第六章

第六章

杜擎的「心頭話」,這一說就止不住了。

他向來不是多話的人,但面對眼前俊秀貌美又愛臉紅的方公子,他老會控制不住地發生短暫的發傻、發愣、發獃等神魂出竅的失控情形,連帶連舌頭也不聽使喚地讓一句句的話溜出口。

至於江秋這自覺呆搓搓,又方又木,也好不到哪去的方公子,心魂更是愈聽愈亂,絕美的嬌容上紅潮一次又一次地湧現,不曾褪去。

沒想到杜公子的「心頭話」里,竟句句都是對自己的傾心愛慕。

只聽得他又道:

「不瞞公子說,若非西廠的震錢彬震二總管有恩於我,我早想辭掉這份間接效命於魏忠賢,人人唾罵的東西廠錦衣衛指揮的職位。那麼便可像其它王孫公子般,堂而皇之登門向北京城楚府的楚老爺提親,請他把楚姑娘許配給我。但現在……」

杜擎說到這兒,一雙英挺的劍眉攏聚了起來,被重重的嘆息聲打住了。他只顧著嘆氣,也就沒注意到江秋的臉蛋兒早已嫣紅似火。好半晌,才又自顧自地介面道:

「現在就算楚老爺不在意我任職效命於東西廠,和他身負重職的信王府是頭號的公敵死對頭,也已於事無補。因為前天夜裡,我因聽說楚姑娘被城裡的首富秦天霸的二公子秦琥迫婚,逃家不成被擒回府,一心擔憂她而夜探楚府,卻不慎聽到她親口對丫鬟說不許再提我,只因她心裡早已有了別人。因此我才會鬱鬱寡歡,想躲到穆大嬸那兒去面對自己的傷痛。」和杜擎面帶傷痛的話語同時發生,一個落下尾音,一個聽得花容變色遽跳起來的江秋,

滿臉滿眼寫著大大的震驚道:「你說你夜探楚府,親耳聽到楚姑娘說不許提你,而且還早有了心上人?!這……這怎麼可能?」

「為何不可能?方公子何以出此言?」

杜擎被江秋過於激烈的反應惹得有些愣忡不解。

「我……我,我只是胡亂猜測,楚姑娘她……她……,總之,她心裡不會有別人。我……我的衣服幹了,請恕我暫時告退好把衣服換了。」

江秋結結巴巴,簡直說不好一句話地趕緊抓了已烘乾的衣服,差點被地上的乾草絆倒地逃到一邊去了。

杜擎兀自沉浸在方公子語無倫次、慌亂莫名的言詞舉動里。正在推敲咀嚼他何以出此言時,忽聽到一聲驚叫聲響起。

他朝聲音來源處奔去,腳步卻在破門橫樑遮掩虛的後頭,整個人睜大著眼,像生了根似的被釘在原地動彈不得。

「有……有好多隻好大好嚇人的耗子,它們剛從我腳底竄過……」

向來嬌生慣養的江秋,幾曾見過如此猖狂肥大的耗子,早被嚇得花容失色,連聲音都抖嗦不停。

她衣服不整,原本束在髮髻上一方天青綢布也已卸下,一頭青絲柔滑亮麗的直泄腰際。那模樣兒用「閉月羞花」顯得俗,用「國色天香」又顯得濃了些,她淡雅嬌弱卻風姿綽約楚楚可人。

「你……方公子,不不不!楚姑娘……怎會是你?!」

杜擎彷彿失魂呆愣了好幾灶香的時間后,才終於震驚地迸出話來。

江秋也在驚嚇又慌亂失措過後,才猛然驚覺意識到,再也隱瞞不住自己的真實身分了;又繼而想到杜公子剛才深情吐露的一番言詞,竟一臉酡紅,什麼也顧不得的衝口道:

「江秋正是為了早已對公子一往情深,不願下嫁任何上門來提親甚至逼婚的王孫公子,才會不顧一切地逃家逃婚,以致落得如此狼狽不堪的境地。」

杜擎太過欣喜激動,憐惜萬分地緊緊握住她的手,眼波看遍她臉上每一個秀致迷人的五官,纏綿深情地看進她柔情的眼底,再也捨不得移開。

唉唉唉!總得有個人先清醒清醒,否則天地真要化為零,時間就要自此停頓了。終於,江秋猛然找回疑醉疑迷的自己,驚聲道:

