第三章

「你到底想怎樣，不妨直說，是見官，還是其他，悉聽尊便。」

「羅姑娘不必緊張，我今天既不是來拿人的，也不是來問罪的，我只是想知道羅姑娘寫這本書的初衷是什麼？」這才是沈萬三始終想不透的地方，他和這位姑娘無冤無仇，她何必編造這些故事來抹黑他？

羅姑娘用質疑的神色看着沈萬三，覺得他萬分假仁假義，「我不管你說真的還是假的，既然你要知道為什麼，我也沒什麼好遮掩的。對，《沈萬三逸事》這本書確實是我寫的，原因無他，只是人人都說只有沈萬三賺別人的錢，如今我偏要賺他的錢，還要大賺特賺。」

聽罷，沈萬三暢然大笑，拍腿道：「說得好，說得好！」

「談昕，我們走。」行至門邊，沈萬三回頭對着正在喝茶的羅姑娘抱拳道，「姑娘，恕在下冒昧，一直未通姓名。在下姓沈，名富，人稱沈萬三。」

「撲通」一聲，羅姑娘手中的瓷杯跌個粉碎。

「另外，你不必再找鄧老闆了，恐怕找也無用。這件事就到此為止，我不會再追究，請羅姑娘好自為之。」突然想到了什麼，沈萬三又笑出了聲，「那十兩銀子，羅姑娘也收著吧，你恐怕是唯一一個賺了沈萬三兩次的人。」

「爺，原來你早就知道她是個女子了？」談昕藏不住好奇心。

「也不早，就剛剛才知曉的。」

「哦？」

沈萬三嘴角微微一動，「你有看見一個男子的腳只有三寸嗎？」

「原來如此，是我疏忽了。」談昕卻又皺眉，「那當初您為什麼要買她的盆呢？您那時就知道寫書的是她了？」

「這倒是偶然，只是當初在集市上見着一個不像做生意的生意人，也覺得奇怪。會買下他的盆也只是一時的玩心，想不到事情居然如此巧合，鄧老闆給我的畫像就是那位羅姑娘。」沈萬三也不得不感慨世事的奇妙。

「那她賣盆？」

「她哪裏是賣盆，人家在市集採風呢，讓我們給擾了興緻。」

「爺，其實我們可以追究那位姑娘的責任的。」談昕聲音漸小，他也覺得和一位姑娘較勁兒似乎不妥，但她也着實給他們惹了不少麻煩，「您是不是見她是位女子就……」呵呵，主子還挺憐香惜玉的嘛。

「也不全然。你沒見到她家堂上擺放的靈位嗎？」

「靈位？」他怎麼沒發覺。

「面對一個失去雙親的孤女，我們是不是應該多點同情心？再說，鄧老闆一走，她自然沒了市場，總不會發行手抄本吧。」

「是，不過……」

「還有就是……」沈萬三笑得很開心。

「還有？」

「我喜歡她的原因。」說完，沈萬三便在轎子裏閉目養神不開口了。

「原因？」談昕還在苦苦思索。

【第二章】

「三爺，你把江浙的漕運都交給彭爺管理，可放心？」談昕察言觀色，問得小心。雖說沈萬三平日對下屬都和和氣氣，待他這個貼身侍衛更是禮遇有加，但說到彭澤宇這個人他還是得小心翼翼。

「用人不疑，談昕，我沒教過你嗎？」沈萬三今日挑了個白蜆江經大運河附近的茶樓坐下，靠窗的位置將江上的忙碌景象看得格外清晰。

「是，三爺。」談昕退到一邊，他知道沈萬三今天不想多說。

對於主子的這個好友——彭澤宇這個人，談昕見的次數不多，每次他來找沈萬三都是有事相求，不是借錢就是找沈萬三疏通關係。他開始也不明白為什麼沈萬三總是有求必應，日子久了才知道原來沈萬三剛入商場之時，有過一段落魄街頭的日子，當時彭澤宇曾傾囊相助。現在，沈萬三發跡了，自然也不會忘了那滴水之恩，除了提攜故人之外，更是將江浙一帶的漕運都委託他管理。但事實證明彭澤宇只是一個好高騖遠之徒，這幾年漕運生意每況愈下就可見一斑。

