第十六章 靠近

初秋了，但中午的太陽，照在人身上還是有些微熱，湛清弦顧不得抹去頭上的細汗，腳步匆匆地往客棧趕，眼看著客棧就在眼前，卻又停下了腳步，整了整衣衫，從懷裡掏出手帕，擦了擦額頭上細汗。

周今墨耐心地對面前的老婆婆說，「婆婆，信已經寫好了，我讀一遍給您聽可好？」

「好啊。」老婆婆高興地答著，一咧嘴他才現老人家的門牙都掉了一顆，難怪剛剛聽她說了幾遍，才明白她的意思。

認真地讀完信，看到老婆婆不停地點著頭，他也滿足地笑了，仔細幫她折好裝入信封，交她手中，「您收好，前面有個驛站，您去那裡找個人送信吧。」

老婆婆小心地把信收進懷裡，然後從腰帶里取出幾枚銅板，「小先生，謝謝你啦，這是給你的。」

周今墨立即站了起來，雙手接過，還給她行了一禮。

湛清弦一直站在不遠處看著，越看心裡越高興，看他對老人細心周到，舉手投足間彬彬有禮，頗有君子之風，將來定能成大器。

「周公子。」正準備看書的周今墨被清弦給打斷了，也不惱，趕緊站起來給她行了一禮。

「三小姐，有事嗎？」

湛清弦看了看整齊的桌面，從懷裡拿出他的文章，「昨日，公子離去之後，我在地上拾到了這個，不知是不是公子掉的。」

周今墨接過一看，高興地抬起頭，「昨日還在找它，不想被小姐拾了，小生先行謝過。」

「不客氣，這是公子寫的嗎？」

只見他怪不好意思地點點頭，「昨日擺攤空閑的時候，隨意寫的，本想等晚上時再修改下，卻一直找不到。」

「公子如此努力，擺攤之餘仍不忘溫習，相信他日定能金榜題名，清弦就不打擾了，你忙。」湛清弦微微屈了屈膝，嘴角掛著溫婉的淺笑，盈盈而去。

那臉頰上的酒窩剎是醉人，失神了半刻，等他回過神，清弦已經走進客棧，忙著開市了，攤開手中的紙卷，一陣清香撲鼻，這香味兒很熟悉，病倒昏迷時，曾經聞到過，難道那天是三小姐在照顧自己嗎？

太陽快要落山的時候，周今墨收了攤，吃力地搬著桌子進了客棧，才跨進廳堂，一抹緋紅便行到了他身邊，伸手託了托桌子，不用看，便知是三小姐來幫自己了。

「三小姐，您還是讓小生自己來，莫傷了身子。」周今墨憋了一口氣，抬腳頂了頂要滑下去的桌子，費力地說了一句。

「沒關係，我幫你一把。」說完便和他一起抬著桌子向後院走去。

周今墨頓時覺得桌子輕了不少，心下感嘆，雖然三小姐生在富貴之家，卻沒有一絲嬌氣，心地善良，如此看來湛家的家教還真不錯。

「周公子？」湛清弦看他腳步不動，只是怔怔地看著一個方向，回頭看了看，那裡除了一棵樹，也沒什麼特別。

「哦，到了？」周今墨看了看，才現是自己停住了腳步，低下紅著的臉，悶不吭聲地繼續前行。

到了他住的地方，放下桌子，清弦抽出手帕輕輕拭了拭汗，餘光卻現，身旁的人正獃獃地看著她，心中暗罵一聲，呆書生，然後側頭輕笑了聲。

或許是湛清弦的笑聲驚醒了他，周今墨趕緊收回目光，臉上著燒，雙手不知道要放在哪裡，「三、三小姐，要不要進去休息下，喝口茶。」

湛清弦看他周身地不自在，也不便多打擾，「不了，一會兒客人就多了，我還得去前面看著呢。」

周今墨心中有些失落，沒有再說什麼，只是木木地點頭，然後看著她的背影愣，今天的三小姐有些不一樣，平時雖然對自己很照顧，可總覺得有些生疏，可今日的笑容卻很親切，莫非是自己看錯了？

