來人可曾告訴你？」
「沒有說。」
「我倒可以猜想得到，大概又是吳四搗的鬼！」
提到吳四，羅龍文不免內疚，此人確是得到他的庇護，才能逃出來的。本意想收為己用，不道吳四狡猾，別有圖謀，秘密投到了趙文華那裏，惹出許多是非。現在聽說又是他在搗鬼，更感關切，也更要追問，阿狗是何所據而云然？
「我說過，我是猜。」他慢條斯理地答說：「我有好些理由，第一、胡總督的諜報，都是羅師爺你這裏送去的；胡總督既然沒有另外派人在這裏，何來密報。可想而知是天水交過去的；而天水又哪裏來的，連你在本地都無所聞的消息？」
「嗯，嗯！這倒也是實話。」
「第二、清水雖是矮子，肚子裏的疙瘩並不多，我認識他，他是個雕花匠，專雕供桌神龕，手藝極好，心腸更好！」
「心腸好，何以當倭寇？」
「十步之內，必有芳草。倭人也是一樣，他是被徵發來的。在我們這裏沒有殺過人。」
「原來如此！」羅龍文說：「你再說下去。」
「好！第三，」阿狗提高了聲音說，「為什麼我疑心是吳四搗的鬼呢？就因為，吳四跟他有仇！」
「什麼仇？你不是說此人為人極好，又如何會跟人結怨？」
「不是他跟吳四結怨，是吳四恨他。有一次吳四放倒了一個女的，女的有孕在身，苦苦不從。清水聽得哭聲，趕了去救了那個女的，吳四就此恨得他要死。這話，羅師爺你如果不信，可以去問岡本。」
「那就不必問了，必是真的。」
「就事論事，還有一個漏洞，要嘛到福建，要嘛到寧波，事先都要計劃好，何能臨時決定？」
「這，」羅龍文問道：「不能臨時看風向定行止嗎？」
「風有季候，大致不差。不能冬天刮東南風，夏天刮西北風。偶而有之，不可以列入估計。羅師爺，我們請問你，如果是三伏天有人說：最好刮一陣西北風，讓我涼快涼快！這成話嗎？」
「啊！我懂了。寧波在北，福建在南，打算往南的，至多偏到東南、或者西南，不能打算著風會往北吹。果然，這個消息中有漏洞了！」
「對！對！羅師爺你說得完全不錯。」徐海也開了口，「不過這件事不能就此算了！倘是吳四搗鬼，目的又何在呢？」
「不外乎故意為胡總督找麻煩。」
「不！我的看法不是這樣。我疑心天水又有毒計，無風起浪，要鬧得地方上又要糜爛了！」
羅龍文悚然而驚，「明山，」他急急問道：「請你說明白些！」
「明明白白地說，天水可能在找一個藉口，要動兵殺待遣的倭人，好天花亂墜地向朝廷報功。」
一聽這話，羅龍文愣住了！阿狗亦覺得徐海的看法很深，自愧不如。
「小兄弟！」羅龍文倏地起立，撫著阿狗的肩說：「茲事體大！請你替我到嘉興去一趟。」
阿狗一諾無辭，起身問道：「是不是去見胡總督？」
「正是！」羅龍文答說：「這件事關係不淺，須有憑證，我來寫封信。」
信很簡單，提筆一揮而就，只短短兩行：「尊差轉達面示，敬悉。此事原委，來人盡知，特囑面陳。」
羅龍文先拿這通短箋，讓阿狗看過，方始封好，同時又說：「你把這件事的經過，報告了胡總督，請他立即去看天水。如果明山的猜測不差，務必請他攔住兵馬，決不可輕舉妄動，否則激出變故，我負不了責。」
「是的！」阿狗又問：「我們倆的事，要不要附帶跟胡總督說一說？」
羅龍文沉吟了一會答說：「其中頗有曲折，你說不便，暫時不必提！」