第七章

第七章

錚錚好歹也是白苗族內有頭有臉的大人物,再說望律嚴苛非笞即杖,事關禮法更得夾棍伺候,怎好讓這嫩生生俏憐憐的美嬌娘受此折磨。

「有何不可?」移步孅裊,錚錚向前,逼著望天闊臉紅心跳倒退一步。「望家律則,王子犯法與庶民同罪,錚錚好歹也算半個望家人,這禮法怎能讓我仗著另外一半的外族身分就淌混過去呢?」虔心認罪的模樣我見猶憐。

「我……師、師父……」被逼沒法,望天闊哀號,轉向望江關求救。

「嗯,錚錚所言不無道理,」望江關道:「按說這阻礙儀禮是個大罪,從重必夾棍致殘,從輕至少也得鞭笞一百。」心知無論錚錚或鏤媽都無須負責,只這會兒,正好讓鈍徒弟體會權通之法,他身上所負重擔,遲早都要交人移轉的吶!

「師父!」望天闊大驚。原以為望江關會看在與錚錚姦情……喔不……私……也不……總之看在錚錚多年來為望家寨盡心儘力的份上從寬處理。

望江關繼續說:「不過錚錚可算自首,又是代人受過,依律可減一半再半,剩下二十五鞭,按其女子身分減去五鞭,外族身分減去五鞭,最後十五鞭……」

「主子……」望天闊急急打斷,總算理會公私界划,不稱師父了。「望家律法有雲,「受者以德,減刑三一」,現在我不計較了,再給錚姑姑減五鞭吧?」

「對啊對啊……」人群附和:「本來就不幹錚錚姑娘鳥事,這罰不公。」

「眾議成城,依律亦減五鞭。」環顧大局,望江關微笑數算,像是理應如此:「所以,白苗錚錚犯這「立馬」之罪,按律當鞭笞五……」

「主子明察,」望天闊再喊,行了折躬大禮。「這最後五鞭,便讓天闊代錚姑姑受了吧!」

「喔?!」他眼眉一挑,裝作不懂。

「仔細想來,關於這事發展,天闊確有莽撞之處……」望天闊昂然,對著天缺和遲末末等人方向注目一眼,菂菂一直躲在暗處,不見表情。「再說,錚姑姑大義凜然明快行事的作風教人好生欽佩,天闊因此自請替罰,請主子成全。」

半晌。

望江關忽笑:「也好,這五鞭,就讓錚錚執法吧!」

「欸?!」望天闊困惑,眾人也丈二金剛不著頭緒。

錚錚倒是知曉其意,解了腰間長鞭,迤邐委地。

「請!」幾乎身隨音動,長鞭如螣似蛇,虛晃捲來。

「啊!」望天闊按著本能格擋,手間一緊,竟是天缺直扔過來的掃帚。

「以帚代棍,兼施刀法。」望江關提點:「你不是一直很想會會「苗家鞭法」嗎?擋不過五鞭就別再喊我師父了!」

好耶!一場惡鬥落著以美人鞭舞收束,眾人讚歎,熱哄喝采,看著望天闊從左支右絀漸諳竅門……

原來,掃帚也不是只女人家才用得順手的東西啊!

「太好了!菂菂!」遲末末抹著自己剛才因害怕和疼痛而迸出來的眼淚,開心拉著她的衣袖哭:「沒事了,太好了……」

她沒回答,從方才便只獃獃對著望江關看。

愴愴然悲酸想哭,不明白望江關為何回來卻換了衣裳。

和錚錚同色,男女對款。

豐兒剛滿十五,望家寨依俗安排他與鏡鎏圓房。

「恭賀主子大婚、早生貴子、金玉滿堂……」酒盞連杯,饒是他刻意鍛煉過的酒力也自有不勝。

苦笑著,心底清楚太叔公讓他早早生子的原因。娘親這兩年公開與居明叔叔走近,他的身世,頓時又成頭人們猜忌顧慮的話題。

所以……他漫想……所以這場結親不過是讓鏡鎏取種……所以,腳步遲疑……所以他和鏡鎏都是教人利用……

嬰孩出世,他這名義上的嫡脈便可易人,長老們有個打從娘胎便在手上掌握的少主,一切便無須如此虛假了吧?!

