第三章

「少爺回來了！」

馬車在艾府的石獅子前一停下，僕役們立刻一聲聲地傳喚進去。

艾辰走下馬車，神色淡漠地走進軒昂巍峨的朱漆大門。

「你們過來，把少爺的行李抬進屋去，有個烏木盒子得小心點搬，別把裏頭的東西震壞了。」孟傑把兩個眉清目秀的小廝叫過來搬行李，交代完后，自己則捧起三盒紅綾包覆的匣子，尾隨在艾辰身後。

「少爺，您回來啦！」老管家笑咪咪地迎上來。「這一路辛苦了，少爺應該累壞了吧？」

老管家通伯待在艾家三十年，從艾辰一出生就看着他長大，算是艾府里少數幾個艾辰願意親近的人。

「通伯，娘呢？」艾辰繞過紫檀架大理石屏風，臉上看不出任何情緒。

「回少爺的話，大奶奶在正房裏，和其他姨奶奶在玩紙牌，大奶奶今兒個心情不錯。」通伯答道。

艾辰點點頭，淡淡吩咐道：「通伯，我要好好洗個澡。」

「好，我馬上讓下人去準備。少爺還有什麼別的吩咐？」

「沒有了。」艾辰漠然離去。

通伯望着艾辰走向正房大屋的背影，不禁深深嘆口氣。

在艾辰的臉上，完全見不到一絲回到家的喜色。明明出遠門一個多月才回來，感覺卻像根本沒出過門一樣，如此冷漠的艾辰實在讓他覺得難受。

他總是希望偶爾有一回，能在艾辰出遠門回家時看見他臉上流露出對這個家的思念之情，但很可惜，這個希望總是一次次的落空。

孩提時候的艾辰會開心大笑，也會傷心大哭，只是年紀愈長，在他臉上就愈難看見喜怒哀樂的表情，也愈難猜出他心中真正的想法，甚至要他多說一句話都是那麼的費力。

從前那個會在他身邊蹦蹦跳跳，親熱大喊著「通伯」的艾辰，早已經不知道去了哪裏了。

走近正房大院時，艾辰就聽見正屋裏傳出父親妻妾們放肆的談笑聲。

「怎麼都是你贏？必定有鬼，你是不是偷藏了牌？」

「二姊，別冤枉人，我又贏的不多，不過是運氣好罷了！」

「芸雁，你怎麼老這麼小家子氣的？就當破點小財，消災滅禍嘛！」

艾辰進屋，低垂着眼眸，漠然開口。「娘，我回來了。」

正在摸紙牌的中年美婦人抬起頭看了他一眼，她的容貌端莊秀麗，即使臉上有細微的皺紋，肌膚也略顯鬆弛，仍掩不住那一份大家閨秀的氣質和風範。

她便是艾辰口中喊的「娘」，是艾老爺的正室妻子，艾府的大奶奶。然而，艾辰雖然喊她「娘」，但她卻不是艾辰的親生母親。

「辰兒回來啦，事情辦得還順利嗎？」大奶奶漫不經心地問。

「還算順利。」艾辰低聲說道。「我在雲南收購了一萬斤的茶葉，向蘇杭的機戶收購了十萬疋絲綢，還到江西的窯廠——」

「我的辰少爺，這些就別說給我們聽了，我們又不寫帳目。」二奶奶芸雁打斷他，格格輕笑。

「就是啊，每回聽的都是幾萬斤茶葉從這兒賣到那兒，然後又是幾萬斤的絲綢從那兒賣到這兒，我都聽得頭昏了！」四奶奶抬起柔若無骨般的雙手，輕輕按著額角，嬌聲嬌氣地說着。

「是。」她們不聽更好，艾辰也懶得多說。

「你爹又跟船到南洋去了嗎？」大奶奶冷冷地問。

「是。」艾辰低眸注視着地面。

「辰兒，你都二十五歲了，是不是也該跟着你爹出去看看了？」大奶奶若有所思地瞟他一眼。「咱們艾家的商船還有產業將來都是你要接手的，你該早點學着分擔你爹肩上的擔子才對，也該讓你爹早幾年享清福了。」

