第二章

第二章

三日後——

「四少爺還在睡嗎?」方管事等了又等,不得不來催。「總不能讓客人等太久,快點再進去叫他。」

小廝面有難色地說:「我也想,可是……真的不敢去吵四少爺。」

「我進去叫他好了。」方管事也不為難他,決定自己來。

待方管事推門進入寢房,來到床榻前,伸手推了推錦被下的人。「四少爺該起來了,有客人來訪……」

錦被下傳來模糊的男性嗓音。「今天不見客……」

「是孟家小姐來了,她說有事要見四少爺。」方管事道出對方的身分,希望讓關軒臣想起自己這趟揚州之行的目的。

片刻之後,關軒臣掀開錦被,腦袋也清醒了些。「她來找我做什麼?還有……她是怎麼知道我住在這兒?」第二個疑問讓他的睡意漸漸褪去,因為關軒臣記得很清楚,那天根本沒有說出自己住在何處。

方管事回頭叫小廝儘快來伺候主子梳洗更衣。「孟家小姐說要等見了四少爺才會道出來意。」

「最好是有重要的事……」關軒臣打了個呵欠,這才坐起身來,兩腿才垂放下來,小廝便蹲下身幫主子穿鞋。「否則我可懶得跟她多說半句話。」

又花了不少時間,關軒臣總算穿戴整齊,或許是今日天氣晴朗,所以他的精神也恢復得很快,等小廝取來披風,圍在自己肩上,這才願意踏出寢房一步。

待關軒臣來到緊鄰著假山流水的廳堂,淡淡地瞟了在座的女子一眼,而她的婢女則站在身邊。

「有什麼事就快點說吧!」

孟盈盈等了一個多時辰,總算見到了人,這個男人卻連句道歉的話都沒有,還用這種輕率狂妄的態度來對待客人,讓她險些將柔順的面具給摘下來,好好地數落他一番。

「打擾了。」她起身福了福。

他在主位上坐下,哼了哼。「這種客套話就免了,我只想知道一件事,你是怎麼曉得我住在這兒的。」

「那天關四少爺離開之後,我便讓人偷偷跟在後頭,自然就曉得了。」孟盈盈也沒有隱瞞。

「為什麼要這麼做?」關軒臣用眼角斜睨著她,不太高興居然在毫無所覺之下被人跟蹤了。

「因為我想再跟關四少爺確認那天說的話是不是真的。」她等了快三天,還是不見這個男人再上門拜訪,只好親自走一趟了。「你說我爹現在擁有的一切,都是從趙家那兒搶來的,可有證據?」

