第1章

第1章

天毫無預兆地冷了下來,碧綠草海一夜之間化為蒼黃,像是給野火燎過。

遷移的隊伍分開草海,緩慢前行。

很難找到比這更混亂的景象了。整個斡爾朵拔了營,拆成無數車騎,流動起來,附近的牧民也逐漸加入,行列每天都在膨脹,走得卻越來越慢。數十萬牲畜在黃塵中擠擠挨挨,大部分是肥胖遲鈍的長絨羊,一路進食、排泄、互相絆跌,全然無視牧犬在兩旁來回奔跑,齜出獠牙低聲咆哮。牛馬和篷車如同水面上的零星浮冰,被挾裹在一片熱烘烘油膩膩的羊臊氣中,身不由己地向前蠕動。

隊伍所過之處狼藉不堪,車轍溝子、炭灰、牛羊糞、食物殘渣、破帽子,種種棄物形成一道可靠的路標,朝西南方蜿蜒而去。新碾出的寬達數里的大路旁,未經踐踏的知風草聳立著,乾枯葉片直指向天,猶如刀叢。

染海催促她的坐騎從隊尾往前趕。出發前兩天,朔勒把這匹馬牽到她的帳前,告訴她這是奪罕的禮物。娜斐也得到了禮物,是鑲嵌月長石與翠榴石的流蘇腰帶,遠比馬匹貴重得多。當時染海用冷淡的口吻讓朔勒轉達謝意,朔勒一走遠,她就立刻把馬牽到河邊,親手為它洗刷。白母馬的模樣與她在乳河河灣失去的那匹一樣漂亮,性格卻更加溫順,她費了好大的勁才勉強掩飾住自己有多喜歡它。

妲因又在大聲呵斥庫爾拜恩的兒子,那小子再次爬到羊背上揮舞木棍,企圖向她家的牧犬布圖發起衝鋒。朔勒成了奪罕的侍衛,阿拉穆斯受命與其他精壯青年一同在隊伍外圍警戒遊獵,妲因的兩個兒子都不在身邊幫忙,她的脾氣越來越暴躁。

有人在羊群中央向染海打了聲響亮的呼哨,是個男裝打扮的女孩,高高站在馬鐙上,頭髮像是一道火焰的瀑布在身後飄揚。那是泰拉蘇蘇,勇士吉格的女兒,和娜斐同歲,人們都叫她蘇蘇。小時候阿拉穆斯常說,蘇蘇會像她的父親一樣在結婚之前就變成禿頭,泰拉蘇蘇對此報以大笑和長槍突刺,到阿拉穆斯十四歲身材開始竄高之前,她都勝多敗少。

染海放慢速度,隔著擁擠的羊群與泰拉蘇蘇并行。

「老頭不讓我去參加你的婚禮。」紅髮女孩喊道。

「為什麼?」染海喊回去。

「他說沒人照看羊,羊草也沒曬完。」泰拉蘇蘇揮舞長鞭,把幾隻偏離方向的羊轟了回來。「他還說婚禮上歌行者太多,都是些不三不四的傢伙,只想往姑娘的裙子底下鑽……可是我又不穿裙子。」泰拉蘇蘇的母親早逝,吉格把這個獨女看得比眼珠還珍貴,來求親的小夥子沒有不吃足了苦頭、無功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前頭趕著五六輛牛車,車上全都垛滿草料,頂上鋪了桐油布防雨雪,又用繩索密密捆住,在車板底下打結,以求裝填緊實。

「曬了這麼多?」染海不禁詫異,「都夠吃到明年夏天的。」蘇蘇撇嘴:「老頭叫曬的,以備萬一。不是都說南邊那些傢伙想搶咱們的白石冬場嗎,要是真的讓他們先佔了去,今年冬天可就指著這些乾草了。」南邊的傢伙……冰冷的苦澀浮上染海心頭。她明白,蘇蘇指的不是更遙遠的黃泉關以南的華族,而是緊鄰右菩敦部南側邊界的左菩敦人,奪洛的子民。

草原的春秋短暫,與其說是四季輪替,不如說是冬半年,夏半年。每當夏季終結,牧民們就自涼爽的高山草甸向低處遷徙,回到春秋牧場短暫休整,而後趕往溫暖避風的冬場過冬。倘若稍有遲誤,第一場凍雨在半途降下,便會殺死大半羊群,此後初雪接踵而來,很快牛和馬將在無遮無攔的荒野中紛紛倒斃。

即便及早趕到了冬場,也未必能夠安枕無憂。去年十二月里,雪暴掩埋了左菩敦部的一處冬場,人死了好幾千,牲畜損失近十萬,此後他們便對白石冬場顯示出異乎尋常的興趣。白石冬場位於右菩敦部的領地西南,硝河源頭,是整個瀚北最好、最大的冬場,足以容納鵠庫四部中的任意一部在此過冬。巡視草場的牧民們常常在附近發現左菩敦探哨的蹤跡,每次都將那些鬼鬼祟祟的傢伙攆出二三十里地去。

可是,眼下已將近十月,左菩敦部也未曾發兵進佔白石冬場。或許他們不來了……染海心存僥倖地想,另一個陰暗的預感卻頑強地在她耳邊悄聲低語——也許他們正在來的路上,帶著他們所有的賭注,傾巢而來。

她不想在戰場上見到那雙藍眼。對他抱有的一切幻想早已潰滅,但這不代表她能夠平心靜氣地割斷他的喉嚨。

她沉默得太久,蘇蘇困惑地呼喚:「染海?」染海攥緊韁繩,只吐出半句話:「如果他們來了……」蘇蘇沒有覺察她的不安。紅髮女孩心不在焉地撫摸著綁在鞍側的長槍:「如果他們來了,我就叫他們哪兒來的哪兒滾回去,你放心。」染海只能報以酸楚的微笑。

她離開蘇蘇家的牧群,繼續策馬向前,不斷在長蛇般的隊伍中發現熟識面孔。獨眼的戈羅在馬背上打著瞌睡,大合薩的年輕助手翟朱坐在車轅上,抱著木碗挑揀龍血花的種子,巴庫正絕望地想要分開兩頭爭風吃醋的種羊,金色眼瞳的射手雷鐸修格如往常一樣被姑娘們層層包圍。她不認識的人卻多得多。父汗可以叫出他們大半人的名字,或至少記得他們出身哪個家族。他總對米夏說,不認識自己子民的汗王,還不如不認識路途的瞎馬。然而這只是斡爾朵和左近的家族,整個右菩敦部在雁砬子山會合之後,隊伍將擴充至眼下的十倍之大,到那時,即使是父汗也無能為力了。

照規矩,遷往新牧場的路上,每家每戶的女主人都得趕著最體面的篷車,走在隊伍的前頭,她們的男人騎馬在旁并行。女主人車乘之後,是運送雜物、糧草與營帳的牛車,兒子和未婚的女兒們看護著牧群,走在隊尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人,不該再像往日那樣隨意騎馬趕路。可是姐妹倆的篷車前後相銜,讓染海覺得不自在。從婚禮那夜之後,娜斐就有點避著她,奪罕一旦稍為接近,娜斐更是逃得連影子也不見,不是想起什麼東西落在別處,就是急著去喂她的棗紅馬。染海隱約明白她鬧的什麼彆扭,卻又無法開口解釋。