「快去,春宵一刻值千金,」幾位頭人師父催他:「早早添了白胖男娃,讓老主子天上安心。」

嘎吱──

新房裡,鏡鎏覆帕端坐。

豐兒踟躕,對這長上五歲的姑系表姊,他打小便敬畏居多,遑稱柔情。

「請主子親揭喜帕……喝交杯酒……」喜娘主禮,他一一照做,臆間亂針如麻,倒盼望這煩瑣小節無窮邊盡,持續著地老天荒。

可,終究只剩他倆。

以及菂菂?!

「小心!」他眼尖,發現一身錦服的新娘竟暗藏短劍。

「別碰我!」鏡鎏凄嚷:「否則我跟你同歸於盡。」拚了命的砍法,豐兒得抱著菂菂翻地數圈。

「為何?」桌底,他問的是菂菂。老這麼突然出現,不顧危險……

「我不讓你娶她!」菂菂在哭,摟著他頸子不放。「你說要做我家人的,我不要你變,我們一輩子做家人好不好?」

「危險!」鏡鎏殺勢又來,他以肉掌相搏,鮮血淋漓,菂菂莫名其妙的眼淚卻讓他更痛……

「不要喜歡別人好不?」她還是說。

鏡鎏不見,喜房也不見……

黑暗間,他只聽見菂菂一遍又一遍問。

你是不是喜歡錚錚?

唉,「饋神」期間人忙事繁……

連睡夢也一團糟糕!

撐頭坐起,望江關瞥見几上服飾,窄衣寬褲、白布纏巾,照例由菂菂一手打點,井然有序。唉,他再嘆,聽那房外靜悄,肯定又教她搶溜出門了!

自從「立馬」那日,她老躲他。

「關哥哥,關……」摔不及防,錚錚興沖沖推簾而入,卻見他晏起不整。

那披髮敞襟的姿容教她俏顏頓暈,情郎跟前,恁她多高身分都得當然放下,芳心激越,不像自己。

「菂菂不在,你自個兒招呼可好,」微笑以對,望江關一貫斯文:「我換上這西島儀服就來,時辰將屆,一會兒得煩你邊走邊說……」

今日「饋神」輪南村海祭,村民以西島為主,他為人共主亦從善如流。

「喔,那我在屋外等你……」錚錚邊退邊說,本想伺候更衣的想法,終是靦腆壓下。

唉,一早三嘆。

菂菂到底上哪兒了啊?這西島包頭怎系怎歪……

※※※

唉,「饋神」期間人忙事繁……

連想事情都不得安寧!

「菂菂,你在那兒啊?望大哥要急瘋了!」過午,屋下遲末末四處尋人。

「怪了,先前不是還見她在院里削芋嗎?」告大娘手持菜鏟,一干主婦亦幫忙出聲:「怎麼一眨眼就不見了?」

「該不是往南村尋主子去了吧?」有人問。

「望大哥剛去過,又往別處尋了……」遲末末答道,眼光落向天缺快馬行處。

天缺大笨蛋!她忍不住,菜刀拿起便在芋薯上輕刻「缺」字……

和早先划好的「壞爹爹」一道,輕悄悄小心擺好,人卻呆了。

嗚……她幹嘛啊,連對著兩顆芋薯都呵護翼翼!

煩!煩死了!

屋瓦上一干芋薯惹她心煩!