「你可以去跟府里的奴才打聽看看,或許還有趙家原本的下人。」關軒臣托著下顎說。

孟盈盈沉吟了下。「我這兩天都問過了,就算還有趙家原本的下人,聽到我問趙家的事,就如同驚弓之鳥,直說什麼都不知道,似乎很擔心會被逐出府去,所以才更讓人起疑。」

「看來你爹已經事先警告過府里的奴才,要他們別亂說話,這樣你還相信他不是那種卑劣無恥之人?」他語帶嘲弄地說。

她思索片刻。「這件事我會找機會去問問那些織造坊和布莊里的人,應該有織工和夥計知道,到時就能確定這件事的真假了。」

見孟盈盈沒有他預料中該有的氣惱,也不像那天嗚嗚咽咽地反駁,反倒表現得很冷靜,讓關軒臣不由得挑起眉梢,上下打量她,忍不住懷疑眼前的女子和那天見到的不是同一個。

「你在看什麼?」孟盈盈用嬌斥來制止他的凝視,若非萬不得已,她也不想主動找上門來,傳出去可不好聽。

關軒臣撫著下巴。「你真的是孟家小姐?」

「我姓江,不姓孟。」她脫口而出。

因為在孟盈盈的心目中,她永遠跟著親生父親姓江,若非必要,她絕不會承認自己姓孟,所以聽到關軒臣這麼說,便下意識地糾正他。

「你明明就姓孟。」關軒臣的眼神活像她頭上長了角似的。

她橫他一眼。「我姓江。」

「你這女人是不是瘋了?」難道她突然連自己是誰都不記得了,關軒臣不禁悻悻然地忖道。

「你才瘋了!」孟盈盈也不是省油的燈。

「你說什麼?」關軒臣著惱地問。

「鵑兒,咱們回去。」她凜著嬌容起身,就往廳口走去。

關軒臣還沒遇過會跟他反唇相稽的人,何況對方還是個女人。「站住!」他可不是那種打不還手的人。

「關四少爺還有何指教?」孟盈盈旋過嬌軀,姿態也很高地反問。

他斜倚在太師椅上,目光略顯凌厲。「你今天來的目的究竟是什麼?應該不是為了說這幾句話吧?」

「這句話應該我來問才對,關四少爺來揚州的目的又是什麼?」孟盈盈才不會笨到比他先說。「如果你能坦言相告,那麼我就告訴你。」

「我會有什麼目的?」關軒臣審視著她,不想錯過任何一絲撒謊的表情。「自然是想替兄長來看看和他有口頭婚約的趙家大小姐。」

孟盈盈感覺他似乎有所保留,那麼她也沒必要說太多。「我的目的自然是希望能洗刷家父的清白了,若他真的做了關四少爺所說的事,也希望他能把屬於趙家的東西還給對方。」

「真的是這樣嗎?」關軒臣頭一次用正眼來看待她,想不到這位孟家小姐還隱藏著另一面,有著和自己同樣的傲慢,倒是勾起了他的興緻。「原本還以為你只是個無知無趣又無聊的女人,現在看來是我太早下定論了,那天見到的你,和現在的你,哪一個才是真的?」

聽關軒臣這麼貶低自己,孟盈盈嬌顏一沉。「你敢說我是無知無趣又無聊的女人?那麼我也回敬關四少爺一句,在我眼中,你也不過是個自大自負又自命不凡的男人。」

關軒臣俊臉也往下一沉。「你再說一遍!」

「要說幾遍都可以。」孟盈盈可也不是受到侮辱卻不會還口的女子。

他不怒反笑,覺得這個女人愈來愈有意思了,不禁也鬥志高漲。「這麼一來似乎陷入了僵局,也沒辦法再談下去了,不如……我說一些,你也說一些,這樣誰也不吃虧。」

「關四少爺所謂的『一些』指的是多少?」她沒那麼容易上當。

聽孟盈盈問得這麼謹慎小心,關軒臣可以確定她一點都不笨,而且還聰明到不會隨便讓人佔了便宜,殷紅的男性嘴角往上一揚。「那麼為了表示誠意,我就先說一些好了。」

「好,那麼關四少爺就請說。」瞅著眼前這個突然變得好說話的男人,孟盈盈不得不心生提防。

「因為我的兄長另有喜歡的姑娘,加上他又懷疑這個趙家大小姐是假的,是令尊找人來冒充,只為了得到關家在生意上的資助,所以才要我來揚州探探虛實,這就是目的。」關軒臣挑釁地看著她。「接下來輪到你了!」

孟盈盈折回方才的位子坐下來。「我的目的也很簡單,就是整垮孟文義,奪走他手上的一切,讓他淪落街頭,甚至……不得好死。」

「我現在可以確定你真的瘋了。」關軒臣只覺得可笑,虧自己剛剛還對她產生那麼一點興趣。「看來你一點誠意也沒有,根本不想說實話。」有哪個當女兒的會這樣詛咒自己的爹。

她嬌哼一聲。「你方才說的那些也未必是真的,所以誰也別說誰。」其實她說的就是實話,只是沒人相信罷了。

關軒臣也冷哼。「那麼不用再談下去了。」

「沒錯。」孟盈盈再度起身,這次真的和婢女離開了。

還坐在廳堂的關軒臣忍無可忍地低罵幾句。「這個女人的氣焰還真大,態度比我還要傲慢……」

在這短短的唇槍舌戰之間,讓他有一種碰上對手的感覺,使他體內的血液不再冰冷,好像快要燃燒起來了。

不!他可不會對個瘋女人動心,居然說要整垮自己的爹,她不是腦子不正常,就是……有不可告人的理由?

關軒臣一臉沉思,想著要不要把事情弄個清楚,若是能利用孟盈盈,得到她的協助,將屬於趙家的東西全都搶回來,必定能達到事半功倍的效果,他何樂而不為,只不過她肯幫自己這個忙嗎?