「我明明早已逃家好多天了,公子剛才怎又說,前天夜探楚府時,還聽得楚姑娘說早有了心上人?」

「是呀!我親眼瞧見,親耳聽見,楚姑娘和她身邊那叫什麼悅兒的丫鬟說,要她別再提我,她心裡只有……只有那叫什麼浩哥哥來的?」

這話可不能再多提,杜擎才一提及又滿肚子酸味。

「悅兒?你說那丫鬟叫悅兒!原來悅兒早教我爹派來的人擒回去,難怪我東尋西尋遍尋不著她。但你怎會連楚姑娘也認不得,那……楚府里的楚姑娘又是誰?」

江秋這麼一說,把杜擎也弄胡塗了。他拚命仔細回想那晚的情形,馬上有了結論道:

「那楚府的楚姑娘根本是冒牌貨,但卻長得和你一模一樣,絲毫辨不出真偽,只能在言行舉止上瞧出一點小破綻。例如她撇嘴、頓足、氣咻咻又大剌剌,鮮明毫不斯文秀氣的表情和動作,和你很不一樣。」

杜擎分析得頭頭是道,江秋卻頓時陷入一陣迷惘沉思里。

天底下竟會有兩個長得一模一樣,相似到楚府上上下下的人全分辨不出,連杜公子和天天伺候在她身邊多年的悅兒,甚至連爹爹和祖母都分辨不出來的人嗎?!

★★★

江秋一眼便愛上穆大嬸住的這排小竹屋,一如穆大嬸一見長得如花似玉,秀麗娉婷的江秋便歡喜得什麼似的。

這排小竹屋共有三座,是穆大叔生前搭蓋的,不用一片瓦,不用一塊磚,完全用竹子搭蓋成的。它背山旁依著一片茂密的竹林,竹屋外圍著一圈竹籬,竹籬里有一排花圃,種滿萬紫嫣紅的花朵。

「楚姑娘,自從穆大叔過世,小女出嫁,阿擎又去城裡當差后,這排竹屋就只剩下我這老太婆一人住了,其餘兩座反正空著也是空著,你儘管放心在這兒住下,我才歡喜巴不得有人作伴呢。」

穆大嬸熱心的張羅這,招呼那的,見著久未回來的杜擎已是歡欣莫名,再和江秋聊上一晚的話,己幾乎把她當女兒看了。當然,她這老太婆就是肚子再爭氣,可也生不出如此貌若天仙,有著沉魚落雁般容顏的美麗女兒。想她那已為人婦的女兒貞雪,就和她一個模子印出來般,只在笑起來時還差強人意過得去,要說「姿色美貌」,那還真是在見過楚姑娘后,才當真明白這四個字。也難怪她會被逼婚逃家,這一想,也就更同情疼惜喜歡起她來了。

「穆大嬸,剛才你說平日就靠著做些刺繡女紅,和編織一些竹編的手工藝品,拿到城裡去賣了以維持生計。如果你不嫌江秋在這兒打擾你平靜的生活,江秋對刺繡女紅還頗有心得,至於手工藝品就得麻煩穆大嬸耐心賜教一番了。」

「頗有心得」根本是江秋太謙虛的說法。其實,她只要一看一摸布料,即刻能分辨出絲、羅、綢、絹,還能即刻道出是嘉興的花綢、素綢、緩綢,抑或是蘇州的秋羅、花羅、素羅。至於她精湛出色神乎其技的綉藝,更足以媲美最負盛名的京綉、顧綉、或蘇綉。

「楚姑娘,如果你覺得這兒的生活太過平淡無趣,下回我來時幫你帶些紙墨硯台,可供你習字作畫,再帶一把月琴或古箏供你消遣打發時間可好?」

杜擎的關懷備至和體貼入微,毫不保留地展現在他整晚帶笑、目光直跟著她打轉,俊逸清朗的臉上。

江秋嬌羞地點頭,臉上飛起一抹酡紅。

穆大嬸不笨,早看出這對小兒女相互傾心愛慕,再多看一眼,就更加確定,愈看愈喜歡,笑得眉目全彎成一條線了。

幾天後,杜擎得回京里當差去了。他走後的日子,江秋倒也過得滿適應的。更早已愛上竹林里,晨間山嵐吐霧,向晚紅霞絢爛,幻化多變的美景。常看著美景,想著他,就發傻發獃掉一個大白天。

這天,她幫穆大嬸編織完半打籃后,又來到竹林里,正是夕陽西照,紅霞滿天的向晚時分。

她深吸口氣,貪婪目不暇給地掬起這瞬間,卻美得教人忍不住嘆息,捨不得眨眼的美麗景緻。正兀自瞧得出神,又想悄然在心底將杜公子好好細細想過一遍時,卻猛然被一邊竄出來的高大人影一把抓住她的手臂。