叫「父王」和「皇儲」的那兩顆放爛了待會便丟;叫「木蘭」和「昭君」的乾淨凈在一旁擺好;懷裡兜了一條「妲己」遺世獨立;刻著「啞仆」二字的早削好在籃里等著……

眼前,就那顆劃上「錚錚」的瘦長芋薯最是礙眼。

忍不住將它拿離「壞爹爹」更遠,再遠……

「天下多大?!為何你執意在這兒?為何你偏生喜歡他?」一個人嘟噥對著芋語自語,言辭懇切:「其他人不行嗎?你明知他是敬你居多,卻還費心儘力……」

「菂菂……你在就快出來吧!」遲末末不放棄喊道:「告大娘要那芋薯熬粥,望大哥……望大哥只差山上沒找了……」

「煩死了!」不理屋下叫喚,她索性爬得更高。

有日幫著望江關檢修房頂發現屋脊好玩,自此無事便愛爬上坐坐。天高海闊,陽光晃晃;浮雲蒼狗,風好舒服。

她睡著。

夢裡全是錚錚。

嫵媚嬌妍的錚錚,風情萬種的錚錚,成熟優雅的錚錚,眾星拱月的錚錚;男人女人老老少少都喜歡的錚錚,可她偏不,就不喜歡!

「你到底怎麼了啦……」昏沉間,她被輕擁入懷,熟悉低嘆,是望江關。「老這麼漫不經心地睡,不栽落也晒傷一半……」

「唔,你回……」她原想佯裝平常,可話到嘴邊,眼淚直掉。

怎麼啦?她也想問自己究竟怎麼啦?!

如果她知道就不用來烤太陽了,齜牙咧嘴,不經提醒還真沒感覺,原便略顯浮腫的臉一定更丑了。

「不要看!」她蓋住自己。

忽然懂了,那是妒忌……

因為錚錚有她沒有,而她更氣自己原本該有,可教葯術控制,一時難解。

「不看怎麼幫你上藥?」望江關皺眉,端察她竟連手背、頸肩都晒傷了。

「那我自己來,」她欲搶,更想他走。「你去忙你的吧,不用管我!」

「別使性子……」他堅持,涼膏點上她臉,「這世界除我,大概連你菡姊兒都已管不動你,」彈指殢淚,指腹輕推,勻抹她傷處點點。「你啊你,空學一身細心顧人的本事,怎麼就獨獨虧待自己?」

嗚……為何他不幹脆是個壞爹爹便好?

壞爹爹就給錚錚了。壞爹爹就不會讓她變得這般奇怪。

壞爹爹就不會讓她哭了。壞爹爹……嗚……疼吶……

壞爹爹的葯都是制來專整她的啦!

暮色低郁,兩人並坐,歸鳥迂迴,勾月漸明。

好難得,望江關沒逼她下去,涼葯抹完也便杵著,彷若他就專程來找她乘涼,看夕看雲,看港看天。

「欸,今日「饋神」閉幕,我記得,下村晚間有場煙花盛會……」港灣那頭,愈漸擾攘的人潮提醒了她。

這會兒,望江關該是人家主子,教她多佔,踰矩了。

「嗯。」他淡應,不以為意。

煙花會重要,菂菂也重要,自然是一件處理過一件,他堅持。

「去啊,別讓人說我礙著你,」她打趣,語氣裝小,就像大夥眼見為憑的菂菂,四年來不高不長丑不隆咚只偶爾怪得可愛不全惹人嫌棄的菂菂。「不然一會兒教錚錚尋來,你那套與她對款的苗衣可還在後院晾著,沒法兒討她歡喜喔!」

「你……」望江關轉頭,看她半晌,欲言又止。

「我什麼?」談笑站起,忘了自己枯坐已久……

「你果然在意錚錚。」好大刺激。

「哇!」她腳一軟麻,紮實實跌進望江關懷裡。

「別走,」他捉她,牢扣不放:「把話講清楚再說。」

「講什麼……啦……」她掙扎,回望卻登時怔惘。

「你在氣我對吧?「立馬」那事?」望江關臉上懊惱,那表情怕是連他自己都陌生。「我沒認真讓天闊和錚錚對你道歉,教你受委屈了是不?」連日苦思,這是他唯一能找出的答案了,只盼能尋出補償方法,讓她重拾開心最好。

她搖頭,又點頭,臻首垂落,好半晌不見表情。

「那日情形如此,換我是你,也會這般了結……」許久抬頭,她目光飄遠。「本來「立馬」便是儀式大過實質,錚錚自願領罪,大夥念她美麗多嬌又是外族,加上你師父兼主子護航,望天闊火氣再大也都得消,這樣睜隻眼閉隻眼解決最好。」

「可你……」望江關不懂。

相處多年,菂菂從不在乎自己容貌惡丑,遭人譏嘲也不大留心?他更不懂,這麼久都不計較了,怎地突然介懷?

