第十章 塘大水深好養魚
百八十里街順河而建，老城加上新城，拉拉扯扯、婆婆媽媽差不多都有十里長了。河水是由南往北流的，流成個弧形，抱着十里長街。老城依著山勢，新城往開闊處走。有錢人和年輕人都住到新城去了，留在老街上住的大都是買不起新房子、不願趕時尚的人。
何氏父子選擇住在老街上一個叫做流星巷35號的兩間房子裏，隔出半間來做廚房，半間吃飯，一間住人，比汽車站那出租屋相比強了十分。
那個不願公開姓名的胖子要給何氏父子租房，何了凡堅辭不受。毛主席說過：世界上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。在這人生地不熟的地方，可不能輕易佔便宜、無端的得人好處。
胖子說：你們給我的一個朋友指點過迷津，他發了財后，一定要來報答你們，但此人做好事是不願圖回報的，也不願露臉。他聽說你們想到縣裏來發展，就想給你們租個房子住，好有個落地生根的地方，這事不大，只能表示他的一點誠意，他是決意要以德報恩的，你們就接受了這一片心吧。
何了凡說：要成氣候要發財，都是人家的命大，也不是我們給的，我們只是看看，而且也得過人家的賞封了。我們不想欠下這筆人情債。
胖子慌了：那，那怎麼辦？
老何問：你那朋友是哪裏人，叫什麼名字？
胖子：我不能說。
是不是當年做平術生意的老洪？
胖子：我真的不能說。
了凡說：那我不能接受。我們不能不明不白得人好處。
那胖子差不多就要哭了：那你就把我搞慘了，這事你要是不接受，就等於把我的飯碗給砸了，老闆會說我連這麼一個簡單的事情都辦不好，馬上就會把我給辭了。這樣吧，看在我的一家四口靠着我的這份工作的份上，你們先住下來，哪怕只住一宿，第二天走人都行，你要讓我把這差交了。
話說到這一層，估計那胖子也不像說的假話，老何心軟，就答應先住下來再說。
胖子要何了凡在新城區熱鬧的地方找個房子，人氣旺就好做生意，不要考慮錢。而何了凡卻在老城區選了個偏僻的地方，理由是他怕熱鬧，其實他是不願意多花人家的錢。流星巷在半山，推窗可見河，又聽不到汽車的聲音，實在是個好地方，不曉得怎麼會被時尚冷落。
流星巷的巷口拐角處，有個叫「胡記」的南雜店，是一家很老的店子，姓胡的老闆祖上就是做小生意的，這家百年老店一直姓胡。解放的時候，這家店子曾經充過公，後來因胡家出了個烈士，又把這家小店還給他們了。
胡記有好酒，酒歷來是自家釀的高粱酒，他們從來不賣其它酒，有錢賺也不賣。一隻可裝十來斤酒的青花瓷壇就擺在最顯眼的地方，旁邊放着兩隻自製的竹筒。一隻竹筒盛一兩，另一隻竹筒盛二兩。有人來打酒，壇口上用粗棉布包着穀子的壇蓋被移開，長把的竹筒伸進壇口，咚的發出一聲美妙的聲音，這酒香便蕩漾開來，自壇口溢出，那好酒之徒便開始吞口水。這樣沽酒的方式、這種竹筒打酒的美妙聲音，大概持續了百把年了，胡姓後人絲毫也不想改變它。顯然這樣的沽酒方式以及當街銷售這樣的酒，早已被發展的時代所淘汰，所不屑，眼前也只有一些上了點年紀的人愛來這裏沽酒和吞口水了。
何了凡算得一個。
