第二章

第二章

如今她竟然要讓這位公子入住……難不成他是皇親國戚?

小二仔細的打量身旁氣定神閑的男子,氣質非凡、相貌堂堂,不無可能。

「不是你想的那樣。」柴明湘的手臂勾住他的脖子,湊近他的耳邊,小聲的說:「我不知道他的來歷啦!但是他很重要……總之,我答應過他,若來客棧,要好好的招待他。」

「招待?」

「對啦!他入住客棧的一切費用都記在我的頭上……」她的語氣哀怨,推開小二。「快帶公子上樓。」

小二差點被推去撞牆,趕緊站穩腳步,堆起笑容。「大爺,請。」

男子將他們親密的舉止盡收眼底,黑眸在柴明湘與小二的身上來回打量,接着一語不發的邁開步伐。

「承爺,等等我。」一旁的隨身奴才趕緊跟上。

「那位大爺怎麼了?」小二接收到那道凌厲的目光,抖一下肩膀。

「你快跟上。」柴明湘推着他,急忙催促。

「哎喲!好啦……」好奇也不行喔!

柴明湘偏著頭,望着男子逐漸消失的背影,心頭有股怪異的感覺溜過。救命恩人的眼神似乎很不悅?難道他察覺到她請客請得心不甘情不願?

她咬着唇,懊惱極了。唉,小氣的個性要改過來,人家公子可是她的救命恩人耶!大方點、大方點。

伸出手,她拍著臉頰,露出笑容。

「廚娘。」她快步走向廚房,叮嚀廚娘把上等食材搬出來。

在柴明湘的交代之下,廚娘大展廚藝。

沒多久,客棧的夥計端著菜肴進出蘭竹房,忙碌的奔波。

柴明湘和小二站在房外,聞到裏頭傳來陣陣食物的香氣。

「哇,看起來真好吃。」小二眼睛發亮,語氣羨慕。

「是啊!我都沒吃過呢!」柴明湘口中的唾液急速分泌,視線隨着菜肴進入廂房才悻悻然收回。

「掌柜,為啥要請房裏那位大爺?」

「因為他蓋了七層浮屠。」

「什麼?」柴掌柜又在胡說八道?

「沒聽過「救人一命,勝造七級浮屠」喔?真沒常識。」柴明湘冷冷的覷着他,不耐煩的說。

「是你自己不好好說話。」小二碎碎念,「意思是那位承爺有救過你?」

「嗯……承爺?」

「對啊!方才我向他身邊的隨從打聽過了,大爺的名字……咦?你怎麼會不知道救命恩人的名字?」

「唉,說來話長,反正公子好像不愛說話。」她伸出手,搔搔頭,想起初識時他說不到幾句。

「是不愛說話,還是掌柜嚇到人家?」

「這話什麼意思?」

「掌柜一開口就停不下來,活像一隻小麻雀在耳邊吱吱喳喳,承爺恐怕沒看過這麼愛說話的姑娘,嚇到瞠目結舌,不敢說話吧!」

小二搖頭,挑起眉頭,「還是你根本不給人說話的機會?」這麼一想,頗有可能。

聽聽看,竟敢把她形容成長舌婦!柴明湘瞪着他,雙手環抱胸前。「小二,再廢話下去,想挨揍嗎?」

「不,不。」小二擺手,清了清喉嚨,才提起正事,「那位大爺的名字是李悅承,據說是京城來的商人,為了談生意才會來到揚州。」

「商人?怎麼可能?」他的氣質一點也不像唯利是圖的商人啊!

「我打聽的消息不會錯啦!總之,承爺是商人,而且出手大方,看樣子賺得不少。」

「京城來的商人……李悅承……」好熟悉的名字,李悅承……她張大雙眼,訝異極了。「是京城第一富商李悅承!經商手段高明,短短几年內開了錢莊、酒庄、米庄,不僅家財萬貫,還有人稱他為地下皇帝,是個超級有名的人,也是我……我……」

她的目標!從以前她就夢想能夠成為富商,一輩子被銀子包圍,當然聽過富可敵國的商人李悅承,幻想有一天可以達到和他一樣的成就。

但他遠在京城,她根本無緣見到他,才會沒有把他和傳聞中的商人聯想在一起。

天啊!她挂念的男人終於現身在面前,不好好的把握,還是人嗎?