她繞過娜斐的篷車。妹妹低著頭與侍女說笑,彷彿不曾發覺她的存在,本該在車旁同行的奪罕也不見蹤影。染海為此鬆了一口氣。

她讓白母馬跑得更快些,直穿過侍衛們的馬匹,來到隊伍最前端。

大閼氏的白牛皮篷車在父汗身後碌碌行進,拉車的三匹挽馬都是十歲上下的壯年,一色的赤鬃雪蹄。米夏從車簾里冒出頭,像模像樣地皺起眉頭教訓她:「你怎麼不坐車呢?女人應該坐車呀。」染海笑眯眯瞥了弟弟一眼:「你怎麼不騎馬呢?男人應該騎馬呀。」四歲的男孩漲紅了臉。他已經聽了一肚子巴藍王和迦羅華的英雄故事,卻還沒行過成人禮,個頭甚至還沒高到能爬上馬背的地步。米夏朝她吐了吐舌,悻悻縮回車裡。

額爾濟聞聲回過頭來,染海立刻收起臉上的笑容。

「我不記得我生了個有胸脯的兒子。」額爾濟擰著眉,「成了家的人,還這麼沒規矩。」染海反倒策馬上前,趕到他身邊。「父汗,他們真的會來嗎?」「你說呢?」額爾濟看她一眼。

染海躊躇良久,才說:「我們今年走得早,他們趕不上,或許會自己知難而退。」「要我說,不是走得早,是走得太晚。咱們往西南去,他們從東南面來,最終跟咱們奔的是同一個地方,卻未必比我們慢哪。」額爾濟不緊不慢地說。

「可是……」額爾濟搖頭:「閨女啊,我知道,你是非要親眼看見,才肯信。」染海被點穿了心思,索性也不再隱瞞。「我想,這兩天查爾達什還是留在母親那兒……我去南邊看看。」「一個人不成。你得帶上兩個幫手,去找南邊的游哨,跟他們一塊兒行動。」父親疲憊地擺了擺手,「去吧去吧。」那天夜裡,染海和泰拉蘇蘇兩個人停下來紮營。

宿營地是一處小丘的背風口,接近鐵河,已離大隊南面八九十里地。秋夜寧謐,一路行來平靜無事,連先前派出的遊獵哨衛也沒遇上,染海幾乎疑心她們走錯了方向。

她牽著兩匹馬到河邊飲飽,取回一小罐水。蘇蘇已經把火生了起來,兩隻剝了皮的野兔串在沙荊條上,在火上烤著,香得勾魂。

「不該生火的。」她皺眉,把水罐擱在蘇蘇腳邊。

「我冷嘛。」紅髮女孩整個蜷縮在鹿皮斗篷里,單露出一隻手轉動兔肉。「沒有火,夜裡來了狼怎麼辦。你不怕狼,我可怕。」被群狼包圍的記憶令染海打了個寒戰。「人比狼更危險。別說引來左菩敦人,單來幾個馬賊,咱倆也就算是完了。」女孩遞給她一隻滴油的兔子,咯咯笑道:「那有什麼,你男人手下還有個最剽悍的馬賊頭子呢。」染海的臉沉了下來:「他不是我男人。」「你倆不是挺要好的嗎?聽說他一次也沒進過娜斐的營帳,倒常上你那兒去呢。」蘇蘇歪著頭看她,神情像只好奇的鵪鶉,「怎麼,拌嘴啦?」染海避開朋友的視線,低聲嘀咕:「沒怎麼。」半個月來,她與她的新婚夫君似乎達成了某種怪異的默契。奪罕偶爾造訪她的營帳,並留下過夜。每逢這種時候,染海便遣開侍女,讓她們把查爾達什送去交給母親照看。母親對此十分滿意。

在那些兩人獨處一室的夜裡,奪罕只是裹著斗篷睡在火塘邊的狼皮毯子上,這是個秘密。

奪罕仍在悼念他死去的戀人,這是個秘密。

沒有奪罕的血統,父汗無法動搖奪洛的繼承權;沒有父汗的兵馬,奪罕無法奪回汗王之位。這場聯姻只是開戰前的準備,與餵養戰馬、鍛造刀劍並無不同。這一點父汗心裡有數,但對於天真的妹妹而言,染海希望這永遠是個秘密。

她受夠了這些秘密。

「我們明天還往南走嗎?」蘇蘇吮著手指上的油汁。

染海點點頭:「如果左菩敦人真要去白石,一定會沿著蜜河往北走一段,然後在鐵河河口往西轉。明天夜裡我們就能趕到河口,只要在那兒等著就行了。」蘇蘇瞪大橙紅的雙眼:「怎麼等?要是左菩敦人後天才來,大後天才來,一直不來,那怎麼辦?大隊後天早上從雁砬子拔營,明天晌午不往回走的話,就趕不上了啊。老頭說了,這次拔營是誰也不等的,掉隊的人得自己想法兒去白石,到不了白石,凍死在外頭也沒人管。」「轉場能走多快?那麼多牲畜家什,了不起一天五十里吧。咱們的馬好,就算他們早走三天,咱們一天就能趕上,怕什麼。」染海用牙撕下一條兔腿肉。

紅髮女孩忽然用油膩的小手抓住染海的袖子:「有人。」南面的草原上,幾點火光搖曳漂浮,向她們快速移動。

「是游哨?」蘇蘇猜測。

「游哨不該這麼明火執仗……也不能是左菩敦人,這兒離左菩敦部的地界還有二十多里呢。」「走嗎?」蘇蘇看起來沒有丟下肥美野兔的意思。

「跑也跑不遠,沖咱們來的,看你生的這堆好火。」染海起身從鞍側取下彎刀,用毯子遮好,「你就接著吃吧。」「嗯。」蘇蘇用手指上的殘油塗抹佩刀的鞘口,試試出刀是否順暢,然後繼續孜孜不倦地舔著手指。

來人是四個牧民打扮的男人,策馬走近篝火前,卻沒有下馬的意思。

領頭的男人四十齣頭,臉上有常年酗酒留下的消退不掉的潮紅,餘下的三個都還年輕,有著與他一模一樣的沙色頭髮和淺淡近於無色的黃眼珠,像是一家子。染海確信自己從沒在斡爾朵里見過他們。

「就你們倆?沒有男的?」男人打量著她們。

「我們早上出來打兔子,追得太遠,跟家裡人走散了。」蘇蘇嚼著兔子說。

小夥子中年紀最大的一個始終盯著染海,絲毫不掩飾對她的興趣。他說:「我好像沒見過你們。」「我們夏天住在七葉樹灣。」染海說。七葉樹灣草場荒瘠多沙,遠在左右菩敦兩部交界的鐵河上游,如果運氣夠好,不論來人是哪一部的,這個答案都能矇混過去。

「是嗎?」那人彎下身子,「那你們是伽夏的妹妹和堂妹了?」染海打量著那張滿是雀斑的年輕面孔,飛快思索該如何應對。伽夏也許是個左菩敦人,也許是個右菩敦人,也許是個女人,也許是個死人,也許七葉樹灣根本沒有這麼一個人,也許這傢伙自己就是伽夏本人……怎麼辦?他們有四個人,都在馬上,佩刀伸手可及,她們逃不掉。染海希望那個人不要聽見她恐懼而瘋狂的心跳聲。