「石頭!」他揚聲喚來小廝,去把孟盈盈再請回來。

而在另外一頭,孟盈盈才跨出大門就後悔了,她應該繼續偽裝柔順的模樣,等從關四少爺口中套出真話之後再做打算的。

孟盈盈一臉懊惱,因為直覺已經告訴她,那個男人來揚州的目的不會那麼簡單,只是他不肯說真話罷了。

「小姐?」婢女見主子還不肯上轎,有些困惑。

孟盈盈還在猶豫該不該回頭再去找關四少爺,如果他來揚州真的是沖著孟家來的,也許可以利用他來對付孟文義,就算要她低聲下氣的哀求,為了報這殺父之仇,她也願意這麼做。

就在這當口,小廝氣喘吁吁地奔出大門。

「我家四少爺請……你進去……」好險趕上了。

她立刻暗喜在心。

「裡面請。」小廝態度恭敬地一揖。

於是,孟盈盈主僕又走進了那扇大門,來到方才不歡而散的廳堂。

「不知關四少爺還有什麼事?」這回孟盈盈稍稍放低姿態,畢竟是她有求於他,這個道理她還懂得。

「請坐。」關軒臣俊眸一瞟,想得到她的援手,就暫且對她客氣點。

「謝謝。」孟盈盈踩著腳上的弓鞋,裙擺在行走之間形成美麗的波浪,最後來到離關軒臣最遠的太師椅上坐下來,雖然廳里還有小廝和婢女,但還是要保持應有的距離。

他坐正身軀。「忘了方才的不愉快,就讓咱們重新來過吧。」

「既然關四少爺都這麼說了,那我就恭敬不如從命。」這男人就算口氣沒那麼差,態度依舊張狂,不過孟盈盈也不得不忍氣吞聲,裝作不在意。

「你說得沒錯,剛剛我並沒有完全說出真話。」關軒臣出乎意外的坦誠讓她不由得挑起黛眉。「因為我擔心要是說了,會讓令尊事先有所防範,那我來揚州的目的不就註定會失敗了。」

孟盈盈不動聲色地問:「這話怎麼說?」

「我是很想說,不過又無法信任你,該怎麼辦呢?」他故意吊胃口。

「那麼這回換我多說一點,如果關四少爺能夠相信的話,那麼自然就可以告訴我了。」輪到孟盈盈借用他的話。

關軒臣俊臉一亮。「就這麼辦。」

「孟文義……是我的生父過世之後,我娘再改嫁的,並不是我的親生父親。」她簡單地解釋。

「原來如此。」關軒臣有些明白了。「這種事也的確不能亂說,應該是真的沒錯,我就相信你。」

「換你了。」她柔柔一哂,不過這笑並沒有到達眼底。

「『杭州關家』和『揚州趙家』同樣都有織造坊和布莊,如今趙家的生意由令尊來管理,只不過這半年多來,布疋的品質已經每況愈下,大大地影響了商譽,所以打算趁這機會接收所有的生意。」他說的是真話沒錯,但也只是真話當中的其中一部分。

孟盈盈挑不出話中有任何可疑之處,於是問道:「那麼關四少爺打算從何處著手?」

「這我就不便奉告了。」關軒臣哼笑地說。

「如果我肯幫你呢?」一旦孟文義失去了織造坊和布莊,她再帶著娘離開,讓他落得一無所有,即使無法親手殺了他,也算是報了仇,孟盈盈心中有了這樣的打算。

關軒臣涼涼地瞥她一眼。「為什麼你肯幫我?就算孟文義不是你的親生父親,畢竟也還有養育之恩,讓人很難信任你這句話的真實性。」

「這個你就不用管,只要說肯不肯就好了。」孟盈盈嗔惱地說。

「如果……求我讓你幫的話,我倒是可以考慮考慮,反正我也不急,可以慢慢的玩,就當作排遣時間。」想跟他斗還早得很,關軒臣故意這麼說,就是想確定他們之間誰最迫切得到對方的協助。