自何了凡入住流星巷后，他便是胡記的老顧主。只要在家，天天必到，風雨無阻。每天早晨醒來，他匆匆抹一把臉，便風急火急往外跑，像去救火，像有人在後面追趕。還隔着店子十來步，他必發出一聲響亮的咳嗽，提醒胡記的守店人：他來了！無論是胡記的男人和女人，早已熟悉這個咳嗽聲了。這咳嗽聲是一個報信的訊號、一個貪婪而迫切的訊號。每聽到這個咳嗽聲，胡記的人便要放下手中的活計，飛快地揭開包着稻穀的蓋子、飛快地將盛二兩高粱酒的竹筒「咚」的一聲沉入酒罈中，當酒香直衝出壇口時，何了凡的鼻子就準確地撲在壇口上了。竹筒迅速將酒提了上來，余酒滴落到罈子中發出金屬般好聽的聲音，這時何了凡便自己動手抓過一隻古老的青花酒碗，準確地托在竹筒下，那來不及掉到罈子裏去的余酒，便滴在酒碗中了。待酒徐徐流入杯中，何了凡兩眼炯炯發亮，欣賞著這美好的一刻，他的鼻孔張到最大，臉色潮紅，喉結迅速運動，呼吸越來越快，給人的感覺是這酒要是還慢一拍倒入碗中，他就會支撐不住倒下去。當竹筒滴盡最後一滴液體，口朝下被高高舉起時，何了凡那隻手激動得顫抖著，將青花酒碗款款地送到嘴邊，只聽得「咕咚」一聲，二兩高粱酒便被那搶劫犯似的喉嚨一下悉數送進肚中。二兩酒一口吞下，這是何了凡的風格，他愛喝急酒，愛喝空肚酒，喝空肚酒的好處是趁著人睡了一夜，肚子裏什麼東西都沒有了，這樣，酒便會一滴不浪費地沁透到五臟六腑，可以把所有器官的積極性都調動起來，這一天大家都會工作得很起勁。當一口酒「咕咚」一下很響亮地滾下喉嚨時、當何了凡確信這酒的元氣被迅速地送到了五臟六腑時，他才長長地噓出一口氣來。於是，嶄新的一天便展現在眼前了。很多年來何了凡一天只喝一次酒，一次只喝二兩酒，一兩不過癮，超過了二兩怕誤事。
一個愛酒的人不會對天下名酒不知道，何了凡也能一口氣說出五糧液、茅台、西鳳等等幾個老酒牌和新酒牌。但說歸說，羨慕歸羨慕，他愛喝的還是胡記自釀的高粱酒。老胡祖籍也是十八里鋪，小時候在十八里鋪生活過，老胡深愛着十八里鋪的高粱，這高粱是千辛萬苦從石頭縫裏長出來的，為了防禦野豬侵襲，還要安排人給它守夜。用這等高粱蒸出來的酒自然不同一般，每年高粱成熟時，老胡便要上門去收購高粱，十八里鋪的高粱基本上只能供老胡家蒸酒用。品著胡記的手藝、想着老家坡里高粱的倩影、回憶著夜半斷斷續續響起的趕野豬的竹梆筒聲，那是多麼愜意的事情呵。
何了凡喝完酒，趕緊到巷子對面的老湯家吃面，為什麼要趕緊呢？要依仗這麵條把酒氣壓住，不許它從喉嚨口跑出來。老湯家的男人比女人能幹，女人大多是干點洗碗擦地的活，炒臊子下面全是男人撐持。老湯死了之後，子承父業，繼續下面。小湯年紀輕輕就一臉的皺紋，大家仍然叫他老湯，這樣叫實在有些不忍心，但為了緬懷老湯的手藝，這樣叫對安撫腸胃有益處。小湯也沒意見，只要父親的死沒有影響生意，人們照樣來捧場，叫他什麼都行。
在百八十里街，何了凡只習慣喝胡記的酒，只吃老湯店裏的面。兒子何半音既不喝酒也不吃面，他愛的是包子。何了凡喝好酒吃好面后，便給兒子帶幾隻包子回去，兒子喜歡糖包子和肉包子一起吃，父親便給他帶兩隻糖的兩隻肉的，半音將四隻包子拍成一個大餅，慢慢品味。
老胡和老湯讓何了凡記賬，一個月結算一次，了凡覺得這樣也好，省事。頭一個月何了凡去結賬時，老胡和老湯說有人給結走了。說是那個給他們租房的胖子來結走的。老湯還補充說，這位不願公開姓名的老闆委託他從此以後供應何了凡父子的大米、油和藕煤，並三天送一斤豬肉和一斤雞蛋。沒了就送，不要浪費，也不要空缺。
老湯說：這事你們兩爺崽要配合我啊，什麼時候沒有米了，沒有油了，沒有煤了，一定要告訴我，我馬上給送過去。人家給我做了生意，還額外給了我報酬，我也答應了人家一定會做好的，不要讓人家說我不守信用呵。
