04、回鄉
李氏聽衛箱說完，也不多想就已點頭。
衛箱即往蔡府告訴蔡霓，還帶了個盒子交給她。
蔡霓道，「這是什麼？」
衛箱道，「是夫人送給少夫人的禮物。」
蔡霓打開盒子，見原來是一件紅色羅裙，極其鮮艷，正是李氏那天說過要為她做的。遂展眉笑道，「原來婆婆她還記得，倒是我自己差點忘記了。」連日來都為父親的事擔心，不忘事才怪。
衛箱看了，也禁不住摸了摸，眼睛裏竟是羨慕，說道，「這是夫人昨晚四更才縫好的，少夫人可真是好福氣。」
蔡霓一怔，「婆婆會縫衣服？」
連陳氏聽見，也吃了一驚，「還做得這麼精細，就是叫外面最好的裁縫來裁製也未必能這麼好！」
衛箱道，「看來夫人真是疼你多一點。」
蔡霓當即一句，「你吃醋？」算是還她前幾天的。
衛箱笑了笑，「羨慕罷了，怎麼敢吃醋？」
蔡霓道，「你快再幫我走一趟，把我房裏的東西收拾一些過來，婆婆之前送我的，我都要帶去。」
吩咐衛箱去了，又在陳氏面前試衣服。陳氏滿心歡喜，覺得女兒雖沒有丈夫在身邊，但婆婆對她這樣疼愛，也不算委屈了她。
七日之後，蔡家上下才動身離京。衛箱帶着桓府文武佐吏在城外為蔡霓送行，其外並無他人，蔡恆不由得心酸。從前他一直以為自己在朝中的人緣極好，不想到了落難的時候才現，連個肯來送行的人都沒有。
蔡霓溫言安慰了他幾句。
衛箱上前說道，「少夫人，左大人派來的船隻已經到了江邊，我叫王將軍護送你們過去。」
蔡霓就要道別，突然覺得自己十分捨不得李氏，就停下來想說些什麼，想了良久，說道，「衛箱，代我向婆婆道個別。」
衛箱點頭，頓了一下說道，「少夫人可還有其他話想要衛箱轉告？」
蔡霓搖頭道，「我很快會回來。」
想了想，又說道，「衛箱，上次的事……是我不對，請你不要記在心裏。」
衛箱道，「豈能不記在心裏？」
蔡霓一怔。
衛箱又道，「只是衛箱早已經不生氣了。」
蔡霓才笑了，說道，「你敢唬我。」
衛箱卻沒笑，遲疑了下說道，「有件事衛箱不知道該不該這時候告訴少夫人。」
蔡霓道，「何事？」
衛箱道，「昨晚夫人又咳出了血。」
蔡霓一驚，「怎會如此？」
衛箱道，「天氣所至，現在好了，只是不知道什麼時候又會作，還請少夫人早去早回。夫人一直都很寂寞，想有個人能陪着她，而我……我和仲倪的婚期快到了……」說着，竟哽咽起來。
蔡霓愴然。
許久，耳邊一直繚繞着馬車輪子的骨碌聲，到上船的時候，忍不住眼淚奪眶而出。
前來迎接的是甄栩，蔡霓自是認得。自從到了北府之後，左傳彝對其文才武略大加讚賞，任其為治中從事。這次是他主動向左傳彝請求來護送蔡恆一家回鄉赴任的，率領精兵百餘乘戰船一艘。
蔡霓偷偷擦淚時，他看見了，笑着說道，「嫂夫人可是沙子吹進了眼睛？」
蔡霓大窘，只別過頭去。陳氏這才現女兒哭了，關心地問道，「阿霓，你怎麼了？」
蔡霓道，「正是剛剛那位甄公子說對了，是沙子吹進了眼睛。」
只見甄栩已經笑吟吟地迎了上來，向著蔡恆深作一揖道，「晚輩甄栩，見過蔡大人。」
蔡恆見其一表人才，又主動上來拜見，十分高興，忙叫妻妾及子女都回禮。甄栩也一一地向其他人等行禮，轉向蔡霓時又有幾分笑意，「嫂夫人，還認得我么？」
蔡霓道，「自是認得，」又一欺身道，「甄公子有禮了。」
甄栩道，「義宣可還在惱？」竟是肆無忌憚地問。
蔡霓又是一窘，「我不知道。」說完，閃身走開，臉有慍色。
甄栩忙向蔡恆道，「晚輩說話不知分寸，以至於得罪了令千金，還請蔡大人不要見怪。」
蔡恆覺得他說話的確不知分寸，但並無怪他之意，只是可憐女兒，說道，「豈有怪罪之理，只是阿霓失寵於夫，常自傷心懊悔，還望甄賢侄不要再責怪她了？」
甄栩道，「栩非敢責怪，只是見嫂夫人黯然落淚，覺得奇怪而已。」
蔡恆也覺得奇怪，當即叫了陳氏和兒媳賈氏去問清緣由，為何要哭。不久又跟甄栩說得投機，他本是愛才之人，說了一陣子，覺得甄栩辯才過人，就贊道，「賢侄才高，可稱得上是晚輩中的第一人，我猶不及！」