賭吧,只有賭了。

她微笑道:「你認識伽夏?」「何止認識,他前天還跟我一塊兒練箭。」那人也笑了,他長得其實並不討厭,「走吧,送你們回營地去。」「我們可不認識你。」蘇蘇搶在前頭說。

「我是安瓦雅的兒子茂烏。這是我父親,還有我弟弟匹安和坦森。」年輕人歪頭示意,男人和他其餘的兒子們在馬上傲慢地點點頭,「我們在巡夜。」染海扯起一把草,擦了手。「我們現在離營地多遠?」「營地就在東南方向,不到半個時辰騎程。」茂烏跳下馬背,手腳麻利地幫她們澆熄營火。

染海心裡揪緊了,右菩敦部的營地在北面,雁砬子以東的右菩敦人都已聚集到那兒,東南方向不該還有營地才對。

她捲起毯子,青年看見底下露出的彎刀,歪嘴一笑。「小姑娘帶大刀,可別把自己絆倒了啊。」「小心你自己腳下。」染海側身避開茂烏呼吸中濕潤的羊乳酒味,手肘骨節抵住他的胸口,阻止他再靠近。

蘇蘇早已收拾停當,翻身上馬,在他們身邊輕快地兜了個圈子,笑盈盈地說:「走吧。」他們沿著蜜河朝南騎行。染海時不時看看蘇蘇,女孩悠然自得,哼著一首描述河絡如何栽進酒缸里醉死的小曲兒,似乎完全不明白眼下的麻煩有多大。

如果這幫傢伙是右菩敦人,理應認識染海的模樣。可是,眼下他們還在右菩敦部的領地上,左菩敦人根本不該出現在這兒,除非……他們正是要往白石冬場去。

染海在馬背上默然沉思。倘若真是左菩敦人,要弄清他們的營盤所在,跟著走一趟是最便捷的辦法,卻也等於帶著血淋淋的鮮肉衝進狼群。那個所謂的哥哥伽夏一旦看見她們,就會認出她們是兩個冒牌貨。她們必須在那之前脫身。

六匹馬前前後後在河岸上悠閑地走著,染海在心裡逐一掂量同行的這四個男人。

安瓦雅身材瘦小,一路上不住地呷飲烈酒,眼白里滿是醉意濃重的紅翳,如果是在馬上相向衝鋒,蘇蘇的長槍足以將他挑落馬背,然而近身戰與衝鋒突刺是兩碼事。男人的三個兒子年齡各異,容貌卻像同一個豆莢里蹦出來的豆子。匹安是最小的,大概只有十三四歲,坦森比他高一些,肩膀寬闊,勉強可以對付,而茂烏……茂烏的目光與染海相遇,就緊緊粘上,她急忙垂下頭,卻還是感到那令人不快的視線在周身上下流連。年輕男人誤解了這一低頭的意思,並馬靠近,伸手來抓她的腕子。染海自小不曾受過如此輕薄,抬頭剛要呵斥,卻不禁窒住了呼吸。

夜空不再是黯淡的鋼藍,而是半穹污濁的血紅。流雲低垂疾走,灰黃炊煙隨風輕斜,如數千數萬道塵埃的柱子連入雲端。

她甩開茂烏的手,催馬往前趕去。

鐵河自東方流淌至此,草原地勢逐漸低陷,形成一道平緩闊大的土坎,落差十尺有餘,河水就順著這台階般的坎子翻了下來。眼下這道低矮的瀑布被火光映得金紅通明,瀑布之下,兩岸大小帳幕不可盡數,如雨後新生的蘑菇,各自綿延鋪展至七八裡外,如同憑空出現的沒有圍牆的廣袤市鎮。

這是染海畢生所見最龐大的轉場隊伍,相距尚遠,已能聽見鼎沸的喧囂聲。記憶中,往年右菩敦部的十五萬部眾在雁砬子會合時,規模也略遜於此。帳幕間人頭蠕蠕,羊群像黃舊棉絮覆蓋草地,最上游處一座雪白毛氈大帳,帳頂飄揚金紫長旌,明艷奪目。

她猛然勒馬。

是那個人的王帳……左菩敦部的王帳。此去西北,除了白石,再沒有一處能讓他們趕在初雪之前抵達的冬場。

這些人與右菩敦部奔赴的是同一個地方,可白石冬場絕容納不下兩部人口牲畜同時越冬。無論是哪一部,如今都不再有分毫退讓的餘地,一旦改變路線,就會在半途遇上凍雨和初雪,接踵而來的就是死亡。

蘇蘇跟了上來,染海在她眼裡看見了與自己一樣的恐懼。

只要再前行片刻,她們就會陷入絕境,安瓦雅父子一聲呼喊,便能招來數十名巡邏的衛士。

「快走。」蘇蘇低聲說,「我在前頭,你跟緊我。」紅髮女孩驀然勒轉馬頭,抽出鞍側長槍,狠勁踢馬,向著錯愕的匹安與坦森呼嘯而去,染海緊隨其後。

匹安在蘇蘇長槍橫掃之前及時躲開,坦森太高,為了避讓槍尖跌下了馬鞍,失聲呼痛。從打開的缺口中,兩騎疾馳而出,安瓦雅出現在右前方揮舞馬刀攔截,被染海長鞭抽開。但茂烏打馬追上,彎身撈起坦森掉落的馬刀,伴隨野蠻的怒吼向她們大力擲出。染海伏身躲避,刀刃飛速旋轉著撞上她的右腿,幾乎削下巴掌大一片皮肉。她咬緊下唇,死死抱住馬頸保持平衡,浸滿熱血的布料立即被夜風吹透,冰涼地貼著皮膚。

三兄弟中最年幼的匹安策馬沖向染海,蘇蘇回身向他刺出長槍,少年卻敏捷地閃開了進攻,仍舊由側面單刀直取。染海拔刀不及,好在白母馬如通人心,蛇行著繞開攻擊。

傷口的血直往靴筒里淌,手腳逐漸冰冷,染海知道自己撐不了多久,只會拖累蘇蘇。若她落入左菩敦人手中,並不會有性命之憂,畢竟她兒子的父親正是左菩敦部的汗王。但她還是咬牙打馬,竭力控穩韁繩,向北奔逃。多可笑,一年前,她願付出任何代價見他一面,但如今她只想遠遠逃離那雙狼一樣的冷藍眼瞳,不願再想起它們是如何含著笑,對她說謊。

茂烏再度追近,染海依舊伏在鞍上,抽刀砍傷他坐騎的脖頸。灰馬長嘶人立,將騎手掀翻,染海手中彎刀被馬蹄高高踢起,翻轉著落在地下。蘇蘇旋即兜馬回來,長槍帶著尖銳風聲掠過染海肩上,刺中安瓦雅右胸。

坦森正朝營盤方向打馬狂奔,蘇蘇被匹安死死纏住,染海也無法阻截,只得忍痛去摸鞍后的弓箭,將箭扣在弦上,竭力將弓張滿。

穩點,再穩點,絕不能讓他去大營求援……一定要射中。她兩手直顫,眼前一陣陣昏黑。

身體驟然騰空,天地顛倒,臉頰狠狠拍在地上,嘴裡灌滿濕潤的泥土與鮮血滋味。染海艱難支撐著自己的重量,緩緩翻身向上,茂烏正從上方俯瞰著她。是茂烏把她拖下馬背,甩在了地上。

