第一章
【第一章】
金陵皇朝建朝數年，一片四海昇平。
於金陵建朝起，這金陵首都城內孔雀大街北邊的名巷就開始大興土木，大規模興建金陵城內最大的和宮王府，工程之浩大，共徵召民兵千餘名，耗時兩年終於建造完成。
這座府邸雕樑畫棟，佔地千頃，豪奢精美的程度足以媲美皇宮，更甚，朱漆大門直指皇宮朝陽殿，與之遙遙相對，似有挑釁之味。
而在這天子腳下誰能這般奢華囂張、無視皇威？想來只有權傾一時、尊貴無比的七王爺朱戰楫有此能耐。
當今皇帝朱竟璋共有皇子十二名，但幾經征戰與內鬥後，僅剩四名，除東宮太子外，就只有七皇子獲封和宮王爺殊榮，其餘二子仍未能加封，僅以皇子稱之，可見七王爺銳不可當的權勢多麽令人眼紅。
此刻豪邸主人正一臉無聊地端坐上位，一身錦衣華服，腰間繫上一隻上等羊脂玉，身上罩着一件楊棪織造紫袍，袍上刺有怒龍升天之綉圖，看上去威氣逼人，讓人不敢造次地稍加仰視。
朱戰楫左手不甚耐煩地輕彈一聲，左右隨即湧上四、五名隨從聽候指示。
「上茶。」
一聲令下，沒人敢怠慢，不一會工夫，上好碧螺春便已端至跟前。
「爺，茶來了。」身旁的人小心奉上。
「嗯。」他接茶就口，不過蹙了個眉，周圍人見狀立刻驚慌跪下。
「爺，您不滿意嗎？」
「今日誰擔這份工的？」
「是……十一爺府里送來專門為爺沏茶的……柳姬……」
「是她嗎？專責沏茶卻連茶都沏不好，一無是處，可惜長得這麽標緻，可惜、可惜，斬了她吧。」他淡然地交代。
「是……」底下人一臉死灰。又死了一個！
王爺喜怒無常，殺人更是比捏死一隻螻蟻還容易，所以在王府當差人人心驚膽戰，個個無不提着腦袋在辦事，就怕一個不當心，就連沏茶這種小事都有可能掉腦袋。
朱戰楫驀然起身，負手持着鑲金邊玉扇，輕拍著背，似乎在等待什麽人到來。
他神情譏誚，卻無人膽敢上前問上一句。
「爺，太子求見，您見是不見？」王府總管來報。
照理說，太子來訪，身為王爺的主子理當出迎，但當今世上誰不知這太子不過是有名無實，僅是七王爺的傀儡罷了，而七王爺的勢力只怕連皇帝都不敢折其鋒，所以此次太子來訪，不是底下人瞧不起，而是主子與這太子向來話不投機，十次總有七、八次避而不見。
「見，今天我若再不見他，怕他要尋死尋活賴著不肯走了。」他一臉諷笑。
原來爺今天等的就是他！總管瞭然地應聲去將人請進廳堂。
「七弟，你總算肯見我了。」太子朱戰淇一見到他，立刻有如見到救星一般巴上前。
「太子，你說這是什麽話？七弟我怎敢不見太子尊容，這話傳出去可要失了太子的威儀了。」朱戰楫輕搖玉扇，笑容卻有着輕蔑。
「呃……是是是，七弟說得極是。」太子乾笑，瞄了一眼這富麗堂皇新落成的府邸，比他的太子府還要講究上數倍，心下有些不滿，卻也不敢多言，瞧了廳中上位，自然就想坐上去，只是屁股才要坐上，就見僕人竟將為他端來的茶點置於主位下方的客座。
他趕緊火燒屁股似地站直身子，沒敢搶了主人的位子，尷尬地自行轉身就坐到僕人安排好的客座。
朱戰楫唇角上揚，信步坐定主位，這才抬頭覷向太子。
「太子，今日可是為了太子妃弟弟之事而來？」不想與他羅唆太久，他索性主動提及。
「是啊……七弟，你也知道我那太子妃就這麽一個弟弟，寶貝得不得了，若有得罪，你大人有大量，就……看在我的面子上，放了他吧？」太子硬著頭皮請求。
日前，太子妃的寶貝弟弟仗着姊姊是太子妃，居然與黑官勾結干起賣官掙錢的勾當，其實賣官掙銀哪一朝沒有？原本這也沒什麽，偏偏這小子不長眼，什麽官位不賣，竟將七弟計劃賞賜給昔日愛將的五品官職，賣給了金陵市集中稍有銀兩的屠夫，此舉無疑是公然侮辱了七王爺。原本有他這太子姊夫撐著，侮辱誰都沒關係，即使得罪了皇帝也可能還有轉圜的餘地，但惹上七王爺，絕對是死路一條！