艾辰默然不語。和父親在碼頭分別時，父親對他說起他的婚姻大事，叮囑他要儘快作出決定，早點成婚生子。

他是艾家獨子，對父親來說，眼前當務之急是要他早日完婚，傳宗接代遠比要他接手艾家事業來得迫切多了。

「我看咱們辰少爺對經商沒多大興趣，成日只愛玩些破銅爛鐵。」二奶奶伸手撥弄著頭上的瑪瑙釵飾。

「可不是嘛，大把大把銀子花在那些破銅爛鐵上，就算老爺有萬貫家產，可當兒子的也不能這樣花爹的錢呀！」四奶奶臉上帶着酸溜溜的微笑。

「當爹的就願意賺錢給兒子花，誰讓他就只有這麼一個兒子呢！」大奶奶冷笑道。「你們兩個也別酸了，誰叫你們沒辦法給老爺生半個兒子出來，所以不管老爺有多少的家產，也不會有你們的分。」

大奶奶諷刺的話像刀一樣直刺入兩個妾室的心裏，惹得她們臉色難看。

艾辰很厭煩這些妻妾對他的言語嘲諷，只想快點從這裏脫身。

「娘，我帶回來幾件禮物孝敬娘還有兩位姨娘。」他轉頭瞥了孟傑一眼，孟傑立刻把手中捧著的三個禮品匣子遞給他。

其實，這幾位姨奶奶早已經在等艾辰這句話了，因為照往常慣例，艾辰只要出遠門回來，都會帶些新奇的物品回來送給她們，特別是艾辰有雙鷹眼隼目，只要能被他看上眼並且送出手的東西，絕對貴重罕見、絕世少有，所以她們早就好整以暇地在等他把禮物拿出來了。

艾辰把紅綾包覆的三隻匣子一一雙手奉上。

「怎麼，都是一樣的嗎？」大奶奶微微蹙眉。

「是一樣的。」艾辰注意到大奶奶眼中流露的不悅。

二奶奶和四奶奶好奇地打開匣子，兩個匣子內各有一串一模一樣的珠串，每顆珠子都碩大渾圓，色澤也異常鮮紅。

「這是什麼珠子？」二奶奶和四奶奶分別拿起珠串，驚奇地打量著。

大奶奶被珠串奇異的鮮紅色澤吸引，忍不住也打開自己眼前的匣子，取出珠串仔細地端詳。

「這珠子是用血珊瑚做成的。」艾辰淡淡一笑。

「血珊瑚？」三個女人同時睜大了眼睛。金玉珠寶她們見得多了，珊瑚飾品對她們來說也不是什麼少見之物，但唯獨這如血色般殷紅的血珊瑚珠串，她們倒還真沒見過。

「有個南洋珠寶商到京城做生意，途中遇到盜匪，被洗劫一空，這三串血珊瑚便在珠寶商的眾多珠寶當中。不過盜匪不識貨，以賤價脫手，然後輾轉流落到古物商手裏，我無意間見到，就買回來了。」艾辰語調平淡，沒有絲毫情緒。買禮物送給父親的妻妾並非出自於他的真心真意，這只是他敷衍這些對他有敵意的姨娘所用的小手段罷了。

「這血珊瑚珠的顏色好鮮艷，真好看！」

「是啊，掛在頸上，把膚色也襯得亮起來了！」

三個美婦人都將珊瑚珠串捧在手心裏撫摩讚歎著。

「娘，我先回房了。」他迫不及待想離開這裏。

「好，你一路奔波勞累，早些梳洗乾淨，好好睡上一覺吧，明日再到祠堂上香。」大奶奶眼也沒抬，一逕把玩着手中的血珊瑚珠串。

「是。」艾辰淡漠地旋身而去。

房間內室氤氳著白茫茫的霧氣，通伯已經為艾辰備好了熱水。

艾辰性子孤僻，不喜與人親近，更不愛仆婢服侍，所以凡事他都親力親為，在他的房間里也絕對看不見有人走動。