第二十一章 在牛津街
「因為看不見自己的腳，一開始我就遇到了意想不到的麻煩：第一次下樓時我就絆倒了兩次；用看不見的手去拉門閂，也感到特別的彆扭。不過到了平地，只要眼睛不往下看，還是走得挺好的。
「我心中十分得意。我就像一個視覺正常的人，穿着軟底鞋和不發出任何聲響的衣服，在一個滿是盲人的城市裏散步一樣。在一種狂妄的衝動下，我老想捉弄別人，嚇唬別人，拍拍他們的後背，扔掉他們頭上的帽子，用種種惡作劇來顯示自己的不同凡響。
「可是我剛走到波特蘭大街（我的住所就在那邊一家大布店附近），就聽見一聲響，後背被猛地撞了一下。我回頭一瞧，只見一個人提着一籃蘇打水瓶，正驚訝地注視着自己的籃子。雖然這一下撞得不輕，可是一看到他那副驚呆的樣子，不禁使我失聲大笑起來。『籃』子裏有鬼，』我說，並且一把奪過他的籃子。他不由得鬆了手，我就把整籃的蘇打水向空中拋去。
「正巧有一個馬車夫站在一家小酒店門口。這傻瓜瞧見后，就突然衝出來想接住籃子，他猛地張開手指，在我耳朵下面一戳，痛得我要命。我就把籃子砸到他身上。隨之而來的是一片驚叫聲和紛亂的腳少聲。人們都從商店裏跑了出來。車輛也都停了下來。我這才明白自己闖了禍。我一面咒罵自己的愚蠢。一面緊貼著商店的櫥窗，打算伺機逃走。我差點被擠進人群中去，要是這樣，準會很快被人發現。我推開一個肉店的夥計，躲到馬車夫的四輪馬車後面，幸虧這夥計沒有回頭么看看推開他的竟是一個非鬼非神的無形之物。我顧不得這件事結果如何，就匆忙穿過馬路。幸虧當時路上行人稀少，我擔心再在意外事件中被人發現，便慌不擇路地鑽進了下午在牛津街上閑逛的人群里。
「我想混在川流不息的行人中，可是人實在太多，我的後跟很快被人踩了一下。我只得沿着路邊的水溝走，可是水溝粗糙不平，走不了多久就磨痛了我的腳。不久一輛雙輪馬車緩緩從我身邊駛過，它的車轅在我的肩胛下猛地一撞，疼得我差點沒昏過去。我跌跌撞撞地閃到一邊，又連忙避開一輛駛近的兒童車，轉到了那輛雙輪馬車的後面。突然我靈機一動，索性就緊緊地跟在馬車後面走着，這才戰戰兢兢地慢慢地向前走去。這是正月的一個晴朗的日子，路面上的泥漿已結起了薄薄的冰，而我卻赤條條的一絲不掛，渾身不停地發抖戰慄。當時我怎麼會沒意識到，不管我的身體是否看得見，我還得服從氣候的擺佈。真是愚蠢透了。
「突然我想出了個好主意。我繞到前面，鑽進了馬車。我哆哆嗦嗦，提心弔膽，抽吸著鼻涕——這是感冒的預兆。這時後背的疼痛也折磨着我。馬車載着我慢吞吞地沿着牛津街經過了托頓漢宮大道。可以想像，此時我的心情糟糕透了，和十分鐘前衝出來時已經大不相同。這隱身術原來是這麼回事！現在我唯一的思想就是如何擺脫目前的窘境。
「馬車慢慢地駛過繆蒂圖書館，一個身材高大的女人拿着五六本貼著黃色標籤的書，叫住我所坐的這輛馬車。我乘機往外一跳，迅速避開了她。這時，一輛鐵路貨車正從我身邊掠過，差點沒將我撞倒。我沿着大道向布隆斯伯雷廣場奔去，想趕到博物館的北面去，那裏是個僻靜地區。這時我冷得要命，加上周圍這種陌生的一下子難以適應的環境也使我失去了勇氣，於是我一邊奔跑，一邊抽泣起來。廣場西角的醫藥協會的辦公室里跑出一隻小白狗，它低垂著鼻子，自然而然地尾隨在我後面。
