三 墨染 3

回屋后，見沐安今日心情很好，猜想那畫像應當是不錯了，她已經用過晚膳，倒替我留了一份，我瞧葉景春下午被嚇得心驚膽戰，這會子哭得也沒有力氣了，雙眼腫的像兔子，便將自己的那份讓給了她，獨自去膳房找點心墊飢。

羊角宮燈將步廊照得通明，我方向感不太好，加之餓得暈，左轉右拐就是找不到廚房。恰好迎面走來兩個各自手捧十來卷畫軸的宮女，我剛想上前詢問，但聽那兩人似乎正在爭執。

「你之前借走我半盒胭脂，那還是閔修儀賜的，你什麼時候還我？」陌生的鵝蛋臉宮女在那兒詢問著。

福蘭聳了聳懷裡的畫，道：「呀，我什麼時候向你借過胭脂，別瞎說。」

「你少耍賴，那是閔大人高麗帶來的好東西，快還我！」

「我才不會賴你一盒破胭脂，你別血口噴人，我可是會去做頤嬪娘娘為我做主！」

「我血口噴人？那你現在臉上抹著的是什麼？」鵝蛋臉小宮女氣急，把懷裡的畫一股腦兒丟到福蘭身上，上前扯住福蘭的面頰，道，「早知道就聽四姐的勸，不把胭脂借你了。你盡佔人便宜，就跟你家頤嬪娘娘一樣，老來閔修儀這裡揩油。之前你還白佔了我一對鍍銀耳環，我不話討回，你還以為我好欺負了不是？」

福蘭跌倒在地，一把抓在那宮女頭上，道：「你竟然敢侮辱頤嬪，看我回稟頤嬪，她不收拾你。」

「頤嬪……都快過氣了，」鵝蛋臉宮女努力掙扎，氣喘吁吁道，「眼下新入選的……秀女們入宮了，我看……你家主子還神氣什麼？她……她還敢爬到……閔修儀上頭？」

兩人扭打地實在不像話，我一手拉住一個，道：「兩位姐姐不要爭了，吵吵嚷嚷地被哲瀾瞧見，要受罰的。」

「蘇姑娘!」見有外人，兩人停止爭執，向我行禮。

兩人又匆忙趴在地上收拾凌亂的畫軸，我俯身幫忙，卻瞥見一幅極其難看的女子畫軸，塌鼻樑、厚實的大嘴，皮膚黝黑，身體壯實。印象中秀女里沒有丑的這般驚世駭俗之人。至多如謝荻，長相平庸些罷了。

我好奇此為何人，推開畫卷，才看到「秀女寧」三個字，畫卷倏然被人奪走，抬就見到福蘭窘迫的神情，面色蒼白如紙，她口齒不清地道謝：「麻煩姑娘了。」顯然並不想讓我多瞧幾眼。

宮女收拾好畫卷，再次向我福身致歉，鵝蛋臉小宮女還央求我不要將方才的打鬥告知哲瀾。

我含笑答應下來，小宮女又熱心地把膳房的位置指給我，兩人才離開。但我此時已全然沒了胃口，心中疑惑重重。

「寧」是指寧姐姐嗎？

回去時，沐安正與葉景春一起收拾碗筷。我忐忑再三，還是將寧姐姐拉到院子里，附耳將此事告知，卻換來她咯咯笑聲：「那是欺君之罪，要掉腦袋的，誰敢去這麼做呢？」

「可是……」

「你餓得眼花，看錯了，我的那幅畫，畫師完成後我還特別留意了，畫得精緻，絕對沒有你說的那種差錯。」沐安毋庸置疑的語氣，制止了我繼續放任的想象。

一半因為飢餓，一半因為疑慮，攪得人輾轉反側。絕不會是我看花了眼，如果畫像上人名處落款填寫的是我，我倒希望越丑越好，但沐安卻另當別論。畫像那日我見她用心打扮，幾乎將整個衣櫥翻轉過來，才揀出一套衣裳，她嘴上不說，但心中定是想要獲得陛下垂青。畢竟她此番入宮，還背負揚州刺史長女的身份。