染海摸索腰間的匕首,卻沒有找到。她轉動視線,見匕首落在不遠處的草叢中,便拖著撕裂的腿傷,極力探手去夠,終於摸著了,緊緊握住。烏鋼刃身,刀柄的熟牛皮纏帶中散出一綹烏金色的長發。是奪罕的頭髮。

那就祈禱我的頭髮會給你帶來好運……新婚的那天清晨,奪罕說。

去你的好運。染海吐出嘴裡的污血。

茂烏走近她,一手是打馬的短鞭,一手是彎刀。彎刀在她面前豎立起來,明晃晃的,比起她手裡纖小的匕首,寬得像面牆。

染海霍然明白,也許等不到被押送至奪洛面前,她就會先死在陌生人的手裡。靴底淤積了血,腳下直打滑,染海用手肘拄著地面,歪斜地站起身,茂烏伸手擰住她的下巴,張口要說些什麼。

奇異的嘯鳴起於風中,卻比風還快,震顫著劈裂空氣,直貫耳畔。

茂烏的脖頸發出脆響,頭顱滑稽地猛然左扭,帶動軀體緩緩倒下。染海眨著模糊的雙眼,看見他布滿斑點的右太陽穴上多出一段箭翎。

一支,又一支,箭零零落落,胡亂墜下,似乎全然沒有目的,也不分什麼敵友。染海手腳並用,爬到灰馬的屍體后躲藏。射手發箭並不流暢,像個結巴急著要說話,舌頭卻總是打結。她沒有別的選擇,只能緊閉雙眼,默數那尖銳的嘯聲。十七箭之後,一切歸於平靜。

靜得令人恐懼。

沒有人聲,沒有馬蹄,只有曠遠草海颯颯作響。

染海睜開雙眼打量周圍。到處都是落空的長箭,在地面與人馬屍體上亂七八糟地插著,一箭命中茂烏,三箭扎進匹安背後,蘇蘇仰面倒在匹安身下,無聲無息。

「蘇蘇……蘇蘇。」染海顧不得疼痛,死命支起身子向紅髮的女孩挪去。

唰。哪裡的草叢被撥開了。染海的動作驟然凝固。不是幻覺。

聽不見腳步,卻聽得見一路荒草倒伏,窸窸窣窣,如旱蛇在貼地爬行,越發逼近。忽然一陣噼啪作響,大片粗壯乾枯的草根折斷,來人像是跌倒了,又詛咒著爬了起來。

染海認得那聲音。

一定是錯了。怎麼會是這個膽小鬼呢?他連馬也騎不好。

但那個聲音開始呼喚她們的名字,愈漸清晰。

朔勒跌跌撞撞地出現在染海面前,手上提著一張舊弓,剛要開口,卻又露出驚恐神色,直瞪著染海身後。染海警覺地攥緊匕首回頭,見匹安的肩聳了起來,屍體以一種奇異的姿勢翻身滾開,蘇蘇隨之坐起,驚魂未定地喘息,撫摸右頰上一道深深的新傷。

染海鬆了口氣,轉頭對朔勒急促說道:「快走,剛才有一個逃了,很快就會喊來救兵的。你的馬呢?」朔勒驚慌失措地搖頭,好一會兒呼吸平復,才指著東面說:「逃走的那人,我殺了。馬嚇、嚇跑了。」染海這才發覺金髮少年的后衣襟在往下淌血,不禁蹙眉:「轉過來。」猙獰刀傷幾乎橫貫他纖瘦的后腰,垂至大腿的金色髮辮染了半截血,硬結得像一條赭紅的粗糙草繩。

「你殺了他?剛才是你放的箭?」染海難以置信。這傢伙殺了去報信的坦森,還在漆黑夜色中一箭命中茂烏的太陽穴?朔勒局促點頭:「我剛才正準備回去報信,迎面跟那人遇上……」「你不是跟著奪罕嗎?」朔勒把眼光尷尬地轉向一旁:「奪罕爾薩帶著諾扎畢爾出去了……他讓我留下來聽游哨隊調遣。」「你放的箭?」蘇蘇盯了他好一會兒,眼眶忽然紅了,「是你放的箭?」「……啊。」朔勒畏縮地回答,卻被蘇蘇跳起來用刀柄狠勁照肚子給了一下。

「都怪你!」少年疼得彎下腰直抽涼氣,卻又扯著了背後的傷,碧綠的眼裡滿是淚花,「怎、怎麼了你……」蘇蘇指著臉上的血痕,聲音里拖著哭腔:「被你破了相啦!嫁不掉啦!」染海想笑,卻沒能笑出來。腿疼得厲害,站立不住,天像是急速地黑了下去,世界在眼前一寸寸陷入空無的深淵。

可是,天本來就是黑的呀,她想。

她在輕微的顛簸中醒來,愣了好一會兒,才認出眼前搖晃的東西不過是一張蔑子骨的牛皮車篷。

周身都疼,但還能忍受,腿上的傷已被乾淨的布條紮裹起來,上過藥膏。

柔暖的淺金日光穿透車帘子,撫在臉上,牧人叱喝羊群的聲音被風一程程吹送而來。是黃昏還是清晨呢?染海想翻個身,撩開帘子看看外頭,卻動彈不得。愕然低頭,是米夏在睡夢中緊緊摟住她的手臂,如同摟著心愛的玩偶,圓臉蛋依偎在她腰側。

染海屈指彈了彈弟弟的鼻尖,眼看小人兒煩惱地發出咕噥聲,扭動身體,她禁不住輕笑出聲。

這笑聲似乎驚動了什麼,有道人影猛地從車廂角落躥到她眼前,不由分說撲了上來。太快了,染海看不見那人的臉,卻認得那股從小就熟悉的香氣,羊乳與蜂蜜,摻雜一抹槐花芬芳。

「好啦,別哭了,我沒事兒。」染海輕聲說。

娜斐還是死死地抱住染海脖頸,不顧米夏被擠在中間,一個勁地抽泣。

「蘇蘇和朔勒還好嗎?」染海抬起自由的那隻手,撫摸妹妹的銀髮。

娜斐悶在染海的頸窩裡點頭,淚水蹭了她一脖子:「蘇蘇拿了火油,說是要給朔勒洗後背上的傷,差點把他衣服給脫了,硬是叫阿拉穆斯和妲因從營帳里轟出來了。」說著,自己也撲哧笑了。

米夏終於憋醒了,使勁從她倆之間鑽出來,揉著矇矓的睡眼嚷道:「姐姐,你打仗不帶我去!下次不準這樣!」娜斐蹙眉輕擰他的耳朵:「你這麼喜歡打仗?」「大英雄都喜歡打仗。巴藍王喜歡打,東陸皇帝喜歡打,父汗和奪罕哥哥也喜歡。」四歲的男孩挺著小胸脯得意洋洋地說。「什麼時候才能打下一場?」他抓住染海的手,使勁搖晃。