甄栩笑道，「蔡大人謬讚了，若論真才實學，我哪比得上大人的千金和賢婿？」
蔡恆嘆氣道，「阿霓有才是真，可要說桓義宣有才，是因賢侄未與他相識罷了。」
甄栩笑更甚，「蔡大人說我未與義宣相識，卻不知我與他是自小玩大的。」
蔡恆怔忡，「那為何還戲說他有才？」
甄栩心裏暗笑，卻不答話。不得不佩服義宣的是，被周圍的那麼多人的誤解，卻還活得如此自由自在。
蔡恆也不再問，與他聊起了別的。行船雖悶，但兩人有了話機，也不知覺。沿江逆流西上，不出三日便到了鄱陽湖。因為船隻過大，不能沿河進城，於是泊於湖邊。
蔡恆領家人下船，對甄栩道，「此去離城不遠，賢侄可不必再護送。」
甄栩道，「栩當親自護送蔡大人上任，怎可到此為止？」於是堅持還要護送。
蔡恆再說幾句推辭的話，也說他不過，就只好由他送了。
不久雇得十多輛馬車，分出一半多以裝載家私，其餘的都坐女眷，男的騎馬。甄栩留了一隊兵士看守船隻，就繼續護送蔡恆一家進城。
蔡霓一路來勞頓不堪，坐在馬車上不一會就睡著了。卻不知過了多久，突然被同車的賈氏搖醒，睡眼惺忪，隱隱約約地聽見有打鬥之聲，驚道，「有刺客！」
賈氏對她說道，「還遠著呢，估計不是沖着我們來的。」
車馬都停止不進，蔡霓揭開車帳，問蔡恆道，了什麼事？」
甄栩正派人前去查看，蔡恆不知何事，只搖了搖頭。突然，蔡霓見前面一個熟悉的人影，心一顫，「義宣！」大聲喊道，義宣！」當即跳下馬車，向義宣奔去。
甄栩和蔡恆都是一驚，馬上追趕上去。
原來奕稀見蔡恆改行水路，又有甄栩的精兵護送，左右下不得手，於是親自帶了一百多名死士馬不停蹄地趕到這裏埋伏好。卻不料被義宣得知，蔡恆一家還未至，他跟義宣就打了起來。義宣對奕稀恨之入骨，劍尖直指他去，死士們拚死上前救駕。義宣武藝雖然了得，但因我寡敵眾，身中數刀，這時仍咬着牙砍殺數人，才漸漸不支。
幸好甄栩趕到，率眾支援。北府兵經常與北朝打仗，戰鬥力極強，而奕稀那些死士雖然個個也是身手不凡，但未經正規訓練，被北府兵突然襲擊，迅即潰散。
蔡霓也不顧刀劍無眼，早已衝到義宣的跟前，兩人相見，一時間百種情緒交織，只怔怔地對視。
甄栩突然喊道，「找死！」帶着幾個近衛衝過來將兩人圍住，又吼道，「你們兩個，不要命了？」
話音未落，義宣突然雙膝一軟，跌了下去。勉強以劍支地，又晃了晃，雙眼一合便昏了過去。蔡霓見狀大驚，尖叫一聲上前扶他，大聲叫道，「來人！救命……」一時間聲淚俱下。
義宣腹間中了一刀，傷口極深，正汨汨地流血，十分可怕。蔡霓驚慌失措，撕了身上一塊布來給他包紮。又向甄栩大叫，「醫士，軍中有沒有醫士？」
甄栩率眾將士漸漸把奕稀擊退，蔡恆等人也圍了上來，卻沒有醫士。原來醫士剛想衝進來的時候，伸著脖子讓奕稀的死士砍了一刀，早已經命喪黃泉。蔡霓左右顧盼了一下，突然抱着義宣悲號，全身打顫，眾無不為之感到凄涼。
甄栩道，「義宣須要急救，請嫂夫人暫且避開。」
蔡霓大喜，以為還有醫士。
甄栩叫了兩個士兵幫忙，把義宣抬上了馬車，又當即派了人飛馬進城請大夫。對蔡恆說道，「我們把義宣送進城去急救，蔡大人請帶家眷隨後跟上。」
蔡霓一怔，趕緊跟着上了馬車，把義宣抱住，對甄栩喊道，「他血口還在流血，不可顛簸，你要吩咐駕車的人加倍小心！」
甄栩道，「我親自駕車。」
蔡家是鄱陽一帶的大豪族，祖塋田產皆在於此，自上京為官之後，家裏的事務都交由堂弟蔡元打理。早在還未啟程的時候就已派了人回來報信的。蔡恆在當地素有名望，各地方官員知他謫官歸來，都出了城迎接。
接了職，全家搬進太守府，又忙了兩日。
義宣幸救得急時，處理好傷口之後，大夫說已無生命危險，只是一時還很難醒得過來。蔡霓就時刻在他的身邊守着，一夜之間消瘦了許多，終日愁容不展。