第一章 同窗
北風協裹晶瑩的雪花如同柳絮漫天飛舞，廣寧太學屋檐連同亮晶晶的冰凌著快就成了茫然一片。
太學生員劉宇（字伯強）雙手交叉著向袖子裏攏了攏，「啪」夾着在腋下書卷落入雪地發出的聲響更顯庭院的空曠。
「軍行午炊過再行時，主將同前營營將，並車步騎營將，各遣中軍一員，同前哨行……」西廂傳來略顯幼稚的讀書聲讓劉伯強會心一笑，那是義州士紳趙上壽獨子，自己的師弟趙行的聲音。
八月就要舉行秋闈，他不抓緊時間溫書卻看什麼兵書，劉伯強用腳也能想的出來，這小子肯定又再做什麼投筆從戎夢了。「哎」劉伯強暗自嘆息了一聲，年輕人就是不知道光陰的珍貴，等和自己一樣屢試不中就知道珍惜朝夕了。秋闈可不比童試，那可是千軍萬馬過獨木橋。
劉伯強在門口使勁跺着腳，試圖擺脫鞋上的積雪。
「伯強兄，大過年的不在家替大嫂暖被窩跑來學堂做什麼？」沒等劉伯強進屋，厚厚的棉簾後傳來少年的調笑聲。
劉家本不富裕，父母過世以後家境越發蕭條，劉伯強年過三十五依然孑然一身，無奈之下去年只得迎娶了義州馬商孫得福家老姑娘，三十歲的孫秀。孫得福是廣寧軍參將孫得功的弟弟，孫家在廣寧權勢極大，從小嬌生慣養的孫秀在廣寧城內那是遠近聞名飛揚跋扈，年盡三十無殷實之家上門提親。孫得富無奈把她許配給了劉伯強。嫁進劉家后的孫秀不知三綱五常為何物，依然嘔指氣使，劉伯強礙於她娘家勢力只能忍氣吞聲。說着無心，聽着有意，少年的戲語讓劉伯強有些不快。
「師兄在門口一跺腳，屋頂的積雪嘩嘩直落。」布簾掀開，一個唇角剛有黑色絨毛的腦袋探出來。
見劉伯強不答話，少年把布簾完全掀開，飛雪和冷氣一起貫入屋內，讓少年忍不住打了個哆嗦。
「不讀明經反而讀戚少保的兵書，難道不想參加今年的秋闈了？」劉伯強板着臉訓斥着少年，掩飾著內心的不快。
嬉皮笑臉的少年一把揪住劉伯強的肩膀，把他拉進屋內，隨即倒了杯熱茶，畢恭畢敬地送到劉伯強跟前，笑着說「少壯不努力，老大徒傷悲。伯強兄的教導趙行銘記在心，來，喝口熱茶驅驅寒。」
「真拿你沒有辦法」接過茶杯小泯了幾口，劉伯強嘴巴咂了咂，重新端起茶杯聞了聞，今日的茶不僅口感好，味道也清新許多，才喝了幾小口有些發脹的腦袋就清醒了許多。
「這是什麼茶？」劉伯強好奇地問道。
「蒙頂石花，怎麼樣口味不錯吧」少年微笑着答道。
蒙頂石花石花源於劍南蒙山一帶，摘采極為不易。其中生長在人煙罕跡的蒙山絕頂之上的茶樹更是吸天地之靈氣，清神醒腦、健胃開脾、香氣四溢，最為名貴，當然價錢也最為昂貴，普通人是萬萬喝不起來的。劉伯強好奇地問道：「你從哪裏尋到如此名貴的茶？」
少年湊上來，附在劉伯強耳語了幾句。
「什麼，好大的膽子，老師的茶你也敢偷喝？」劉伯強彷彿被馬蜂蟄了般，從暖炕上跳將起來。
「什麼我喝的，伯強兄不要搞錯，茶明明是你喝的？」
「你、、、」
少年見他急了，慌忙把劉伯強拖回暖炕，雖然劉伯強比趙行年齡大，但和從小習武的趙行相比力氣還是差了一些，掙扎幾下劉伯強放棄了重新站起的努力。
想想趙行的頑劣劉伯強忍不住搖頭。自己這個師弟聰明是聰明，卻只有一半的心思花在學業上，另外的一半心思全丟給了刀槍、弓馬箭矢。可是老師王互鳴都不管束，自己做師兄的也懶的說了。
別人送給老師的茶，師弟也敢偷喝，最可恨的是他自己喝了不算還把自己拉下水，城門失火殃及池魚，老師追究起來恐怕自己也要受牽連。
而在少年眼中，太學什麼都好，平時所見所聞不解之處都能在老師與師兄哪裏獲得解釋。不足之處就是老師、師兄太拘禮於禮法，遠沒有在自己舅舅軍營裏面待的那麼爽快。
師兄劉伯強雖有些唯唯諾諾，但對自己卻很好，對自己的疑問從來都是有問必答。自己去年能通過童試，師兄的教導有很大功勞。
「好了，伯強兄我是開玩笑的，不是偷喝，是老師見你我過年還在學堂內溫書，給我一些，說是讓你我清腦醒神。」少年知道玩笑開的有的過，向劉伯強倒明了緣由。
