22、《愛花》之淚灑歸途：沙漠絕境
李愛花落了隊了隊的李愛花心裡很著急。她緊追慢趕，就是趕不上隊伍。這是一支移民的隊伍，飢餓的隊伍，逃荒的隊伍。他們急匆匆地趕往一個又一個接待站。在接待站，米粥、青稞面饃能讓他們吃個飽。李愛花抱著小雪蓮，帶著行李，當然趕不上大隊人馬。第一個接待站在羊坡集鎮，接著一百三十里路程。中間有一片沙漠，沒有人煙。接待站給每人兩個半斤重的青稞面饃，一壺水。
走進沙漠，李愛花便落了隊。茫茫沙漠，金燦燦的，照人的眼，也撩人的魂。李愛花走不動了。前面有一座被沙漠吞沒過的房子。說是房子，其實，沒有屋頂，沒有門窗，只有殘垣斷壁。李愛花走了進去。
愛花在破屋坐定，解下背上的孩子。愛花解開衣襟進雪蓮的嘴裡。雪蓮噙著**，吮吸著。李愛花吃的東西少，奶水少。不一會兒，雪蓮把兩個奶頭吸過，便又哭。
愛花沒法，解開包，取出饃，用手掐一點點，在自己的嘴裡含軟，用舌尖喂雪蓮。雪蓮吃了母親喂的饃，臉上呈現出笑容。
太陽落進西邊的沙漠里，暮色越來越濃。李愛花不敢走。一個人在沙漠上趕黑路，危險。
她把孩子背到背上，在廢墟周圍有撿了一些乾枯的樹枝，抱進了廢墟里。
夜，黑了了。沙粒，在空中亂舞。遠處，有野狼在號叫。
李愛花不敢睡。她在荒屋裡燃起了篝火。李愛花依著篝火,心便回到了淅川古城,回到了美麗的丹江河畔,回到了丹江河畔那群洗衣的女人中間。
那天,太陽暖暖地照著大地。丹江從遠處飄過來，在城門外畫了一條弧線，又向丹江口方向流去。河水清凌凌的，能映出人的影子。岸邊坐滿了洗衣服的女人。李愛花找了個石凳，坐了下來。
「今兒都二十八了，死鬼咋還不知道回來！」芳林嫂直起身，撩起水裙，擦乾了紅腫的手，小聲嘀咕道。
「急啥，一個冬天都熬過來了，還熬不過這幾天？趕大年夜回來，一根棒槌讓你吃個夠！」狗蛋媳婦見芳林嫂一嘀咕，心裡也犯了急，便拿芳林嫂開涮。
「你不急？大清早像貓抓髂似的，挎個籃子亂竄，你說，要不是有個念想兒，你來做甚？」芳林嫂提高嗓門，對罵道。
「按你的說法，來丹江河洗衣服的，都有什麼念想兒不成？」
「可不，你瞧瞧，芳草家的，有福家的，賴娃家的，金柱家的，誰的男人不是在丹江口修大壩？」
「那你說人家愛花又是來做甚？」
「等自己的心上人唄！沒過門兒的姑娘想起自己的心上人，比咱過來的人更急呢！」
一場唇槍舌戰，逗得大家都樂了。笑聲中，李愛花的臉紅了，心也跳得急，跳得響，就像有根棒槌在裡面捶衣裳。早晨一起床，李愛花的心裡就產生了一種莫名的渴望。這是一種說不清道不明的渴望，彷彿有一隻無形的手，從愛花的心底伸出，沿著咽喉，伸到口外。現在，經幾位嫂子這麼一鬧，她才感到，那種莫名的渴望越來越明顯，越來越清晰。她所渴望的，正是那個章幸福。
愛花笑了。篝火紅紅地,映著愛花的笑臉。篝火、思念伴著愛花,度過這漫漫寒夜。
