第二章

第二章

丹霜跟著王伯從前庭沿著中廊,穿過了前、後花園,才來到位於後堂的膳房,這前前後後可走了一段不算短的距離,由此看出,這個朱雀大邸的主人可不是普通的有錢。

像這樣什麼都不缺的人,她該怎麼做才能取到火鳳珠呢?

想到這裡,丹霜不免嘆了一口氣。要不是緋炙長老曾說,四靈之物是不能強取的,否則,以她們在鳳凰山修練的身手,雖然稱不上高手,但是飛檐走壁噹噹梁上君子,她倒還有幾分自信。

「怎麼了?好端端的嘆氣?」王伯關心的問。

「沒什麼,我只是在想一些事。」丹霜搖搖頭,總不能說她是在為當不成小偷而嘆息吧!

「對了,為什麼廚房前會有一塊雜草叢生的地?」她指著膳房旁的雜亂空地問王伯。「這是以前的廚子老李留下來的,本來想找人剷平,可是,最近為了找廚子的事,一忙起來也就忘了。」「以前的廚子留下來的?」

沖著這句話,丹霜好奇的對這塊地又多看了幾眼。

「丹霜姑娘,進來吧!讓我跟你介紹一下趙師傅。」

王伯引丹霜見一個看起來約四、五十歲,有些矮胖,頭上還有些微禿的男人,看他的樣子,大概是王伯口中的廚子。

只見趙師傅臉上豆大的汗珠不停的往下掉,看到了王伯就像見到了救星一樣,急急的迎向前來,像是有滿腹苦水般,一開口就是一串話:「王伯,我真的沒有辦法了,我連煮了二十一道拿手好菜,但赤老爺子除了荷葉飯吃上一兩口之外,其餘的全部打回,有些甚至連看都不看一眼就又送回來。再怎麼說,我在赤老爺子的朱雀樓也做了將近三十年,朱雀樓能像今天的門庭若市,少不得也有我的一份勞。」

趙師傅這話說的是一半恐懼一半不服,想他朱雀樓趙一品的名字一亮出來,連三歲小孩子都知道,沒有一個吃過他的手藝而不叫好的,可是,今天卻被自己的大老闆連退了二十一道菜,這話要是傳出去,叫他以後面子要往哪裡放呀!

「是!是!」王伯連連稱是。

「而且,老爺子老是說沒有味道,可是,王伯您又限制鹽的用量,就算我手藝再好也沒有辦法弄出一桌限制用鹽,卻又味道十足的菜肴啊!」

就算一個廚子的手藝再高,沒有適當的調味,再高級的山珍海味,所做出來的東西也會令人食之無味。

「可是,以前老李也是用這樣的鹽量來做食物。」王伯皺起了眉頭。

大夫要老爺子不能吃太鹹的東西,所以長久以來,老爺子吃的東西一向控制鹽的用量,以前老李在的時候,從來就沒有這種問題,可是自從老李走了之後,幾乎每個廚子都跟他抱怨相同的問題。

「那王伯,您就去請老李回來吧!這件事我趙一品是幫不上忙了。」說著,趙師傅轉身就要走,而且去意甚堅,腳步連半分也不停。王伯為難的看了丹霜一眼,丹霜當下明白了王伯的意思,她對王伯微微一笑:

「王伯,您放心送趙師傅出去吧!這裡我自己來就好。」

「可以嗎?」王伯不太放心的問。

「沒關係的,您忙您的吧!」丹霜對他點點頭,王伯這才放心的追在趙師傅的身後,並送他離開。

丹霜看了看膳房桌上滿桌的菜,大江南北各色的菜一應俱全,有松鼠桂魚、葵花獻肉、金錢蝦餅、百鳥朝鳳、北平烤鴨、荷葉飯、千層油酥……看來,這個趙師傅真有幾分手藝,這二十一道菜中,可有不少是歷代宮廷御膳名菜,也難怪趙師傅剛剛會這麼一臉委屈的樣子了。

她拿起一雙筷子,淺嘗了其中幾道菜,在色香方面都不錯,不過,味道真是淡了些,接著她又嘗了一口赤老爺子曾動過筷子的荷葉飯,這道菜的味道是足了,但是……

丹霜看一眼四周滿滿的材料,不愧是有錢人的膳房,什麼東西皆一應俱全,有了這些東西可就好辦多了。

她點點頭,當下心中已經有了個底,她知道該怎麼做了。

赤老爺子,你等著看吧!

