第七章 勞斯萊斯汽車
第七章勞斯萊斯汽車
萊拉很早就醒了，她發覺這是一個安靜而溫暖的早晨，似乎這個城市除了安靜的夏季，沒有其他季節。她溜下床，來到樓下，聽見外面的海上有孩子的聲音，於是她走過去看他們在幹什麼。
在陽光照耀下的港口，三個男孩和一個女孩划著腳踏船駛過港口，飛快地划向碼頭台階。當他們看見萊拉時，有那麼一會兒，他們的速度慢了下來，然後又飛快地划起來。首先到達的那隻船因為動作太猛撞到了台階上，有一個人掉進了水裡，他試圖爬上另一隻船，結果把那隻船也弄翻了，於是他們就一起潑起水來，彷彿前一天晚上的恐懼從未存在過。萊拉心想，他們比在那座塔旁的大部分孩子年齡都小，於是她也到水裡加入他們的行列，潘特萊蒙則變成她身邊一條閃閃發亮的小銀魚。她從沒覺得和其他孩子交談有什麼困難，很快他們就圍著她坐在水中溫暖的石頭上，他們的襯衫一會兒就在太陽下晒乾了。可憐的潘特萊蒙只好又藏進她的口袋，變成一隻青蛙，躲在清涼的濕棉布下。
「你要對那隻貓怎麼樣？」
「你真的能趕跑壞運氣嗎？」
「你從哪兒來？」
「你那個朋友不怕妖怪嗎？」
「威爾什麼都不怕，」萊拉答道，「我也是。你們為什麼害怕貓？」
「你不知道關於貓的事嗎？」最大的男孩不相信地問道，「貓的身體里有魔鬼。你必須殺死你看見的每一隻貓。他們會咬你，還會把魔鬼放進你的身體。還有，你跟那隻大豹子是怎麼回事？」
她知道他指的是變成豹子的潘特萊蒙，於是她天真地搖了搖頭。
「你們一定是在做夢，」她說，「很多東西在月光下看起來顯得不一樣。但我和威爾，我們來的那個世界沒有妖怪，所以我們不太了解它們。」
「如果你看不見它們，那你就是安全的，」一個男孩說，「你要是能看見它們，它們就會抓住你，是我爸爸說的。它們就抓住了他。」
「現在它們都在這兒嗎，在我們周圍？」
「是啊，」一個女孩說，她伸出手，抓住一把空氣，驕傲地說，「現在我就抓住了一個！」
「它們傷害不了我們，」一個男孩說，「所以我們也傷害不了它們。」
「這個世界一直都有妖怪嗎？」萊拉問。
「是的，」一個男孩說道。另一個卻說：「不，它們是很久以前來的，幾百年之前。」
「它們來是因為那個協會。」第三個小孩說。
「那個什麼？」萊拉問。
「才不是呢！」女孩說，「我奶奶說他們來是因為人變得很壞，所以上帝派他們來懲罰我們。」
「你奶奶什麼都不懂，」一個男孩說，「你的奶奶長著鬍子，她是一隻山羊。」
「那個協會是怎麼回事？」萊拉堅持問道。
「你知道那座天使之塔，」一個男孩說，「那座石塔，它就屬於協會，那裡有一個秘密的地方。協會的人什麼都懂，哲學、鍊金術，他們知道各種各樣的事。是他們把妖怪放了進來。」
「不對，」另一個男孩說，「它們是從星星那兒來的。」
「對的！就是那麼發生的。幾百年前，協會的人分離了某種金屬，鉛，他想把它變成金子。他把它分割得越來越小，直到他所能達到的最小程度，沒有比那再小的東西了，小得你根本看不見。但他把那也分割開了，就在那最小的一塊里裝著所有的妖怪，被緊緊地壓在一起，互相之間沒有一點空隙。一旦當他切開它，乒！它們都冒了出來，之後它們就一直待在這兒，我爸爸這麼說的。」
「現在那座塔里還有協會的人嗎？」萊拉問道。
「沒有！他們和其他人一樣逃走了。」女孩說。
「那座塔里一個人也沒有，那兒鬧鬼，」一個男孩說，「所以那隻貓從那兒出來。我們不會去那兒，沒有一個小孩會去那兒，那兒真可怕。」
「協會的人不怕到那兒去。」另一個男孩說。
「他們有特殊的魔法，或是別的什麼。他們很貪婪，他們靠窮人生活，」女孩說，「窮人做所有的工作，協會的人卻遊手好閒。」「但現在那座塔里一個人都沒有嗎？」萊拉問道，「一個大人都沒有嗎？」
