第一節

伊拉龍睜開眼睛，加羅之死的記憶向他當頭罩下。他把毯子拉過頭頂，在溫暖的黑暗中靜靜流淚。如果永遠躺在這兒多好啊……遠離外面的世界。終於他還是止住了淚水，暗暗詛咒布魯姆。然後他才不情不願地擦乾面孔，坐起身來。

布魯姆正在做早飯，「早上好。」他說。伊拉龍咕噥了一聲算是回答。他把兩隻冰涼的手夾在腋窩下，一直縮在火堆邊，直到早餐做好。他們吃得飛快，想盡量在食物變冷以前把它們消滅乾淨。吃完以後，伊拉龍用雪擦洗他的碗，然後在地上攤開偷來的牛皮。

「你想用它做什麼？」布魯姆問，「我們帶不動它。」

「我想給藍兒做個鞍。」

「唔，」布魯說着湊上前來，「呃，龍一般有兩種鞍。一種很硬，形狀像馬鞍，但需要時間和一定的工具，這兩樣我們都沒有。另一種很輕巧，只不過是在騎士和龍之間加一個隔離的襯墊，它們用於講求速度和靈巧的場合，不過沒有上一種那麼舒適。」

「你知道它們大概是什麼樣的嗎？」伊拉龍問。

「比知道更好，我會做。」

「那請動手吧。」伊拉龍說着讓到一邊。

「好，不過要留心看着，某一天也許你需要親自動手。」徵得藍兒的同意后，布魯姆量了量她的脖子和胸脯。然後他先從牛皮上裁下五條帶子，又在皮上勾出五六個圖形，將它們剪出來后，把剩餘的邊角料裁成了長長的細繩。

布魯姆用細繩將各塊牛皮縫合在一起，但事先要在牛皮上的線腳處鑽出扣眼，伊拉龍幫他完成了這一步。複雜的繩結紮在扣眼上，每一根繩子都特意留出很長的餘地，這樣在未來數月內，隨着藍兒體型漸長，這鞍還能放寬了接着用。

鞍的主要部分是由三塊形狀一模一樣的皮件縫成，中間塞滿填充物。它的前面有一個很粗的繩圈，不緊不松地套在藍兒頸部的一個鋸齒上，兩條寬寬的帶子從她身體兩側垂下，繞過腹部，在底下打結。沿着那兩條帶子各有一溜綁索，替代了腳蹬子，把它們繫緊，就能將伊拉龍的腿牢牢固定住。一條長長的皮帶從藍兒的兩腿之間穿過，然後一分為二，從她腿上再繞回來重新接合在鞍上。

布魯姆工作的時候，伊拉龍就修理他的背囊，並把所有必需品整理好。當一切工作順利告成，一天也就結束了。布魯姆現出疲態，將鞍套上藍兒的背，檢查繩索的鬆緊。他略微調整了幾下，然後解了下來，顯得很是滿意。

「幹得漂亮。」伊拉龍吝嗇地誇他一句作為報答。

布魯姆點點頭：「盡了全力。它會讓你很舒服的，牛皮足夠堅韌。」

不想試一試嗎？藍兒問。

也許明天吧，伊拉龍說着，把鞍和毯子放在一起，現在太晚了。其實他並不盼著再飛一次——在有了上一次嘗試所帶來的悲慘結果之後。

晚餐很快做好了，雖然簡陋但味道甚美。布魯姆邊吃邊看着火堆對面的伊拉龍問：「我們明天出發嗎？」

「沒有在此逗留的理由。」

「我想是的……」他改變了話題，「伊拉龍，我必須為事情發展到這一步而向你道歉。我不希望發生這些事,你的家不應該遭此大劫。如果我能做什麼以改變這種局面，我萬死不辭。這對我們所有人來說，都是一個困境。」伊拉龍不言不語地坐着，躲開布魯姆的視線。然後布魯姆又說：「我們需要馬匹。」