「可我本來就是真兇啊!」她嗤笑,別轉頭去。

「呃……」望江關一呆。這答案不無可能,但他真沒想過。

「除了我還能有誰?那日「玥池」祭儀,最後連天缺和末末都讓我差去送點心了,整個上村大概不剩五口人,午睡有之,幹活有之,真要查起,還怕我變法術抵賴嗎?」她嘆。「但,望天闊從頭到尾沒給我一個理由……」

「哪怕他只說因為主屋最近也好,」她哭了,惹得他心間一抽,長臂不自覺環攏。「可他沒有,就一口認定;就像大夥後來莫名其妙原諒錚錚一樣,沒人想過鏤媽隨錚錚整日與你形影不離,壓根不可能做這事,就因錚錚她美、她人緣好,事情便算了結,雨過天青……」

「憑什麼?錚錚憑什麼?」面對望江關,幾日來努力剋制的怨懟情緒便崩潰了。「憑什麼代人受過?憑什麼故作大方?憑什麼義正詞嚴?憑什麼……嗚……憑什麼樣樣都做好兜好……嗚……」作啥這樣掛意錚錚,她不要,這般不像自己。

「菂菂我……」望江關恍然大悟,責己更甚。

原來是他急於安撫把事想淺了,結果反倒重挫菂菂一擊,平白惹她苦悶。

「不干你事!」她推他,不要他安慰。「反正本來,我拉不回天缺那凶馬時也在苦惱,不知該如何布局才算妥當……」理智析陳,儘管心口在痛,「如此處理正好,若讓我這易犯眾怒的丑菂菂認罪,鐵教你公私兩難,屆時事態嚴重,可不是三言兩語巧笑倩兮便可打發的。」

她躲,倉皇想逃……

「不對!」望江關緊抓不放。「你還有事瞞我……」

※※※

入夜了。

月淡星稀,天空乾淨,正是大好天氣。

「冷嗎?」忽見她抱膝環坐,望江關開口。

「嗯……」搖頭,將臉埋進。

遠遠,下村港市亮晃晃著,連晚風都淡染興奮味道。

望江關沒法,這樣的菂菂教他撒手不開。

一個時辰有了吧?!她便靜靜坐著,高踞屋脊,不讓靠近。

「還是餓了?」試著移近,這回她沒再躲。

「欸,你說,」害怕著一張期待的臉:「在你心中我今年多大歲數啦?」

唔……

他盯她眼,霍地懂了,白白擔心許久,意外笑開。

「真是傻菂菂……」拍拍她頭,大方在她身畔坐穩。「繞著老遠,原來你是怕我和旁人一樣把你當小娃啊?」

「不是嗎?」她認真。老這樣輕拍她頭、偷捏她臉,就沒見他對錚錚做過。

「嗯,真切年齡我的確不知,不過,應該比你外表長上許多,」望江關輕鬆以對:「哪有黃毛丫頭像你這般鑽牛角尖?老早我便用畫糖兒將你逗笑了。」

「你……你什麼時候知道的?」她吞下毀容丹的秘密,應該只有當年地窖里的近親悉知,除非……

「你呀你,當我醫道學假的嗎?有人不長個子也就算了,還頗沒道理地越生奇醜,直往怪異發展?」忍不住皺捏她鼻,之前沒跟她提是不想她害怕,畢竟這病他沒把握,只求不是絕症便好。

「欸?啊?唔?喔……」她恍然大悟,笑著哭了。

笨爹爹……

毀容丹是特煉術葯,於體質無損,主要在改人形貌,隨著年歲增長,合該出落得越美的寄主便將醜化地愈發徹底……可他……可他……

「你放心,我一定找到法子來治你!」以為她哭是為自己擔憂,望江關哄她。

卻也是心下賭咒,再難也要與之耗上。

嗚……心好暖,她哽咽搖頭,斷續將當年沒招全的實情說了。

「可有解法?」他聽罷皺眉,微微慍怒,這東霖皇族的思慮還真令人費解,若說怕是菂菂太過媚麗招人覬覦,難道她這些年變醜了活著便好過許多嗎?

