第二章 師叔鬼谷
陸封望著那從未見過的老者，有些疑惑地朝玄元子問道：「師父，這位是……」
陸封話猶未說完，房門便又被打了開來。南宮羽有點氣喘地走入房中，伸袖拭了下額上的細汗，笑嘻嘻地道：「師父，羽兒回來了。」
玄元子捻著長須，淡然笑道：「羽兒，不是為師的要多說你。你還需大加勤練本事，封兒可都沒你這副德行。」
「是，師父。」南宮羽應了一聲，卻仍是笑嘻嘻地道：「可您老人家又不是不知道！大哥跟您學習的是兵甲之道，及行軍布陣之法。羽兒學的是星門八卦，機關及歧黃之術。而小三子嘛……」
南宮羽稍停頓了一下，偷眼瞄了眼陸封。果見陸封惡狠狠地一眼瞟來，卻偏偏拿南宮羽沒辦法。
南宮羽心下不由一陣得意，又接著繼續道：「三弟自小便跟您專心習武，他天資聰穎，骨骼精奇。雖說他的年紀最小，但論及武技，羽兒和大哥都大不如他多矣！」
樂毅轉頭笑罵道：「你自己不肯下苦功練習武藝，偏每次都拿封弟來做擋箭盾牌。武藝最差的人便是你了，羞也不羞？」
南宮羽嬉皮笑臉地道：「若不是我本事差，又怎襯得出大哥，和三弟的武藝之強啊？」
「你……」樂毅一向辯不過這二弟南宮羽，只好無奈地搖頭一笑。
「呵呵！」一旁的那白衣老者看著樂毅、南宮羽、陸封三人，不由擼著長須，對玄元子眯眼笑道：「師兄，老夫看你培養的這三名弟子，可個個都是世間少有的俊彥良才啊。」
玄元子也笑吟吟地看著他一手帶大、愛若親子的三名弟子，心知他們日後定非池中之物。但玄元子卻也不欲說太多誇讚他們的話，免得少年人會變得驕縱自大，目中無人。玄元子輕笑道：「師弟，不要太誇讚他們了。天下如此之大，能人良才層出不窮。他們這些少年人，還需得多經磨練才行。玉不琢，不成器。」
白衣老人聞言，亦微笑地點了點頭，自是明白玄元子的用意。
「你們三人過來，這位便是你們的師叔了。你們過來，拜見一下師叔吧！哎，想不到一晃便是二十年，你我二人，竟於今日才能再相見……」玄元子招手喚過樂毅、南宮羽、陸封三人，話語間透露出些許滄桑。但玄元子本是豁達之人，而且心智極高，所以神色轉瞬便即恢復了正常。
樂毅、南宮羽、陸封三人，乖乖地走到白衣老人面前，一齊雙膝跪下，道了聲：「師叔！」
白衣老人忙上前扶三人起身，眼中精光閃動，笑道：「師兄能有弟子如此，足慰平生矣！好，好，哈哈哈。」
玄元子對樂毅三人笑道：「你們三人，還不知師叔的名號。你們的師叔，隱居於鬼谷之中，遂號『鬼谷子』。他的星相奇門、兵法布陣都要強於為師。尤其更是精通縱橫捭闔之法，可稱為天下無雙。你們三人，可要隨師叔多學些本事了。」
鬼谷子聞言，朗聲一笑道：「師兄太折殺吾也！老夫所學之物，在師兄面前又怎值一曬？言過其實矣，你三人萬不可往心裡去。」玄元子亦不分辯，只是撫須微微一笑。
時人還不知曉「鬼谷子」——王詡是何人？他的一身通天本領，也是在傳授了四個弟子后，後世之人，才漸對「鬼谷子」奉若神明的。而「鬼谷子」的四個弟子，正無一不是叱吒風雲的名人。孫臏、龐涓是一代軍事奇才，謀略領兵之才，天下皆知。而張儀、蘇秦更是縱橫天下的名士，各國諸侯聞其名，都要肅起敬畏之心。
而樂毅三人聽了玄元子之言，也並未覺得他們的師叔，便當真有那麼厲害。但三人均對鬼谷子鞠躬一揖，表示虛心受教。
玄元子又對南宮羽和陸封道：「羽兒、封兒！你二人先去弄好晚膳，待會我們再邊吃邊聊。」
「是，師父。」南宮羽和陸封遂應聲而去。
「毅兒，來這邊坐下。」玄元子拂了下身邊的位置，示意樂毅過來。樂毅便應了聲，在玄元子身旁恭敬坐下。
玄元子輕撫長須，對鬼谷子道：「師弟，老夫自從七年前，在楚國襄城遇到羽兒，將他帶回崑崙后。這些年來，都未再出過山了。不知如今的天下局勢，又如何了呢？」
玄元子雖已是隱世修身，但不表明他不再關注天下局勢。相反，玄元子正是一生操心於天下時局的賢士。但如今，天下諸侯並起，周室薄弱，王權不再。諸侯國間，連年征戰不休，百姓生靈塗炭，哀鴻遍野。玄元子雖有一身奇技絕學，但以一人之力，卻也無法拯救，天下間受戰火蹂躪的黎民百姓。因此，玄元子漸生無奈厭世之感。遂躲入了崑崙，打算就此渡過餘生。但未曾想，他卻在天年將近的十餘年間，先後遇到三名資質得天獨厚之子。總算是讓玄元子的衣缽有承，不至於將他一身的絕學，凈帶入黃土中去，抱憾此生。
而鬼谷子雖然也避居於鬼谷，但對天下的形勢，卻是了如指掌的。只因為他的弟子，便正是當世具有「一怒而諸候懼,安居而天下息」之名，可以左右天下局勢。談笑間，便能翻雲覆雨的大縱橫家——蘇秦。
鬼谷子沉吟了片刻后，嘆息道：「現今的天下，時局紛亂動蕩，難有安平之世啊……」
「哎，師弟所言甚是。」玄元子也深有所感，搖頭長嘆了一聲。
停頓了片刻后，玄元子撫須遙想起當年，喟嘆道：「八年前，老夫夜觀天相。彗星顯世，七煞、破軍星相耀，此乃亂世之徵兆也！而紫薇星暗，邊有貪狼窺伺。北斗橫移，此又主天下紛爭，戰亂不休之象也！」
鬼谷子點頭道：「彗星顯世，確乃亂世之兆。現今諸侯並立，楚、齊、秦三國更是雄立於諸侯國間。而天下局勢，也皆因此三國而變化。」楚、齊、秦，正是當世的諸侯霸主國。其餘的中原各國。皆深受這三國的影響。而像宋、衛、魯等小國，則是依附於這三個大國之間，求存於其中。
玄元子微笑道：「楚、齊、秦，乃霸主之國，又各具其優勢。乃能互相制衡，成鼎足之勢。」
鬼谷子思釀了一會，神情肅穆地道：「論地域疆土之廣，列國之中莫大於楚。論國力之雄厚，則莫過於齊。論軍隊之驍勇，又莫強於秦。此三國，實乃當今霸主之國也！然而天下形勢，變化莫測。從九年前，齊、韓、魏以負其從親為由，合兵伐楚伊始，楚國的國力，便日呈衰竭之相。現今，天下已漸失鼎足之勢。而齊、秦兩國，卻已儼然成為東、西霸主也！」