「這個城市裡壓根就沒有大人！」
「他們不敢待在這兒。」
但她曾經看見在那座塔上有一個年輕人，她對此堅信不疑。那些孩子們說話的方式中有什麼東西，就像熟練的撒謊者。她一見面就能識破撒謊的人，他們在撒謊。
她突然想起小保羅曾經說過，他和安吉莉卡有個哥哥，圖利奧，他也在這座城市，安吉莉卡還噓聲制止了他……她見過的那個年輕人會不會是他們的哥哥呢？
她離開了，讓他們自己去撈起他們的船划回海灘。她走進房間去煮咖啡，再去看看威爾醒了沒有。他還在睡覺，那隻貓蜷在他的腳邊，而萊拉急著去見她的院士，於是她寫了一張紙條放在他床邊的地板上，然後她就拿起背包出發了，去找那個窗口。
她走的那條路要經過他們昨天晚上去過的小廣場。但現在那兒空無一人，陽光照在古老的塔前，照在門廊邊模糊的雕刻上：合攏翅膀的人的形狀。他們的面目被數世紀的風吹日晒侵蝕了，但在那靜默中仍然表達出一種權威、憐憫和智慧的力量。
「天使。」潘特萊蒙說道，現在他變成了一隻蟋蟀，站在萊拉的肩頭。
「也許是妖怪。」萊拉說。
「不！他們說這是什麼安琪，」他堅持道，「那肯定是天使。」
「我們要進去嗎？」
他們仰頭看著那扇裝飾著黑色鉸鏈的巨大的橡木門，靠近大門的那幾級台階已經破損不堪，門開著一道縫。除了萊拉自己的恐懼，沒有什麼可以阻止她走進那扇門。
她踮著腳尖走到台階的最上面，從門縫向里張望，她只能依稀看見一個黑洞洞的石頭大廳，潘特萊蒙焦急地在她肩頭拍打著翅膀，就像他們在喬丹學院的地下室和那些頭顱開玩笑時一樣。不過現在她變聰明了些，這不是什麼好地方。她跑下台階，離開廣場，走向明媚陽光下的棕櫚樹大道。她確信沒人看著她的時候，她穿過那個窗口，來到了威爾的牛津。
四十分鐘后她再次來到物理大樓，和門衛交涉，不過這次她手中有一張王牌。
「你去問馬隆博士好了，」她甜甜地說，「你只要問她就行了，她會告訴你的。」
門衛拿起電話，按動號碼，然後開始說話。萊拉充滿憐憫地看著他，他們甚至沒給他一個房間讓他坐在裡面，就像真正的牛津學院一樣，他們只讓他坐在一張大大的木頭櫃檯後面，好像這是一家商店似的。
「好了，」門房轉過身來說道，「她讓你上去。注意，你別去其他地方。」
「是，我不會的。」她嫻靜地答道，好像一個聽話的乖女孩。
可是到了樓上她還是吃了一驚，因為她剛剛路過一扇標著「女士」的門時，那門突然開了，馬隆博士無聲地示意萊拉進去。
她困惑地走了進去。這兒不是實驗室，這是一個洗手間，而且馬隆博士很緊張。
她說，「萊拉，實驗室里還有別人——可能是警察，他們知道昨天你來找過我——我不知道他們要查什麼，但我不喜歡。這是怎麼回事？」
「他們怎麼知道我來找過你？」
「我不知道！他們不知道你的名字，但我明白他們的意思——」
「哦，那我可以對他們撒謊，這好辦。」
「但這究竟是怎麼回事？」
門外的走廊傳來一個女人的聲音：「馬隆博士？你見到那個孩子了嗎？」
「是的，」馬隆博士喊道，「我正領她去洗手間……」
她完全沒必要那麼緊張，萊拉想，不過也許她還不習慣危險的情況。
走廊里的那個女人很年輕，衣著得體。當萊拉出來的時候，她試圖對她微笑，可她的眼神卻依然尖銳，帶著懷疑。
「你好，」她說，「你是萊拉嗎？」
「是的，你叫什麼名字？」
「我是克利福德警官，進來吧。」
萊拉覺得這位警官有毛病，好像這是她自己的實驗室似的，但她還是順從地點了點頭。這時候她感到一陣後悔，她不該來這兒，她知道真理儀想讓她做什麼，但那可不是這件事。她疑慮重重地站在門口。
房間里已經有一個白色眉毛、高大威嚴的男人。萊拉知道院士看上去應該是什麼樣，他們倆誰都不是院士。
