第二十一章

不只鍚如一個，現在那些跑到夔城來的公主幾乎是聯合起來排擠孤立她，因為她們每一個原本就是准王妃，卓洛布赫的決定等於否定她們自小認定的婚約，也難怪她們一口氣吞不下，矛頭全指向司徒凝。

而那些酋長的造訪，讓卓洛布赫更加沒時間單獨陪她了，她必須一個人面對那些壓力。

這樣的情況一直維持到那年豐收季，中秋的大節慶。因為錫如當著所有酋長與貴族大臣的面，要求王后和她們一起參加馬球競賽，情況才有了急轉之下的改變。

馬球是炎武人最重視也最熱愛的運動競技，一般來說只有男人能參加。每年初春，各部落最強的球隊聚集夔城一較高下，一直是炎武人開春后最大的盛會；但中秋之後，婦女暫時得到一點休憩，有時會自己玩一場馬球。王室后妃原本也有中秋之後馬球競技的習俗，對炎武人來說，不懂馬球、不會騎馬的女人根本不能娶回家。這個提議立刻讓所有人叫好擊掌，只除了卓洛布赫。

他神色陰沉，根本不想答應。讓妻子下場競技是一回事，跟這群讓他煩不勝煩的女人同場又是另一回事。他不是瞎子，不會不知道妻子連日來的憔悴和這群女人有關。原本他安撫司徒凝，只要挨到中秋結束，這些人就算想賴著不走也不行，每個人都得回自己部落去作過冬的準備，而他會在明年春天宣布立巴特爾為皇儲。

司徒凝知道丈夫若拒絕錫如的要求，他們的處境只會更糟。卓洛布赫越是表現出他的偏寵與溺愛，等於告訴族人她對他們的王只有不好的影響，她的柔弱不夠格成為皇后！

「我答應。」她在桌下握住丈夫的手，希望他明白她是真的下定決心。

這一年多來她對馬術的練習一直很勤奮，她知道丈夫的願景，自然想學習任何未來能幫助他的技能與知識。她也知道馬球的規則，這次無論如何至少該盡全力一搏。

卓洛布赫臉上寫滿訝異，但妻子堅定地握緊他的手，他明白要面對未來他們倆所會面臨的一切考驗，光只有他的寵愛是不夠的，他還要信任她，並且在必要時站在她身後毫無條件地支持她。

這場比賽的盛況幾乎不輸給初春的全國競技，司徒凝是第一次比賽，緊張是一定的，而且願意跟她同組的只有她的侍女，和幾名對嫁給卓洛布赫不太熱衷的公主——雖然她們也一樣不喜歡她。而且為了平衡兩隊人數，錫如那隊最後還是分了兩名最弱的隊員給她。

觀球席上鼓噪不休，雖然只是女眷們的比試，但這是炎武王后第一次下場比賽，很多人都想看看他們的王後有何能耐，而對卓洛布赫身邊的那些酋長來說，他們對自己的女兒或妹妹有十足十的信心。身為準王妃的部落公主，如果從小不是馬術高手，武功也都不弱，他們相信卓洛布赫在這場比賽過後一定會明白他們的女兒或妹妹絕對是武皇王妃的最佳人選。

比賽開始，由卓洛布赫將紅花丟到球場中央，紅花一落地便要開始搶球。

球員手執球棍和馬鞭，球洞兩邊各有三個，而且絕不能落下馬背。錫如公主身手矯健，開場就搶得先機，完全不給其它隊員機會地搶攻了一球進洞。

不只錫如部落的人歡聲雷動，其它貴族與大臣也響起掌聲。

雖然旨在贏球，不過防守司徒凝的對手足足比其它人多了好幾個，在她們的推擠下她根本碰不了球，而且今天不知怎的，鈴鐺顯得很浮躁不安。

不過五六個人將她團團圍住的結果，這群娘子軍還是起了爭執，為誰擋到了卓洛布赫欣賞她完美的身影而互相推擠拉扯，最後司徒凝仍是偷到一絲空隙溜了出來，她的身材嬌小，動作向來靈巧，鈴鐺也和她一樣十分敏捷。