「或許木蘭皇姊或菡姊兒知道吧,直待重逢那日……」她說謊,看著他好生感激,這樣便夠,容貌於她,從來不是重要東西。

「這……」望江關沉吟,兀自尋思。

近年情勢丕變,東霖木蘭因故失蹤,至於妲己……

「不,不要想!」捧住他臉,真怕望江關會為她將皇親尋來。「這樣便好,我、我還不能變回去。」

恢復就不能待在他身邊了!這些年……若非這副弱弱小小人畜無害的怪模樣,望家寨上上下下哪能容她?

「為什麼?」望江關訝然。哪家女兒不愛嬌?更何況她並非天生丑怪。

「除、除非你嫌我!」她一急,實話泄漏一半。

「菂菂?!」扯到哪兒去啦!!

他是憐她老受奚落;世人多見皮相,真能看進心坎的,畢竟小眾。

「倘若你不嫌我,就別打主意想找解方,」她說著,隱忍不哭。「我不在意,真的,倒是你可得仔細想清萬一我容貌恢復身分泄漏的後果!別說望天闊第一個就不服你,那些世代視東霖為天仇的望族本家又會怎樣說話?」

「菂菂……」望江關無言,忍不住輕撫她原該乾淨平常的臉頰。

他們是怎麼啦?好端端聰明兩人竟一同失常,他為她想,她為他想,都惦著對方多些,都忘了自己。

「別讓我變,好不?」她求他保證。

恢復東霖無艷的容貌就不能再過菂菂的日子了,她不要,不要離開。

「行行行,不變不變,」他答應,感動卻也更惑:「可你也得好好告訴我這些天在彆扭什麼?」既非「立馬」受屈,也不是在意容貌,那他近來平白無端備受冷落的苦悶豈不白搭?十九歲大姑娘的心思果真難懂,望江關嘆息認栽。

「我……」怔怔傻了,換她語塞。

是啊……彆扭什麼?自己究竟彆扭什麼?

作啥介懷錚錚行止?為何在意他對待心情?幾日來焦躁不安的情緒怎麼霍地停了?息了,靜了,平了,緩了……

幾乎便可析數他沉沉心跳,一呼一吸,只在身邊。

咻──咻咻──

碰!!

「放煙花了……」望江關淡說,只在陳述實情。

她看他臉,登然明白。

方才浸溶在夜色里的一切一切豁然清晰。

「菂菂?」她忽來撲抱,壓跌他平躺屋脊。

「彆扭就彆扭嘛,哪來什麼理由……」咕噥著,她笑中有淚。「對不住,讓你擔心了。」煙花會是多大事情,而他竟執著與她窮耗?

「真沒事?」望江關回摟抱她,來不及細察心底一抹異樣情緒,像是失而復得,又宛似撥雲見日、終歸償願。

「嗯。」聲音發自他胸口,笑容愈多,環著更緊。「就一會兒好么?再讓我占、佔一會兒便讓你回去看煙花……」是了是了,他是惦她的,悄悄便在生命里擺放一個重要位置,神鬼不知。

夠了夠了,日後連本帶利,她怕無力償還。

「你又想到哪兒去啦,菂菂……海邊屋頂,不都一樣看煙花嗎?」望江關搖頭,寵溺揉揉她發,不過見她嬌賴如常,心寬了也無暇深想。

咻──咻──

「唔,不對,也或許這裡更好……」他朗笑,扶起她手指前方。「瞧,人家那頭是人擠人搶看煙花,我和你這般愜意,漫看人擠人搶看煙花。」

「呵……」她也笑開,枕向他手臂靜靜靠著。

興緻是──這瞬間不依,下一刻便盼不來的東西。

碰!!