聞言,孟盈盈惱怒地瞪著他。「你……」不行!這次一定要忍耐!不過她還真沒見過像關軒臣這樣可惡的男人,恨不得賞他一巴掌。

「看你的表情,咱們多半合作不下去了。」關軒臣懶懶地對身旁的小廝說:「石頭,送孟家小姐出去。」

小廝來到孟盈盈面前。「孟小姐,請!」

「我……」她只能將自尊暫時擱下,咬牙切齒地說:「如果關四少爺肯幫這個忙,盈盈一輩子感激不盡。」孟盈盈不禁想到最近娘多次提起她的終身大事,萬一要她在這節骨眼裡嫁人,那麼殺父之仇又該怎麼報,已經不能再等下去了。

關軒臣聽她說話的口氣像是要將他挫骨揚灰似的,一方面覺得好玩,另一方面更想知道孟盈盈為什麼會不念「父女之情」,也要整垮孟文義,但是眼下她是不會說的,只得再等機會。

「那我就答應讓你幫吧。」他高姿態地說。

她咬了咬牙。「謝謝關四少爺,那麼可以將你的計劃說出來了嗎?」

「告訴你也無妨,聽說令尊對待織造坊一些經驗豐富的老織工相當刻薄,動輒扣他們薪俸,因此布疋的品質才會下降,既然他這麼不懂得珍惜,那麼『杭州關家』願意重金禮聘他們。」關軒臣一手支著下巴。「你只要提供他們的名單,剩下的由我這邊來說服。」

孟盈盈斜睞他一眼。「你是要收買他們?」

「說收買多難聽,我這是要給他們一條更好的路走,那些老織工真正效忠的對象是趙家,可不是令尊,相信他們也不願意繼續在他手底下做事。」關軒臣肯定用這種方法是最快也最用的。

「我答應你,不過得給我一點時間。」她不能再猶豫了。

他也很爽快地點頭。「沒問題,不過我只能給你五天的時間,讓我瞧瞧你的誠意有多大。」

「那麼我能得到什麼?」孟盈盈反問。

關軒臣緩緩地起身,一臉嘲弄地踱到她面前。「我會讓孟文義一無所有,流落街頭,至於你要他不得好死……我得再想一想要怎麼個死法才行。」

「一言為定。」孟盈盈不假思索地說。「不過……請關四少爺離我遠一點,別靠得這麼近。」

他淡諷地笑了笑。「擔心有損閨譽?那麼你就不該跑來這兒。」

「我不是擔心這個問題。」她昂起下巴說。

「那麼是為什麼?」關軒臣納悶地問。

孟盈盈白他一眼。「因為我討厭你那張臉,所以別一直靠過來。」

「你……」關軒臣為之氣結。「怎麼?不好看嗎?」他對自己的長相可是相當引以為傲,也從來沒聽過有人批評。

「好看,就是因為生得比女人還要好看,所以我才討厭看到它。」孟盈盈不屑一顧地說,見到他鐵青的表情,知道自己成功地扳回一城。

關軒臣額際一陣抽搐,心想這女人說話比他還要毒。「那還真是遺憾,既然以後要繼續合作,你就得一直看到它。」

說著,關軒臣又故意再靠近一些,看孟盈盈又羞又氣地拚命閃躲,他反倒心情大好,所有精神都來了。

「你……離我遠一點!」孟盈盈嬌吼。

婢女見狀,也連忙上前護主。「不要靠近我家小姐!」

「鵑兒,咱們走。」她惱羞成怒地往外走,還可以聽到關軒臣得逞的笑聲,似乎很高興看到自己落荒而逃的樣子。

你少得意!等我的仇報了之後,你跟我從此橋歸橋、路歸路,再也毫不相干!孟盈盈氣呼呼地思忖。

就在孟盈盈收回心思,一面往大門口走去,一面想著要如何知道織造坊中哪些織工的資格最老。府里的賬房先生可以說是孟文義的親信,或許知道也說不定,只好先從他身上下手了。

「小姐……」走在孟盈盈身後的婢女怯怯地問:「你剛剛跟關四少爺說的話都是真的嗎?為什麼要聯合外人來對付老爺?」

孟盈盈停下腳步,定定地看著她。「我有我的用意……鵑兒,你也跟了我三年,就因為相信你不會背叛我,所以才會讓你聽到我和關四少爺談的事情。」

「我當然不會背叛小姐,要不是小姐拿了幾樣首飾給我去變賣好送回家應急,我爹娘恐怕已經窮到要把妹妹給賣了,這份恩情鵑兒都記得,只是不明白到底為什麼而已。」婢女怎麼也想不通,所以才會問。