「也許你需要，但我有藍兒。」

布魯姆搖頭。「沒有任何一匹馬能跑得過飛翔的龍。但藍兒太年幼，無法背負我們兩人，而我們應該呆在一塊，以策安全，騎馬到底還是比走路快得多。」

「但這樣就更難追上拉薩克了，」伊拉龍表示反對，「騎着藍兒，我也許能在一兩天內就找到他們。想騎馬從陸路趕超他們，時間就要長得多——如果還有趕上的機會的話。」

布魯姆慢慢地說：「因為有我同行，所以你必須設法抓住這個不太多的機會。」

伊拉龍認真想了想，嘟噥著說：「好吧，我們去找馬。不過得由你去買，我一分錢都沒有，也不想再偷東西了，那是不對的。」

「那得看你的出發點是什麼。」布魯姆帶着笑意，諄諄教導，「在你開始這段冒險之旅以前，要記住，你的敵人拉薩克，是國王的鷹犬。他們無論走到何處，都會受到庇護，沒有什麼法律能約束他們。在城市裏，他們擁有豐富的資源，和甘心為其效力的僕從。還要銘記的是，在加巴多里克斯而言，沒有任何事比收伏你，或消滅你更迫切——雖然關於你存在的消息可能尚未傳到他耳中。你能逃避拉薩克的時間越長，他的心情就會越狂暴。他很清楚，每過一天，你就強大一分；過去的每一分、每一秒，都會給你帶來與他的反對者聯手的機會。你必須凡事小心在意，因為你從獵手轉變為獵物，不過是輕而易舉之事。」

伊拉龍被他這番強有力的言辭所折服，手裏擺弄著一根小樹枝陷入沉思。「話說得很多了，」布魯姆說，「時間已經很晚，我這把老骨頭也痛了，剩下的明天再說吧。」伊拉龍點點頭，燃起一堆篝火。

灰白的黎明在刀割般的寒風中來臨，天色陰慘慘的，森林裏安靜無聲。吃過簡單的早餐后，布魯姆和伊拉龍撲滅火堆，背起行囊準備出發。伊拉龍把弩和箭袋掛在背囊的一側，伸手就可以摸到。藍兒裝上了鞍，她必須背着它，直到他們找到負重的馬匹。伊拉龍仔細地將薩若克也綁在她背上，他不想負擔太重，而且，在他手裏，這把劍能起的作用也就和棍棒類似。

在荊棘叢中，伊拉龍心裏很有安全感，但一旦走了出來，他的一舉一動無不刻意小心。藍兒振翅起飛，在空中盤旋。他們再次經過農莊，發現那裏的樹木已經稀疏了不少。

我會回來……伊拉龍望着殘垣敗瓦暗下決心，這趟旅程不能、也不會是永遠的飄泊。當危險過去，我一定要回到這裏……他挺起胸膛，眺望南方那片新奇而廣漠的土地。

他們在路上走，藍兒在空中飛。她向著西邊的群山飛去，逐漸消失在天際。伊拉龍看着她漸飛漸遠，心中不是滋味。雖然現在周圍沒有旁人，但他們還是不能呆在一起。她必須躲起來，以防路上邂逅其他的旅行者。

拉薩克的腳印在殘雪上十分模糊，但伊拉龍並不擔心。他們不像遠離大道的樣子，這條路是荒野中走出山谷的最佳途徑。然而一旦離開山谷，路就會分開幾條岔道。到那時要分辨出拉薩克選了哪一條，可就頗費一番思量了。

他們默默專心趕路，伊拉龍腿上結了痂的傷處綻開，不斷滲出血來。為了轉移自己的注意力，他問道：「龍到底有哪些本領？你說過對他們的力量有些了解的。」

布列姆揚聲笑了，隨着他說話的手勢，戴在手上的藍寶石戒指一閃一閃：「不幸的是，相對我想了解的，現在所知實在是少得可憐。你提出的問題人們已經探索了數百年之久而未能窮盡，所以你要理解，我所告訴你的若有欠缺之處，實屬正常。龍總是那麼神秘莫測，雖然這也許並為刻意為之。

「在我真正開始回答你的問題以前，你需要對龍有一個基本的了解。如果對基礎的東西毫無概念，中途關注建立在基礎以上的問題，將陷進毫無收益的困惑之中。我會從龍的一生開始說起。如果在這之後你還不累，我們再繼續別的話題。」