※※※

「這就是你所謂的手藝?你就只會這幾樣菜?」

赤老爺子有些懷疑的看著丹霜手上的托盤,那小小的托盤中只有一碗飯、三樣菜、一碗湯、一碟甜品和一個茶杯。

「丹霜姑娘,你可不要開玩笑。」

王伯沒想到這姑娘的手藝竟然是這樣的,連趙師傅那二十一道名菜都被老爺子打了回票,這些東西更不用說了,看來,這小姑娘這次會很難堪了。

「我沒有開玩笑。」丹霜給了王伯一個要他放心的微笑,然後又對赤老爺子說:「我會的當然不只這些,只不過,這些東西吃完,您就再也吃不下任何東西了。」

「你真以為我會把這些東西吃完?你這丫頭也未免太自信了吧!」赤老爺子挑起了一邊的眉頭,用輕視的眼光斜睨了她一眼。

「您會不會吃完,等您嘗過就知道。」丹霜仍是不以為意的說。

「你這丫頭好大的口氣。」對於丹霜的自信,赤老爺子不怒反笑,「好!就把你做的東西端上來吧!」

丹霜依言將托盤上的菜一一端上桌。

「老爺子,請用。」

赤老爺子看了看在他面前的那杯茶,訝然的發現既不是安徽松蘿茶,也不是蒙頂甘露泉,更不是太湖碧螺春,竟然是一杯白開水,這小妮子到底在開什麼玩笑?

「你叫我喝白開水?而且是這種不冷不熱的溫開水?」赤老爺子的臉色簡直難看到了極點。

「沒錯,您喝了就可以開始用饗了。」丹霜不理會他的臉色點點頭。

赤老爺子免為其難的將水喝了之後,端起左手邊的飯,「荷葉飯?剛剛趙一品的荷葉飯我只吃兩口,你以為你的荷葉飯能讓我吃完?你可真是自信過了頭。」他搖搖頭,然後又指著他右手邊的菜,「豆腐?這什麼都不加的豆腐,能吃嗎?」

看那一塊塊白色的小四方塊,他實在不知道這個丫頭在玩什麼把戲?

「您儘管吃吃看就是了。」丹霜的自信倒是沒有因為赤老爺子的話而稍減,仍是一臉篤定的話。

赤老爺子半信半疑的開了口,就算要讓這狂妄過了頭的丫頭抬不起頭,他也得先嘗嘗這些東西才行。

當荷葉飯才一入口,赤老爺子便瞪大了眼睛,「不錯!飯松甜可口,佐料濃淡適宜,而且表裡香透,入口就有淡而不膩的荷葉清香,果真比剛剛的好吃多了,難怪你這麼有這信。」他點點頭后又多吃了兩口。

「其實,趙師傅做的荷葉飯也是很好,只不過他選錯了米,雖然息縣香稻丸是天下一品的米,可是煮荷葉飯最好的米是絲苗米,若為了增加香氣,則加入十餘粒香稻丸就可以了。但全部都用香稻丸的話,那荷葉的香氣就會被蓋過而失去了。」

丹霜表面上鎮靜的說著,其實心中暗暗的吐了一口氣。

說她不擔心可是假的,只是,她不想一開始就在氣數上輸了人,所以硬是裝著自信滿滿,其實,她的心跳得可快呢!

「你別得意的太早,其它的東西我可還沒動呢!」雖然嘴裡滿口的荷香飯,但赤老爺子嘴上還是不饒人。

他拿起箸子向那一盤所有的菜中最平淡無奇的豆腐伸了過去,他倒要看看這丫頭能在這什麼都沒有的豆腐上玩什麼花樣。

赤老爺子夾起一塊豆腐放進嘴中,「這不是……」他訝異的說不出口。

「這不是平常的豆腐,而是用六合縣龍池的鯽魚腦加上雁鵝菌子,再用老母雞的高湯燉出來,最後再用雲和白茶蒸過後取出,所以,看起來像普通的豆腐,但其實已經揉進了各種的香氣。」丹霜將作法一一解釋。

「看來,我是太低估你這丫頭片子的手藝,不過,你似乎忽略了一點。」

「哪一點?」丹霜心跳了好幾下,她忘了什麼嗎?

