第二章

常在他跟前晃的人，自然要入得了眼，所以一直以來，他挑選的宮人較往常嚴格，而能夠常在他面前出現的官員，就唯有單厄離，其他一干老傢伙有要緊事，也只敢將摺子遞給首輔，不敢直接找他面談，因為只要長得太不順眼，他自有法子讓對方徹底消失。

至於單厄離，乃是因為單厄離身上那股正氣，還有那打從骨子裡生出的忠義之心，教他費盡思量調教依舊不改變，終於放棄。

單厄離是空前絕後的那一個人，所以他決定好好珍惜，否則往後他還有什麽樂子可言？像阿福，已經被他調教成像是另外一個自己了，要不是他太諳察言觀色，那俊白面容太順眼，有時他還真有衝動把他埋了。

「慶幸的是奴才長得還不差。」福至躬著身陪笑道。

跟在身後的桂英華在藺仲勳踏進御天宮後，忍不住抓著上司問：「頭子，我是長得如何？」

單厄離一雙飛揚的濃眉微攢，思索片刻道：「人樣。」

「……」啊不然他是鬼喔！

御天宮內朝南三座主殿，中央為早朝所用鎮天殿，右側是舉行宮宴的儀天殿，左側則是議政的奉天殿，可事實上這三大殿已空置二十四年，皇上登基以來就不曾早朝，就連封后迎妃都不曾踏進過三大殿，朝中無官員敢吭一聲。

藺仲勳慣於待在三大殿後方的毓賢殿和廣福殿，而眼前，他人就在廣福殿內看著長几上十來道膳食。

他喜肉，餐餐必定有葷，素菜則是能少則少，所以御膳房備來的膳食，素菜向來是點綴用的。然而，再怎麽精緻的珍饈美饌在吃過了幾千幾萬回之後，也會從驚艷變成食之無味，不過眼前這碗白米飯，倒是挺吸引他注意。

米飯晶瑩剔透，如霜似雪，取名為霜雪米，倒是壓根不為過。與嵌金白玉薄瓷碗相襯，顯得粒粒生輝透光，光是用看的，就教人食指大動。但他只是動也不動地瞪著那碗飯，淡然無波的面容底下，藏著只有自己才知道的驚詫。

「皇上？」福至小心翼翼地察看他的神色。此刻，就連他也摸不透藺仲勳望著碗發愣，到底是為了哪樁。

就他所知，皇上對米食極為講究，有時光是看一眼，不合意便撤下，要是合意便嘗上兩口，如今他的臉色教人猜不出心思，更是難得地怔忡起來，令人玩味。

「阿福。」藺仲勳低聲喚著。

「奴才在。」

「去查查這霜雪米是戶部上哪採買的。」吩咐後，他端碗嘗了一口，那米飯入口軟嫩卻又不失嚼勁，米食特有的淺香在口中泛開，咽下後在喉間綻開甘味，是他不曾嘗過的好滋味。

「奴才遵旨。」儘管福至有滿腹疑問，但只乖乖領命。能夠在宮中存活，甚至一躍成為皇上跟前的紅人，自然是因為他謹遵分寸知進退。

福至領命離開，待藺仲勳回過神，才發現一碗飯竟沒配上什麽菜肴，便已教他扒光。太不可思議了！

藺仲勳瞪著飯碗不語，身旁兩列宮人見狀，心中駭懼，無人敢向前詢問是否再多添一碗飯，只能靜立一旁，等候差遣。

眾人以為藺仲勳龍顏冷肅，像是暗凝殺意，可其實他不過是太過震驚、太過難以置信，只因，這不該出現的東西莫名地出現了！

也許，這一丁點的線索還不足以證明什麽，但他卻已經篤定背後的人，必定可以讓他跳脫既定的命運。

等了半晌，福至快步踏進廣福殿，獻上打探來的消息。

「啟德鎮的杜氏寡婦？」聽了，藺仲勳啟口低聲重複。

「正是。」福至邊說，邊用餘光瞥了矮几，察覺他從頭到尾只用了那一碗飯，其他菜肴幾乎沒動，就連那道他最偏愛的開陽燒肉也只夾了一塊。不著痕迹地正色，他又繼續道：「這杜氏寡婦原是城北外秋桐鎮貧戶之女，十一歲被賣進了京城小富戶王家當童養媳，想藉此沖喜，豈料十六歲丈夫去世，而後她就被休了，遷到城南郊外的啟德鎮，買了兩畝薄田，自個兒耕種為生。」

