第三章
好幾年前的深冬，與父親共事的吳叔便是因酒醉后倒卧街旁，被活活凍死。
若她沒有看到他，便不會成為她的內疚，但她看見了，沒有做該做的事，她怎麼都不會心安。
也許二少爺心黑如墨，可她不能如此。
沐蕭竹蹙了蹙眉，打定了主意。
「紅杏姐姐，我忽然想起還有一張圖紙沒找到，要再去趟書樓，你們不用給我等門了，請各位姐姐早點歇息，我找到圖紙，會到姑姑那裏，明日辰時再回來這裏等大少爺。」
「你認得去書樓的路嗎？粉杏，你陪……」紅杏吩咐道。
「白日裏我已經去過一回，路已記住了。」沐蕭竹婉拒。
「那好，你去吧，粉杏，送她出去，順便關上院門。」紅杏揚聲交代。
出了杏春院，沐蕭竹的身影消失在冬夜裏。
好烈的酒。林星河深吸一口氣，努力穩住身形，盡量不讓自己挺拔的身形靠在酒樓雅間的牆上。
他站在窗前，想讓腦袋清醒些，但自窗口吹來的冷風卻驅逐不散他體內燥熱的酒氣。
這酒果然烈。
「二少爺，讓小的送你回府里吧。」十五歲上下的秋茗見主子身形有些搖晃，忙扶住他。
「林二爺這次可幫了我大忙啊！要是沒有你，我這銀鋪怕是要易主了，你可別走，咱們一起喝個痛快。我一定要好好謝、謝謝你。」
雅舍裏佈置雍容雅緻，七八個醉漢散落在八仙桌邊，個個喝得紅光滿面、醉眼迷離。年紀三十上下的何老闆醉意朦朧間，察覺到他今日的貴客兼恩人就要離開，馬上高聲招呼著，撲向窗邊那團影子。
「林二爺！你可不、不能開溜呀，今日說好不醉不歸。對吧，兄弟們？哈哈哈哈！」他嘴裏喊著林二爺，手卻死死揪住秋茗的袖子。
「林二爺，快來快來，與我幹了這一杯。」
「二爺，唯有飲者留其名，喝酒的事比天大，別走！」醉得不知今夕何夕的陪客們還不忘掉掉書袋子。
「秋茗，你留下代替我陪他們喝，他們已經醉得牛馬不分，不用擔心被識破，我必須先回府了。」林星河強壓住酒意，低聲在秋茗的耳邊吩咐。
秋茗瞧了瞧主子，再看了看他的袖袋，裏頭正裝着三萬兩銀票，實在不適合在這裏久留。
這三萬兩銀票是何大爺連本帶利還上的款項，若是丟了或趁亂被人拿走，那可就麻煩了。
秋茗再次確認主子神智還算清楚后，才擋在何老闆跟前，適時為主子擠開一條通往門外的道路。
「何老闆，來來來，請到這裏來，我與你共飲此杯。」秋茗雖比林星河稍矮一些，但學起主子來有模有樣。
「好好好，咱們喝，快，給我們端酒過來。」喝得醉眼迷離的人們，早把秋茗當成了林星河。
林星河退離雅舍之後，馬不停蹄地趕回林府。怕惹人注意，他從後門溜進府里，天色暗了下來，濃重的醉意在此時重重襲來，讓他的腦袋逐漸昏沉，行動也變得遲緩。
在昏暗不明的光線下，他一腳踏空，身體栽倒在迴廊的柱邊，感覺溫熱的濕意從額頭流了下來。
他竟然不覺得痛。
倒在陰冷的地面，林星河再不能動彈。他強大的意志力迷茫起來，身體軟得跟棉花一般不聽使喚，他用足吃奶的力氣試圖讓自己站起來，卻仍徒勞無功，腦袋被酒力佔據。
夜越來越深，風越來越寒，令僅著單袍的他瑟瑟發抖。
「勞煩田哥了。」不知道過了多久，渾身透著寒氣的他聽到一個率真的女聲從他頭頂飄落。
口音聽起來像是北方的女子，這乾爽直率的聲音像把刷子，掃去林星河腦中層層迷濛。
「丫頭，這個是二少爺呀。」粗嘎的男嗓聽起來又是遲疑又是害怕。
這個聲音聽起來有點耳熟。身體依然無力的林星河轉動心思，思緒恢復些許清醒，思及這是林府里某個馬夫。
「我知道的，田哥，這裏有些錢，拿去打酒喝。」
「唉！」馬夫接過錢，嘆了口氣，慢慢矮下身來，扯起林星河無力的臂膀擱在自己肩上，另外一粗壯的臂攙起他細窄的腰，猛地將頎長的身體帶離地面。
「田哥，輕一點。」沐蕭竹心驚馬夫的粗魯。
被馬夫猛然一晃，磕傷額角的林星河又是一陣暈眩。
不知道過了多久，突然一股強大的噁心感直衝喉頭，還來不及坐起身，他閉眼吐出了穢物。