染海怔了怔,許久沒有開聲,只是伸手揉亂弟弟的銀髮。

「別急……就快了。」終於,她嘆息似的低語。天毫無預兆地冷了下來,碧綠草海一夜之間化為蒼黃,像是給野火燎過。

遷移的隊伍分開草海,緩慢前行。

很難找到比這更混亂的景象了。整個斡爾朵拔了營,拆成無數車騎,流動起來,附近的牧民也逐漸加入,行列每天都在膨脹,走得卻越來越慢。數十萬牲畜在黃塵中擠擠挨挨,大部分是肥胖遲鈍的長絨羊,一路進食、排泄、互相絆跌,全然無視牧犬在兩旁來回奔跑,齜出獠牙低聲咆哮。牛馬和篷車如同水面上的零星浮冰,被挾裹在一片熱烘烘油膩膩的羊臊氣中,身不由己地向前蠕動。

隊伍所過之處狼藉不堪,車轍溝子、炭灰、牛羊糞、食物殘渣、破帽子,種種棄物形成一道可靠的路標,朝西南方蜿蜒而去。新碾出的寬達數里的大路旁,未經踐踏的知風草聳立著,乾枯葉片直指向天,猶如刀叢。

染海催促她的坐騎從隊尾往前趕。出發前兩天,朔勒把這匹馬牽到她的帳前,告訴她這是奪罕的禮物。娜斐也得到了禮物,是鑲嵌月長石與翠榴石的流蘇腰帶,遠比馬匹貴重得多。當時染海用冷淡的口吻讓朔勒轉達謝意,朔勒一走遠,她就立刻把馬牽到河邊,親手為它洗刷。白母馬的模樣與她在乳河河灣失去的那匹一樣漂亮,性格卻更加溫順,她費了好大的勁才勉強掩飾住自己有多喜歡它。

妲因又在大聲呵斥庫爾拜恩的兒子,那小子再次爬到羊背上揮舞木棍,企圖向她家的牧犬布圖發起衝鋒。朔勒成了奪罕的侍衛,阿拉穆斯受命與其他精壯青年一同在隊伍外圍警戒遊獵,妲因的兩個兒子都不在身邊幫忙,她的脾氣越來越暴躁。

有人在羊群中央向染海打了聲響亮的呼哨,是個男裝打扮的女孩,高高站在馬鐙上,頭髮像是一道火焰的瀑布在身後飄揚。那是泰拉蘇蘇,勇士吉格的女兒,和娜斐同歲,人們都叫她蘇蘇。小時候阿拉穆斯常說,蘇蘇會像她的父親一樣在結婚之前就變成禿頭,泰拉蘇蘇對此報以大笑和長槍突刺,到阿拉穆斯十四歲身材開始竄高之前,她都勝多敗少。

染海放慢速度,隔著擁擠的羊群與泰拉蘇蘇并行。

「老頭不讓我去參加你的婚禮。」紅髮女孩喊道。

「為什麼?」染海喊回去。

「他說沒人照看羊,羊草也沒曬完。」泰拉蘇蘇揮舞長鞭,把幾隻偏離方向的羊轟了回來。「他還說婚禮上歌行者太多,都是些不三不四的傢伙,只想往姑娘的裙子底下鑽……可是我又不穿裙子。」泰拉蘇蘇的母親早逝,吉格把這個獨女看得比眼珠還珍貴,來求親的小夥子沒有不吃足了苦頭、無功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前頭趕著五六輛牛車,車上全都垛滿草料,頂上鋪了桐油布防雨雪,又用繩索密密捆住,在車板底下打結,以求裝填緊實。

「曬了這麼多?」染海不禁詫異,「都夠吃到明年夏天的。」蘇蘇撇嘴:「老頭叫曬的,以備萬一。不是都說南邊那些傢伙想搶咱們的白石冬場嗎,要是真的讓他們先佔了去,今年冬天可就指著這些乾草了。」南邊的傢伙……冰冷的苦澀浮上染海心頭。她明白,蘇蘇指的不是更遙遠的黃泉關以南的華族,而是緊鄰右菩敦部南側邊界的左菩敦人,奪洛的子民。

草原的春秋短暫,與其說是四季輪替,不如說是冬半年,夏半年。每當夏季終結,牧民們就自涼爽的高山草甸向低處遷徙,回到春秋牧場短暫休整,而後趕往溫暖避風的冬場過冬。倘若稍有遲誤,第一場凍雨在半途降下,便會殺死大半羊群,此後初雪接踵而來,很快牛和馬將在無遮無攔的荒野中紛紛倒斃。

即便及早趕到了冬場,也未必能夠安枕無憂。去年十二月里,雪暴掩埋了左菩敦部的一處冬場,人死了好幾千,牲畜損失近十萬,此後他們便對白石冬場顯示出異乎尋常的興趣。白石冬場位於右菩敦部的領地西南,硝河源頭,是整個瀚北最好、最大的冬場,足以容納鵠庫四部中的任意一部在此過冬。巡視草場的牧民們常常在附近發現左菩敦探哨的蹤跡,每次都將那些鬼鬼祟祟的傢伙攆出二三十里地去。

可是,眼下已將近十月,左菩敦部也未曾發兵進佔白石冬場。或許他們不來了……染海心存僥倖地想,另一個陰暗的預感卻頑強地在她耳邊悄聲低語——也許他們正在來的路上,帶著他們所有的賭注,傾巢而來。

她不想在戰場上見到那雙藍眼。對他抱有的一切幻想早已潰滅,但這不代表她能夠平心靜氣地割斷他的喉嚨。

她沉默得太久,蘇蘇困惑地呼喚:「染海?」染海攥緊韁繩,只吐出半句話:「如果他們來了……」蘇蘇沒有覺察她的不安。紅髮女孩心不在焉地撫摸著綁在鞍側的長槍:「如果他們來了,我就叫他們哪兒來的哪兒滾回去,你放心。」染海只能報以酸楚的微笑。

她離開蘇蘇家的牧群,繼續策馬向前,不斷在長蛇般的隊伍中發現熟識面孔。獨眼的戈羅在馬背上打著瞌睡,大合薩的年輕助手翟朱坐在車轅上,抱著木碗挑揀龍血花的種子,巴庫正絕望地想要分開兩頭爭風吃醋的種羊,金色眼瞳的射手雷鐸修格如往常一樣被姑娘們層層包圍。她不認識的人卻多得多。父汗可以叫出他們大半人的名字,或至少記得他們出身哪個家族。他總對米夏說,不認識自己子民的汗王,還不如不認識路途的瞎馬。然而這只是斡爾朵和左近的家族,整個右菩敦部在雁砬子山會合之後,隊伍將擴充至眼下的十倍之大,到那時,即使是父汗也無能為力了。

照規矩,遷往新牧場的路上,每家每戶的女主人都得趕著最體面的篷車,走在隊伍的前頭,她們的男人騎馬在旁并行。女主人車乘之後,是運送雜物、糧草與營帳的牛車,兒子和未婚的女兒們看護著牧群,走在隊尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人,不該再像往日那樣隨意騎馬趕路。可是姐妹倆的篷車前後相銜,讓染海覺得不自在。從婚禮那夜之後,娜斐就有點避著她,奪罕一旦稍為接近,娜斐更是逃得連影子也不見,不是想起什麼東西落在別處,就是急著去喂她的棗紅馬。染海隱約明白她鬧的什麼彆扭,卻又無法開口解釋。