老胡說：你們可是碰上財神爺了。
老湯說：看樣子，這個老闆要供你們兩爺崽一生一世的吃喝，還是你們那手藝好，幫人一時，幫己一世。
何了凡說：你們兩個不是口裏冇得味給我畫餅吧？
老胡說：不騙你，我和老湯是昨天晚上被人家找去說的。說着老胡和老湯便把近一個月的賬單拿出來，當着何了凡的面給撕了。
何了凡說：這，這，這，何必呢，何必呢，我們兩爺崽又不是過不下去，喝點小酒，吃點小菜飯，租箇舊房子，還是沒問題的。
老胡說：你那個房子，人家把五年的房租全付了，那個房東笑得只差沒掉下巴。
何了凡說：不能這樣老得人家好處，勞煩二位給我們辭了。
老湯急了：那你就把我們害苦了，我和老胡都已經答應人家了。
何了凡就有些生氣：這個主你們怎麼能給我做呢？
老胡說：老何你莫急，依我看，人家又不是給你們置房子，買電視機，給十萬八萬的票子，我看人家也只是要表示一點心意，給的也不多，算是個小人情，你們要是不接受，恐怕人家心裏也不安。
何了凡也就只好暫時領了這份情，心想只要在縣裏做開了，站住了腳，稍稍混得好一點，便馬上搬家，得了人家的好處，始終不是一件輕鬆的事情，不欠人情債，睡覺也安穩。
何氏父子不久就習慣了這裏的生活，和流星巷的人相處得也很好，尤其是老何，已經離不開老胡的酒和老湯的面了。何了凡把那個小招牌拿出來掛在矮檐下，算是安營紮寨開了張，開張時老何叫上老胡和老湯，做了幾樣菜，幾個人在一起，吃了一頓飯。老胡和老湯準備買掛爆竹來放，何了凡同意，但何半音不同意，也不曉得為什麼不同意，或許是兒子不喜熱鬧或者是不喜張揚。父親見兒子不同意，便叫老胡和老湯免了這份客氣。何了凡剛到，流星巷人便曉得了他和縣長於長松的關係，老胡問何了凡：你們打算在這裏長住下來，怎麼不請請於縣長？
了凡說：算了吧，也不好叫他到這種地方來，他畢竟是一縣之長呢，怎麼說，我們這乾的也不是一個蠻體面的職業，不能給他添光彩，便不能為難人家。
何了凡不打算去請於政委，但於長松要找他。一日老胡領着郭如玉來找老何。老何一見郭如玉突然來訪，不禁就紅了臉，心裏就怪老胡，怎麼可以不預告一聲呢？其他客戶可以隨便來，郭如玉就不能隨便。看這屋裏一團糟，這樣子怎麼可以接待縣長夫人呢？年輕的時候，他畢竟也是暗戀過她的，這便是他要紅臉的理由。老何手忙腳亂收拾東西。郭如玉善解人意地說：還收拾什麼，家裏沒有個女子，有這麼乾淨，也算是不錯了。
老何抱愧地說：真是對不起，不曉得夫人要來。
郭如玉說：老於生你的氣呢。
生我的氣？
你到縣裏來了多久啦？
有兩個多月了。
你看你看，來了兩個多月，也沒告訴老於一聲，他很生氣。
不敢告訴你們。
怕什麼？
我們乾的這活，畢竟不體面，上不得正壇，怕給政委丟臉，更是不便在縣委機關大院出出進進。
嗯，這倒也是一句真話，可你和老於是什麼關係？他在家罵你了。
罵我什麼？
他說要是你不認他了，他會一槍崩了你。
老何就笑：沒去看他，不等於不認他吧？
郭如玉說：老於也是的，都到地方上多少年了，還老是槍呀槍的。
又說了些閑話，郭如玉說：老於要我來，說要請你辦一件事。
老何道：政委要我辦的事，說「請」就真是見外了。