「冰兒!果真是你!幸虧你好端端安然無恙,否則浩哥哥真會被你莫名無故的失蹤,折磨焦急得坐立寢食難安,活活擔心掉半條命!」

已被擔憂焦灼折磨得滿臉憔悴的柳浩,狂喊的聲音里,儘是淚意和激動地緊緊抓住江秋的手,再也不肯放開她。

「唉……這位公子,你認錯人了!我不是什麼冰兒,我……我根本不認識你,你快放開我!」

江秋被嚇白了一張臉,一顆心砰砰跳得快要喘不過氣來。

「你說什麼?冰兒!你不認得浩哥哥了?別再頑皮別再胡鬧了!浩哥哥保證以後絕口不再提你是天底下最大的麻煩精這檔事,只要你乖乖跟我回去。如果你還不信,還要問,還要試,浩哥哥現在就明明白白告訴你,浩哥哥心裡早就又深又重裝滿你,再也容不下別人,只有你,知道嗎?」

柳浩瞧江秋美麗的臉蛋上全是驚惶茫然,不似裝出來的,就更加心疼焦灼,一顆心全揪起來地狂嚷,怎麼也要她跟他走。

「這位公子,你快放開我!男女授受不親,我真是否認識你……」

江秋雖被嚇壞了地拚命掙扎狂嚷,但亦同時被柳浩眼中那抹強烈撼人的深情和焦灼,深深撼動了。誰是冰兒?冰兒是誰?是哪家的姑娘教這位公子對她用情那樣深,那樣疑?

就在他們嚷嚷叫叫,拉拉扯扯,一個非要她跟他走,一個拚命掙扎,簡直有理說不清地糾纏在一塊兒時,一條人影飛快大聲狂喝地竄過來。

「誰膽敢對楚姑娘無理!」杜擎聲影剛到,二話不說,已和柳浩打將起來。一時間,刀光劍影,林鳥驚飛,兩人風馳電掣般打得天地變色。

★★★

竹屋裡從來沒這般熱鬧過。

日子向來過得太平淡安靜的穆大嬸,張羅了滿滿一桌子豐盛的菜肴,雞、鴨、魚、肉一樣也不少。雞鴨是自個後院養的,魚是用幾個竹籃子在市集里換來的,壇燜肉是自個燜的,連羊肚羔面的面都是自個搓拉出來的,當然還少不得搬出自個釀造的酒助興。簡直豐盛得像在吃年夜飯。

「真箇是不打不相識,我說你們三位年輕人,還真是有緣才會共聚一堂,在我穆大嬸的竹屋裡一塊吃頓飯。」

穆大嬸才巴不得天天有人讓她這老太婆忙進忙出的。

說起來還不都得怪她那死鬼夫君穆大叔去得早,否則她又何需晚景雖算不得凄涼,卻也挺孤單的。害她常連個說話的對象也找不著,只好同後院的雞鴨講,反正只要有人聽她這老太婆嘮叨便算了,哪能像現在這般熱鬧。

「杜公子,你說親眼瞧見冰兒好端端的在楚府里。我想她一定是焦急萬分,卻又百口莫辯,有理說不清的被楚府上上下下誤認為是楚姑娘。一如方才在竹林里我硬是把楚姑娘錯當是冰兒,冒犯之處還請楚姑娘多多包涵見諒。」

柳浩在獲知冰兒的下落後,哪還吃喝得下坐得安穩,一顆心老早飛到京城裡的楚府去了。

邊說,已迫不及待起身拱手道:

「穆大嬸,多謝你張羅了這麼豐盛的一桌菜肴,請恕晚生因心繫冰兒的安危,就此先行拜別各位。晚生這就趁夜趕去京里,或許在天亮前,還可見上冰兒一面。」

「柳公子請留步,暫且先別急著去楚府,此事宜坐下來好好從長計議,否則只怕會弄巧成拙。」

杜擎一個起身急於想勸住柳浩。

「杜公子所言極是。柳公子,不瞞你說,我爹向來行事嚴苛有板有眼,這回既然出動所有護院庄丁大肆搜索,擒回冰兒姑娘和我的貼身丫鬟悅兒,想必此刻已先防患未然,戒備森嚴把整個楚府看守得死緊。別說你想輕易見著冰兒姑娘,就是冰兒姑娘自個早想逃跑,也插翅難飛寸步難行。這亦是為何我暫避到穆大嬸這兒來住的原因,即使今日我逃得過秦公子的逼婚,來日我爹勢必還是要將我許配給其它王孫公子。說起來,都怪我累了冰兒姑娘,害得柳公子和冰兒姑娘兩地相思,不得相見。」