「進來吧，萊拉，」克利福德警官又說道，「沒關係，這是沃爾特斯警督。」
「你好，萊拉，」那人說，「我已經從馬隆博士那兒聽說你很多了，如果可以的話我想問你幾個問題。」
「什麼樣的問題？」她說。
「不難，」他微笑著說，「來，坐下吧，萊拉。」
他推了一張椅子給她。萊拉小心地坐下，她聽見門自動關上了。馬隆博士就站在旁邊。潘特萊蒙變成一隻蟋蟀躲在萊拉胸前的口袋裡，她能感覺到他在她的胸口處焦慮不安，她希望那顫抖不要顯露出來。她向他傳遞著想法，讓他不要亂動。
「你從哪兒來，萊拉？」沃爾特斯警督問道。
如果她說是牛津的話，他們很容易盤問出來，但她也不能說她來自另一個世界。這些人很危險，他們一下子想要了解更多。她想到她惟一知道的這個世界的另一個地名：那就是威爾來自的地方。
「溫徹斯特。」她說。
「你跟人打過架，是不是，萊拉？」警督說，「你身上那些青紫是怎麼回事？臉上有一塊，腿上還有一塊——有人打你了嗎？」
「沒有。」萊拉說。
「你上學嗎，萊拉？」
「是的，有時候上。」她補充道。
「難道今天你不該待在學校里嗎？」
她沒說話，她覺得越來越不自在。她看著馬隆博士，她不高興地緊繃著臉。
「我是來見馬隆博士的。」萊拉說道。
「你住在牛津嗎，萊拉？你住在哪兒？」
「跟幾個人在一起，」她說，「是一些朋友。」
「他們的地址是什麼？」
「地址叫什麼我不太清楚，我很容易就能找到，但我記不住那條街的名稱。」
「他們是什麼人？」
「是我父親的朋友。」她說。
「哦，我明白了。你是怎麼找到馬隆博士的？」
「因為我父親也是一個物理學家，他認識她。」
現在容易多了，她想。她開始放鬆，撒謊也更加流利了。
「她向你展示了她的研究，是不是？」
「是的，有屏幕的儀器……對，就是那些。」
「你對這些東西很感興趣，是不是？科學，以及類似的東西？」
「是的，特別是物理。」
「你長大了想當科學家嗎？」
問這種問題是要被回敬一個白眼的，他的確得了一個。但他並沒有覺得窘迫。他那雙淺色的眼睛快速掃了一眼那個年輕的女人，然後又回到萊拉身上。
「你是不是對馬隆博士向你展示的東西感到很驚奇？」
「有一點兒，但我已經預料到了。」
「是因為你父親嗎？」
「是的，因為他做的是同樣的研究。」
「哦，是這樣。那你能理解嗎？」
「理解一部分。」
「那你的父親在研究黑暗物質，是嗎？」
「是的。」
「他的研究進展和馬隆博士一樣嗎？」
「他們研究的方式不太一樣，有些研究他做得更好，但那台屏幕可以顯示詞句的儀器——他沒有那樣的儀器。」
「威爾也和你的朋友在一起嗎？」
「是的，他——」
她停住了，她知道她犯了個可怕的錯誤。
他們也知道，而且立刻站起來，打算攔住她，但不知怎麼馬隆博士擋了道，那個警官被絆倒了，又堵住了警督的路。這就給了萊拉時間箭一般地飛跑出去，她「砰」地一聲關上身後的門，用儘力量跑向樓梯。
有兩個穿白色外套的男人從一扇門裡走了出來，她撞在他們身上。潘特萊蒙突然變成一隻烏鴉，發出尖叫，扑打著翅膀，他們被嚇了一大跳，跌倒在地。於是她掙脫了他們的手，跑下最後一段樓梯，來到大廳。那個門衛剛剛放下電話，在櫃檯後面一邊跑一邊叫道：「哎！停下！你！」
但他要抬起的那塊櫃檯板在另一頭，於是她在他跑出來抓住她之前到了轉門前面。
在她身後，電梯門開了，那個淺色頭髮的人跑了出來，他跑得那麼快，那麼猛——
而那扇門卻轉不動！潘特萊蒙向她尖叫：他們推反了方向！
她因為恐懼而發出尖叫，她轉了個身，用她小小身體的重量推著那扇沉重的玻璃門，希望能轉動它。她及時推動了那扇門，逃脫了門衛，門衛恰好又堵住了淺頭髮的人的路，因此萊拉才得以在他們出來之前逃脫。