這時,房門從裏頭被打開。

她迫不及待的湊上去,恰好與他四目相對,瞬間感到緊張。

「呃……承爺,小女子能進去嗎?」她笑容燦爛,語氣溫柔。

一旁的小二愣住,全身起了雞皮疙瘩,眼前講話輕聲細語的姑娘是黃堂客棧的暴力掌柜嗎?

李悅承沒說話,點頭表示。

柴明湘欣喜,馬上踏進廂房,「不知道今日的菜肴是否讓恩人吃得滿意?」

恩人?這諂媚的丫頭!看來是聽說他的來歷了。

李悅承挑起眉頭,眼底含笑。「不滿意又如何?」

啊?她猛地抬起頭,面有難色。一桌山珍海味還無法滿足他?

對厚!他可是第一富商耶!什麼珍饈沒吃過?

她沮喪不已,垮下肩膀。

本來想趁他吃飽喝足,心情大好時,向他討教經商之道……現在好像沒辦法啦!

他從袖口拿出銀子。「拿去。」

「承爺,這個我不能收。我說過你來這兒統統由我招待,這幾天你就安心的住下,不用管銀子的事情。」

「我不是為了要你招待才救你。你是掌柜,我是客人,收錢是理所當然的,拿着。」

「可是……」她猶豫不決。

「不收就算了。」

迅雷不及掩耳的,一雙小手將銀子收下,她笑笑的說:「承爺都這麼說了,小女子不收下實在太失禮。」

做生意可是要斤斤計較、能省則省,才可以累積財富,早日成為首富。

她可真不會掩飾情緒。他勾起嘴角,「你進來就是要問這件事?」

「呃……不是。」她轉了轉眼珠子,諂媚的說:「恩公的來頭真不小,是京城第一富商呢!之前是小女子有眼不識泰山,請多多包涵。」

「然後呢?」他一手支撐下顎,懶懶的問。

「若恩公有空的話,小女子是否能請教有關經商之道?」

「沒空。」

簡單兩個字,瞬間粉碎她的希望。

她的笑容僵住,嘴角往下掉。

「是嗎?回答得真爽快。」

小氣鬼!沒想到他這麼無情……多年的幻想剎那間破滅,她的心隱隱作痛。

原以為他會看在他們有過不一樣的「情分」上,多少教她幾招,要不然敷衍一下也好,怎麼連裝都懶?

嘖,他的性子冷冷清清,根本不想理會她吧?

「還有事?」

下逐客令了?柴明湘眯起眼,氣惱的開口,「沒事,公子好好的休息。」然後轉身離去。

「從恩公變成公子?臉變得真快。」看着她的背影消失眼前,李悅承喃喃自語,神情難掩愉悅。

夜晚的黃堂客棧比起白天更加熱鬧。

客棧每三個月就會邀請戲班來表演,讓客人盡興的同時,也可以藉此賺進大筆銀子,而那個日子就在今夜。

身為掌柜的柴明湘從早忙到晚,當戲班要登台的此刻更是忙得不可開交。

「小二……小二,準備好了沒?」她領着客人入座,隨即找尋小二。

小二連忙奔過來,臉色慘白。「柴掌柜,怎麼辦?」

「什麼怎麼辦?」他幹嘛一副要哭的樣子?

