第二十九章（2、買菜）
水上生活的奇特場景給我留下很深印象。
船修好后開到安慶，靠泊在市區下游的石化碼頭。我們開着救生艇到振風塔下集貿市場去買菜。
救生艇像個烏龜殼，上面有個坦克頂部一樣的瞭望塔。救生艇重載水線以下漆成白色，水線以上艙殼和艙門蓋漆成橙黃色。據說救生艇蓋上石棉夾層的艙門蓋，可以在一片火海中穿行十五分鐘，裏面的溫度不至於讓人送命。
「十五分鐘，多大的火海也跑出來了！」汪汪說。他把半載身子露出瞭望塔外，用腳踩着舵輪。
我和木匠萬波站在救生艇兩邊，腳踩着白色的一尺寬小艇邊緣，身欹著橙黃色救生艇蓋，手抓住艙殼上那圈鐵條。
說救生艇能在火海中穿行的是木匠萬波，這時候反過來譏笑汪汪的也是木匠萬波。他說：
「你當是消防演習呀！等你放下救生艇，蓋好艙蓋，動機器？只怕你還沒明白過來怎麼回事，整個油船就『嗵』地一聲，上西天報到去了。」
汪汪被木匠萬波搶白得直眨巴眼睛。好在他是一個好脾氣的人，並不把木匠萬波的輕蔑嘲弄看成多麼嚴重的事情。
輪機部機匠老槍是唯一耽在救生艇肚子裏的人，因為他要照管機器。這時從艙口露出他的老樹樁子似的腦袋，不知道對誰牢騷似的說：「你們以為每月15元的津貼是好拿的？明著說是保健補助，其實是保命補助。」
「不過呢？油船真正出事也是極少的。」汪汪寬慰大家似的說。看得出這也是他的真心話。
我從救生艇舷邊一躍上了艇殼頂上，盤腿坐穩了，在心裏算一筆賬。我目前每月收入構成是：工資41元、獎金5元、油船津貼15元。共計61元左右。這油船津貼15元所佔比重確實很大。工資單上寫的是保健津貼，是不是還含有生命保險的意思呢？機匠老槍說的話，我從沒有想過。他提示我留意事物表象之下的意義，也許那被人忽視的才是本質的。
老槍總在一些出其不意的場合說出一些意料不到的話，給我留下深刻印象。
振風塔在我們的視線里越來越高，終於聳立在頭頂之上，需要仰視。我們在振風塔下的碼頭上系好救生艇，來到安慶的水產菜市。
菜市場到處濕淥淥的。我和汪汪抬着筐，跟在木匠萬波和機匠老槍的後面，買菜。船員們一般輪流買菜，每月兩人，駕駛部輪機部各出一個。遇到放救生艇、抬菜之類的事則每個人都有義務幫忙。
這個月輪到木匠萬波和機匠老槍買菜。萬波能說會道，加上老槍配合默契，他們跟賣菜的侃價，唇槍舌劍，有來有往，搞得有點熱鬧。汪汪和我是幫忙的，我倆都不善言談，抬着菜筐子跟在他們後頭，看不買票的活報劇。他們一般只光顧女人的菜攤子，對賣菜男們是不屑一顧的。有時候，他們搞得太葷了，不想讓我和旺旺白看，就借口筐子太重，讓我們歇了筐子，在一旁等候。他們侃好了價，招手喊我們過去，再把菜裝進筐里。或者，他們自己就把菜拎過來了。
我站了一會兒，現十幾米開外的地方有一間門臉不大的小書店，我跟汪汪打了個招呼，便一頭鑽進書店裏去了。
書店裏光線昏暗，卻是敞架售書，可以自由翻閱。我看見有一套上、下卷的《莫泊桑中短篇小說選》，翻看了幾頁，愛不釋手。
不知什麼時候，木匠萬波他們已經買完了菜。汪汪過來喊我了。我盯了一眼書價，定價二元。我的口袋裏只帶了幾角零錢，就問汪汪帶錢了沒有。
汪汪很爽氣地借給我二元錢，對我花這麼多錢買書表示遺憾似的嘆口氣。木匠萬波看見我買了書，好像看見我把錢扔進了水裏，帶着鼓勵一個孩子點火燒房子那樣的表情，說：「不貴，不貴。」機匠老槍把我的書拿過去翻了翻，臉上的縐紋摺子一點點聚攏來，然後有點兒嚴肅地說：「唔，愛看書。看書好啊――」
我有點兒看不透老槍這個人，他就像我們腳下的大江，看上去沒有什麼特色，但是真正的內涵你永遠無法吃透。當我在人間閱歷久了，見過更多的世面和人生，我慢慢悟到，這種人在我們的生活中就像麵包里的鹽，飲料中的酒，是使生活有滋有味，使思想酵的元素。
船員們的生活雖然單調，情趣卻不呆板。他們美化環境，受到條件限制，無法鋪張。但是就在非常簡陋，極其寒磣的局面下，營造出來的格調也是很高的。
甲板上，船員們用廢棄的油桶盛土養了幾種花。其中一隻桶里種了一篷葡萄。葡萄根扎在鐵桶里，土壤不夠肥沃，結出的葡萄又小又酸。然而尼龍繩扯起的葡萄棚卻是好的，雖然枝葉也不甚茂密，總算在鋼鐵的島嶼上有一片植物的蔭涼。
還有一隻油桶變做水缸，養了睡蓮。睡蓮的油綠的葉子帶着一點紫氣，靜靜地飄浮在水面上，有的葉子還沒有舒展開，在水面下蜷曲著尖尖的小角，像母腹中的胎兒。偶爾有一兩條小魚從黑色的水之深處鑽出來，在睡蓮的莖上輕輕一吻，倏然竄走了。……我曾在細雨蒙蒙之中，撐把小傘細細端詳這盆露天的睡蓮，恍惚中它們好像醒了過來，碧綠的葉子更加油亮了，貼著水面彷彿睜開的眼睛。鑽出水面的是睡蓮將開未開的花朵，好像這家人家的長女，亭亭玉立，驚訝地打量這個沒有陽光卻也白晝如新的天空。
我時常在細雨蒙蒙的天氣里，獨自站在天篷下的甲板上，觀賞油桶里的植物和小魚，眺望遠岸如煙如幕的風景，那種凄清憂鬱的情調讓人有點兒着迷。
在家養傷的馬軍給我來信，丁巴子跟人打架，不幸掛了。