「談昕，那一艘船是不是我們沈家的？」

順着沈萬三的指點，談昕看到運河上最大的一艘貨船。

「不錯，這樣大的貨船周庄一帶也只有我們沈家有。」

沈萬三點點頭，「你陪我過去看看。」

越發走近自己的貨船，沈萬三的眉頭皺得越緊，「這還是我們沈家的船嗎？艷陽高照的，卻用帆布將整個船包個嚴嚴實實，若不是那面沈家旗，我還真忍不住懷疑呢。」

「三爺，我找工人來問問？」

在沈萬三的默許下，談昕攔了幾個裝貨的工人，但每個人都支支吾吾說不清楚。

「豈有此理！」沈萬三動了火，「去把工頭找來。」

不一會兒，一個戴着氈帽的中年人神情倨傲地走了過來。

「有什麼事吶你？耽誤了老子裝貨，你可賠不起。」

「放肆，你知道在跟誰說話嗎？」談昕喝道。

「我管你阿貓阿狗。」中年人冷哼一聲，鼻頭朝天。

「我想知道你這船上裝的是什麼貨？」沈萬三問道。

「棉花啊，看不到啊你？」中年人眼一斜，看到船艙里一閃而過的人影后立即變了臉色，「我沒空跟你們瞎折騰，這趟船不搭人，找其他船吧。」

原來把他們當作要搭船的旅人了，沈萬三拉住那中年人，「最後一個問題，這船是誰租給你們的？」

「煩不煩啊你們？」中年人將袖管一甩，「沒見沈家那旗幟嗎？明知故問，這裏誰不知道要租沈家的船要先問過彭爺啊。」看着中年人急急忙忙回船上的身影，沈萬三念念有詞：「棉花，棉花……」還有剛才船艙里一閃而過的人影也讓他安不下心來。

「談昕。」

「是，爺。」

「你立即去附近的商鋪給我叫一些人來，越快越好。」

談昕也不問緣由，只要是沈萬三吩咐的，他知道必有原因，當下向最近的沈家商鋪趕去。

沈萬三整了整衣裳，抽出腰間的紙扇，大搖大擺地登上船去。

「唉，你這人怎麼這樣？誰讓你上船的？跟你說了我們不搭客。」剛才那個中年人見狀趕忙來攔。

沈萬三不等他的手碰到自己的衣衫，就用扇骨擱擋了開去。

「你沒資格跟我說話，叫嚴龍霸出來見我。」

「你……」

「放肆！」一聲大喝從船艙傳來，剛才一閃而過的人影鑽出了船艙，陽光撒在他滿臉的橫肉上，他卻笑得更加無賴。

「阿豹誰給你的膽子竟然朝敢朝三爺大小聲？」

嚴龍霸的雙眼一瞪，名叫阿豹的中年男子哪還有剛才的威風，「三爺？」

「不錯，就是你想的那個三爺，在我們周庄除了沈大官人之外，還有誰敢叫三爺的？還不快給三爺看座？」

沈萬三也不言語，任憑他裝模作樣教訓下屬，大大咧咧地在船頭坐了下來。

「嚴老闆，聽說這次載的是棉花？」

「對對對，棉花，棉花。」

「既然是棉花為什麼船身那麼重？」沈萬三湊上前道，「嚴老闆不會是騙我吧？」這個嚴龍霸是當地有名的惡霸，仗着朝中有人連官府也不放在眼裏。平日不惹到沈萬三頭上他自然不會過問，但他早對他看不大慣，明令禁止與嚴家有任何生意往來，想不到彭澤宇竟然將他的話當作耳邊風。

「哪裏哪裏。」嚴龍霸狠狠捶了阿豹一下，哪個白痴說是棉花的？還不快給老子想個辦法？

阿豹也懂得察言觀色，當下急道：「我們這是濕棉花。」

「對對，濕棉花。」

沈萬三哈哈一笑，「嚴老闆，我生意場上那麼多年見過的也不少，就是你今天的濕棉花沒見過，可以開開眼嗎？」

嚴龍霸啐了一口，「沒用的東西，還不快滾！」

「三爺，您開玩笑了，就一點棉花，沒什麼好看的。」沈萬三若是再糾纏下去恐怕要壞了大事，嚴龍霸當下也下了逐客令，「三爺，您看我們這船就要啟程了，您是不是先下船？免得耽誤了您的大事。」

「怎麼？嚴老闆不歡迎我？」

「哪裏，三爺您一句話，這趟跑船回來后我一定親自拜會。」

嚴龍霸見沈萬三沒人跟班，便準備用強。

沈萬三卻不動容，坐得更是四平八穩，「聽說嚴老闆這趟是去南洋？正好我還沒去過南洋，要不順道搭我一程？」

嚴龍霸再也扯不下臉，蹬開椅子道：「姓沈的我給你面子叫你一聲三爺，你別給臉不要臉。今天你那跟班人不在，我就算現在把你殺了扔到河裏餵魚也沒人知道。」

「嚴老闆，你殺人放火我不管，但你現在用我的船玩貓膩，我沈萬三豈能坐視不管？」沈萬三面不改色，可心裏卻也盤算著談昕那廂。

嚴龍霸不禁改了顏色，「原來你都知道了。」

話音剛落，艙門便傳出猛烈的撞擊聲。

「嚴龍霸，你到底用我的船裝了什麼？」沈萬三一個箭步要去打開艙門，卻被嚴龍霸攔了下來。

「呵呵，沒什麼，幾個豬崽罷了，沈老闆你費心了。」