她毫不在意路上的車流和刺耳的剎車聲，她穿過馬路，跑向高樓之間的空地，又跑到一條雙向都有汽車駛過的馬路，她躲閃著自行車，她跑得夠快的，那個淺頭髮的人總是在她身後——哦，他太可怕了！
她跑進一個花園，跳過籬笆，穿過灌木叢——潘特萊蒙變成一隻黑色小鳥飛在她頭頂，告訴她該走哪條路。她蜷縮在一個煤倉下面，聽到那個人飛奔而過的腳步聲，卻沒聽見他的喘氣聲，他那麼強壯，跑得那麼快。潘特萊蒙說道：「現在回去！回到那條路上——」
於是她溜出躲藏的地方，跑過草地，跑出花園大門，又來到班伯里路上的開闊地帶，她再次在刺耳的剎車聲中東躲西閃地穿過馬路，跑向瑙倫花園[瑙倫花園（NorhamGarden），在牛津]，公園附近有一條僻靜的小路，兩旁種著樹，公園附近還有一些高大的維多利亞式的房屋。
她停下來喘氣。在一座花園前有一道高大的籬笆，籬笆前是一堵矮牆，她鑽進女貞樹的樹陰里，坐了下來。
「她幫了我們！」潘特萊蒙說，「馬隆博士擋住了他們的路。她沒有和他們站在一邊，她站在我們這邊。」
「哦，潘，」她說道，「剛才我不該提到威爾。我應該多加小心——」
「我們就不該來。」他嚴肅地說。
「我知道，那也……」
她沒來得及責備自己，因為潘特萊蒙拍打著他的翅膀，說道：「注意——在你後面——」，他立刻又變成一隻蟋蟀，鑽進了她的口袋。
她站起來剛要跑，突然看見一輛寬大的深藍色汽車無聲無息地駛向她身旁的甬道，她的兩邊都被包圍了。但這時汽車的後窗被搖了下來，裡面伸出一張她認識的臉。
「利齊，」博物館里的老頭說道，「真高興又看見你。我可以送你一段嗎？」
他打開門，往裡挪了挪，在他旁邊讓出座位。潘特萊蒙隔著薄薄的棉布捏她，但她還是抓起背包立即坐了進去。那個人斜身越過她，伸手關上了車門。
「你看上去很匆忙，」他說，「你要去哪兒？」
「請送我去薩默敦。」她說。
司機戴著一頂尖帽子。車裡舒適豪華，老頭的科隆香水在封閉的車廂里很刺鼻。汽車無聲地駛離了甬道。
「你剛才去哪兒了，利齊？」老頭問道，「你有沒有了解到更多關於那些頭顱的事？」
「是的。」她扭身從後窗向外看去，淺頭髮的人已不見了蹤影，她終於逃脫了！那人肯定不會想到，現在她正平安無事地和這麼一個有錢人坐在豪華轎車裡。她有一種短暫的勝利感。
「我也做了些調查，」他說，「我的一個考古學家朋友告訴我，他們還收藏了其他幾個頭顱，和陳列著的那些一樣。有一些真是非常古老，是尼安德特人[尼安德特人（Neanderthal），舊石器時代中期的古人化石，分佈在歐洲、北非、西亞和中亞，最初發現於德國杜塞爾多夫地區附近尼安德特河流域的洞穴中，故名]的頭顱，你知道吧。」
「是的，我也聽說了。」萊拉說道，雖然她並不知道他說的是什麼。
「你的朋友好嗎？」
「什麼朋友？」萊拉問道。她有些警覺，她剛才是不是又跟他提威爾的名字了？
「和你在一起的那個朋友。」
「哦，是的。她很好，謝謝你。」
「她是幹什麼的？是考古學家嗎？」
「哦……她是個物理學家，她研究黑暗物質。」萊拉說道，她還沒回過神來。在這個世界，撒謊比她原先想的要難得多。有一種感覺一直在提醒她：這個老頭似曾相識，但她就是想不起來是怎麼回事。
「黑暗物質？」他說，「真有趣！我今天在《泰晤士報》上看到了有關它的報道。宇宙中充滿了這種神秘的物質，但沒有一個人知道那是什麼！你的朋友正在從事這方面的研究，是嗎？」
「是的，她知道很多。」
「你將來想幹什麼，利齊？你也想研究物理嗎？」
「也許吧，」萊拉說，「說不定。」
司機輕輕咳嗽了一聲，放慢了車速。
「好了，薩默敦到了，」老人說，「你想在哪兒下車？」
「哦，就停在商店那邊吧，我可以從那兒走過去。」萊拉說，「謝謝你。」