聯想之前6昭容的賜扇事件，我不由多出個心眼，但正如沐安笑言，誰能膽大妄為至此。6昭容上頭還有明貞夫人壓制，明貞夫人卻遠在驪山行宮養病，鞭長莫及。

胃又餓得生生抽搐起來，我醒著思索一夜並無結果，索性冒險去證實自己的猜想。我披上窄袖綿衣，端起燭台，向外摸索而去。

傍晚見福蘭她們行走的方向，畫像應當保存於載綠軒。步廊的燈籠已然熄滅，空蕩蕩的廊道上，偶爾響起的風聲都讓我警覺地停下腳步，左右張望一番。左手小心護住修長燭台晦暗不定的燈火，生怕被風吹滅。

緊張時頭腦異常清醒，我出奇順利地走到載綠軒門外，探手試著推門，玄色的四扇門俱是上了鎖。

暗叫失策，哪有如此容易找到的畫卷，探頭觀望，左手側居然有一扇虛掩的窗戶，彷彿特意為我準備一般，我慶幸自己的好運，著魔似的推開窗戶，欲要翻窗進入。

「蘇姑娘這麼晚了，在做什麼呢？」我被身後清冷而熟悉的話音嚇得直接跌倒在地，脫手的燭台咕嚕嚕地滾到一雙墨色絲履旁邊。

「胡尚服，」我千萬不願地起身對那人行禮，雖然秀女們背地裡厭嫌哲瀾，直呼其名，但當面還是客氣地尊稱她一聲「胡尚服」，我又迅換上用來遮掩慌張的清澈笑容，道，「我出來找些吃食，一下子迷路，到處瞎逛呢，尚服這麼晚也不歇息嗎？」

「你都沒歇息，我怎麼能歇息呢？」哲瀾端著她的燭台靠近我，臉被紅艷艷的燭火映照地驚悚，「何況姑娘該去翻膳房的窗子，為何非要爬到載綠軒裡頭？」

「我，我……」我的小伎倆在哲瀾眼中蒼白而欠缺說服力，繼續編造謊言，或許不如坦誠事情，我剛要和盤托出，但耳畔邊突然浮出賜扇那日6昭容對哲瀾所言――你做事公道心細，明貞夫人才點名要你負責。

心下悚然，萬一畫像偷梁換柱的事，背後藏著的是明貞夫人，我告訴哲瀾，讓她知道我清楚了她骯髒的勾當，豈非自投羅網。

我彷徨不決，哲瀾的眼眸更加冰冷，道：「姑娘或是從口風不緊的婢子那兒聽說了，畫卷藏在此處，想要暗中使出手段。」

「我，我沒有……」哲瀾步步緊逼，甚至倒打一耙，如果我不說出真正緣由，以她較真的性子，定會嚴厲懲處我。

「沒成想姑娘瞧著有分寸，怎麼糊塗地生出這樣的念頭，」哲瀾的氣勢壓得我無法喘息，她一字一頓道，「私自偷換畫卷，是死罪。」

被逼到此地，我只好竹筒倒豆子般說出所見所想，再三重申絕無半點邪心。

哲瀾半信半疑地佇立，口中默念「福蘭，頤嬪」，臉色晦暗不明。我則惴惴不安地等候與一側，哀嘆自己倒霉的命運。

良久哲瀾拾起我扔下的燭台，幫我點上，遞還給我，道：「今日之事，姑娘只當做沒聽見沒看見，我沒遇見過姑娘，姑娘也絕沒有懷疑畫卷。明白了嗎？」

我忙不迭點頭稱是，飛快的逃離載綠軒，只當做一回噩夢。但此後傳來的消息卻不能讓我輕鬆地其遺忘。

第二日醒來，前來傳喚消息的不是福蘭，而換做了昨晚的那個鵝蛋臉小宮女。

沐安問起福蘭的去向，那小宮女一臉蔑視道：「她手腳不幹凈，竊了東邊院子里秀女的珠寶，被人逮住了，尚服下令將她逐出雲光殿，趕回她原來的主子頤嬪那兒。」

竊了珠寶嗎？或是偷換畫像的罪名太重，非但福蘭，連她身後令她換畫的妃嬪主子都承受不起，哲瀾選擇了息事寧人，她明白其中利害關係，照哲瀾的行事推測，沐安的畫兒應當也調換回來了。

我俯身吹滅燭台上的奄奄一息燭火，彷彿一切都已煙消雲散。