咻咻──咻──

「欸,你該走了吧?」良久,她提醒他。彷若夢境歸來。

好歹也該趕在煙花結束前讓港邊眾人看上一眼,他是旁人眼中有守有為的主子,別老讓她任性菂菂帶壞。

「要走一塊兒走。」話尾未竟,她早讓他緊箍著穩穩落地。「天缺還在港邊等你呢,可別教我失信於他。」不見她即刻應允,竟還強橫不放,威脅呵癢。

她失笑,這等頑童也似的望家主子,怕是只有她有幸瞧見。

「走吧……」以指代梳,他為她輕整儀容,收了詼諧的眼光夜色間炯炯探來,煞是專註。「跟我走,嗯?」

「唔。」她沒法,對這男人她就是沒法兒,順摟他頸,攀著望江關半屈彎躬的肩背伏好。

這麼趕,千里神駒也沒他輕功好用。

「抓穩喔,駕──」他還真當自己是馬,惹得她淚花直落,只小心不讓他察覺。知他費了心想逗她解郁舒懷,她吸鼻歡笑。

「嘻……」

「怎麼啦?」虧他真氣不泄邊跑邊說。

「沒事……」只突然想起那頭不久前壽終正寢的怪老馬。

那是他撿回她的第一年,然後恍恍過了第二年、匆匆渡去第三年……

「沒事就別逗我說話。」自加一句,「噯,夜晚露重,方才忘了讓你添衣。」

「不,不冷的。」更抱緊,她心滿意足。

黑暗間悄悄轉出錚錚倩影,瞅望許久,怕是比兩人貪看煙花的時間還多。

※※※

「饋神祭」后兩日,白苗一行由錚錚領頭回返。

不似來程有溜索接駁蓬船代步,望家寨是有名的「進得容易出得難」的深灣谷地,循勢北往,層巒翠障,於人於馬都是極大考驗,行旅辛苦。

「唉,怪不得白苗移居望家寨的人口越來越多,」錚錚嘆道:「每回北上便得這麼翻山越嶺亂折騰,若我,也想就此陪娘常住不回去了。」

「聽這不像樣的傻話……」錚錚的母親鈿鈿微笑啐道:「在苗地,你可是人人尊崇的上神之女「嫘婺」,怎麼一到望家寨就全泄底啦?」

「現下又沒外人……」她挽著母親臂膀,難得撒嬌。

打她六歲便被送回凈苗寨依親,說是長舅如父,實情卻因鈿鈿當年乃叛逃有罪之身,無法繼承苗教正統。

「沒外人?」輕擰女兒手臂,鈿鈿斜睇隨行護送的望江關一眼,嘴上含笑。

「娘!!」錚錚嬌嗔,倏地臊紅耳根。

「好了好了,不鬧你,」鈿鈿抽捻綉帕,狀似拭汗勻面。「倒是說正格地,近來那太公私下提問的喜事,你自個兒怎想?」

「我……」輕咬下唇,錚錚苦笑:「女兒的心思,許是只有那呆鵝不解……」

「會嗎?我倒覺主子這些日子對你挺好,百依百順的,」鈿鈿勸慰:「畢竟在眾人跟前,男人臉皮較薄,只兩個人相處時就不一樣了。」

「是么?」幽幽唏噓,她能嗎?

她能要到比百依百順更真切的東西嗎?

不覺水霧蒙眼,想著想著痴了。

「關哥哥,多送錚錚一程可好?」

隘村關口,錚錚打發隨隊先行,與母親泣淚道別後,轉頭對望江關說。

「唔……」他正與隘村頭人對話,驀然看見錚錚神色,明白泰半。

人群迅速讓鈿鈿支走,很快,玥池畔只剩他倆。

「乘馬還是步行?」望江關問。

「只要與你,不走也行。」錚錚深情凝望;既已豁出,絕不靦腆。

「你……」他吸氣,復而嘆息。主動牽了兩馬在左,右手挽她,知她白苗畏水,遠遠離了湖水漫走,深入樹林。

「冤家,原來你真想我走!」錚錚滿足依偎,故意探他。

「冤家……」學她苗語,望江關說:「若你不走,如何能留?」

「欸?!」她瞪大。「難不成你都知道了?」

知她這回南來,除了參加饋神,實則隱著一樁重大密謀。

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賀新郎·無艷

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第七章

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