江秋在怪罪自個的當口,亦著實擔憂柳浩迫不及待欲擅闖楚府的後果。

「楚姑娘擔憂的亦極有道理。柳公子,穆大嬸非常明白你一心記掛著冰兒姑娘的安危,但可也得先填飽肚子呀!」

穆大嬸仍一股子熱忱,忙用手示意杜擎和柳浩要他們坐下,別一個個凈站著說話,飯菜都涼了不說,一時半刻亦難說出個解決辦法來。都說要從長計議才是上策。

「據我上回夜探楚府的情況看來,冰兒姑娘在楚府被伺候得好好的,最多就是行動自由受到一些限制。再說,誰真會對堂堂楚府千金如何?所以冰兒姑娘的安危,柳公子暫且毋需太過擔憂掛慮。」

杜擎會說這番話,當然是因不認識、不了解冰兒。但柳浩豈會不知,又豈會不了解?他更加焦灼地道:

「你們有所不知,冰兒天不怕地不怕,就怕人家限制她的行動自由,這比要了她的命還嚴重千萬倍,她一定會活活被悶死。不行!不行!我現在就得去找她,半刻也不能再等。」杜擎和江秋相互看了一眼,知道再也攔不住他。

「既然柳公子執意非儘快見著冰兒姑娘不可,我杜擎豈有袖手旁觀的道理。但此時進京似已太晚,我看咱們今夜不如早點歇息,明兒個一早進京,待天黑后再夜探楚府較妥當。」

杜擎才說完,江秋已下定決心,道:

「我和你們一塊回去,冰兒姑娘全是受我所累,我怎好再讓她代我受過。只要我一回去,柳公子便能立刻和冰兒姑娘相聚了。」

江秋說什麼也不忍活生生拆散一對有情人。但承諾的話一旦說出口,才知是心痛的開始。她這一回楚府,何時能再見杜公子,相見,怕是難了。

杜擎立刻意會心疼地握握她的柔荑,用柔情的目光告訴她,只要有心,相見,不會太難。

穆大嬸也明白,哪有天天過年吃年夜飯那麼熱鬧開懷的事兒。自從她的死鬼夫君穆大叔,說走就走,事前也沒半點徵兆;女兒及弊后又總得嫁人;阿擎嘛!男兒志在四方,總不能要他放棄大好前程,窩在這兒陪她這老太婆。能留住的,就是這排竹屋和往日一些甜蜜溫馨的回憶了。想得開,性子又熱忱的穆大嬸立即道:

「既是這樣,趕明兒我給你們準備一些喝的和乾糧好上路,免得在路上餓著了。」

至於「有空,你們可別忘了來探望我這老太婆。」這句話,她留在心裡,不說出來了。

一個人孤單的過日子,要學會不要有太多的期望。和雞鴨聊天比手畫腳的日子,好嗎?她沒想過。真要認真想,大概也不錯啦!

★★★

如果問冰兒,她活了足足十七個年頭多,最最激動、最最開心的日子和時刻是什麼時候?

答案是……今夜的此時此刻。

開心到忘我,最嚴重的時候,眼裡沒了天沒了地,沒了星星、月亮和風聲,當然,連站在一旁只間隔幾步路,忍不住直替他們高興的杜擎和江秋,冰兒也絲毫不覺。只有眼前被她用雙手緊緊摟住腰,目光和她緊緊相纏再也分不開的柳浩。

「浩哥哥,我真是想死你了,想得好慘好慘耶!以為這輩子再也見不到你了。」

冰兒昂著依然漂亮如昔的小臉蛋,星鑽般閃閃生輝的眸子直盯著柳浩,愛嬌迷人地拚命傾訴她的相思和深情。

「浩哥哥也早就失魂丟魄,焦急瘋狂的彷彿連心也和你一塊兒搞去了。冰兒,答應浩哥哥,以後再也不許頑皮,再也不許貪玩,再也不許一聲不響便消失無蹤。失去你,浩哥哥也沒了自己,所有一切的一切都不再俱任何意義。你知道你明白嗎?」

柳浩以為自己向來不擅言詞,見著冰兒,怕只會激動狂喜地連話也說不出。但心疼、不舍、深情和思念,總是摧心扯肺翻天覆地的心緒,全彙集成一股不能不說,句句平日會教他咬到舌頭、紅透臉的疑心話。

