第十二章

「就這樣，我又坐着時間機器返航了。我一定是在昏迷狀態中度過了相當長的一段時間。那種眨眼般地晝夜交替又恢復了，又看到了藍色的天空，金黃色的太陽。呼吸也開始舒暢了起來。起伏綿延的陸地輪廓時隱時現，刻度盤上的指針飛速倒轉。終於，我又看到了房屋模糊的影子，這表明我已回到人類的沒落時期。這些景象變幻著，然後消失，新的景象接踵而來。不一會兒，百萬日刻度盤上的指針回零，我放慢速度，認出了我們時代的小型建築。千日指針也回零了，晝夜的變換越來越慢。接着，我的周圍出現了我實驗室的熟悉的牆壁，於是我非常輕緩地開始減速剎車。

「我看到的一件小事使我覺得很奇怪。剛開始我跟你們講過，我剛出發時，也就是在我加速前，瓦切特夫人正巧走過實驗室，我覺得她的速度快得就像火箭。而我回來的時候，我又經過了她穿過房間的那一分鐘。可這時她的動作好像就是她上次動作的逆轉。通向花園的門開了，她背朝前面地倒退著回到實驗室里，接着又在上次進來的那扇門后消失了。就在那之前，我彷彿看見希利爾一下，但是他像閃電似的過去了。

「於是我停下時間機器，我又在身旁看到了原先熟悉的一切，我的大實驗室、工具、各種設備，它們和我離開時沒什麼兩樣。我搖搖晃晃地跨下了我的時間飛船，坐到椅子上。有一陣子，我劇烈地發抖，之後漸漸平靜下來。我真的旅行過了嗎？也許我坐在時間機器里睡著了，而整件事情只是一場夢。

「不，絕對不是這樣！時間機器是從實驗室的東南角出發的，它回來時卻停在了西北角。兩地的間距恰好是我登陸的小草坪到白色斯芬克斯像基座的距離。

「我愣在那裏發了一會兒呆，腦子裏一片混亂。我很快又站起身，忍着腳痛，一瘸一拐地穿過走廊來到客廳。我看到了門邊小桌上的那份《蓓爾美街報》，發現日期確實是今天，再看鐘，時間是八點差一點。我聽到你們說話的聲音和盤碟刀叉的碰撞聲，我猶豫着要不要馬上就進去，因為當時我感到非常噁心和虛弱。這時，我聞到了香噴噴的肉味，於是推開門看見了你們。接下來的事情你們都知道了，我洗澡、換衣服、吃飯，然後坐在這裏向你們講述我的歷險。」

「我非常清楚，」他頓了一下，然後接着說，「我講的這一切對你們來說絕對是難以置信的，但對我來說，唯一難以置信的就是我今晚能坐在這熟悉的老房子裏，面對着你們友好的面孔，對你們講述這些奇遇。」他看着醫生，「不，我不指望你們相信我的話。如果認為我在撒謊，我也不在乎。也許可以把它當作預言，當作我在實驗室里做的一場怪夢。或者，你們乾脆說我只是為了思索人類的命運，最終捏造了這件事情。或許這算得上一種藝術創作了，把它當成一個故事吧。諸位意下如何？」

他拿起煙斗，習慣性地在爐柵欄的橫桿上敲了敲。此刻，房間里鴉雀無聲。接着，椅子開始吱嘎作響，鞋子也在地毯上沙沙地擦動。我不再盯着時間旅行者的臉，而是觀望着其他聽眾。他們坐在黑暗裏，都默默地抽著煙。醫生好像嚴肅地看着我們的主人，好像在琢磨他。編輯低頭盯着自己的雪茄煙頭，這已經是第六支了。記者在摸他的懷錶。其餘的人坐在椅子上一動不動。

編輯嘆了一口氣，站起身來。「我為你不是小說撰稿人而感到惋惜！」他把手搭在時間旅行者的肩膀上。

「你不相信？」

「嗯……」

「顯然你不相信。」

時間旅行者轉向我們。「火柴在哪兒呢？」他說。他划著了一根火柴，一邊點煙斗，一邊講話。「說實在的……我自己都幾乎不相信……然而……」

他的目光落到了桌面上的那兩朵凋謝的白花上，像是帶着默默的疑問。此時，我注意到他的指關節上有幾處尚未癒合的傷疤。

醫生起身來到燈下，仔細地打量著桌上的白花。「奇怪的雌蕊群。」他說。心理學家也俯過身去，想看看清楚，同時伸手準備拿起一朵。

「已經12點3刻了，」記者說，「我們怎麼回去啊？」

「車站上出租馬車多得是。」心理學家說。

「真是稀奇的東西，」醫生說，「可我實在不知道這些白花屬於何種植物種屬。能把花給我嗎？」

時間旅行者猶豫不決，接着他突然開了口，「當然不行。」

「這花到底是從哪裏弄來的？」醫生問。

「這是薇娜放到我口袋裏的。」

他環視着房間。「該死啊，我怎麼什麼都記不得了。那段記憶難道要在這熟悉的日常生活氛圍中煙消雲散嗎？我真的製造過時間機器嗎？這一切到底是不是一場無法承受的噩夢？我得再去實驗室看看，是不是真有這樣的機器！」