因此在得知得罪的是七王爺時，他這妻舅當場嚇破膽子，直拉着太子妃來跟他磕頭，求他救他一命，他原先也不想蹚這渾水，可是沖着太子妃的眼淚，明知不可為，也只好硬著頭皮前來試試。
「看在你的面子上？」朱戰楫無瑕玉面陰沉地露齒一笑。
「七弟……」他幾乎要軟下腳來求了。
「說到面子，太子，七弟我可是給足了你面子，你可知多少人到我跟前碎嘴，說這事若沒太子在背後撐著，小舅子敢這麽囂張嗎？」他氣定神閑地盯向來人。
太子一聽。這還得了，連他都扯了進去！當下急出一身冷汗，情急之下拉住了弟弟的衣角，隨即又心驚地趕緊鬆手，就希望他不要注意到自己的舉動。「胡、胡……說八道！是誰？是誰敢造此謠言？我怎麽會唆使妻舅與七弟過不去，這這……七弟，你應該不會信此中傷之言吧！」
「是嗎？我原也不信，但瞧你為妻舅求情不遺餘力，我不禁要懷疑……」朱戰楫神情不悅地盯住他所觸碰過的衣角，神色明顯轉沉。
一旁僕役見狀，已先行入內為主子準備更衣焚服。因為誰都知道爺不愛被人觸碰，凡在不被允許之下受觸碰，事後他必更新衣、焚舊服。
糟！七弟注意到了！這下太子更急，只得裝做沒事，就盼七弟饒了他這回「觸身」之罪，否則兩罪相加，不死也半條命。
「沒的事！七弟可不要聽信讒言，被輕易挑撥咱們的兄弟情誼，不然這麽著，妻舅的事我為求清白，三哥我將親自徹查他的賣官罪行，倘若證實有違法證據，當即論罪絕不寬貸，絕對給七弟一個交代。」為求自保，他再也顧不得來時的目的了，只是如今救人不成，反成了執法劊子手，這大義滅親說得慷慨激昂，只怕回到府邸得面對那票姻親的鬼哭神嚎了。
這日漆金華轎由十二人抬着，後頭跟着二十鐵騎一字排開，如此陣仗出現在陰雨綿綿的金陵街頭，全因朱戰楫剛下朝，忽覺心悶無趣，便命人在鬧街上逛逛，半掀着眼皮，圖有新鮮事能勾起他的趣味來。
看來他閑太久了，自從四海無戰事，父皇登基以來，他已好久沒有用心專註過一件事了，唉，人生真是無趣啊！
他半垂着眼，閉目養神。轎子浩浩蕩蕩在一家面鋪前經過，突然在一陣意外的騷動後，轎子靜止不動了，四周皆駭然地沉默下來，因為發生了一件令眾人驚愕之事。
人人倒抽一口氣，全都不敢置信地盯着一名丫頭手中的水桶——這丫頭竟不要命地朝大轎潑水！
事出突然，一干隨從愕然當場，竟不知如何反應，就連朱戰楫也愣住了。
而這闖禍丫頭猶不知死活，潑了水後連頭也沒抬就返身回面鋪去。
「站……站住！」七王爺貼身護衛李少總算回魂，不敢回頭瞧爺的臉色，立刻怒喝出聲。如此不敬的舉動，不用爺下令，都該殺！
這一喝，驚得那丫頭轉身抬頭，便瞧見一群人對她怒目相向，彷佛她犯了什麽該立即斬首的死罪，而一旁的左右鄰居也露出同情不已的目光，她不禁困惑。
發生了什麽事嗎？「這位大哥，你方才叫的是我嗎？」丫頭指著自己，全然不解地問。
「就是你，大膽刁民，竟敢對和宮王爺潑水，你要命不要！」李少怒斥。
和宮王爺？誰呀？「真對不住，我剛來金陵，也是第一天到這鋪子上工，剛剛急着打掃，不知有人經過，一時不察弄髒了你們，至於什麽王爺的，都是我的錯，還請見諒！」她初至金陵，不知天子腳下的人物氣派這般大，不過濺濕轎身就像是犯了死罪似的，有這麽嚴重嗎？
「你！」來人的氣勢像是要當場砍了她似的。
她一驚，連忙再說：「這樣好了，我幫你們把弄髒的轎子洗乾凈，如果還是不行，連你們的臟衣服我一併洗凈，你說好不好……不、不不好嗎？這樣還不夠誠意嗎……好好好，我告訴你們，姑娘我沒什麽錢，賠不起你家主子那頂華麗嚇人的新轎子，如果想敲詐，你們是找錯人了，不然這麽著，我上工的地方就是面鋪，若你們不介意，我請你們一人一碗我煮的面，就當是賠罪。」
看來人臉色越來越臭，她只得忍痛做最後的讓步，瞧這群人包含坐在轎內不吭聲也沒露面的人加一加，少說也有三、四十人，經他們這一搞，不吃垮她才怪。