布魯姆解說了龍如何交配、如何孵化他們的卵。「要知道，」他說，「當龍產卵以後，裏面的幼龍已經隨時可以孵化出來了。但它按兵不動，有時一等就是數年之久，等待時機成熟。龍生活在野外時，時機通常根據覓食的條件決定。然而，在他們與小精靈訂立盟約后，每年都有一定數量的龍蛋，一般是一到兩枚，會送到龍騎士手中。這些蛋，毋寧說這些蛋中的幼龍，一直靜候不出，直到命中注定要成為龍騎士的那人出現在眼前——而它們是如何感知這點的目前還是個謎。人們常常排著隊上前觸摸龍蛋，希望其中一個會被選中。

「那你的意思是說，藍兒如果沒見到我，也許就會一直孵在蛋里不出來？」伊拉龍問道。

「很有可能，如果不是她喜歡你的話，不會出來。」

他感到很自豪。在阿拉加西亞的芸芸眾生間，藍兒選擇了他。他不知她已經等待了多久，想到圍困在狹小局促的蛋殼裏，周圍是茫茫的黑暗，他不由打了個哆嗦。

布魯姆繼續向他灌輸龍的知識，解釋龍的食性。一條完全成熟的龍可以連續數月不需進食，但在交配季節則必須每周都吃東西。有些植物能治癒他們的疾病，有些卻又會讓他們得病。有許多不同的方法保護他們的爪子，以及清潔他們的鱗甲。

他還說起遇到龍的攻擊時的一些應對技巧，以及在徒步、騎馬，或乘龍的情況下，如何與另一條龍作戰。他們的腹部披堅戴甲，但腋下卻十分柔弱。伊拉龍不斷提出問題，布魯姆似乎對這種好學態度十分滿意。時間在交談中不知不覺地溜走。

向晚時分，他們離特林斯福德村已經很近了。天空慢慢暗下來，他們必須找個地方過夜。伊拉龍問道：「薩若克的前主人是個什麼人物？」

「一位驍勇善戰的武士，」布魯姆說，「力量強大，威名遠播。」

「他叫什麼名字？」

「我不想說。」伊拉龍發出抗議，可布魯姆始終守口如瓶。「我不是故意想把你蒙在鼓裏，絕對不是。但在目前而言，有些事情你知道了不過是徒添危險和心事。我沒有任何理由讓你為這些事情煩惱，直到有一天，你既有時間，又有能力去一一解決。我只希望能保護你，讓你不為邪惡勢力所用。」

伊拉龍瞪起眼睛瞧着他：「你知道嗎？我覺得你不過就是喜歡故弄玄虛而已！我一直有心想和你分道揚鑣，才懶得去琢磨這些事呢！想說就痛痛快快地說出來，不要支支吾吾的！」

「冷靜點。時機一到，一切都會明了。」布魯姆溫言開解。伊拉龍哼了一聲，十分不滿。

他們找到一個十分舒適的地方安營紮寨。晚餐在火上煮著的時候，藍兒飛來與他們會合。你有時間獵食嗎？伊拉龍問。她嗤之以鼻，如果你們倆再慢一點，我飛過大海再飛回來也趕得及。

那也用不着這麼趾高氣昂的嘛。而且，有了馬之後，我們會快些的。

她噴出一股煙。也許吧，但追得上拉薩克嗎？他們比我們快了幾天的行程。而且我擔心，他們會猜得到我們就在後面跟蹤。不然為什麼要用這麼暴虐的手段摧毀農莊呢？除非是想激怒於你，把你引出來尾隨在後。

我不知道，伊拉龍心神不定。藍兒蜷伏在他腳邊，他靠在她的腹部，暖暖地好不舒服。布魯姆坐在火堆邊，削著兩根長長的木棒，突如其來地將其中一根拋向伊拉龍。木棒飛舞著越過火堆，伊拉龍下意識地一把接住。

「接招！」布魯姆大喝一聲，執棒而立。

伊拉龍瞧瞧手裏的木棒，它被大致地削成了一把木劍。布魯姆想和他較量較量？這老頭兒能有什麼機會？如果他想玩玩，那就隨他吧。但如果以為能打贏我，那可是自討苦吃。