藺仲勳濃眉微揚。「自個兒耕種？」

「照戶部的說法是如此。」

「這倒是特別了。」他骨節分明的長指在矮几上輕敲著。

「確實是如此，不過許是她出身農家，所以對耕作不陌生。」

「家裡沒有男人或其他幫手？」

「聽說只有幾個孩子。」

「幾個孩子？」

「聽說是因兩年前南方大旱流浪至京城的孤兒。」福至幾乎是知無不言，言無不盡。

他行事向來謹慎，又善於揣度皇上心思，所以把關於霜雪米的事給問個周詳。

「喔？」會收留孤兒，那就意味著她本性良善。「不過戶部怎會跟杜氏採買米糧，這線究竟是怎麽牽上的？」依他對戶部的了解，要是沒有某種程度上的好處，是不可能和名不見經傳的小戶農家牽上線的。

「聽說是因為兩年前南方大旱，元氣大傷，昆陽城盛產皇上最偏愛的珠羅米至今還栽植不出，而原先屯在宮中的珠羅米兩個月前就沒了，皇上還因此大發雷霆。」

藺仲勳神色慵懶地斜倚在錦榻扶手上，想起他確實下過最後通牒，要是戶部採買不到他合意的米，他就打算讓整個戶部大搬風。

「所以戶部的人就上城裡的各家酒樓食堂尋找，適巧在一家小食堂里嘗到了這霜雪米，才循線找到杜氏。」

藺仲勳垂眼不語，狀似沉思。

福至恭敬候在一旁，一副溫順謙遜的斯文姿態。

「阿福。」良久，他開了口。

「奴才在。」

「城裡買賣農具的鋪子在哪？」

饒是跟在他身旁二十年的福至，一時間也跟不上他轉得飛快的心思，但還是據實以報。「奴才可以找人問問。」

「儘快。」

「奴才馬上派人查探。」福至太清楚他的性子，只要他一提到快，那就代表他立刻就要得到答案，這事自然拖不得。

福至趕緊派人查探農具鋪子，約莫兩刻鐘便傳回消息。

「皇上，城裡頭總共有三家農具鋪子，兩家位在西市的春禾街和瑞水街，一家則是在東市的晏和街，而杜氏寡婦較常去的則是春禾街的陶家鋪子。」

等消息這期間，藺仲勳吃了兩碗飯，命人撤下矮几上的菜肴，精神抖擻之外，噙著難測心思的笑睇著福至。

「阿福，你果真是個會辦事的。」藺仲勳只能說，他將阿福調教得太出色了，他不過起個頭，阿福就能將其餘事辦得妥貼。

「是皇上教得好。」雖說不知道皇上怎會對杜氏起了興緻，但皇上的心思本來就難以摸透，他只要能把事辦妥便成。

「阿福，再替朕找幾個聰明的小子。」

「皇上是打算——」

「朕要出宮。」

「不知道皇上打算離開多久？」福至垂眼細忖著如何掩飾皇上不在宮中之事，其實這事壓根不難，皇上也曾經溜出宮多回，從沒被發現過，原因就出在文武百官除非有要事，否則根本不會直接面聖。

「看朕心情。」

福至未多置一詞，早已習慣他的恣意妄為。「不過首輔大人日前病了，已多日未進宮，大臣的摺子都還在首輔府，皇上要是又不在宮中，恐怕——」

「阿福，把吏部尚書找來，朕要擬詔。」

「擬詔？」

「朕要廢了首輔，讓你這個內務大總管兼首輔。」

福至呆了下，心思運轉得極快，立刻雙膝跪下。「皇上，奴才是哪兒做錯了？」宦官兼首輔，這下他必定成了眾矢之的，皇上又不在宮中，就怕到時他是怎麽死的都不知道。皇恩浩蕩，但有時卻也是可怕的催命符。

藺仲勳眸色慵懶，哼笑了聲。「阿福，你就這麽點能耐？人家想斗你，你就乖乖就縛嗎？」

「可是明槍易躲，暗箭難防，奴才又不懂武，突然身居高位，就怕——」

「得了，你那點心思朕還看不透？」藺仲勳啐了聲起身。「這段時間，就讓單厄離寸步不離地跟著你吧。」

福至抬臉，玉面滿是笑意。「奴才叩謝皇上。」

「你要好生盯著他，別讓他找著朕，否則……阿福，朕可捨不得傷你。」藺仲勳似笑非笑的神情噙著讓人不寒而慄的邪氣。

「奴才遵旨。」福至渾身不住地顫著，然而不是因為畏懼，而是因為興奮。

一則因為皇上出的難題，二則因為……他可以堂而皇之地和單厄離朝夕相處！

想到可以挾天子之令為難他，那俊毅面容困擾糾結的樣子，他心癢難耐。

天朝京城最繁盛之地，便是位在二重城裡的東西兩市，東西兩市涵蓋了數十條街，市招遮天，到處熙來攘往，人潮擁塞。

「小佟姊那兒有在賣包子。」

緩緩向前的人潮中，突地冒出一道鴨子般的聲音。