「你另外的這兩道菜,寒門造福和金月照魏兵,雖然是大有名氣的宮廷御膳,可是寒門造福的特點是色澤金紅、酥爛鮮嫩、咸甜味辣、香濃不膩,而金月照魏兵則是金黃潔白、清透麻辣、鮮嫩滑潤、咸美味美,這道菜都是口味重的名菜,以少許的鹽量是無法做出這兩道菜的。」赤老爺子得意的說。

他吃遍大江南北,對於夕菜的認知可不是普通的精通,一看菜色,他就能指出這菜的特點,像前一道菜他是一時不察,沒想到這丫頭片子竟會這道失傳已久的龍鳳玉腦,可是這兩道菜,他可有自信自己說得分毫不差。「老爺子對吃果然是頗有研究,一看就能說出我這兩道菜的名稱和特色。」丹霜也著實佩服的點點頭,「不過,您放心好了,我在這兩道菜中並沒有加太多的鹽,膳房還有剩呢!」她微笑的說。這件事她早想過了,而且也做了適當的處置。

「是啊!丹霜姑娘鹽放得不多,剛剛我照大夫開的份量把鹽給小姐,這會兒膳房還有剩呢!」王伯急急的在一旁幫腔。

「用這麼少的鹽做這兩道菜,能吃嗎?」赤老爺子不相信的說。

「您試試看看不就知道了嗎?」

赤老爺子看了看丹霜,姑且不論她是不是真能用這麼少的鹽做這兩道菜,光是她的荷香飯和龍鳳玉腦,就讓他覺得沒有白吃這一頓飯,那他再嘗嘗這兩道菜又何妨呢?於是,他便開始品嘗這兩道應該重口味,卻只加少許鹽的名菜。

「你確定這丫頭只放了少許鹽?」

赤老爺子在嘗過一口之後,不相信的問著王伯。

「是的!我們膳房一向不放鹽,只有在廚子做菜的時候才給一定份量的鹽,所以,丹霜姑娘是真的只放了少許鹽。」王伯非常肯定的說。

「但是,這兩道菜怎麼味道一點也沒變?丫頭,你倒說出個原因來。」

「其實,這還得靠以前的廚子老李的幫忙,當然,您一開始喝的那杯水也有些幫助。」

「這話怎麼說?」

「老李不是在膳房前留了一塊雜草叢生的地嗎?我剛剛看了一下,其實,那並不是雜草,而是一種蒔蘿草,將這種葉子加少許在菜中,就會產生鹹味,而且加入少許的糖也可以引出鹽的味道,只需少許的鹽就能吃出味道,而且溫開水可以讓味覺變得敏感,這樣下來,即使不放很多的鹽,一樣能讓這兩道菜味道十足。」

丹霜把她菜中所藏的玄機細細道來,讓赤老爺子和王伯不得不佩服她縝密的心思和靈巧的手藝。「看來,我還不得不佩服你這個小丫頭。」到此,赤老爺子對這丹霜的手藝已經沒有一絲懷疑,而且他還相當欣賞她呢!

「謝謝!」丹霜微微一笑。

看來,這場挑戰她是順利的過了關。

※※※

赤老爺子用過膳后,和丹霜來到大廳用茶,他看著丹霜的一舉一動,心中不知轉些個什麼念頭。

「對了,我還不知道你的名字呢!」他突然想起。

「我叫緋丹霜。」

看赤老爺子放軟了口氣,丹霜心中也放心了許多,看來,這下要開口要火鳳珠也比較容易了。

「緋?」赤老爺子的眼睛一下閃過一絲不易察覺的神色。「你是說硃色紗線的那個緋?」

「是的!」丹霜點點頭。

「你是鳳凰山來的人?」

赤老爺子的這句話可把丹霜給嚇著了,鳳凰山的緋族一向是一個秘密,平常人不可能知道。

「您怎麼知道……」

「緋這個姓可不多見,你來是想要火鳳珠的吧!」

赤老爺子一確定丹霜是來自鳳凰山,他就知道丹霜是為什麼而來了。

「為什麼您會知道這些?而且,朱雀邸的門口跟鳳凰山的神殿一樣是由石鳳凰鎮守,您和鳳凰到底有什麼關係?」丹霜不解的問。朱雀大邸和鳳凰山一定有某種關聯,不然不會發生這樣的巧合才對,而且,赤老爺子連她是來取火鳳珠的事都知道。

「緋族是守護鳳凰的一族,但是,在最早還有另一族也同樣守護著鳳凰。」

「您是說?」

「不錯!就是赤族,根據我們赤族族譜上的記載,當年鳳凰族分裂,結果由緋族守護鳳凰,而赤族就守護火鳳珠。據我所知,鳳凰山的人是不準下山的,所以,你這次來一定是為了火鳳珠,我說的沒錯吧!」