他抓起桌上的燈，提着它走了出去。我們跟着他來到實驗室里。搖曳的燈光下，時間機器就在眼前，它是用黃銅、烏木、象牙和半透明的石英做成的，摸上去很結實，象牙上沾染了很多污漬，機器的下半部分有些草和青苔的痕迹，一根橫桿彎曲了。

時間旅行者把燈放到工作枱上，伸手撫摸著損壞的欄桿。「現在好了，」他說，「我對你們講的故事是真的，我們還是回去吧，這裏太冷了。」他又拿起燈，我們全都默不作聲地回到了會客室。

他把我們送到門廳，並幫編輯穿上了外衣。醫生看着他的臉，叮囑他要好好休息，不能過度勞累，時間旅行者聽了朗聲大笑。後來，他就站在門口和我們大聲道了晚安。

我和編輯同坐一輛出租馬車回家。他認為這個故事是「花言巧語」，我自己卻得不出任何結論。這故事是如此離奇，讓人難以置信，時間旅行者的講述又是那麼生動，那麼嚴肅。那一夜我幾乎失眠了，反覆想着這件事。

第二天，我又去看望時間旅行者。僕人說他在實驗室里，對他家我已經熟門熟路，於是就徑直去找他了。可實驗室里空無一人，我端詳著那部時間機器，隨後伸手碰了下操縱桿。這看上去挺結實的機器立即像風中的樹枝一樣晃動起來。嚇了我一跳，由此奇怪地聯想到了禁止我亂動東西的童年歲月。我離開了實驗室，穿過走廊。在會客廳里遇上了時間旅行者。他肩上挎著旅行背包，一隻手裏拿着一架照相機，似乎是正要出遠門。他看到我后爽朗地大笑，熱情地和我握手。「我很忙，」他說，「你知道，就是忙實驗室里的那個東西。」

「你不是又在玩把戲吧？」我問，「你真的穿越時間了嗎？」

「真的，一切都是真的！」他無比真誠地直視着我的眼睛。隨後他的目光在房間里轉了一圈。「我只要半小時就行了，」他說，「我知道你為什麼來，你這人真不錯。這裏有幾本雜誌，你可以先等等我。如果你願意留下來吃午飯的話，這次我將帶回未來時代的標本、照片，總之是一切足以向你徹底證明時間旅行的證據，但你能原諒我現在離開一下嗎？」

我表示同意，但我當時並沒有聽懂他話里的全部意思。他點了點頭，沿着走廊朝前走去。我聽見實驗室的門「砰」的一聲關上了，於是我在椅子裏坐了下來，拿起一份日報。我在想，他在午飯前這段時間裏，到底要幹什麼呢？這時，我突然想起今天要應約去見出版商理查森。我看了一下表，發現赴約的時間已經要到了。於是我趕忙起身，到實驗室去和時間旅行者告別。

當我握住門把手的時候，聽到一聲短促的驚叫，接着又是一聲巨響。我打開實驗室的門，身邊捲起了一股旋風。時間旅行者不在屋裏。我看見了一個幽靈似的身影，坐在一團旋轉的黑黃相間的東西上。那幻影是透明的，我能透過它看到後面擺着圖紙的工作枱。但當我定睛細看時，幻影一下子消失了。實驗室里停放時間機器的地方空空如也，時間機器不在了，只有剛才被掀起的塵埃在徐徐落下。

我產生了一種無法名狀的詫異。我知道這裏發生過奇怪的事情，但我一時又弄不清到底是怎麼回事。我盯着眼前的情景，呆若木雞地站在那裏。通向花園的門開了，男僕走了進來。

我們對望了一眼，這時我心裏有了主意。「先生是從花園那邊出去的嗎？」

「沒有，先生。我過來的時候沒看到任何人。我原以為在這裏能找到他。」

這下我全明白了。我坐了下來，不再去想和出版商見面的事情，只是默默地等待着時間旅行者的歸來，等待着第二個更離奇的故事，等待着他將帶回來的標本和照片。但是，這是三年前的事了，眾所周知，自從那一天消失之後，他至今也沒有回來。