七、揚州怪事（上）

且說李白寫好《大唐賦》之後，心中總覺得十分不舒服。在長安呆了幾天之後便告別親友前往江南。一月之後，當他乘船來到揚州，不禁驚嘆此地之物華人傑。揚州和長安這一東一西的大都，就如鑲嵌在大唐版圖上的兩顆最耀眼的明珠。揚州雖然沒有長安的龐大，但因地處江南物產豐富山清水秀，更兼人人長相俊美言行舉止溫文儒雅溫言軟語，比起長安的豪爽奔放倒具另一風情。

如今整個大都卻都是大紅燈籠高高掛戶戶張燈結綵，完全充滿了只要過大年的那種氣氛。城門及酒店、茶樓、乃至百姓居室都張掛一個肥胖人的畫像，處處雕刻一個署名賈儒的打油詩。李白百思不解，便向路人打聽打聽，路人神秘一笑，告訴這乃是揚州刺史、朝廷冊封「詩人」賈儒的畫像。同時，賈儒的幼子賈仁也剛剛從大唐的國子監畢業，也榮獲朝庭所頒的」詩人」職稱，父子倆成為揚州僅有的兩個「中央級詩人」，並且在大唐各地還是頭一遭，當地各級官府、商家、酒樓、茶樓正準備選擇黃道吉日熱烈慶祝一番。

李白更覺得奇怪，為什麼居民也準備給寫打油詩的賈儒捧場？為何大唐各地只有揚州才將當地刺吏的頭像到處張貼懸掛？那人見李白提出這些問題，便嘎然而止不願再談。李白頓時如墜霧中，便向其它人打聽打聽。誰知一連問十餘人，皆搖搖頭不願回答。最後李白碰到一青衫老者，那人仔細打量李白，聽其口音觀其言行良久，才小心對李白說：「請隨我來。」於是李白跟隨其出城，再徒步行走三十里來到一偏僻無人煙的茅草屋停下。那青衫老者對李白說：「這裏四周無人，請進屋陋室休息。」待進入屋子，老者緊鎖門閂，方才細細道來。

原來賈儒來到揚州上任不久，就將本是好好一個人間天堂搞得烏煙瘴氣，百姓及地方官吏苦不堪言。賈儒長子賈義成立了揚州會社，自任會社的會長，並將揚州主要的酒坊、磚瓦坊、石場、陶瓷坊、醬園坊、絲綢坊、茶坊、鹽坊、傢具坊等作坊低價收購歸其所有。次子賈禮成立了揚州商業會社，全部壟斷揚州的所有商品的批權，先是低價購進隨後給商販。

三子賈智創辦揚州學堂，然後將揚州主要私塾取消，老百姓子女讀書必須到他的學堂讀高價書；四子賈信建立了揚州詩書畫院，並辦了主要表賈氏父子及地方官員詩作的《揚州詩集》集子，雖然是天價又無人願讀卻暢銷無阻，因為賈儒規定凡揚州下轄的府、縣、鄉和酒樓、茶樓、客棧、商鋪及各級官員必須訂購。長婿苟且則成立揚州監察社，專門監視揚州各地下屬官吏及平民百姓對賈府的怨言，如有不滿不敬者輕者坐牢重者殺頭或丟官降職；同時如有犯人要減輕刑罰，只要捨得破財即可，其市場價是揚州犯黃金百兩朝庭要犯黃金千兩，十兩黃金即可假釋出獄。

二婿曾壽開辦揚州最大的酒樓和青樓---長青酒樓和長青青樓，凡與官府商賈有關的交易必須在這「兩個樓」進行。而最令人氣憤的是，凡揚州學子所讀書必須購買揚州詩書畫院所印製的高價書籍，並且該書籍扉頁便印有賈儒畫像，書中必學賈儒之詩。如今上任僅僅三年，賈儒家族已成為過當地原來的最大商賈有億萬富翁之稱的卓天然。

「那麼你們為何不到朝庭告狀呢？」李白不由問道。

註：1、磚瓦坊在唐代並不存在，作者為了提高效果而寫的。

2、詩書畫院及《揚州詩壇》在唐代並不存在，訂閱之事也不存在，屬於作者虛構。

3、扉頁印有畫像在唐代並不存在，屬於虛構。

4、「中央級詩人」，監察社、商社、訂閱屬於虛構。

5、揚州會社、揚州商業會社、揚州學堂屬於虛構。

八、揚州怪事（下）