她搶到球。這回換夔城的百姓響起掌聲和歡呼，他們的王后明明都還沒進球呢！連卓洛布赫原本緊緊繃著、快要凍死人的臉總算也笑了。

司徒凝的侍女盡責地掩護王妃朝球洞前進，就在這時錫如的馬沖了出來，搶走球，「咻」地一聲，長鞭跋扈且毫不留情地甩到司徒凝臉上。

卓洛布赫震怒地站起身，大臣們面面相覷，外圍的夔城百姓都驚呼出聲。

「公平競爭，你怎麼打人？」司徒凝隊上原本完全不想用心比賽的賽罕公主終於忍不住了。馬球是崇高的比賽，怎麼能容許這種卑劣行為？

錫如揚高下巴，「我不是故意的。」

司徒凝一手蓋住受傷的上額，覺得鞭傷像火燒一樣，右眼也讓流淌的血給模糊了，但她不想在這時半途而廢，她不能讓丈夫和夔城百姓失面子，更不想讓人說天朝的女人不堪一擊，區區一點小傷就大喊著要停止比賽。

她的姊姊能在朝堂上跟華丹陽對抗，司徒家的女兒沒那麼嬌弱！

「我沒事。」她讓侍女取來一條幹凈的長布，暫時綁在頭上止血，「繼續比賽！」她朝丈夫揮揮手，示意他稍安勿躁。

「王？」十二騎之首的蒙根看向全身肌肉繃緊的卓洛布赫。

目光緊緊盯著場上司徒凝的卓洛布赫，雙臂和額上青筋浮突，握得死緊的雙拳關節泛白，血絲自指尖緩緩汩出，蒙根擔心比賽再繼續下去，卓洛布赫不知會做出什麼事來。

但是卓洛布赫明白，這畢竟是王后的比賽，是司徒凝的名譽之戰，他如果幹涉，他的妻子會永遠在族人面前抬不起頭來！

卓洛布赫一咬牙，坐回位置上，他身邊所有人也暫時松下一口氣。

「讓御醫立刻過來待命。」他下令道。

司徒凝的幾位隊友看不下去了，開始處處防守錫如和她的隊友。這些同樣出身大漠、身手矯健的公主，真要認真地一對一，勝負可真的就難說了。

「當不成王妃也不該讓族人蒙羞！我們炎武人做事光明磊落，快意恩仇，你該感到慚愧！」賽罕搶走錫如的球，傳給司徒凝。

鈴鐺的異常亢奮總算讓所有人察覺了不對勁，司徒凝光要安撫坐騎，並儘可能地控制它，不被甩下馬背，已經花去大半心思，賽罕的球傳過來，她咬牙接住，鈴鐺卻抬起前蹄嘶鳴。

「乖孩子，聽話……」她繼續安撫它，球卻被對手搶走了。

觀球席開始有聲音，炎武人幾乎人人懂馬，鈴鐺的狀況不太尋常。

卓洛布赫想立即終止比賽，司徒凝卻安撫了鈴鐺，搶回她的球。

他的妻子一心贏回自己的榮耀，他只能坐回王位上逼自己咬牙等待。

鈴鐺的狀況時好時壞，司徒凝勉強進了兩球，和對手打成平手。比賽接近尾聲，她一面安撫鈴鐺，一面忍住額上越來越劇烈的疼痛，鮮血把額上的布條都染紅了。

只要撐到比賽結束就行了。

然而隨著時間拉長，鈴鐺越來越難以駕馭，最後看台上有人站了起來。

「有人襲擊王后的馬！」

這聲大喊驚動所有人，標示比賽時間的沙漏就要流盡，鈴鐺越來越狂亂，不知是誰，又是什麼時候，在它肚子上扎了一根針，極其細小，在陽光折射下這才隱約可見。

比賽還沒結束，司徒凝只能把球傳給賽罕。

「交給我！」

鈴鐺開始不受控制，司徒凝幾次就要被甩下馬背，卓洛布赫在賽罕進了最後一球，沙漏到了終點，立刻宣布比賽結束。