郭如玉：老於說明天省里有個領導來，還是他的好朋友，他想請你們父子倆給好好的看看。我說這命相是天生的，好就是好，不好就是不好。不好也給說好一點，你叫老何他們怎麼看？老於也很為難，說朋友來了，總不能讓他不愉快吧。老於說，要是這人真是個好相呢，好辦，好的要說透。要是有問題，不好的呢，盡量少說，或者說得含蓄一點，你看我這話說清楚了沒有？
老何：我明白。這樣的事我們碰得多。
郭如玉：那你明天不要走了，縣上有人會帶他來的。本來要請你到招待所去看的，可是客人誠心誠意堅持要來拜訪你。
老何道：好，我在家等著。
這是於長松第一次開口叫他干這等三教九流的事情，這也可以視作一縣之長正式表態認可他的工作，老何便有了些受寵若驚的感覺。為了接待好政委的客人，老何打掃了衛生，還買了些糖果擺上，以示重視。
第二天上午十點半，郭向陽和縣上的人把這位領導同志帶到了流星巷35號。為了保密起見，待領導同志進了老何的門，其他人便在巷口上站崗，準備擋住不速之客，以免打擾，讓他們在屋裏安靜地獃著。
一個小時后，老式的木門「吱呀」一聲響，只見客人握著老何的手走出門來。客人滿臉喜氣，看樣子他很高興。
當晚於長松讓人把何了凡叫到了他家，見面便問：看得怎麼樣？
了凡道：我按照你的要求，好的多講，不足的少講。
這個人怎麼樣，你說給我聽聽。
這人少年寒苦，但聰明好學，祖上有厚福之人，可得其庇蔭。命中又兼有貴人相助，中年可得志，前年去年今年，年年有進步。
你都說給他聽了？
當然。你交代了，好的要說透呀。
不足之處呢？
不足之處呢，我看他聰明不能太過，跟人不可跟得太緊。所謂水可載舟，也可覆舟，貴人可以幫你，也可累你。皆因貴人位高權重，惹人眼目，尊他的人多，妒他的人也會多，若是太近了，難免不被牽扯進去，所謂伴君如伴虎，就是這個道理。
嗨，我看你還蠻懂政治呵，你這一套，我都講不出來，我看你可以做個縣長。
講得好有什麼用？講得好不如想得好，想得好不如做得好，做得好不如命好。命里只有三格米，走遍天下不滿升。
不對，你這是悲觀主義。
不是我悲觀，我師傅是這麼教的。
哼，不過你也說對了，他如今跟的，正是一個省級領導，當官當到省級，也算得上是個貴人了。你的意思是，要是再跟這麼緊，他的個人前途會受到影響？
恐怕還不止是影響。
這些話，你告訴他了嗎？
按照你的指示，講是講了，但不會講得這麼明白。
那怎麼行？
我暗示了。不講，便是我的不對，干我們這一行，該講的一定要講，得人錢財，與人消災，不能做損德的事。但有些話，可以講得明白，有些話，不能講得太死。至於他能不能聽出來，就全靠自己去悟了。
你倒頭頭是道呀。
干一行，就有一行的規矩。比如你們當官的，就要講究公正無私。
你別教我怎麼當官，你那什麼狗屁暗示，要是他聽不出來怎麼辦？他應該與領導保持點距離才好啊。
不要着急，一切自有分解。
你的意思是聽天由命啰？
那又能如何？
咳，我看你呀，看了也白看，人家還是不明白，好在我不信這個。
了凡說：可你還是信過我一次的。那一次，要是依着你那性子去尋死路，會有今天的好日子嗎？不是把郭如玉拱手送人了嗎？
了丁縣人都曉得：於長松脾氣再大，只要一談到郭如玉，就沒脾氣了。
縣長道：那是事關性命嘛，看來還是聽比不聽好，哈哈。
了凡告訴政委，他朋友給了他兩百塊錢，他只收了三十三塊三毛。
縣長說：你真蠢，省里幹部有錢，人家給你，你就只管收。
了凡道：我們這一行，是註定了不能靠這個來發財的，一想着發財，就會像有貪心的法官一樣，不公平，那樣做就會短陽壽。