湛清弦叮囑小二收好鋪關好門，便向後院門走去，路過周今墨住的房間，現燈還亮著，這會兒應該還在念書吧，心思一動，腳步轉向廚房。

廚房裡的夥計再已去歇息了，大灶上的火也熄滅了，只余了一口小灶，隨時預著天字型大小房的客人們要吃宵夜，若臨時起火，只怕會遲。

湛清弦打開灶門，拿起蒲扇扇了扇，火星兒便跳了出來，提開灶上的水壺，放上瓦鍋，淘了些米放了進去，加了肉沫和青菜，用小火熬著，半個時辰后，青菜香味已經瀰漫在廚房裡，用勺輕輕搗動了一番，香味撲進她的鼻間，小心地端下來放在食盤上。

雙手端著盤子，雖然有點重，可她已經完全顧不得了，邁著蓮步，盈盈向他的房間走去。

周今墨聽到有人在喚門，放下手中的書，打開了門，「周公子，快些讓開，好燙啊。」

看著清弦碎步走進房間，他還沒有緩過神來，她已經揭開瓦鍋上的蓋子，「三小姐這是？」話來沒說完，一股香味撲鼻而來，勾起了他肚子里的饞蟲在動。

「剛剛肚子有些餓了，便煮了些粥，看公子還沒熄燈，就端來給公子試試。」湛清弦口中說著，手也麻利地盛出一碗，回頭看他還站在門口沒動，掩著嘴輕輕一笑，「公子不想嘗嘗嗎？」

他腦子裡閃過那天昏倒前看到的笑臉，也是這般閃眼，一時有些失神，也沒聽清她說什麼，只是愣愣地點點頭。

「既然想嘗，還站著幹什麼？過來坐。」又拿著另一個碗盛著粥。

傻傻地坐了下來，看著眼前這伴著青菜的米粥，遲遲未動，心裡有許多情緒在翻湧，且不說三小姐對他的大恩，這些日子來，她對自己的照顧，已經不是一句謝謝就能報答的，身無分文的他如今能住在後院里安心讀書，每日還有飽飯吃，這一切都是三小姐給他的，莫非她便是算命先生說的人？

上京前，娘親去廟裡給他求籤，算命先生看著簽不停地點頭，說是他將遇上貴人，從此飛黃騰達，不在話下。他本不信，可是如今看來，若非她這位貴人，自己可能已經客死他鄉了。

「公子？公子？」湛清弦連喚了他幾聲，這呆書生什麼都好，就是老是獃獃地愣，也不知他想些什麼。

「啊。」周今墨抬起頭，看著她還站在一旁，趕緊起身，讓出凳子，袖子還在凳子上抹了一抹，「小姐坐。」

看著他的舉動，不由地抿嘴輕笑起來，這書生呆雖呆，可是呆得挺可愛的，「你也坐吧，快嘗嘗，涼了就不好了。」

「嗯。」周今墨拿起勺子嘗了一口，低頭怔怔地看著碗，眼角竟有些濕了。

她一直看著他的表情，怎麼這般難受？難道自己的手藝已經生疏了？「怎麼不好喝？」

搖了搖頭，又點了點頭，看得她一愣，「不是，這粥很好喝，很像……像我娘煮的味道。」

她鬆了一口氣，還以為自己的手藝太差呢，原來是想起了他娘，「好喝就多喝些吧。」

兩人不再說什麼，屋子裡靜靜地，只有偶爾湯勺碰到碗時，出清脆的響聲，不一會兒，周今墨碗里已經空了，湛清弦放下自己的碗，又給他盛了一碗，餘光看到他眼中的亮光，心下不由地偷笑，這一招還真是百試百靈，只是那幾人為何沒有再轉頭，連一封信也沒來呢？莫非都落榜了？

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