第一章
道光皇帝這幾天睡不着也吃不香，外頭沒人知道。北京城往西老遠老遠，山西一個叫祁縣的地方，義成信票號財東祁伯群家的賬房裏，燈亮到深夜。廣州這些洋紳士鬧得道光皇帝頭痛。
皇兄瑞王爺府上卻是夜夜笙歌。瑞王爺沒別的嗜好，就好吆喝幾句崑曲。今日夜裏，瑞王爺開夜會。台下一位英俊少年引人注目，此乃道光皇帝的六阿哥奕昕；他身邊坐着的是九妹小格格玉麟。
忽聽得一聲高喊：「瑞王旻宓聽旨！」
大內太監吳公公領着兩個小太監走進戲樓了。唱喊道：「瑞王旻宓聽旨！」
瑞王爺：「臣旻宓聽旨。恕臣不敬之罪！」「皇上口諭：傳瑞王旻宓著速入宮！」
「臣遵旨！」吳公公領着瑞王爺，步履匆匆來到養心殿外。道光皇帝夜召瑞王爺的次日，老祁家正在恭恭敬敬地拜財神。
拜罷了神，祁伯群想起該去看看孫子世楨的私塾先生蘇文瑞，便往世楨的書房去。蘇文瑞忽見老爺祁伯群領着夫人、素梅、寶珠過來了，忙起身道：「伯群兄！
祁夫人！少奶奶、寶珠姑娘！「祁伯群拱手道：」文瑞兄！「
祁夫人、素梅和寶珠也回了禮。
蘇文瑞說：「伯群兄這孫子可是塊讀書的料啊！天資聰穎，一點即通！」
祁伯群嘆道：「我就擔心兩個兒子，不成器啊。子彥儉樸敦厚，也還發奮，只是誠篤有餘，不諳機巧。如此做人，自是不錯，但做人同做生意，畢竟是兩回事。」
祁夫人嘆道：「子彥就是太老實，太厚道，做生意只怕會吃虧的。」
蘇文瑞說：「伯群兄和祁夫人所言極是。我看您家二少爺子俊倒很機靈。」
祁夫人皺眉嘆息。祁伯群說：「說起子俊我就來氣。他自小比子彥聰明，可就是不務正業。」
此時，戶部尚書黃玉昆正和瑞王商議。
王道：「不光是本王，穆彰阿大人不樂意打，琦善大人也不樂意打。只有僧格林沁幾個人，天天在皇上面前攛掇。林則徐已經弄得朝廷很沒面子，我看僧格林沁也是存心要叫朝廷丟臉！」
黃玉昆額上早冒了汗：「一旦打起來，那銀子……往義成信存了三百萬兩，戶部現銀不多。從戶部出銀子，去義成信存銀子，都是侍郎范其良一手操辦的。范其良給我看過票據，上面也只是范其良自己的名字。此人辦事滴水不露，沒別的人知道。」
瑞王爺說：「讓范其良一人把事情弄熨帖，有把握嗎？不管什麼情況，只能是
范其良一人擔着。我知道，你同范其良關係非同一般！」
黃玉昆出了瑞王府，急急忙忙趕到范其良家。等到天黑，范其良，微服裝束去了義成信。
「通報你們大掌柜，就說大前門那邊有位姓范的先生想見他。」
不多時，袁天寶出來。
范其良說：「我存的那三百萬兩銀子，得馬上提出來。」
袁天寶臉色驟變：「范先生不是開玩笑吧？三天時間，哪家票號也湊不上三百萬兩頭寸啊。」
袁天寶對范其良說：「范先生，如今只好這樣了。天亮我就吩咐下去，這邊先湊湊。餘下的，就得看我們家老爺拿辦法了。三天時間，三百萬兩銀子，只怕做不到。要看老爺他有什麼高招。」
范其良面色如灰，壓着嗓子嚷道：「如今要緊的是保命，保命！」
琉璃廠，道光皇帝的六阿哥奕昕微服裝扮，領着九格格玉麟閑逛。玉麟男孩裝束，滿臉淘氣。
這邊祁子俊正帶着三寶閑逛，路過一古玩店，忽聽裏面有人說什麼寶物，神乎其神，不由得湊上去看熱鬧。
三寶說：「什麼稀罕玩意？不就是破碗嘛。」
掌柜冷笑道：「破碗？不是我寒磣你，量你家祖宗八代的家產，也抵不上這隻破碗！」
正是這時，奕昕、玉麟循聲而入。
祁子俊小心翼翼，拿起玉碗，翻來覆去看了半天，又是點頭，又是搖頭，嘖嘖個不停，嘴裏只吐出兩個字：「老天！」
祁子俊把玉碗放在手裏輕輕轉了一圈，說：「既是古玉，自然越老越好。看古玉的年代，要緊的是兩條，看飾紋，看雕工。比方漢玉多雕龍、鳳和蟠螭，唐玉好雕花卉、飛禽走獸和三岐雲朵。漢人刀法最顯眼的是跳刀，線條很細，時斷時續。
唐人刀法流暢、豪放，有大唐氣象，通常在花紋圖案邊緣刻有長長的線條……
這就是那隻文成公主玉碗！「祁子俊早伸出兩個指頭：」依在下看，至少得這個數。「
「兩……萬？」玉麟哪管那麼多？連忙把手舉得高高的：「我要了，兩萬五千兩銀子。」
祁子俊可樂了，又舉手道：「我再加兩千兩，兩萬七！」
玉麟：「兩萬八！」
祁子俊笑道：「三萬！」「四萬！」奕昕突然開了腔，聲音不高，卻把在場的人卻都怔住了。
店裏再無一人出聲。沉默片刻，玉麟拍手而笑：「好啊，好啊，哥你真行！」
奕昕示意玉麟上前，聽他耳語一聲。玉麟點點頭，然後高聲說道：「等著，本公子取銀子去！」
玉麟領着隨從悄悄地進了宮，跑進奕昕房內，四下打量，忽然見着一張大大的銀票樣的玩意兒，眼睛一亮：「這張大！嚯，哥可夠闊綽啊！」
玉麟跑了進來，氣喘吁吁：「哥，銀子來了。」
奕昕接過「銀票」，大驚，輕聲說：「你怎麼拿了這個？」
朱掌柜覺得稀奇，從櫃枱裏面轉了出來，看了這張「銀票」，臉一白，唰地跪下了：「草民有罪！」
奕昕道：「你起來吧。你們都起來吧。」
祁子俊突然望了奕昕說道：「這位公子，您把這張票典給我，四萬兩銀子。」
玉麟卻拍了祁子俊的肩，笑道：「您可真夠朋友！」
奕昕臉上露出輕易察覺不出的笑意，說：「我得告訴您，這張大『銀票』可是變不了錢的。」
祁子俊略加遲疑，笑道：「沒事兒！我喜歡玩古，只當收藏個古董吧。要是有緣，若蒙公子不棄，交個朋友。我就算是急朋友之難……」
奕昕走到門口，忽回身道：「你可要把這寶貝仔細收著，哪天本公子還得把它贖回來。」