她繞過娜斐的篷車。妹妹低著頭與侍女說笑,彷彿不曾發覺她的存在,本該在車旁同行的奪罕也不見蹤影。染海為此鬆了一口氣。

她讓白母馬跑得更快些,直穿過侍衛們的馬匹,來到隊伍最前端。

大閼氏的白牛皮篷車在父汗身後碌碌行進,拉車的三匹挽馬都是十歲上下的壯年,一色的赤鬃雪蹄。米夏從車簾里冒出頭,像模像樣地皺起眉頭教訓她:「你怎麼不坐車呢?女人應該坐車呀。」染海笑眯眯瞥了弟弟一眼:「你怎麼不騎馬呢?男人應該騎馬呀。」四歲的男孩漲紅了臉。他已經聽了一肚子巴藍王和迦羅華的英雄故事,卻還沒行過成人禮,個頭甚至還沒高到能爬上馬背的地步。米夏朝她吐了吐舌,悻悻縮回車裡。

額爾濟聞聲回過頭來,染海立刻收起臉上的笑容。

「我不記得我生了個有胸脯的兒子。」額爾濟擰著眉,「成了家的人,還這麼沒規矩。」染海反倒策馬上前,趕到他身邊。「父汗,他們真的會來嗎?」「你說呢?」額爾濟看她一眼。

染海躊躇良久,才說:「我們今年走得早,他們趕不上,或許會自己知難而退。」「要我說,不是走得早,是走得太晚。咱們往西南去,他們從東南面來,最終跟咱們奔的是同一個地方,卻未必比我們慢哪。」額爾濟不緊不慢地說。

「可是……」額爾濟搖頭:「閨女啊,我知道,你是非要親眼看見,才肯信。」染海被點穿了心思,索性也不再隱瞞。「我想,這兩天查爾達什還是留在母親那兒……我去南邊看看。」「一個人不成。你得帶上兩個幫手,去找南邊的游哨,跟他們一塊兒行動。」父親疲憊地擺了擺手,「去吧去吧。」那天夜裡,染海和泰拉蘇蘇兩個人停下來紮營。

宿營地是一處小丘的背風口,接近鐵河,已離大隊南面八九十里地。秋夜寧謐,一路行來平靜無事,連先前派出的遊獵哨衛也沒遇上,染海幾乎疑心她們走錯了方向。

她牽著兩匹馬到河邊飲飽,取回一小罐水。蘇蘇已經把火生了起來,兩隻剝了皮的野兔串在沙荊條上,在火上烤著,香得勾魂。

「不該生火的。」她皺眉,把水罐擱在蘇蘇腳邊。

「我冷嘛。」紅髮女孩整個蜷縮在鹿皮斗篷里,單露出一隻手轉動兔肉。「沒有火,夜裡來了狼怎麼辦。你不怕狼,我可怕。」被群狼包圍的記憶令染海打了個寒戰。「人比狼更危險。別說引來左菩敦人,單來幾個馬賊,咱倆也就算是完了。」女孩遞給她一隻滴油的兔子,咯咯笑道:「那有什麼,你男人手下還有個最剽悍的馬賊頭子呢。」染海的臉沉了下來:「他不是我男人。」「你倆不是挺要好的嗎?聽說他一次也沒進過娜斐的營帳,倒常上你那兒去呢。」蘇蘇歪著頭看她,神情像只好奇的鵪鶉,「怎麼,拌嘴啦?」染海避開朋友的視線,低聲嘀咕:「沒怎麼。」半個月來,她與她的新婚夫君似乎達成了某種怪異的默契。奪罕偶爾造訪她的營帳,並留下過夜。每逢這種時候,染海便遣開侍女,讓她們把查爾達什送去交給母親照看。母親對此十分滿意。

在那些兩人獨處一室的夜裡,奪罕只是裹著斗篷睡在火塘邊的狼皮毯子上,這是個秘密。

奪罕仍在悼念他死去的戀人,這是個秘密。

沒有奪罕的血統,父汗無法動搖奪洛的繼承權;沒有父汗的兵馬,奪罕無法奪回汗王之位。這場聯姻只是開戰前的準備,與餵養戰馬、鍛造刀劍並無不同。這一點父汗心裡有數,但對於天真的妹妹而言,染海希望這永遠是個秘密。

她受夠了這些秘密。

「我們明天還往南走嗎?」蘇蘇吮著手指上的油汁。

染海點點頭:「如果左菩敦人真要去白石,一定會沿著蜜河往北走一段,然後在鐵河河口往西轉。明天夜裡我們就能趕到河口,只要在那兒等著就行了。」蘇蘇瞪大橙紅的雙眼:「怎麼等?要是左菩敦人後天才來,大後天才來,一直不來,那怎麼辦?大隊後天早上從雁砬子拔營,明天晌午不往回走的話,就趕不上了啊。老頭說了,這次拔營是誰也不等的,掉隊的人得自己想法兒去白石,到不了白石,凍死在外頭也沒人管。」「轉場能走多快?那麼多牲畜家什,了不起一天五十里吧。咱們的馬好,就算他們早走三天,咱們一天就能趕上,怕什麼。」染海用牙撕下一條兔腿肉。

紅髮女孩忽然用油膩的小手抓住染海的袖子:「有人。」南面的草原上,幾點火光搖曳漂浮,向她們快速移動。

「是游哨?」蘇蘇猜測。

「游哨不該這麼明火執仗……也不能是左菩敦人,這兒離左菩敦部的地界還有二十多里呢。」「走嗎?」蘇蘇看起來沒有丟下肥美野兔的意思。

「跑也跑不遠,沖咱們來的,看你生的這堆好火。」染海起身從鞍側取下彎刀,用毯子遮好,「你就接著吃吧。」「嗯。」蘇蘇用手指上的殘油塗抹佩刀的鞘口,試試出刀是否順暢,然後繼續孜孜不倦地舔著手指。

來人是四個牧民打扮的男人,策馬走近篝火前,卻沒有下馬的意思。

領頭的男人四十齣頭,臉上有常年酗酒留下的消退不掉的潮紅,餘下的三個都還年輕,有著與他一模一樣的沙色頭髮和淺淡近於無色的黃眼珠,像是一家子。染海確信自己從沒在斡爾朵里見過他們。

「就你們倆?沒有男的?」男人打量著她們。

「我們早上出來打兔子,追得太遠,跟家裡人走散了。」蘇蘇嚼著兔子說。

小夥子中年紀最大的一個始終盯著染海,絲毫不掩飾對她的興趣。他說:「我好像沒見過你們。」「我們夏天住在七葉樹灣。」染海說。七葉樹灣草場荒瘠多沙,遠在左右菩敦兩部交界的鐵河上游,如果運氣夠好,不論來人是哪一部的,這個答案都能矇混過去。

「是嗎?」那人彎下身子,「那你們是伽夏的妹妹和堂妹了?」染海打量著那張滿是雀斑的年輕面孔,飛快思索該如何應對。伽夏也許是個左菩敦人,也許是個右菩敦人,也許是個女人,也許是個死人,也許七葉樹灣根本沒有這麼一個人,也許這傢伙自己就是伽夏本人……怎麼辦?他們有四個人,都在馬上,佩刀伸手可及,她們逃不掉。染海希望那個人不要聽見她恐懼而瘋狂的心跳聲。