「知道啦!也完完全全明白啦!愈來愈嘮叨多情的柳公子……」

冰兒調皮嬌嗔,一句不忘消遣柳浩一番的「柳公子」,外帶一個飛快印在他唇上的響吻,惹得在一旁的杜擎和江秋忍不住竊笑開來。

冰兒這才發覺原來還有旁人在身邊,而這旁人的其中一位……

「浩哥哥……她是誰?她怎麼敢和冰兒長得一模一樣,一模一樣的漂亮美麗?」

冰兒一手叉腰,一手指著江秋,活脫脫一副茶壺架式,像看到自己般驚叫起來。

「冰兒,這位就是貨真價實、如假包換的楚家千金楚江秋楚姑娘。她身邊那位是在宮裡任職錦衣衛指揮的杜擎杜公子。今晚,咱們能相見,全虧得楚姑娘指引一條從楚府後院通向這塊空地的小路,及杜公子趁機引開護院庄丁們,浩哥哥才能順利地把你挾持出來。」

柳浩怕向來不懂得謙虛的冰兒,會說出嚇壞杜擎和江秋的話,遂趕緊把一切誤會和冰釋前嫌后的來龍去脈,簡要地說了一下。

不料兩位姑娘竟一見如故,彼此你看我,我看你,渾身上下就那麼瞧上幾遍便已好喜歡對方。

冰兒還把江秋拉到一邊忙著咬耳朵說悄悄話去。這悄悄話一頓說下來,兩人已親密地情同姊妹。冰兒又急忙忙拉著嬌羞垂首的江秋來到杜擎面前,直看到他臉上去道:

「原來你就是悅兒口中老提及瀟洒英偉又風度翩翩的杜公子,也難怪秋姊姊會為你逃家逃婚,果然是長得一表人才。不過,再好看的男人,看過就算了,還是我的浩哥哥最帥最俊,你最多只能排在他左邊後面第一位,也夠帥就是了。」

這是什麼話,當然是沒聽過,多聽幾次就習慣,標準只有冰兒會說,且說得出口的話,柳浩能拿她如何才怪?杜擎卻是聽得哈哈大笑起來。

「先別笑得這麼大聲,杜公子。我話說在前頭,我現在可是鄭重把秋姊姊交託給你,如果她受了一丁點兒委屈,我可饒不得你。我剛和秋姊姊談論過,她本要換上我的衣棠,回復她楚家千金的身分,但這麼一來你們便難再柏見。所以,看在秋姊姊和我同是天下第二大美人,我一見她便親切喜歡得不得了的份上,我就暫且委屈再替她冒充楚家千金一陣子。等過些時候,楚老爺對這件事較鬆懈淡忘時,再另作打算。」

「冰兒!你說什麼?」

柳浩驚跳起來。這丫頭知不知道她在說什麼鬼話?又答應了人家做什麼何等「偉大」的事?

「浩哥哥,你先別驚訝!總之,你聽冰兒的安排准沒錯。秋姊姊說她這些日子都住在什麼穆大嬸那兒。既然穆大嬸喜歡熱鬧,又還有空著的竹屋,你就暫且先住在那兒,她一定不會反對。冰兒的主意向來只有好沒有壞,這是唯一兩全其美,能讓秋姊姊和杜公子在一起,又能讓咱們常見面的好法子。」

冰兒一雙晶瑩剔透的漂亮眸子,烏溜溜地轉,柳浩知道她的鬼主意已打定不變。疼她,

疼到心底,就只有搖頭頭疼的份了。

杜擎見兩位長得娉婷絕美,冰肌玉骨的大美人,一個嬌羞款款,一個精靈活現,卻如出一轍長得一模一樣,著實覺得有趣地笑問:

「冰兒姑娘,若非楚姑娘一再說她沒有孿生姊妹,我還真不敢相信,天底下竟會有兩個長得如此相似之人。敢問冰兒姑娘,既謙稱為天下第二大美人,這第一大美人不知是何許人?」

「唉呀!杜公子,你不問,我還真不知原來你的腦袋瓜這麼不管用。這天下第一大美人,當然就是肚子很有本事,才有辦法生得出第二大美人,也就是我娘還會有誰?不信我爹可以做證。」

冰兒瞧杜擎的眼光,簡直像在看一個笨死的人。

那副叉腰頓足,理所當然又鬼嚷鬼叫的模樣,惹得大夥全笑了起來。

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冰秋美人

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