「既然老爺子已經知道了,那麼,是不是能夠請您讓我把火鳳珠帶回鳳凰山?」

「可以!」赤老爺子點點頭。

「真的!」丹霜吃驚的說。

丹霜沒想過這麼順利就能拿到火鳳珠,以致不敢相信的瞪著赤老爺子。

「不過,我有一個條件。」他的答應可是加了但書的。

就像赤天揚講的,赤老爺子可是一隻老狐狸,說什麼他也不可能這麼爽快的就答應丹霜。

「什麼條件?」丹霜皺了一下眉頭,她早該知道天底下沒有白吃的午餐。

「火鳳珠是我們赤家代代留給長媳的信物,如果你要火鳳珠,你就得嫁給我的孫子,這樣,火鳳珠就是你的了,如何?」赤老爺子連臉色都沒變的投下這一顆炸彈。

「什麼?」

丹霜不敢相信的瞪著赤老爺子,她是不是聽錯了?他竟然開口要她嫁給他口中的那個紈糹誇子弟?!

「你可以答應,也可以不答應,我是不會勉強你的。」「我……」丹霜遲遲的說不出口。

聽聽赤老爺子說這什麼話,什麼叫「也可以不答應?」他擺明了就是告訴她──要火鳳珠可以,嫁他孫子!

「這……」

赤老爺子也知道丹霜在一時半刻之間,是不可能下什麼決定的,不過,對於這件事,他相當有自信,所以,他一點也不著急。

「你可以慢慢考慮,等你決定了再來告訴我。」

※※※

「你說什麼!」

赤天揚不敢相信的大叫,他真不敢相信他聽到了什麼!

他才一進門,赤老爺子就召喚他去。原本他以為是為了他又在朱雀樓喝閑茶這件事,卻沒想到他爺爺竟然叫他準備成親,連對象都挑好了!

「沒錯!只要那丫頭片子點了頭,你就準備拜堂吧!」赤老爺子這會兒倒很享受地看他這個孫子驚慌失措的表情。

「看來,這次我得向你說聲恭禧了。」風引雷在一旁幸災樂禍的說。

剛剛他們倆在朱雀樓喝完茶,原本風引雷就要回家的,偏偏赤天揚不肯放他走,硬是要和他「有難同當」的一起到朱雀大邸讓赤老爺子罵上兩句。

誰要他誤交損友,一起被罵就一起被罵吧!

風引雷只好聳聳肩,硬著頭皮跟赤天揚回到了朱雀大邸,沒想到等著他的竟然是這樣的一出好戲,看來,他這一次還真來對了。

「你不說話沒人當你是啞巴!」赤天揚沒好氣的說。「別擔心,老爺子的話聽起來,似乎人家姑娘還不一定答應要嫁你。」風引雷裝模作樣的拍拍赤天揚的肩膀,「看來,我們朱雀樓的孫少爺身價大跌,人家姑娘要婚配予你還得考慮哪!」

「這你不用擔心,那丫頭片子絕不會拒絕的。」

赤老爺子一點也不擔心這個問題,反倒非常肯定,為了火鳳珠,丹霜那個丫頭一定不會拒絕這件婚事。

「一旦你和丹霜丫頭成了親,到時我就不怕朱雀樓後繼無人了,以那丫頭的手藝和對飲食的研究,加上她處事那種不亢不卑的態度,如閉月羞花之貌,那丫頭可是百年難得一見的美玉,你能娶到那丫頭,可還便宜你這渾小子呢!」

一提到丹霜這小妮子,赤老爺子可是滿意得緊,恨不得馬上讓他們拜堂完婚,好確定丹霜就是他的孫媳婦,這樣一來,他也算完成了一件心事。

「哇!這樣聽起來,天揚,你可是艷福不淺,未來的弟妹聽起來秀外慧中,是出得了廳堂、入得了廚房的『大家閨秀』,你可真是好福氣。」風引雷用剛剛他們飲茶時的對話來取笑他。

赤天揚對風引雷的反應是送他一個大白眼,他已經可以想象得到他爺爺口中的那個女人是啥樣子了,一定不外乎是那種精明能幹,卻又呆板的女人,他幾乎可以想見他往後的悲慘時光了。

「爺爺,我一點也不……」赤天揚想拒絕的話,讓赤老爺子硬生生的給打斷。

「你給我閉嘴!只要丹霜丫頭肯點頭,你就一定給我娶她。」

「你的意思是,人家姑娘還沒點頭?」赤天揚暗暗的松一口。

聰明的他聽出了赤老爺子話中的語病,這麼說來,他還是有得救的,只要那個他爺爺看中的女人不肯點頭,那他也就不用娶她了,不是嗎?