賭吧,只有賭了。

她微笑道:「你認識伽夏?」「何止認識,他前天還跟我一塊兒練箭。」那人也笑了,他長得其實並不討厭,「走吧,送你們回營地去。」「我們可不認識你。」蘇蘇搶在前頭說。

「我是安瓦雅的兒子茂烏。這是我父親,還有我弟弟匹安和坦森。」年輕人歪頭示意,男人和他其餘的兒子們在馬上傲慢地點點頭,「我們在巡夜。」染海扯起一把草,擦了手。「我們現在離營地多遠?」「營地就在東南方向,不到半個時辰騎程。」茂烏跳下馬背,手腳麻利地幫她們澆熄營火。

染海心裡揪緊了,右菩敦部的營地在北面,雁砬子以東的右菩敦人都已聚集到那兒,東南方向不該還有營地才對。

她捲起毯子,青年看見底下露出的彎刀,歪嘴一笑。「小姑娘帶大刀,可別把自己絆倒了啊。」「小心你自己腳下。」染海側身避開茂烏呼吸中濕潤的羊乳酒味,手肘骨節抵住他的胸口,阻止他再靠近。

蘇蘇早已收拾停當,翻身上馬,在他們身邊輕快地兜了個圈子,笑盈盈地說:「走吧。」他們沿著蜜河朝南騎行。染海時不時看看蘇蘇,女孩悠然自得,哼著一首描述河絡如何栽進酒缸里醉死的小曲兒,似乎完全不明白眼下的麻煩有多大。

如果這幫傢伙是右菩敦人,理應認識染海的模樣。可是,眼下他們還在右菩敦部的領地上,左菩敦人根本不該出現在這兒,除非……他們正是要往白石冬場去。

染海在馬背上默然沉思。倘若真是左菩敦人,要弄清他們的營盤所在,跟著走一趟是最便捷的辦法,卻也等於帶著血淋淋的鮮肉衝進狼群。那個所謂的哥哥伽夏一旦看見她們,就會認出她們是兩個冒牌貨。她們必須在那之前脫身。

六匹馬前前後後在河岸上悠閑地走著,染海在心裡逐一掂量同行的這四個男人。

安瓦雅身材瘦小,一路上不住地呷飲烈酒,眼白里滿是醉意濃重的紅翳,如果是在馬上相向衝鋒,蘇蘇的長槍足以將他挑落馬背,然而近身戰與衝鋒突刺是兩碼事。男人的三個兒子年齡各異,容貌卻像同一個豆莢里蹦出來的豆子。匹安是最小的,大概只有十三四歲,坦森比他高一些,肩膀寬闊,勉強可以對付,而茂烏……茂烏的目光與染海相遇,就緊緊粘上,她急忙垂下頭,卻還是感到那令人不快的視線在周身上下流連。年輕男人誤解了這一低頭的意思,並馬靠近,伸手來抓她的腕子。染海自小不曾受過如此輕薄,抬頭剛要呵斥,卻不禁窒住了呼吸。

夜空不再是黯淡的鋼藍,而是半穹污濁的血紅。流雲低垂疾走,灰黃炊煙隨風輕斜,如數千數萬道塵埃的柱子連入雲端。

她甩開茂烏的手,催馬往前趕去。

鐵河自東方流淌至此,草原地勢逐漸低陷,形成一道平緩闊大的土坎,落差十尺有餘,河水就順著這台階般的坎子翻了下來。眼下這道低矮的瀑布被火光映得金紅通明,瀑布之下,兩岸大小帳幕不可盡數,如雨後新生的蘑菇,各自綿延鋪展至七八裡外,如同憑空出現的沒有圍牆的廣袤市鎮。

這是染海畢生所見最龐大的轉場隊伍,相距尚遠,已能聽見鼎沸的喧囂聲。記憶中,往年右菩敦部的十五萬部眾在雁砬子會合時,規模也略遜於此。帳幕間人頭蠕蠕,羊群像黃舊棉絮覆蓋草地,最上游處一座雪白毛氈大帳,帳頂飄揚金紫長旌,明艷奪目。

她猛然勒馬。

是那個人的王帳……左菩敦部的王帳。此去西北,除了白石,再沒有一處能讓他們趕在初雪之前抵達的冬場。

這些人與右菩敦部奔赴的是同一個地方,可白石冬場絕容納不下兩部人口牲畜同時越冬。無論是哪一部,如今都不再有分毫退讓的餘地,一旦改變路線,就會在半途遇上凍雨和初雪,接踵而來的就是死亡。

蘇蘇跟了上來,染海在她眼裡看見了與自己一樣的恐懼。

只要再前行片刻,她們就會陷入絕境,安瓦雅父子一聲呼喊,便能招來數十名巡邏的衛士。

「快走。」蘇蘇低聲說,「我在前頭,你跟緊我。」紅髮女孩驀然勒轉馬頭,抽出鞍側長槍,狠勁踢馬,向著錯愕的匹安與坦森呼嘯而去,染海緊隨其後。

匹安在蘇蘇長槍橫掃之前及時躲開,坦森太高,為了避讓槍尖跌下了馬鞍,失聲呼痛。從打開的缺口中,兩騎疾馳而出,安瓦雅出現在右前方揮舞馬刀攔截,被染海長鞭抽開。但茂烏打馬追上,彎身撈起坦森掉落的馬刀,伴隨野蠻的怒吼向她們大力擲出。染海伏身躲避,刀刃飛速旋轉著撞上她的右腿,幾乎削下巴掌大一片皮肉。她咬緊下唇,死死抱住馬頸保持平衡,浸滿熱血的布料立即被夜風吹透,冰涼地貼著皮膚。

三兄弟中最年幼的匹安策馬沖向染海,蘇蘇回身向他刺出長槍,少年卻敏捷地閃開了進攻,仍舊由側面單刀直取。染海拔刀不及,好在白母馬如通人心,蛇行著繞開攻擊。

傷口的血直往靴筒里淌,手腳逐漸冰冷,染海知道自己撐不了多久,只會拖累蘇蘇。若她落入左菩敦人手中,並不會有性命之憂,畢竟她兒子的父親正是左菩敦部的汗王。但她還是咬牙打馬,竭力控穩韁繩,向北奔逃。多可笑,一年前,她願付出任何代價見他一面,但如今她只想遠遠逃離那雙狼一樣的冷藍眼瞳,不願再想起它們是如何含著笑,對她說謊。

茂烏再度追近,染海依舊伏在鞍上,抽刀砍傷他坐騎的脖頸。灰馬長嘶人立,將騎手掀翻,染海手中彎刀被馬蹄高高踢起,翻轉著落在地下。蘇蘇旋即兜馬回來,長槍帶著尖銳風聲掠過染海肩上,刺中安瓦雅右胸。

坦森正朝營盤方向打馬狂奔,蘇蘇被匹安死死纏住,染海也無法阻截,只得忍痛去摸鞍后的弓箭,將箭扣在弦上,竭力將弓張滿。

穩點,再穩點,絕不能讓他去大營求援……一定要射中。她兩手直顫,眼前一陣陣昏黑。

身體驟然騰空,天地顛倒,臉頰狠狠拍在地上,嘴裡灌滿濕潤的泥土與鮮血滋味。染海艱難支撐著自己的重量,緩緩翻身向上,茂烏正從上方俯瞰著她。是茂烏把她拖下馬背,甩在了地上。