「左轉到南大街，然後停在右邊，好嗎，艾倫。」老頭說。
「好的，先生。」司機答道。
一分鐘后汽車無聲地停在一個公共圖書館前。老頭打開他那邊的車門，這樣萊拉就不得不從老頭的膝蓋上爬過去，雖然地方很大，但萊拉還是感到很彆扭，她不想碰到他，雖然他衣冠楚楚。
「別忘了你的背包。」他說著把包遞給她。
「謝謝。」她說。
「希望能再見到你，利齊。」他說，「向你的朋友問好。」
「再見。」她說。她在甬道上磨磨蹭蹭地走著，直到那輛車拐彎從視線中消失后，她才向那排角樹走去。她對那個淺頭髮的人有一種預感，她想問問真理儀。
威爾又開始讀父親的信。他坐在陽台上，聽著在遠處港口跳水的孩子們的叫喊聲，讀著寫在布紋航空信箋上的清晰的字跡，想像著寫信人的面貌，又一遍遍地看提到那個嬰兒——也就是他——的那一段。
他聽到萊拉從不遠處跑來的腳步聲，於是他把信放進口袋裡，站了起來，幾乎就在同時萊拉站在了他面前，雙眼圓睜，潘特萊蒙變成一隻難以自控、瘋狂咆哮的野貓。很少哭泣的她現在卻憤怒地抽泣著，她胸膛起伏著，牙關緊咬。她撲向他，一把抓住他的雙臂喊道：「殺了他！殺了他！我想讓他死！我希望埃歐雷克在這兒！哦，威爾，我錯了，我很抱歉——」
「怎麼了？怎麼回事？」
「那個老頭——他純粹是個卑鄙下流的小偷。他偷走了它，威爾！他偷走了我的真理儀！那個穿著華麗衣服、有僕人給他開車的臭老頭。哦，今天早晨我幹了這麼多錯事——哦，我——」
她抽抽噎噎地哭得那麼傷心，他覺得她會把心哭碎的。其實她的心的確快碎了，因為她撲倒在地上，大聲號哭，身體在戰慄。潘特萊蒙變成一匹狼，在她身邊發出痛苦的悲號聲。
遠處的水面上，孩子們都停下了手中的事情，用手遮住眼睛向這裡張望。威爾在她身邊坐下，搖晃著她的肩膀。
「停下！別哭了！」他說，「從頭說給我聽。什麼老頭？發生什麼事了？」
「你會生氣的。我發誓不說出你的，我發過誓，可是後來……」她抽泣著，潘特萊蒙又變成了一隻笨頭笨腦的小狗，耷拉著耳朵，搖晃著尾巴，局促不安地扭動著身體。威爾明白萊拉一定幹了什麼羞於對他啟齒的事情，於是他對精靈開了口。
「發生了什麼事？告訴我。」他說。
潘特萊蒙說：「我們去找院士，可那兒還有別人——一男一女——他們對我們耍花招。他們先問了一大堆問題，然後就問到了你，我們沒反應過來，就說出認識你，然後我們就逃走了——」
萊拉的雙手捂著臉，頭使勁低向地面。激動中的潘特萊蒙則不停地變換著形狀：狗、小鳥、貓、白貂。
「那個人長什麼樣？」威爾問。
「大個子，」萊拉瓮聲瓮氣地說，「很結實，淺色的眼睛……」
「你從那個窗口過來時被他看見了嗎？」
「沒有，但是……」
「那好，那他就不知道我們在哪兒了。」
「但真理儀！」她喊道，立刻猛地坐直了身體，她那張表情激動的臉僵住了，像一張希臘面具。
「對，」威爾說，「跟我說說這件事。」
她一邊哭一邊咬牙切齒地告訴他發生的事：那個老頭昨天怎樣看見她在博物館里用真理儀；今天他怎樣停下車，而她又怎樣急於逃脫淺頭髮的人的追趕；他怎樣把車停在路的另一邊，因此她不得不從他身邊爬過去才能下車，他一定是趁著遞給她背包的時候迅速拿走了真理儀……
他看出她備受打擊，但卻不明白她為什麼內疚。這時她又說道：「還有，威爾，求求你。我做了件非常糟糕的事情。因為真理儀告訴我必須停止尋找塵埃——至少我想它是這意思——我必須幫助你找到父親。我本來可以做到，如果有真理儀，不管你父親在哪兒我都可以幫你找到他。但我沒聽它的，卻只幹了我想乾的事，我真不該……」
他曾見過她用真理儀，知道它能告訴她真理，他轉過身去。她抓住他的手，但他掙脫開來，走到了水邊，孩子們又開始在港口玩耍。萊拉跑到他身邊說道：「威爾，我很抱歉——」
