第一章 彩蝶戲龍女（5）

我每天按時上學，大姐按時接送，小孩姐準時在橋上等我。

我念的是大哥二哥以前念的方塊字。有次，老先生要我認二十個方塊字，我只認得十五個，要挨五板子。老先生剛打了兩板子，小孩姐突然在我身後哭叫著：「外公外公，不要打了，不要打他了！」說著就把小手伸出來放在我的手上。老先生這才住手。

我回到家，大姐看到我的手又紅又腫，把我的手捧在她臉上，流著淚說：「不要去了，不要去了，這老先生也太狠了，這樣還把手打爛了。」

我媽也看了看我的手，忍著淚對姐說：「長芸，你不要心疼他，哪有孩子上學不挨先生打的，你大哥二哥過去不也是？」說著又哄我還要去上學。

我哭著鬧著仍然不願去，在家賴了好幾天。

這天，張老太帶著小孩姐來到我家。一見面小孩姐就扑打著我：「你為什麼不上學？為什麼不上學？害得我天天在橋上等你。」

張老太抱歉地對我媽說：「那天我說了她外公，對這點大孩子怎麼能動板子呢？可她外公說，玉不琢不成器。」

我媽忙說：「老太太，小孩認不得字，是應該打的。我當時就攆他去，可他姐又護著他。我就想等兩天再送他去，你還親自來，真是不好意思。」

張老太說：「我知道你們會送去的，可我這外孫女哭著鬧著要來找。」

小孩姐拽著我媽的衣袖，懇求地說：「大媽，大媽，讓長玉哥去吧！讓長玉哥去吧！長玉哥不去，我就沒小朋友玩了，我也不念書了。我跟外公說了，以後不打長玉哥了。」

我媽忙抱起小孩姐，親著說：「好孩子，好孩子，讓長玉去，讓長玉哥去，今天就叫他跟你們一塊去。」

一連好多天，老先生確實沒打我。我認錯了字，他只教我重念。

我念了一個多月的方塊字，老先生要我開始念《百家姓》，我覺得都是四個字，有點象孩姐背的詩一樣，順口好念。一天，老先生叫我把書拿到他跟前去，從頭背。我很緊張，總覺得他的鞭子好像老是在我頭上晃啊晃的，生怕他打下來。因為我看到好多學生背不上來都挨過他的鞭子。

老先生瞪著我問：「怎麼不背？」我更緊張了，一句都想不起來了。

老先生見小孩姐在望他，像在求他，便提示了一句。

我想了想背道：「趙錢孫李，周吳鄭王，馮陳褚衛，蔣沈韓楊……」可是背到這兒又忘了。孩姐睜大眼睛望著我，好像比我更緊張。

老先生又要我繼續往下背。我看孩姐嘴巴動了幾下，象是提醒我，心想只要是四個字順口就行，本來是：朱秦尤許，何呂施張。我想不起來了，就瞎編：「豬吃牛屎，狗吃面糠……」我還沒背完，便弄得全堂大笑。

村姑也笑起來。

「你笑什麼啊！」我對村姑說，「我馬上就倒霉了。」

村姑歪著頭，望著我問：「倒霉？」

「是的。」我說。

我把老先生惹火了，他舉起鞭子往桌上一抽，「啪」地都不笑了。老先生氣得鬍子一根一根都豎起來了，就像我家刷鞋的毛刷一樣。他把臉一唬，又用鞭子指著我的鼻子說：「蕭長玉！你簡直是在胡謅。那天叫你拜聖人，拜師，你就是不拜，後來你還逃學，今天我要好好教訓你一頓。」說著就揚起教鞭向我頭上抽下來。我本能地用手一擋，手背上被抽出一條血印，頓時就滲出血來了。孩姐哇哇地哭著跑到我面前把我擋著，向老先生求道：「外公，外公，不要打他了，不要打了。」

老先生氣呼呼地吼道：「散學！」他把鞭子往桌上一扔，轉身而去。

我哭著哭著，突然跑了出去。小孩姐跟在後面追著喊著：「長玉哥，長玉哥！」

我跑到護村河橋上的轉彎處，一腳踏空，突然掉到河裡。

小孩姐一見大哭大叫，沿著河堤的坡坎拚命往河下跑……