第一章

【第一章】

芙蓉鎮，是一個人煙輻輳的繁華市鎮，而雲霓大街，是芙蓉鎮上最繽紛而繁華的一條街。

店肆商埠俱全的雲霓大街，街道中間用石青磚鋪成，青磚兩側則鋪滿著鵝卵石，下雨時街道不會滿地泥濘，天晴時也不會因車馬經過便揚起陣陣煙塵，是芙蓉鎮上最平整乾淨、筆直寬闊的主街。

四名隨從擁護著一輛馬車，緩緩走進了雲霓大街。

車輪在青磚上轉動着，馬蹄踩踏在青磚上發出了規律清脆的聲音，這個熟悉的聲音和街上熱鬧的喧囂聲，喚醒了馬車內昏昏欲睡的艾辰。

艾辰輕輕撥開窗帘，車馬聲、叫賣聲、曲樂聲和飄揚在空氣中的煎餅和湯麵的香味立即朝他撲面而來，漩渦般將他籠罩住。

這熟悉的氣氛和味道，讓他知道自己已經回到家了，但他並沒有回家的興奮和喜悅。離開家一個多月，他什麼都不想念，只想念一個味道，那就是「白帆樓」的芝麻醬燒餅夾五香牛肉。不管離開家鄉多遙遠，離開的日子多長，芝麻醬燒餅是他唯一挂念的鄉愁。

「孟傑，我餓了。」艾辰淡淡地出聲吩咐。

「知道了，少爺。」緊跟在馬車旁的貼身侍從孟傑隨即朝車夫高聲喊道：「李貴，等會兒在「白帆樓」前停下。」

「是！」車夫李貴應了聲。

每一回艾辰從外地回到芙蓉鎮，頭一件事就是先吃兩個「白帆樓」的芝麻醬燒餅夾五香牛肉，身為艾辰的貼身侍從，當然熟知主子的習慣，所以不消艾辰多說，李貴就照往常慣例，將馬車駛到「白帆樓」前停下來。

孟傑朝樓高三層的「白帆樓」走進去，一踏進大廳，孟傑就發覺到氣氛有些不尋常。

「白帆樓」雖說平日生意就十分興隆，但是像今日這樣人滿為患、吵嚷聲不絕於耳的混亂景象，卻是孟傑從來沒有見過的。

「我點的紫蘇魚來是不來呀？再等下去天都要黑啦！」那一桌等得不耐煩的酒客惱怒地拿筷子敲打桌面。

「客倌再稍候片刻，等等就來了！」跑堂的夥計滿頭大汗，雙臂上端了幾大盤菜挨桌送著。

「喂，夥計，你們「白帆樓」的招牌菜芙蓉肉怎麼變了味啦？從前不是這個怪味呀！」另一旁的老頭嚷道。

「哎……哎！夥計，你過來看，這餃子餡還沒熟透呢！想害我瀉肚子啊？」夥計還來不及回話，這一桌的客人就忽然吐出口中的餃子，氣呼呼地對他叫喊。

「實在對不起得很，小的立刻給您重送一盤熟的來！」夥計苦着臉惶急地道歉，連忙把那盤沒熟的餃子疊到手臂上端走。

「本大爺這頓飯已經吃得夠久了，你想要我再等多久？大爺我不吃了！」那吃了生餃子的客人氣得七竅生煙，摔下筷子起身就走。

「客倌，您還沒會帳……」

「會什麼帳？!」那人怒聲咆哮。「大爺吃到了生餃子，沒找你們掌柜算帳就算客氣了，還敢叫我會帳？」

夥計一臉欲哭無淚的表情。「可……可……您已經吃了五道菜呀……」

「吃五道菜又怎麼了？」那人眼中冒出火來。「你們「白帆樓」給客人吃生餃子，敢情「白帆樓」的店譽就只值那五道菜的錢？好，要我付錢也行，等大爺我從這兒走出去，用不着到明日一早，你們「白帆樓」給客人生餃子，害客人吃得上吐下瀉的事馬上就會在芙蓉鎮鬧得人盡皆知！」