「好了好了，吐出來就好了。」
相當不適的林星河聽到那道率真女聲輕輕地哄着他，接着一隻溫暖的小手上下摩挲着他的背脊。
好舒服！那溫柔的撫摸力道令他差點哼出聲來。
「要不要再吐一點？」女聲鎮定從容的問，並沒有被他的醜態嚇走。
迷濛中，林星河轉念一想，這府里的丫環個個都視他如蛇蠍，若是有誰大獻殷勤，其中必有問題。
「走開……」雖然醉著，但他仍口齒不清地低喝。
「二少爺，幫幫忙，別再亂動。你方才吐到自己身上了，我幫你退掉衣衫好不好？」那人依然很有耐心。
他想揮開她，卻雙手虛軟使不上力，只能任由她動作。
「好了，袍子給你退下來了。我現在就去點火盆，屋裏會暖和一些，二少爺稍待。」那純凈的聲音始終那麼鎮定，告訴他她的每一個動作。
這個小小的舉動，軟化了林星河的抵抗，隔了一會，他感覺到暖烘烘的熱氣。
「是不是暖一點了？二少爺，現在我要拿巾子給你擦臉，你不要見怪。」
話音一落，帶着濕暖的巾子如團雲朵覆蓋下來，清潤的水氣擠入他的鼻息里，讓他的神思頓時有了一分清晰。
「好了，臉擦好了，現在給二少爺擦擦手。」
話音一落，他的手也接着受到清理照顧。
「二少爺，手奴婢已經給你擦好，現在你要好好聽我說，奴婢發現你的時候，你磕傷了額角，現在血已經止住了，但是需要包紮一下，我這裏有一點傷葯，船塢里的工匠們誰要是被割到手或是破了皮都用它，奴婢想，這個對二少爺的傷也許會有益處。」
這小丫環是個傻子嗎？明知道他可能醉得什麼都聽不見，還羅哩羅唆的說這麼多，若不是手腳無力，他真想跳起來罵她一句。
一陣刺痛從額角襲來，他暗暗倒吸口氣，接着感受到疼痛之後的清涼感。
「二少爺，你好好睡吧，屋裏不會太冷，奴婢退下了。」
屋中暗了，腳步聲漸遠，霎時之間，林星河的飄絮院又恢復沒有絲毫響動，沉靜如空城的樣子。
失去那道率真的女音，心中強大的空虛感把他的意識從酒力中拔出。
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在黑暗裏，他睜開了眼睛。
梆梆梆梆！打更聲幽幽傳來，天已四更。
沐蕭竹出了林星河的寢房后，站在飄絮院中央，無聲地看了看自己的布履，再看看掛着菜絲的裙角，嘴角不自覺地抽了抽。
她一身酸味，不管是回到姑姑那裏還是杏春院都太可疑，若是被人細問起來，她根本無法安全過關。
她思索著，眼睛四處看，想着在杏春院裏有一個給主子用的小灶房，這裏應該也有吧？看到了！就在東廂的後面。
沐蕭竹加快速度跑進小灶房，退掉布履及身上的裙子，藉着屋角水缸里的水洗凈污物。清理好青色布裙的裙角后趕忙穿上。而布履太濕，就只好引燃一團火，把小小鞋子放在灶邊烘乾。
火光搖曳，映紅她潔凈的臉龐。
這時一道無聲的黑影如鬼魅般踏進小灶房。
沐蕭竹烘得有些發紅的小臉抬起來，看見來人後為之一楞。
這麼快就酒醒了？
「你是誰？」林星河陰沉地問著，目光迅速掃過她濕透的裙擺和灶上的布履。來到此處之前，他服下了秋茗備在屋中的解酒丸子，神智總算完全恢復。
她很快定下神來，看了眼自己的鞋后，微微福了福身道：「回二少爺的話，奴婢沐蕭竹。」
「我沒見過你。」他冷意十足的挑眉，微微內陷的眼窩閃著一抹凶光。「奴婢是船塢的奉茶丫環，今日隨大少爺到杏春院伺候。」
「林家是要垮了嗎？連船塢里沒教養的粗使丫環也到宅子裏鬧？」他話中儘是譏誚之意。
垂眼望着地面的沐蕭竹緩緩抬眼，若有所思的看道：「二少爺酒還未醒，請回屋休息，不要徒增煩惱。」
被她慧詰的揶揄，氣焰囂張的林星河頓時楞住。
在始終平靜如常的她面前，他忽地覺得自己像個無理取鬧的孩童。
小灶房外不再是無邊的黑夜，幽亮的曙光已透過木窗照進來，灶中的火苗暖熱跳躍，他在一冷一暖的光線里看清她的長相。