「相信不用多久你就會知道了。」孟盈盈笑靨中帶了幾分悲傷。「我來見關四少爺的事絕對不能說出去,要是我娘問起,就說我到廟裡跟菩薩祈求平安。」

婢女頷了下首。「我知道了,小姐。」

※※※

翌日申時,關軒臣帶著小廝來到孟府,這次總算見到孟文義。

「若早知道賢侄遠從杭州而來,我這個世伯應該擺宴為你洗塵才對。」孟文義馬上親自出來招呼,一開口就用稱謂來拉近彼此的關係。

關軒臣對他故作熱絡的態度相當不以為然。「那我也該稱呼你一聲孟伯伯了。」口氣中的諷刺意味相當濃厚。

「哈哈,那當然是再好不過了。」孟文義捻著唇上的鬍子。「我這就叫人準備一桌好菜……對了!賢侄上回來應該見過我的女兒盈盈,她可是燒了一手好菜,不如由她來下廚,咱們邊吃邊聊好了。」

孟文義見到關軒臣本人,靈光一閃,想到了個好主意,讓侄女假冒趙徽英嫁給關家的大少爺,盈盈則是嫁給關家的四少爺,這麼一來,可以說是親上加親,到時關家想見死不救也不可能。

他愈想愈覺得這個主意真是太好了。

而相較孟文義的一片好意,關軒臣豈會聽不出他想把女兒推給自己的念頭,於是一臉似笑非笑地婉拒了。「不用麻煩,我這回來揚州是奉了兄長之命,前來見見未來的大嫂,也就是『揚州趙家』的大小姐,不知道現在方不方便?」說完,就等著聽聽看孟文義會怎麼回答。

聞言,孟文義滿臉憂傷地嘆口氣。「徽英她……這會兒人不在府里,那孩子也真是可憐,自從她爹過世之後,就傷心過度病倒了,所以我讓她在西北郊功德山山腰上的別莊里靜養,因為她爹娘生前每個月的初一、十五就喜歡到山上的寺廟朝山禮佛,所以就在那兒蓋了一間別莊,賢侄若想見徽英一面,得等我去問過她再說。」

「那麼我就靜待消息了。」關軒臣就是非親眼見到人不可。

孟文義笑容一僵。「好,一有消息我會讓人去通知賢侄。」

「不勞費心,後天下午,也就是這個時辰,我會派奴才來聆聽結果。」他就是要給孟文義一點壓力,才會儘快讓那個冒牌貨出現。

「呃……好。」孟文義期期艾艾地說。

還以為這位關四少爺不過二十齣頭,歷練還不夠,只要用長輩的身分來壓制他就夠了,想不到反倒是自己被牽著鼻子走,孟文義知道若是一再拖延,不讓他見到人,只怕會起了疑心。

「那我就先告辭了。」目的既然達到,關軒臣也不想再多待片刻。

「賢侄難得來揚州一趟,不如就由孟伯伯作東,到燕春樓喝杯無錫最有名的惠泉酒,那可是用上等糯米和天下第二泉水釀製而成的,只要喝上一回,保證意猶未盡。」孟文義那張親切的笑臉,不知情的外人還真會以為他是個和氣又好客的長輩,讓人疏於防備。