「那有什麼用？我可不管你抱歉不抱歉，你已經這麼幹了。」
「但是，威爾，我們應該互相幫助，只有你和我，因為再沒有別人了！」
「我不知道怎麼做。」
「我也不知道，但是……」
她說了一半停住了，她眼中突然升起一線亮光，她轉身跑到被扔在路邊的背包旁，飛快地翻找著。
「我知道他是誰了！還有他住在哪兒！看！」她說著舉起一張白色的小卡片，「他在博物館給了我這個！我們可以去把真理儀拿回來！」
威爾接過那張小卡片，上面印著：
查爾斯·拉特羅姆爵士，高級英帝國勛爵士
萊姆菲爾德公館
老海丁頓
牛津
「他是爵士，」他說，「一個爵士，那就是說人們自然會相信他，而不會相信我們。你究竟想讓我幹什麼？報告警察？警察正在到處找我！即使他們昨天沒有，那現在一定在找我。如果你一個人去，他們現在知道你是誰，也知道你認識我，所以那也行不通。」
「我們可以偷，我們可以到他的房子里偷，我知道海丁頓在哪兒，我的牛津也有一個海丁頓，不是很遠。我們一個小時就可以走到那兒，很容易的。」
「你真蠢。」
「埃歐雷克·伯爾尼松會立馬過去把他的脖子擰下來，我真希望他在這兒，他會——」
但她住口了，威爾正看著她，她很害怕。如果披甲熊這樣看著她，她也會膽怯害怕的，雖然威爾很年輕，但他的眼神中有些東西和披甲熊很像。
「我長這麼大還沒聽過這麼愚蠢的想法，」他說，「你覺得我們能偷偷摸摸地溜到他的房子里把它偷出來嗎？你得想一想，動動你的腦筋。如果他是一個有錢人，那他一定有各種防盜警報和機關，到時候肯定警鈴大作，紅外線控制的特製鎖和燈光會自動啟動——」
「我從沒聽說過那些，」萊拉說，「我們的世界沒有那些東西，我不可能知道那些，威爾。」
「那好，想一想吧：他有整幢大房子來藏它，小偷得用多長時間才能翻遍屋裡的櫥櫃抽屜和每個角落？那伙人到我家花了好幾個小時也沒翻出他們要找的東西，我打賭他的房子比我們家要大得多，也許還有一個保險柜。所以即使我們進了他家，也不可能在警察來之前找到它。」
她低下了頭，他說的都是事實。
「那我們該怎麼辦呢？」她問。
他沒有回答。但毫無疑問，她說的是「我們」。不管他願不願意，他已經跟她綁在一起了。
他在陽台和水邊來回踱步，他拍打著雙手，想找出答案，但沒找到，於是他憤怒地搖著頭。
「那就……去吧，」他說，「就去那兒見他。別讓你的院士幫忙，即使警察沒去找她也不行，她肯定會相信他們，而不是我們。如果我們進了他家，至少會知道主要的房間在哪兒，那就有了開頭。」
他沒有再說一個字就進屋了，他把信藏在他睡覺的那個房間的枕頭下。這樣，即使他被抓住，他們也永遠不會得到那些信。
萊拉在陽台上等著，潘特萊蒙變成一隻麻雀棲息在她肩頭，她看上去稍微高興了些。
「我們會把它拿回來的，」她說，「我能感覺得到。」
他什麼也沒說。於是，他們就向著那個窗口出發了。
他們花了一個半小時走到海丁頓。萊拉領路，他們繞過市中心，威爾則隨時觀察著四周，一句話也不說。對萊拉來說，目前比她以往的任何經歷都艱難，甚至比在北極去伯爾凡加的路途還要艱難，那時她身邊還有吉卜賽人和埃歐雷克·伯爾尼松，雖然那片凍土地帶充滿危險，但那些危險是可以看得見的，而在這兒，這個既屬於她又不屬於她的城市，危險可能會以友好的形式出現，而背信棄義則帶著笑容，氣味芬芳。就算他們沒殺死她或把她和潘特萊蒙分開，但他們奪走了她惟一的嚮導。沒了真理儀，她只是……只是一個迷路的小女孩。
