第十五章 奔跑的人

小山上有一座觀景樓，從這兒可以俯瞰貝多克的全景。傍晚時分，開普醫生正坐在這樓的書房裡。這是一間很舒適的小房間，北面、西面、南面——三面都有窗。書架上排滿了書籍和科學雜誌，還有一張寬大的寫字檯。朝北的窗下放著一架顯微鏡、玻璃片、精密儀器、培養液和零散的裝化學試劑的瓶子。雖然天空還留著落日的餘輝，小書房的太陽燈已經亮了。窗帘高掛，因為沒有外人張望，所以暫時不需要放下。開普醫生是個瘦長的年輕人，一頭淡黃色的頭髮，鬍子卻有部分斑白了。他希望他所從事的工作能使他獲得皇家學會會員的資格。加入皇家學會，在他看來，是一種極大的榮譽。

現在他剛剛放下手中的工作，口裡銜了一支筆，恰然地欣賞著對面那座山背後的落日的金色光芒。約摸過了一分鐘，突然，他看見一個小小的黑黑的人影，越過山頂朝他這裡跑來。那人身材矮小，戴著一頂高帽子，迅速地移動兩腿，跑得極快。

「又是一頭蠢驢，」開普醫生說，「就像早上在拐角處撞在我身上的那位一樣，還胡說什麼『隱身人來了，先生！』我真不明白究竟是什麼東西迷住了這些人。我們可不是生活在13世紀呀。」

他站起身，走到窗口，凝視著那黝黑的山坡和那奔下山坡的矮個子男人。「他看上去急得要命，」開普醫生說，「可是他好像跑得很吃力，即使他的衣袋裡裝滿了鉛，他的步子也不會比現在更沉重。」

「嗨，趕得好吃力啊，先生！」開普醫生說。

可轉眼間，從貝多克延伸到山崗高處的幾幢小別墅把這個狂奔的人遮沒了。過了一會兒，他又出現了。就這樣，他在三幢獨立的房子之間時隱時現，直到最後被山坡擋住了視線，再也看不見了。

「蠢驢！」開普醫生罵了一聲，轉過身回到寫字檯跟前。

可是在外面馬路上看見這個亡命之徒的人，就沒有像開普醫生那樣小看他了。雖然他們看見這個狂奔者汗流俠背，布滿汗水的胖臉一副恐懼的慘相，但是在他奔跑的時候，身上的衣袋震得叮噹響，就像一隻裝滿了的錢袋在來回晃蕩。他睜大了眼睛，既不看左邊也不顧右邊，只是盯著山下點著燈、擠滿人的地方。他張大了那張難看的大嘴，沙啞而大聲地喘著粗氣，嘴角堆滿了白色的黏沫。他所經過的地方，人們都停下了腳步，不安地張望著。他的匆忙狂奔使得每個人都有一種不祥的預感。他們相互詢問，都想知道出了什麼事。

不久，在遠處的山上，一條正在路上溜達的狗突然受驚地叫了起來，一下竄到一扇門底下躲了起來。當人們還在疑神疑鬼的時候，有一樣東西——彷彿一陣風——伴有一種啪、啪、啪的聲響，像喘氣似的從身旁沖了過去。

頓時人們高聲尖叫起來，紛紛跳下人行道。接著是一片驚呼。山下的人們也很快本能地感染到了這種恐怖。在馬弗爾離他們還有一大段路的時候，街上已經又喊又叫亂作一團了。大家一聽到這消息，立刻都逃進屋裡，關門插閂一陣忙亂。馬弗爾拼足老命作一次最後衝刺。可是恐怖已經捷足先登，它趕在了他的前面，頃刻之間籠罩了全城。

「隱身人來了！隱身人！」