染海摸索腰間的匕首,卻沒有找到。她轉動視線,見匕首落在不遠處的草叢中,便拖著撕裂的腿傷,極力探手去夠,終於摸著了,緊緊握住。烏鋼刃身,刀柄的熟牛皮纏帶中散出一綹烏金色的長發。是奪罕的頭髮。

那就祈禱我的頭髮會給你帶來好運……新婚的那天清晨,奪罕說。

去你的好運。染海吐出嘴裡的污血。

茂烏走近她,一手是打馬的短鞭,一手是彎刀。彎刀在她面前豎立起來,明晃晃的,比起她手裡纖小的匕首,寬得像面牆。

染海霍然明白,也許等不到被押送至奪洛面前,她就會先死在陌生人的手裡。靴底淤積了血,腳下直打滑,染海用手肘拄著地面,歪斜地站起身,茂烏伸手擰住她的下巴,張口要說些什麼。

奇異的嘯鳴起於風中,卻比風還快,震顫著劈裂空氣,直貫耳畔。

茂烏的脖頸發出脆響,頭顱滑稽地猛然左扭,帶動軀體緩緩倒下。染海眨著模糊的雙眼,看見他布滿斑點的右太陽穴上多出一段箭翎。

一支,又一支,箭零零落落,胡亂墜下,似乎全然沒有目的,也不分什麼敵友。染海手腳並用,爬到灰馬的屍體后躲藏。射手發箭並不流暢,像個結巴急著要說話,舌頭卻總是打結。她沒有別的選擇,只能緊閉雙眼,默數那尖銳的嘯聲。十七箭之後,一切歸於平靜。

靜得令人恐懼。

沒有人聲,沒有馬蹄,只有曠遠草海颯颯作響。

染海睜開雙眼打量周圍。到處都是落空的長箭,在地面與人馬屍體上亂七八糟地插著,一箭命中茂烏,三箭扎進匹安背後,蘇蘇仰面倒在匹安身下,無聲無息。

「蘇蘇……蘇蘇。」染海顧不得疼痛,死命支起身子向紅髮的女孩挪去。

唰。哪裡的草叢被撥開了。染海的動作驟然凝固。不是幻覺。

聽不見腳步,卻聽得見一路荒草倒伏,窸窸窣窣,如旱蛇在貼地爬行,越發逼近。忽然一陣噼啪作響,大片粗壯乾枯的草根折斷,來人像是跌倒了,又詛咒著爬了起來。

染海認得那聲音。

一定是錯了。怎麼會是這個膽小鬼呢?他連馬也騎不好。

但那個聲音開始呼喚她們的名字,愈漸清晰。

朔勒跌跌撞撞地出現在染海面前,手上提著一張舊弓,剛要開口,卻又露出驚恐神色,直瞪著染海身後。染海警覺地攥緊匕首回頭,見匹安的肩聳了起來,屍體以一種奇異的姿勢翻身滾開,蘇蘇隨之坐起,驚魂未定地喘息,撫摸右頰上一道深深的新傷。

染海鬆了口氣,轉頭對朔勒急促說道:「快走,剛才有一個逃了,很快就會喊來救兵的。你的馬呢?」朔勒驚慌失措地搖頭,好一會兒呼吸平復,才指著東面說:「逃走的那人,我殺了。馬嚇、嚇跑了。」染海這才發覺金髮少年的后衣襟在往下淌血,不禁蹙眉:「轉過來。」猙獰刀傷幾乎橫貫他纖瘦的后腰,垂至大腿的金色髮辮染了半截血,硬結得像一條赭紅的粗糙草繩。

「你殺了他?剛才是你放的箭?」染海難以置信。這傢伙殺了去報信的坦森,還在漆黑夜色中一箭命中茂烏的太陽穴?朔勒局促點頭:「我剛才正準備回去報信,迎面跟那人遇上……」「你不是跟著奪罕嗎?」朔勒把眼光尷尬地轉向一旁:「奪罕爾薩帶著諾扎畢爾出去了……他讓我留下來聽游哨隊調遣。」「你放的箭?」蘇蘇盯了他好一會兒,眼眶忽然紅了,「是你放的箭?」「……啊。」朔勒畏縮地回答,卻被蘇蘇跳起來用刀柄狠勁照肚子給了一下。

「都怪你!」少年疼得彎下腰直抽涼氣,卻又扯著了背後的傷,碧綠的眼裡滿是淚花,「怎、怎麼了你……」蘇蘇指著臉上的血痕,聲音里拖著哭腔:「被你破了相啦!嫁不掉啦!」染海想笑,卻沒能笑出來。腿疼得厲害,站立不住,天像是急速地黑了下去,世界在眼前一寸寸陷入空無的深淵。

可是,天本來就是黑的呀,她想。

她在輕微的顛簸中醒來,愣了好一會兒,才認出眼前搖晃的東西不過是一張蔑子骨的牛皮車篷。

周身都疼,但還能忍受,腿上的傷已被乾淨的布條紮裹起來,上過藥膏。

柔暖的淺金日光穿透車帘子,撫在臉上,牧人叱喝羊群的聲音被風一程程吹送而來。是黃昏還是清晨呢?染海想翻個身,撩開帘子看看外頭,卻動彈不得。愕然低頭,是米夏在睡夢中緊緊摟住她的手臂,如同摟著心愛的玩偶,圓臉蛋依偎在她腰側。

染海屈指彈了彈弟弟的鼻尖,眼看小人兒煩惱地發出咕噥聲,扭動身體,她禁不住輕笑出聲。

這笑聲似乎驚動了什麼,有道人影猛地從車廂角落躥到她眼前,不由分說撲了上來。太快了,染海看不見那人的臉,卻認得那股從小就熟悉的香氣,羊乳與蜂蜜,摻雜一抹槐花芬芳。

「好啦,別哭了,我沒事兒。」染海輕聲說。

娜斐還是死死地抱住染海脖頸,不顧米夏被擠在中間,一個勁地抽泣。

「蘇蘇和朔勒還好嗎?」染海抬起自由的那隻手,撫摸妹妹的銀髮。

娜斐悶在染海的頸窩裡點頭,淚水蹭了她一脖子:「蘇蘇拿了火油,說是要給朔勒洗後背上的傷,差點把他衣服給脫了,硬是叫阿拉穆斯和妲因從營帳里轟出來了。」說著,自己也撲哧笑了。

米夏終於憋醒了,使勁從她倆之間鑽出來,揉著矇矓的睡眼嚷道:「姐姐,你打仗不帶我去!下次不準這樣!」娜斐蹙眉輕擰他的耳朵:「你這麼喜歡打仗?」「大英雄都喜歡打仗。巴藍王喜歡打,東陸皇帝喜歡打,父汗和奪罕哥哥也喜歡。」四歲的男孩挺著小胸脯得意洋洋地說。「什麼時候才能打下一場?」他抓住染海的手,使勁搖晃。

染海怔了怔,許久沒有開聲,只是伸手揉亂弟弟的銀髮。

「別急……就快了。」終於,她嘆息似的低語。

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九州志·龐歌染尼

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第1章

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