「這時傳來一陣奏樂聲，我順着街道看去，很多人正從魯塞爾廣場出來，領頭的人穿着紅色上衣，舉著救世軍的旗幟。這麼一大群人，有的在路上高聲歌唱，有的在行人路上放肆地取笑，我休想穿過去。走回頭路吧又怕離家太遠。於是臨時決定，跑到博物館欄桿對面一所房子的白色台階上，打算等那群人走過讚美詩。他們沿着行人路在我身旁簇擁而過，真如潮水一般，走起來簡直沒個完。咚、咚、咚，銅鼓敲得震耳欲聾，隨後而來。這時我注意到有兩個頑皮的小傢伙站在離我不遠的欄桿處。『瞧！』一個孩子說。『瞧什麼？』另一個問。『怎麼回事？瞧這腳印，光腳印！像是有人踩過去』
「我往下看去，看見兩個孩子站在那裏，獃獃地注視着剛剛粉刷過的台階上我剛留下的幾個腳印。路過的人們把他們推推搡搡，可是並不能驅趕走他們的好奇心。『咚、咚、咚，何日得見主面。咚、咚。』『有一個赤腳的人走到台階上去了，要是我說錯了，就算我是傻瓜。』其中一個孩子說。『可是沒見他下來過。而且他的腳在流血。』
「人群大部分已經過去了。『瞧，泰特，』那年紀較小的孩子突然指着我的腳高聲驚叫道。我往下一看，地上果真有一雙模糊不清的腳的輪廓，那是由一攤泥漿形成的。剎時間，我也愣住了。
「『喲，真奇怪！』大一點的孩子說，『簡直太奇怪了！難道這是一隻鬼的腳嗎？』他猶豫了一下，就伸着手向我走過來。一個男子馬上停下來，想看看孩子正要抓什麼東西。接着又來了一個好奇的女孩。眼看那男孩馬上就要碰到我了，我急中生智，向前跨了一步，那孩子驚叫一聲，嚇得直往後退，我乘機一躍，迅速地跳到旁邊一幢房子的廊下。不料那年紀小一點的男孩卻機靈地盯牢我，我還沒邁下台階來到行人路上，他就從瞬間的驚訝中清醒過來，並且叫喊起來，說那兩隻腳已經跨過了牆。
「『出了什麼事？』有人問道。
「『腳！瞧！兩隻腳在跑！』
「幸好，除了追我的三個人以外，此時路上所有的人仍跟着救世軍向前擁去，所以，這人流不但阻礙了我，也阻擋了追趕我的人。人群中掀起了一陣驚訝和詢問的聲浪。我慌不擇路，一條打倒一個小夥子，這才穿過人群。很快地沿着魯塞爾廣場的環行道奔跑起來。後面有六七個好奇的人追着，當然這會兒誰也漢空解釋這一切，否則，整個人群都要向我的腳印追來了。
「我繞了兩圈，橫穿了三次馬路，又回到我的老路上。這時我的腳變得燥熱起來，水印也漸漸消失了。我總算有了個喘息的機會，用手擦乾淨了腳，然後溜之大吉。最後我看到大約有十幾個人聚在一起，他們正在那裏疑惑不解地研究著一個逐漸變乾的腳印，這是由於一腳踩在塔維斯托克廣場上的泥坑裏留下的。這個腳印對他們來說，簡直和當年魯賓孫發現的腳印一樣不可思議。
「這一奔跑使我的身子暖和了不少。我鼓足勇氣向附近那些較為偏僻的錯綜交叉的馬路走去。這時我的後背變得又僵又腫，扁桃腺也被馬車夫的手指戳得很痛，脖子上也被他的指甲抓破了點皮；兩隻腳就更不用說了，傷得
更厲害，有一隻腳割破了個口子，走起路來有點瘸。我看見一個瞎子向我走來，我就馬上一瘸一拐地走開了。我害怕瞎子的敏銳直覺會發現我。偶然也碰上一兩次意外的衝撞，我禁不住會咒罵起來，人們聽了以後，都莫名其妙地驚訝不已。當我越過廣場的時候，忽然覺得有一樣東西輕輕地飄落到我的臉上，我抬頭一看，廣場上飄飄揚揚地正在飛舞著一層薄紗似的雪花。我早已著了涼，儘管我竭力忍着，可還是免不了打噴嚏。狗鼻子最尖，又喜歡到處亂聞亂嗅，我一看見就覺得害怕。
隱身人閉上嘴沉思起來，開普醫生不安地瞥了一下窗外。
「是啊！」他說，「請繼續講。」