第六章

抬起水眸，她看見在桌前嗑著核果的綠豆，一時忍不住便問：「綠豆，你覺得真正的夫妻該是怎樣？」

「夫妻？」正忙著咬核果的綠豆一愣，不清楚格格怎麼問她。「格格，一男一女拜了天地，不就是夫妻了嗎？」

「還有呢？」

「還有啊……」可惜綠豆連成親都沒有，也是個二愣子。「這既然是夫妻嘛，那麼做丈夫的就得天天給妻子好吃的，每半個時辰問妻子餓還不餓。」只要這樣她就滿足。

噓寒問暖？這他們有啊……

「那，睡覺呢？」

綠豆愣住。「什麼睡覺？」

「就是……」她不自覺小聲，也不明白怎麼心慌了。「夜裡兩個人睡在一起……」

「為什麼要睡在一起？萬一他會打鼾怎麼辦？」綠豆皺眉搖頭。「不不，床還是一個人睡比較好睡。」胖子怕熱，她不喜歡有人黏著。

明璣想想有理，萬一他會搶她的被子怎麼辦？

還是分開睡好點……

想想覺得妥當，明璣決定還是別思考這個問題了。

「格格，您要不要吃乾果？綠豆幫您刨好不好？」

明璣被她的話拉回心神，看著滿盒的核果，忽然想起鄂士隆也喜歡乾果，不禁燦爛一笑。「刨吧，等刨完了，我們一起給額駙送去。」

書房裡，煙熏環繞。

鄂士隆背著手站在中央，等著李管事一件件唱著貢品清冊。

白銀五十萬兩、蘇綉五千疋、珊瑚九尺、玉器百餘……貢冊綿長，不難看出為了籌備貢品，下了多少的心血。

他的父親以大學士身分蒙先帝賞識，而後受到當今聖上的重用，任過江南巡撫，如今是兩廣總督，掌管廣東廣西兩省的稅賦，每逢萬壽節納貢，總是鄂士隆最關心的事。

「額駙，總共是一百二十項，實點數量與清冊相符。」唱完了貢冊，負責北運貢品的李管事便恭敬地把冊子呈給鄂士隆。

他是父親鄂海身邊的總管，長年追隨父親於廣州，一直是父親的親信，大小事情都交給他打理，此趟為了運送貢品，特地北上進京。

「今年的貢品項目比起去年整整多了二十……」攤開貢冊，鄂士隆看到最後，卻對李管事皺眉。「不過，總數似乎少了點？」

眼下這貢品項目是多了二十沒錯，但各項貢品的數量都比去年來得少，尤其是珍珠、珊瑚等稀貴珍寶，進貢的數量銳減，只有蘇繡的數量最多。

「額駙好眼力。」既然被他看出提問，李管事也只好解釋。「今年湖南水災，江浙也鬧蝗害，南方的歲收老實說不好啊……」

鄂士隆合上冊子，道：「那是湖南江浙，但我們兩廣歲收百萬餘兩白銀，那可不是看老天爺的臉色吧？」

廣州地佔港阜要衝，光是海港的賦稅就大於得看天吃飯的兩江，要說因為天災而缺銀子，絕對說不過去。

「大人也是為百姓著想，畢竟與民生養，自然得耗費銀子養民，所以這貢禮也就不比往年鋪張了。」

李管事的解釋雖然有理，但鄂士隆身在官場，懂得事事多假設。「萬一兩江總督捨得鋪張呢？誰都知道今年江南又鬧災，倘若我們的貢品輸給兩江總督，你說皇上會怎麼想？」

尤其現今的兩江總督富祥是他父親昔日的政敵，他去年曾在皇上面前參過父親一本，說廣州「洋船入港不只萬艘，兩廣稅賦不只百萬」，意思是兩廣總督錢銀滿袋，歲貢的總額卻輸於天災頻頻的兩江，頗有藏貢之嫌。當時靠著他的好友，也是皇上親手足的榮巽親王安書擔保，才躲過禍事，如今遇上納貢這節骨眼，他不能不小心謹慎。

「這……」李管事無話以對。「額駙的意思是？」

鄂士隆不再多說，只轉身交代劉管事。「劉管事，想辦法去把兩江總督的禮冊弄來，我要知道對方的底是什麼。」

劉管事是他府上的管事，這事讓他去辦最快。

「是。」

「李管事，你辛苦來北京一趟，不如好好歇歇，之後的事我會處理，回去就告訴父親，要他不用擔心。」

李管事見此，也不好多話。「是，小的明白，小的告退。」

送走了李管事，鄂士隆坐下喝茶。當他聞到那與下午明璣奉茶時一樣的香氣時，不禁問劉管事。「對了，我不在府里的這些日子，格格的用膳可否正常？」

「回額駙，格格的飲食一切正常。」

「真的？」

「奴才不敢欺瞞主子。」

鄂士隆心想也是。「知道了，劉管事，去辦我交代你的事吧。」

待劉管事也離開書房后，鄂士隆轉身來到偏廳，忽見廳里還擺了一口箱子，不知裡面裝的是何物。

他本想喚劉管事回來，可是見箱子並未上鎖，想必不是奇貨異寶。

於是他掀開箱子，看見裡面裝著滿滿的書。

隨手拾了幾本詞譜，他還不覺有異，直至翻到一本只有圖沒有字的藍本，他的神情瞬間一僵，好像看到了什麼不該看的東西——

「啟稟額駙，格格來訪。」

聞言，鄂士隆大手一撤，背著手面對正走進書房的明璣，神情吃驚。「這麼晚了，格格還沒休息？」

「我……刨了些乾果，知道額駙愛吃，所以送來給你嘗嘗。」

語畢，她立即示意綠豆呈上一木盒的乾果果仁，每一顆都去了殼皮，珠滑玉潤的，光看就可口萬分。

鄂士隆見狀卻問：「格格刨這些乾果，得耗多少時間？」

「不久，一個時辰而已。」若不是綠豆邊刨邊吃，說不定還會更快。

「太久了。」鄂士隆蹙眉。乾果殼硬，又得用刀剪，他不免心疼起她的那雙手是否受傷。「以後這種事讓丫頭做就好，你不要親自動手。」

「我不累，能為額駙做點事，我覺得很高興。」他的模樣有些像在生氣，換成以前，她會以為自己做錯了，但現在她知道他是在心疼自己，是怕自己為他累了身子，這麼一想，她的心情就像沾了蜜似的，粉頰也飛上紅雲。

嬌顏在前，她已不只是當年粉雕的女孩，含羞的眉眼之間更有股女子的柔媚韻致，足引任何男人動心……

鄂士隆望著她，不禁想起剛剛看見的那本書，那些畫面……

裡面彷佛也有個女子，全身赤裸，拿著葡萄誘引著一個男人——

在他口乾舌燥之際，明璣被那一箱書引去注意。「額駙，這裡怎麼有這麼多書啊？」

一道雷打下，憶起那一箱書，他立即轉身拉住明璣好奇的小手——

「別碰，都是些不要了的舊書，剛讓人清好的。」

「不要的書？」明璣面露奇怪。「額駙，這世上怎會有不要的書？」有道是書里自有黃金屋與顏如玉，怎能棄之如敝屣？

「我的意思是……這些是準備轉送給書院的書，及早整理出來，也方便到時候發放。」他邊解釋，邊把明璣帶離那堆「艷書」。

「那也給我幾本吧，我想看看書。」明璣主動要求，也想知道他平日還看了什麼書，好尋來跟他說說。

他馬上回絕。「格格想看什麼，我讓管事給你備，這兒不一定有你要的書。」