萊姆菲爾德公館的外牆是暖洋洋的蜂蜜色，前面的半面牆上長滿了弗吉尼亞爬牆虎。這棟房子矗立在一座被精心照料的大花園裡，一側是灌木叢，一條碎石車道一直通往前面的大門，還有一間可以停兩輛車的車庫，那輛勞斯萊斯車就停在車庫門前的左側。威爾看到的一切都在述說著這裡的財富和權力，那種英國的上層人士夢想的某種優越感。有什麼讓他咬緊了牙，一開始他不知道為什麼，後來他突然想起來，他小的時候，有一次母親帶他去了一幢和這差不多的豪宅，他們穿了最好的衣服，他做出了最文雅的舉止，可是有個老頭和老太太讓母親哭了起來，當他們離開那棟房子的時候，她還在哭……
萊拉看見他呼吸急促，捏緊了拳頭，她敏感地知道她不該問為什麼，那是他的事情，和她無關。不一會兒，他深深地吸了口氣。
「那好，」他說，「我們可以試試。」
他邁上車道，萊拉緊緊地跟在後面。他們覺得自己毫無遮擋地暴露著。
門上有一個老舊的門鈴，就像萊拉的世界里的一樣，威爾不知道該按哪個地方，萊拉指給他看他才知道。他們拉動門鈴，房子里很遠的地方響起了鈴聲。
來開門的是那天開車的僕人，不過今天他沒戴那頂帽子。他先看看威爾，然後又看看萊拉，他的表情稍微有些變化。
「我們想見查爾斯·拉特羅姆爵士。」威爾說。
他翹著下巴，就像那天在塔前面對那些扔石塊的孩子們一樣，那個僕人點了點頭。
「在這兒等著，」他說，「我去通報查爾斯爵士。」
他關上了門。那門是用堅硬的橡木做的，兩把沉重的大鎖分別鎖住門的上面和底端，雖然威爾認為理智的小偷是不會嘗試從大門進去的。門前很顯眼的地方安著防盜報警器，左右各有一盞聚光燈，他們連走近這棟房子都不可能，更不要說破門而入了。
門後傳來不慌不忙的腳步聲，這時門又開了。威爾抬頭看著那人那張貪婪的臉，他吃驚地發現，他顯出一副平靜威嚴的樣子，沒有絲毫負疚或羞愧。
威爾感覺到萊拉在他身旁怒不可遏，於是他很快地說：「對不起，萊拉認為，早些時候她搭你車的時候不小心把她的東西落在車裡了。」
「萊拉？我不認識什麼萊拉，這真是個不尋常的名字。我認識一個叫利齊的小女孩，你是誰？」
威爾暗暗罵著自己的壞記性，他說：「我是她的哥哥，我叫馬克。」
「哦，哈羅，利齊，或是萊拉，你們進來吧。」
他站到一邊。威爾和萊拉都沒有料到他會這樣，他們不太肯定地走了進來。大廳里很昏暗，聞起來有一股蜂蠟和花香的味道。廳里到處都光可鑒人，牆邊有一個桃花心木柜子，陳列著美麗的瓷像。威爾發現那個僕人立在一旁，彷彿在等待召喚。
「到我書房來，」查爾斯爵士說著打開大廳另一扇門。
他彬彬有禮，甚至顯得很好客，但他的舉止中有某些東西使威爾很警惕。書房寬大舒適，散發出雪茄煙味，還擺著真皮的扶手椅，書房中似乎滿是書架、圖畫和打獵紀念品，還有三四個玻璃門的柜子，陳列著古老的科學儀器——銅製顯微鏡、包著綠色皮革的望遠鏡、六分儀、指南針。這就不難看出他為什麼要那台真理儀了。
「坐下。」查爾斯爵士指著一張沙發說。他坐在桌子後面的椅子上，繼續說道：「怎麼樣？你們要說什麼？」
「你偷了——」萊拉急切地說道，但威爾看了她一眼，她停住了。
「萊拉認為她的東西落在了你的車裡，」他又開始說道，「我們來把它拿回去。」
「你指的是它嗎？」他說著從桌子抽屜里拿出一個天鵝絨包裹。萊拉站了起來，但他毫不理會，他打開包裹，金碧輝煌的真理儀展現在他手中。
「是的！」萊拉脫口而出，她伸手去拿。
但他合上了手掌。桌面很寬，她夠不著。她還沒來得及做出其他動作，他已經轉了個身，把真理儀放進玻璃門櫥櫃，上了鎖，把鑰匙放進了馬甲口袋。
「可它不是你的，利齊，」他說，「或萊拉，如果那是你的名字的話。」
「是我的！那是我的真理儀！」
他悲哀而沉重地搖搖頭，好像他雖然不願意責備她，但他這麼做完全是為她好一樣。「我認為對這個問題至少還有相當多的疑問。」他說。