「你先別得意的太早,那丫頭答應是遲早的事,所以,你娶丹霜丫頭是娶定了。」

赤老爺子不客氣的打破赤天揚的希望,這小狐狸轉什麼念頭,他這做爺爺的可是心裡有數,他一定要讓丹霜成為他的孫媳婦。

「爺爺,您怎麼敢這麼確定?」

赤天揚不露聲色的想探探赤老爺子的口氣,「如果她有您說的這麼好,那她又何必委屈嫁給您口中的渾小子,也就是本人、在下、我?」他搖了搖手中的玉扇,裝出一臉的不相信。

「說你是渾小子,你還真是一個渾小子,連你爺爺的話你都敢不相信。」赤老爺子沒好氣的將手中的龍杖重重的擊了幾下地面。

「要不是為了火鳳珠,像你這樣的渾小子,就算連燒八輩子的香,都別奢望那丫頭會嫁給你。」

「火鳳珠?」赤天揚皺了一下眉頭,「您是說我們赤家的傳家之寶?爺爺,您怎麼可能捨得那顆火鳳珠?」

那顆火鳳珠平常赤老爺子連看都不準人家看一眼,這會兒竟然捨得用它來換那個姑娘的首肯?看來,那個姑娘在赤老爺子心中的評價可不低。

「不過,爺爺不是說過,火鳳珠總有一天要歸還它的主人,您現在將它送了人,那我們以後要拿什麼來還人?」赤天揚不解的問。

他說得小時候赤老爺子曾經告訴他,他們只是替人守護這顆火鳳珠,總有一天火鳳珠的主人會出現來帶走的。

現在赤老爺子要將珠子給人,那火鳳珠的主人出現的時候怎麼辦?

「這你不用擔心,一旦你娶了那個丫頭,火鳳珠就回到它主人的身邊了。」赤老爺子得意的大笑,這種一本萬利的生意一向是他最喜歡的。

赤天揚這下子全明白了,爺爺不愧是一隻老狐狸,竟然拿原本就該物歸原主的東西來要脅人家姑娘允婚,這種事情就只有他爺爺這種萬年奸商才做得出來。

「爺爺!您這樣做不覺得太過分嗎?不行,我們做人不能這麼沒有良心,枉顧道義,這樣做對得起天地萬物嗎?所以,我一定要實話實說,讓火鳳珠能物歸原主。」赤天揚說得很大義凜然,不過,有幾分真實就有待研究了。「哇!跟你做了這麼多年的朋友,第一次發現你有良心、有道義到願意做這種對得起天地萬物的事,而不是為了不想成親?」

風引雷擺明了諷刺,平常都是赤天揚在捉弄別人,今天有這樣的機會,怎麼可以不好好玩一下呢?而且,有仇報仇、沒仇練身體,何樂而不為呢?

「我們是這麼多年的朋友了,你怎麼會認為我是那種人呢?」

赤天揚拍拍風引雷肩膀,一臉的笑容,只不過這「輕輕」的一拍,可能會讓風引雷「黑青」好幾天。

「你別想把火鳳珠拿給那丫頭,除非你們倆成了親,否則,我是不會把火鳳珠交給那丫頭的。」

赤老爺子這次是吃了秤鉈鐵了心,不管赤天揚有一千一百個理由,無論如何,他也要把渾小子和丹霜丫頭送作堆。

「您這樣做太沒道理了,畢竟火鳳珠本來就是那個姑娘的。」赤天揚試著和赤老爺子講道理,希望能讓他爺爺改變心意。

「我又沒有說不把火鳳珠還給她,只要她點了頭,火鳳珠就是她的了,而且,我們替她保管了這麼久,收點保管費做利息也不為過吧!」

赤老爺子對他自己的作法可沒有一點良心不安,在商言商,有得賺不賺的人是笨蛋,而他能有這麼大的產業,可不是做笨蛋做來的。

「不愧是一手建立起全國一百餘家朱雀樓的赤老爺子,果然是精打細算。」風引雷佩服至極的對赤老爺子拱拱手。

「姜畢竟是老的辣,三句不離本行,竟然連孫媳婦都能這樣賺進來。天揚!你可要好好學學!」他對恨不得把他大解八塊的赤天揚大笑。

「你……」這會兒,赤天揚真是哭笑不得。

「別你呀!我呀的!如果你有時間在這裡閑嗑牙,還不如到東廂客房見見你未來的妻子,反正你遲早得將她娶過門,趁早去培養點感情吧!」「爺爺!」

赤天揚又氣又無可奈可的喊了赤老爺子一聲,可是赤老爺子則是一臉沒得商量,看來,赤老爺子這回是打定主意,非讓赤天揚和丹霜丫頭乖乖的進洞房。

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頑皮少爺巧媳婦

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