關軒臣冷笑一聲。「我不喝酒……」

這個回答讓孟文義的臉色霎時變得很難看,彷彿當場挨了對方一記耳光,不過為了能和關家結為姻親,只能把這口氣給吞下去。

「告辭。」關軒臣將孟文義隱忍不敢發作的怒氣看在眼底,若不是他霸佔趙家的一切,自己也不用走一趟揚州,可以舒舒服服地睡過整個冬天,所以別想得到什麼好臉色。

聽見關軒臣主僕的腳步聲漸行漸遠,孟文義掛在臉上的和善笑容這才褪去,換上深沉的表情。

「真是個沒教養的臭小子……」孟文義啐罵一句。算了!還是得想想怎麼讓他相信到時見到的是真正的「揚州趙家」大小姐。

他面露沉思之色的步出廳外,然後要奴才去準備馬車。

※※※

不遠處的長廊下,孟盈盈瞬也不瞬地凝望孟文義的背影,然後對身旁的婢女說道:「鵑兒,你去看看老爺是不是要出門?」

婢女福了下身離開了。

「他若是在這個時辰出門,今晚多半是不會回來的……」她就是在等孟文義不在府里,才好進行計劃。

過了一會兒,婢女又踅了回來。「小姐,老爺已經出門了。」

「嗯。」孟盈盈沉吟一下。「鵑兒,你現在就去廚房準備幾道下酒的小菜,還有早上我讓你出去買的那幾壺酒也一起帶過來。」

孟盈盈曾聽婢女說過這位賬房先生嗜酒如命,有兩次就是喝得醉醺醺,還掉進府里的荷花池,幸好及時發現,被救了起來,如果想從他口中套出什麼,自然就得投其所好。

就這樣,當婢女備好了酒菜,孟盈盈便來到了賬房。

「王叔在忙嗎?」她淺笑盈盈地問。

正在打盹的賬房先生聽見孟盈盈的聲音,馬上起身,然後從書案後頭繞了出來。「原來是小姐,怎麼會突然來這兒?」

她轉頭讓婢女將酒菜先擱在桌案上,就見賬房先生聞到酒香之後,猛吞口水的嘴饞表情,知道這招必定有用。「我跟娘住進府里一個多月,都沒好好地跟大家說說話,又聽爹說王叔是他的左右手,更要來打聲招呼。」

「小姐真是太客氣了。」賬房先生嘴裡回答,不過眼睛看的卻是擱在桌案上的那兩壺酒。

「這是無錫的惠泉酒,希望王叔會喜歡。」孟盈盈柔聲地說。

「喜歡,當然喜歡。」賬房先生迫不及待地倒一杯來喝,然後露出滿足的表情。「真是好酒……」

孟盈盈坐在一旁,看著他狼吞虎咽地又吃又喝,大家閨秀似地笑不露齒。「要是不夠喝的話,我明天再讓鵑兒去買。」

「不過小姐可別讓老爺知道,他不喜歡我喝酒壞事。」他不忘交代兩句,然後又幹了兩杯下肚。

「我不會說出去的。」孟盈盈藏起眼底的狡黠,柔順地答允了。

待一壺酒都喝光,賬房先生一面打著酒嗝,一面吃著小菜。「難得小姐這般體貼下人,往後有什麼事要我幫忙儘管開口……嗝……」

「那我就先謝謝王叔了,其實……我對織布很有興趣,很想去織造坊學習織布這門功夫,不過就怕沒有人教,怎麼也學不會。」她佯嘆了口氣。「要是有經驗好的老織工肯從頭教起,那該有多好。」

賬房先生聽了,自然覺得這不過是小事一樁。「這還不簡單,織造坊里的那些老織工我都熟,看小姐要誰來教都行,只要開口說一聲,沒人敢說個不字……嗝……這事兒包在我身上……」

「王叔指的是哪些人,不如先告訴我,還有他們住在哪兒……」孟盈盈按捺住緊張的情緒,因為就快問到重點了。「鵑兒,幫王叔倒酒。」

婢女回了聲「是」,便執起酒壺倒滿杯子。

「他們就住在……」賬房先生在酒意的催生之下,沒有設防地說出幾個名字,以及住處。「這幾個人在織造坊待了快二十年,都是些老經驗、技術又好的織工……嗝……相信他們會好好教小姐的……」

孟盈盈取來紙筆,一一將人名和住處寫了下來。「我就先謝謝王叔了,明天會再讓鵑兒送兩壺酒來給你。」

「呵呵……好好……不過得趁老爺不在府里才行……」賬房先生已經有七分醉意,頭也愈來愈重。

「我會趁他不在,讓鵑兒拿過來的。」孟盈盈朝婢女使了個眼色,婢女馬上又幫賬房先生倒酒,直到他醉倒為止。

婢女見賬房先生趴在桌案上打起呼來,這才來到主子身邊,小聲地問:「小姐,接下來要做什麼?」

「咱們先出去吧。」孟盈盈看著寫在紙上的名單,轉身步出賬房,現在東西已經到手了,接下來就是去見關四少爺。

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四哥少得意

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