「可那是她的！」威爾說，「的確是！她給我看過！我知道那是她的！」
「你看，我認為你得證明這一點，」他說，「我不需要任何證明，因為現在它在我手裡，這就意味著它是我的，就像我收藏的其他東西一樣。我必須說，萊拉，我很驚訝地發現你那麼不誠實——」
「我沒有不誠實！」萊拉喊道。
「哦，可你是這樣，你告訴我你的名字是利齊，現在我知道你有另外一個名字。坦率地說，你沒有任何辦法使別人相信這麼珍貴的東西屬於你。這樣吧，我們叫警察來。」
他扭頭去叫他的僕人。
查爾斯爵士還沒來得及說完，威爾就喊道：「不，等一下——」，而就在這時，萊拉繞著桌子跑起來，潘特萊蒙不知從什麼地方冒出來，出現在她的臂彎里。他變成一隻咆哮的野貓，向那個老頭齜牙咧嘴，發出嘶嘶的聲音。查爾斯爵士對突然出現的精靈眨了眨眼，卻沒有退縮。
「你甚至不知道你偷的是什麼，」萊拉吼道，「你見過我用它，你就想偷，然後你就偷走了它。但你——你——你比我母親還壞，至少她還知道它很重要！你卻只把它放在盒子里不管不問！你真該去死！如果我能做到，我會叫人殺了你，你不配活著，你是——」
她說不下去了，她所能做的就是向他臉上吐唾沫，於是她就使勁地這麼幹了。
威爾靜靜地坐著，觀察著四周，牢記著每樣東西所在的位置。
查爾斯爵士平靜地抖開一塊絲綢手帕擦了擦。
「你有沒有一點自控力？」他說，「去，坐下，你這骯髒的小孩。」
萊拉的身體顫抖著，她感到淚水湧出了眼眶，她猛地坐在了沙發上，潘特萊蒙成了一隻貓，他站在萊拉的膝蓋上，豎著尾巴，瞪著那個老頭。
威爾一言不發地坐在那裡，他感到困惑不解。查爾斯爵士早就可以把他們趕出去，他在玩什麼花招呢？
這時他看見了一幕奇怪的景象，那景象那麼奇怪，他甚至以為那是自己的想像。從查爾斯爵士的亞麻上衣的袖子里，在那雪白的襯衫袖口，出現了一個翠綠色的蛇頭，竄吐著黑色的信子，布滿鎖子甲般的鱗片的蛇頭上是一雙帶著金邊的黑眼睛，它們來回打量著萊拉和威爾。她因為憤怒壓根沒看見它，威爾也只看見了一會兒，然後它就又縮進老頭的袖子里，但這就已經讓他吃驚得瞪大了眼睛。
查爾斯爵士來到窗口附近的座位，平靜地坐下，手撫著褲子上的皺褶。
「我覺得你們最好聽我說，而不是不加控制地做出這種舉動，」他說，「你們的確沒有任何選擇，那台儀器現在歸我了，它會一直在我這兒，我需要它，我是個收藏家。你可以吐唾沫，跺腳，尖叫，想怎麼樣都可以。但等到你說服任何人聽你講的時候，我就會有很多文件證明我已經買下了它，我很容易做到這一點，這樣你們就再也拿不回它了。」
現在他們倆都沉默了。他還沒有結束，一股巨大的困惑使萊拉的心跳變得緩慢，使整個房間都沉寂下來。
「不過，」他繼續說道，「我有一樣更想要的東西，但我自己拿不到它，我想和你做個交易，你把我要的東西拿來，我就還給你——你叫它什麼？」
「真理儀。」萊拉嗓音嘶啞地說。
「真理儀，真是有趣。真理——那些符號——是的，我明白了。」
「你要的東西是什麼？」威爾問道，「它在哪兒？」
「它在我去不了但你們能去的一個地方。我很清楚你們已經在什麼地方找到了人口，我猜那兒離薩默敦不遠，今天上午，利齊，或是萊拉就是在那兒下的車。入口的那一側就是另外一個世界，一個沒有大人的世界。到現在為止我說得對嗎？你們知道，建造這個入口的人有一把刀，他把那把刀藏在那個世界里，他非常害怕，他有他的理由。如果他的確在我說的那個地方的話，那他應該在那座門口雕刻著天使的古老的石塔里，那座天使之塔。
「那就是你們要去的地方，我不管你們怎麼去做，我要得到那把刀。把它拿來給我，你們就可以拿走真理儀。雖然失去它我會很難受，但我是一個遵守諾言的人。你們要做的就是：把那把刀拿來給我。」