天地君親師，不經老師的許可擅動老師的物品在劉伯強看來那是大逆不道的事情。何況恩師沒有別的愛好，唯有對品茗情有獨衷，偷喝他的茶不是奪人所好嗎？師弟的解釋讓惴惴不安的劉伯強心寬了不少。
「怎麼只有一個人，恩師呢，恩師去哪裏了？」老師孤寡一人在廣寧城內也只有和趙行及自己走的近些，見老師不在學堂內劉伯強詢問起老師的行蹤。
「廣寧新來了個巡按御史，是老師的老友，大早就和幾個官員來尋老師，幾人在室內說了會兒話，見大雪越下越大就一起去城外賞雪了。」
「巡按御史？賞雪？」劉伯強有些懷疑自己聽錯了。
得到師弟的肯定答覆后，劉伯強覺得有些疑惑，跟着老師幾年了也不知他還有舊友在朝廷為官。每年遼東鄉試中舉的不過四、五十人，而考生確有幾千之多，自己熟讀四書五經，八股文章做的更是連老師也贊口不絕，可考了三次次次名落孫山。年齡越大記性越不好，特別是成婚以後家中瑣事煩身，自己更覺得心力交瘁。如果老師在官場上有舊友，秋闈時分自己和師弟也有人照應。雖說妻子伯父已經答應代為向遼東巡撫疏通，但劉伯強一想起妻子那趾高氣揚的模樣就來氣，還沒有沾到她孫家的光就整日嘮叨個不停，萬一事情成了那自己豈不是要被妻子數落一輩子。自己恩師的老友照應那就另當別論了，老師委託舊友關照自己的學生在大明那是再正常不過的事情了。
「伯強兄，伯強兄」趙行見師兄默默地發獃，輕輕推了他幾下。
「哦，剛才想些事情，故有些走神。」
少年好奇地問道：「想什麼呢，想的這麼入神？」
「廣寧太學中廩生（官府供給膳食的稱廩膳生員）就你我兩個，你還小有的是時間。而我已三十有六，今年乙科再不高中就要再等三年，三年後已快不惑之年，那時想再考就難於上青天了。如果老師在官場上有熟人，八月鄉試也能照顧一、二。」劉伯強唉聲嘆氣地說出了自己的想法。
「伯強兄，不管有沒有人照顧你今年肯定能高中的。老師不是說你的八股已經如火純青，遠非一般舉子相比嗎？」少年試圖安慰有些頹廢的劉伯強。
「哎，你是沒有參加過鄉試不知道裏面的名堂。賄買、夾帶、請人代考比比皆是，那時候我年輕氣盛，總想憑藉自己的真本事考取功名，次次碰的頭破血流后才知道當初是多麼的天真。」
「阿，還能這樣，那還考個球。」少年以前聽說過科考裏面的名堂多，但是總認為那是無稽之談，現在聽自己師兄也這麼說，情急之下暴出了粗口。
「斯文，斯文，你是個讀書人，說話怎麼如此粗劣不堪，讓恩師聽見少不得又是一頓教訓。」劉伯強不是第一次聽見師弟的粗口，雖說次次提醒但對方依舊不改，但作為師兄還是希望師弟言談符合讀書人的身份。
「呵呵，知道了，師兄下次一定改。」
同樣的話劉伯強老繭都聽出來了，明知師弟下次還會暴粗口但對方的態度還是令劉伯強感到滿意。
「要想考據功名就要熟讀四書五經，你肚子裏的那點貨考童試是不成問題，但是要中乙榜還得下一番苦功夫不可，以後那些雜書少看為妙。」
趙行一聽話題說到自己身上，頭大了一倍不止。太學內藏書很豐富，自己對兵書武學的興趣遠遠大過四書五經。
「伯強兄，文武殊徒同歸，都是上報君王，下安黎民。其實我更願意投筆從戎，征戰沙場，無奈家父反對，只能想想而已。」少年感嘆地說道。
瘋了，絕對是瘋了，在劉伯強看來，自己這個師弟絕對是瘋了，放着好好的學問不做，去做什麼丘八，幸虧他父親老成持重，不然真去做了丘八不是明珠投暗嗎？
隨即想起自己少年的想法，不禁呵呵笑出聲來。本朝萬曆年間援朝大勝，入侵屬國朝鮮的倭寇被斬首十萬餘，當時舉國上下無不為天朝的赫赫兵威而歡欣鼓舞。大軍凱旋迴京獻俘經過廣寧時自己不也生出「男兒何不帶吳鈎，收取關外五十州」的想法嗎？年輕人過幾年就會知道什麼是人生的正道。
師兄弟聊了會閑話，分別拿着《論語》和《練兵實紀》看起來，細微的呼吸與窗外飛雪落地聲交相呼應。