「別、別！這位爺您行行好，千萬別這麼做，小的不收您的錢了……」夥計聽見這番恫嚇，嚇得不敢再攔阻，眼睜睜看着那人怒氣沖沖地走出去。

靠窗邊坐着幾位「白帆樓」的熟客，見此情景，忍不住說話了。

「夥計，大廚子白鶴今兒個是怎麼回事？出的菜沒了白鶴的仙味，上菜倒慢得像烏龜，瞧瞧這都亂成什麼樣子了！」對街賣陶器的劉三爺搖頭說道。

「劉三爺有所不知。」夥計嘆氣苦笑。「咱「白帆樓」的大廚子白鶴已經告老返鄉了，您眼裏瞧見的都不算亂，真正亂的在後頭廚房吶！」

「什麼？!白鶴回鄉啦？」

眾客聽了夥計的話，齊聲驚呼，接着便開始議論紛紛。

「原來這些菜不是白鶴做的，難怪全變了味！」

「接手的廚子是誰呀？火候也差太多了！」

「早知道不是白鶴做的菜就不進來吃了，這麼難吃的菜，官掌柜也敢端出來冒充是白鶴的招牌菜唬哢我們這些老主顧，實在太不厚道了！」

「既然不是白鶴掌廚，那還在這兒窮等個什麼勁兒啊？走人了、走人了！」

眾客紛紛起身，忿忿地往外走。

「各位客倌……老爺……請、請留步……」看着客人陸陸續續地走出去，夥計急得滿頭滿臉的汗，但不論他如何挽留，還是沒人理會他。

大部分的客人都沒付帳就走，只有少數客人意思意思地付了帳，原本滿座的大廳，最後只留下幾個雲霓大街的街坊熟客。

「夥計，你們官掌柜人呢？都亂成這個樣子了，怎麼也不出來穩一穩場面？」劉三爺揚聲喊道。

「三爺，不瞞您說，今兒個掌廚的正是官掌柜呀，他正在大廚房裏忙着呢！」夥計轉過頭，看見了孟傑，認出他是艾家少爺的貼身侍從，連忙堆起笑臉招呼他。「真是不好意思，怠慢客倌了，客倌請這邊坐。」

「不坐了，給我包兩個芝麻醬燒餅夾五香牛肉，我要帶走。」孟傑打量著杯盤狼藉的大廳，心中暗忖著，掌廚的人若已不是白鶴，那芝麻醬燒餅夾五香牛肉還能是原來的味道嗎？

「好的，馬上來、馬上來！」夥計彎了彎腰，轉身匆匆鑽進廚房。

大廚房內，官掌柜正在揮汗熱炒，二廚耿進在一旁油炸豬蹄，其餘幾個小徒弟則手腳俐落地切菜、洗菜。

「去看看大蒸籠里的紫蘇魚好了沒有，順便把盤子遞過來！」官掌柜回頭對耿進喊道。

耿進連忙轉身去掀大蒸籠。

「老爺，紫蘇魚不必上了，所有的菜都不用上了，外頭的客人差不多都已經走光了。」夥計滿臉委屈地攤手說道。

「什麼？!都走光了？」官掌柜停下手中的鍋鏟，驚怔住。「怎麼都走光了呢？菜就快好了，你怎麼沒把客人留住呀！」

「老爺，是客人嫌菜的味道不對了，所以才不吃的。」莫名其妙被罵的夥計更覺得委屈了。

「味道不對？這怎麼可能？」官掌柜心虛地挾了塊鍋里直冒熱氣的四喜肉片送進口裏，臉色倏地變得不太好看。

耿進默默地把蒸過頭的紫蘇魚端出大蒸籠，不敢吭氣。

「味道怎麼會不對了呢？」官掌柜搖頭長嘆了一聲。

雖說他從前也掌過大廚，但那畢竟都是十幾年前的事了，這麼多年未碰鍋鏟，手勢力道和火候的拿捏都生疏了很多。原本以為白鶴走了以後，他能先接手一陣子的，沒想到一面對火焰熊熊的大鍋爐，不是這邊碰翻了醋或醬油，就是調味勾芡失了均勻，所以造成大廚房這一陣空前的忙亂。