縣長道：嗨，嗨，這話也講得不錯，我以前怎麼就沒有發現你有這個水平？
了凡：不敢亂講呵，怕你一槍崩了我。
於長松愛聽這話：曉得怕就好，告訴你們呵，我們是一家人不說二話，這個人叫做劉鐵，是大青山人，他們家離我們十八里鎮，也就只十多里路。劉鐵如今在省里當處長，為人忠厚，做事紮實，我看要是老天不瞎眼，他就該有個好前程。我去省里辦事，不住酒店，要住他家裏的，這個朋友，我是交上了，你們也要交這個朋友。劉鐵的伯父便是鼎鼎有名的劉大山將軍，這個人你們不會不曉得吧？也算你老何有眼力，把這個也看出來了。我的老上級，曾經也是劉大山的部下，這層關係，你們想想看，有多親？你們認我，就要認他！有些話該怎麼去提醒他，我不管，你們看着辦吧，反正不能壞他的好事，影響他的進步，好不好？
話說到這個份上，何了凡便要把頭點到讓政委放心為止。
告辭於長松的這天晚上，何了凡一直想着白天的事情，越想越睡不着，半夜裏忍不住把半音叫醒：我有個事想和你商量商量。
兒子說：什麼事不能明天講啊？
不行，我這人心裏藏不下事。
講吧講吧。
還是白天的事，這事我怎麼也放不下，我們這次被於政委給蒙了，他們當領導的，習慣了報喜不報憂，我也受了影響，只揀好的講。而干我們這一行，一是一，二是二，實在是不能這樣做的，這事呢，又不能再對劉鐵說什麼，可又怎麼向政委交代呢？
你還想着這事呵，你以為政委還記得這芝麻綠豆小事啊，一縣之長，要管的事多著哩。
那不行，政委這邊的話是一定要回的，我和他可是生死之交，不一般。
那你想怎麼回話？
我這不是叫你也想想辦法嗎。
我沒有辦法。
兒子呵，看來我們這碗飯，不是我們想像的那麼好吃的，你以為真的就可以「愛奉承休來問我，喜直判指引前程」？不是，不是。我倒是想了個長久之計，我想我還是把我那篾匠手藝撿起來，讓人家覺得我是個篾匠，看相呢，是我的副業，看着玩的，碰上了好看的，就給看看，有麻煩的，有些事不便說穿的，就不看，就說我是個篾匠，這樣就有了退路，你看這樣行嗎？
我可不會跟你學做篾匠。
我又沒有要你學這個。
我不會學你當縮頭烏龜。
唉，你還太年輕，到時候你就會曉得做人難了。
半音煩了：好啦好啦，你愛怎樣就怎樣，我要睡覺了。
夜就蒼重起來，小何一下就睡出鼾聲來，老何卻還是難以入睡，他腦子裏不時浮現劉鐵興沖沖地出門去的樣子，可以看出來劉鐵根本就沒有聽出他話中的話。倘若他的暗示被忽略了，被誤解了，那就不異於是誤人前程了。想到這一層，何了凡就像欠了人家的債、偷了人家的東西一樣難受，越發睡不着了。
第二天，何了凡起床后乾的頭一件事，就是把那塊寫着「愛奉承休來問我，喜直判指引前程」的招牌摘了下來，找塊乾淨的塑料布包着藏了起來。在老胡那裏，他頭一回沒有喝完那二兩酒。在老湯那裏，他頭一回沒有吃完一碗面。
老何走到街上，買了把篾刀，置辦了做篾活的行頭，還買了兩根竹，搖搖晃晃扛了回來。在流星巷口，他看見老胡和老湯都張大了嘴巴看他。
老何把竹子擱在老胡的牆上，擦一把汗，叫道：老胡，來一兩酒。他一口吞下那一兩酒，叫道：今後要是誰有什麼篾活要乾的，給介紹介紹啊，我可是個不錯的篾匠哩。
老胡和老湯還沒有回過神來，老何就扛着竹子上坡了。
老何覺得輕鬆了一些。
老何打算找個時間告訴老胡他們：他今後的主業是做篾匠，副業是看相測字。