「我以為……以為都可以處理好,領班也說沒問題,可是……可是好像出狀況了。」他太緊張,腦袋一片空白。

「小二,到底怎麼了?把話說清楚,我才能幫你啊!」柴明湘跟着着急起來。

「是這樣的,戲班的花旦受寒,嗓子沙啞,沒辦法上台。」小二瞥見她的臉色鐵青,硬著頭皮又說:「本來想告訴你,可是你已經很忙,不想因為這件事讓你操心,後來跟領班商量,他說會再找人過來,還以為事情都解決了,沒想到剛才又說那人不過來了。」

「什麼?沒有花旦,要怎麼演出?」柴明湘氣急敗壞,雙手扭住他的衣襟,失控的大吼。

小二快要不能呼吸,臉色漲紅,急忙拍着她的手。「咳咳咳……領……領班說……會再調人過來,可是需要時間……」

她瞪他一眼,鬆手。「多久?」

「大概半炷香。」

她想一想,「我明白了,只要撐過半炷香的時間就行了吧?你趕快去盯着領班,剩下的事我來處理。」

「上台的時間快到了,你要怎麼處理?」

「大不了我粉墨登場羅!」柴明湘生性樂觀,拍了拍他的肩膀,「快點去辦事,別擔心我。」

小二愧疚的看着她,用力點頭。「是,我一定會在半炷香之內解決這件事。」

等到他的背影消失在視線範圍,她隨即看向戲台,鼓起勇氣邁出第一步。

只要拖過半炷香就好……她很快的打起精神,露出燦爛的笑容,蹦蹦跳跳的出現在台上。

「各位客官,好戲上場之前,小女子想先來開場熱鬧、熱鬧,不知各位意下如何?」

「好。啊!好啊!柴掌柜。」

「柴掌柜要來做什麼表演?」底下的客官隨之起舞,興緻高昂。

「嗯,獻唱一曲,好嗎?」她眨了眨眼,輕聲的問。

雖然她的皮膚黑得像炭,不過五官精緻,笑容更是迷人,眾生被迷得樂暈暈,鼓掌叫好。

柴明湘在眾人的鼓舞下,膽子壯大,將自己在青樓見到女子對待客人的柔媚百態一一使出,溫柔的嗓音、風騷的姿態都惹得大家興奮不已。

她有些嚇著,沒想到迴響這麼大,總覺得玩過火,正要開口正式表演時,感受到一道熾熱的目光。

一眼望過去,她對上那雙深邃的眼陣,心跳加速。

是李悅承……他的眼神冷肅,透露出不悅。

他怎麼了?誰惹他生氣啦?

昨天她本來想向他討教經商之道,他不肯理會之下,雖然氣惱,但也沒有失禮於他,照樣有好好的款待他啊!

她百思不解,自己何時得罪他?

這時,他別開臉,不再看着她。

「什麼?」他的舉動隱約引起她的怒火,乾脆也學起他,轉移視線。

「柴掌柜的表演哪時候要開始?」柴明湘馬上回過神來,再次揚起笑容。

「現在。」她清了清喉嚨,「若不嫌棄,小女子先來獻唱一曲。」

「好啊!」在眾人的鼓掌之下,她唱起歌曲,清亮的嗓音立刻震撼全場。

大家沒想到一向粗魯得像個男孩子的柴明湘竟然有副好歌喉,唱起小調十分婉轉,且一舉一動都溫柔嬌媚。

這時,一位喝醉酒的男子跳上台,一把拉住她的手腕,湊近她的臉,笑嘻嘻的說:「柴掌柜真是人不可貌相……哎,仔細一瞧,長得可真美。」

酒氣沖入她的鼻腔,她皺着眉頭,勉強扯動嘴角。「這位客官,你好像喝多了。」

男子眯起眼,露出淫穢的笑容,直接抱住她。「柴掌柜,你唱得太好了,唱得我心痒痒。哈哈哈……對啦!你不是很喜歡銀子?讓大爺我親一下……」

他掏出銀子,在她的面前晃一晃。「親一下,這個就給你。」

她視錢如命,一點小錢也會計較,只要給錢,說不定能佔到便宜呢!

柴明湘怔住,聽見眾人嘻笑起鬨的聲音,忽然心酸酸。她是愛錢,但不表示可以為了錢而出賣身子。

這下才明白原來她在大家的眼中就像是青樓……

驀地,她的腰被用力摟住,整個人脫離酒醉男子的懷抱,才一眨眼的工夫,面前站着一位高大的男子。

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釀誘冷商王

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