第二天，李愛花又順著大隊人馬留下的腳印，向前趕。中午，爬上了一個沙丘，隱隱約約地看到前面有支隊伍。李愛花心裡高興，她便急忙往前走去。
到了跟前，李愛花才現自己錯了。這是一群逃荒的土族婦女。她們戴著黑色翻邊的氈帽，長頭亂蓬蓬的，長衫又臟又破。她們跨過了黃河，跨過了草原，在沙漠里向著太陽緩緩地走。她們也同樣面臨著飢餓、疲勞、口渴。愛花的出現給她們帶來了生的希望。她們圍住了愛花，嘰哩哇啦地邊比畫邊說。哇啦了半天，愛花一句也沒有聽懂。
這群人生氣了。她們一涌而上，有的要奪她的行李，有的要脫她的衣服，有的要搶她的孩子……總之，這群人，這群飢餓的人，這群在地獄門前徘徊的人，向李愛花起了進攻。
李愛花丟下行李，背著孩子，掙脫了包圍，在沙漠上沒命地跑。她跑呀跑，不敢回頭，不敢停留，只聽到耳邊呼呼的風聲。
終於，愛花停了下來，扭過頭，後面已沒了人影。看看四周，到處都是人的骷髏。李愛花傻了眼。她清楚，自己迷了路，進入了沙漠中心。她看了看太陽的位置，辨出了東邊的大致方向。她背起孩子，向著東方走。
兩天過去了，李愛花始終沒有走出這片沙漠。她的雙腿像灌了鉛似的，一步也挪不動了。開始，小雪蓮在背上哭。哭著哭著，便沒有了聲音。李愛花把她從背上解了下來，掏出自己那對乾癟的**，塞進了雪蓮的嘴裡。沒有用。愛花兩天沒有喝過一滴水，沒有吃過一口東西，**里哪兒還能有奶水？
她餓了，她渴了。她撕開軍大衣，掏出裡面的棉花，送進嘴裡。嘴裡乾乾的，連一丁點唾沫都沒有。棉花塞進嘴裡，還是軟軟的。她把棉花揉成小圓塊，脖子一伸，一小塊一小塊地吞了下去。
李愛花的眼前來了一個人，是幸福。幸福給她拿來了好多好多吃的，有家鄉的白面饃，還有水。她們倆靠在一起，你一口我一口的吃饃，喝水。小雪蓮躺在她的懷時，吮著她的一隻**。另一隻**高高的聳著，**上滲出了白色的汁液。幸福抱著她，要干那事。他們在沙漠里脫光了衣服。幸福貼了上來，緊緊地。忽然，幸福抱著她，兩個人的身子飄了起來，跟天上的白雲一起，飄呀飄！
李愛花的眼前又來了一個人，是白靈。白靈穿著那件荷花色絨線毛衣，低開胸的，**的根部露了出來，雪白雪白的。白靈的臉更白，沒有一點血色，就像一張紙。白靈要抱小雪蓮。愛花站起來，不讓白靈抱。白靈便奪。兩個人扭在了一起。白靈把愛花摁到地上，掐住了愛花的脖子，愛花感到透不過氣來。正憋得難受，白靈忽然飄走了，悠悠地，悠悠地，向天邊飄去！
李愛花的眼前又來了一群人。凌蘭子、李紅、李長江……，他們笑盈盈地，從沙漠里走過來。凌蘭子說：「愛花，不要哭，咱們回家吧！咱們回河南去，回丹江去！這裡太冷，太苦！」李大江走過來，抱起小雪蓮。一群人攙著愛花，踏上了一朵白雲，向家鄉飛去。他們飛呀飛，飛過羊圈山，飛過循化撒拉，飛過西寧……看到丹江了。彎彎的丹江河，象一條飄帶似的鋪在河床上，輕輕地流淌……
愛花的意識模糊了。她的腦海里只剩下那茫茫的沙漠。漸漸地，她的思維溶進了那片沙漠，成為一片虛無的世界。