第四章

「韋平。」一名十三四歲的少年見到韋平，帶着一個小一點的男孩跑了過來，「上山，一起走吧。」

「添福添壽你們也來啦。」韋平見是同學，很自然就跟那對徐姓兄弟聊了起來。

清明一過，翠茶的產季就算結束了，但梅子的產季才剛開始。韋平他們的工作倒也不難，就是將梅樹上個頭較小的青梅摘下。這動作是為了讓大顆的梅子在盛產的時候有較好的品項，稱之為疏梅。

疏梅不能用竹竿敲，只能用手采，有些稍高一點的地方只能爬上去，因此體重輕手腳又靈敏的少年很受僱主歡迎。

幾人走到一半，經過一條小溪。

韋平無意間往下一看，只見岸邊四名婦女帶着五六個女娃兒正在漂洗青梅。韋平一眼就認出了玉環，腳步不覺緩了下來。

正巧不巧，玉環剛好抬手擦額，也見到了幾尺外的韋平。兩人四目相交，各自心裏都是一跳。

「韋平你待在那兒幹什麼？還不快走。」徐添福走了幾步發覺聊天的對象突然沒了，又跑回來喊他。

「好，我們走吧。」韋平趕緊轉過頭不敢再看，與徐家兄弟快步上山，腦海里不覺浮出不久前私塾先生才教過的一句話——男女七歲分席而坐。

其實鄉下地方男女之防不算太嚴重，但在人前表現得過於親近也不是什麼好事，特別是他與玉環正是尷尬的年紀，要讓有心人見着了，終究對玉環的閨譽不好。

玉環今年十一了，再過兩三年便會開始有人上門說親，正是半點閑話都讓人說不得的時候。

「喂，你剛才在看什麼？有什麼好看的？」徐添福也沒什麼惡意，只是隨口提起。

「沒什麼，我只是好奇她們為什麼要洗梅子？這樣不會容易壞嗎？」韋平壓着心底的悸動，假裝平靜地道。

雖然產梅的季節才剛開始，就已經有貨商來買梅子。那些被疏下來的梅子被裝在半個人高的竹簍子裏，一船一船地載走。

梅子重量沉，買梅子的貨商一般人手都會不足，需要腳夫就直接在碼頭邊雇，倒是方便。

這種工作沒什麼技術性，向來先到先搶，韋平的舅舅田大壯一早不在便是去了碼頭卡位。

「要送出去的梅子當然得是乾的，否則悶在船艙底下幾天還能不爛嗎？」

徐添福聽了他的問題哈哈一笑解釋道，「這個時候疏下來的梅子價格太賤，賺不到幾個錢。剛才那些女人在洗梅子，估計是要做成梅酒或蜜餞之類的東西，到時價格還好一些。」

徐添福較韋平稍長兩歲，又是在鎮上長大的，自然比他了解這些事。

「梅酒和蜜餞？」韋平一聽倒是對這兩個詞上了心。記得娘懷孕時爹爹給她買了一小包蜜餞，可貴著了，不禁便問，「做起來難嗎？」

「這我可不知道。」徐添福豎起拇指往後點了點，「每年弄這個的都是女人。」然後左右看了一下，又稍稍小聲一點地道，「我聽人說這個……特別是梅酒，要女人來做才會好喝，特別是那個……還沒出嫁的閨女。」

徐添福已經到了會開始注意女人、在意與女人相關話題的年紀，只是畢竟還是年輕，說這些話題時放不開，偏又自覺是個大人，調侃的神情上不覺有些驕傲。

韋平還沒來得及不好意思，一直沒說話的徐添壽就突然「噗哧」一聲笑了出來，也不知道想到了什麼。

「找死是吧！」徐添福罵了一聲，笑鬧地追打着弟弟奔上山。

韋平見四下無人了才敢回頭，然而這裏已經離溪水太遠，根本連個影兒都看不見。

見不到玉環，韋平心裏不覺有些空空的，但又不懂為什麼會有這樣的感覺。

這種感覺有點像是期待着弟弟妹妹的到來，結果母親小產後的失落，卻又比那多了點柔軟、少了些悲痛。

在少年青澀的認知里，尚不了解這陌生的惆悵正是心靈對愛情的喧囂。

四月天，正是錦湖鎮產梅的開始，這時的梅子青澀得厲害，酸中帶苦，摘下一顆咬一口，能倒牙好幾天，再之後見到了未熟的青梅，鼻間舌間便會泛起那酸澀的苦與清澈的香。

玉環這天起了個大早，跟着母親一起上山，雖然很困卻也不敢打呵欠，只是一路上都有些昏沉沉的，直到洗青梅時被小溪的水一凍才清醒過來。

山上流下來的溪水溫度特別低，就算是夏天突然摸到也要忍不住打激靈，更別說現在才初春。玉環才跟着眾人洗沒多久手就凍紅了，額上倒是凝了些汗，順手抬起來一擦，正好與韋平的目光對個正著。

玉環本想偷偷對他招招手，哪知一旁跑來個個頭稍高些的少年，她心一驚，趕緊低下頭繼續清洗青梅，不意間手抖了一下，幾顆青梅從竹簍里掉了出去，隨着水流一下子滾得不見影兒。

她偷偷瞧了瞧身旁的人，只見四個婦人談得正忘我，再一看身旁幾個女孩子個個低着頭專心洗梅子，臉上都有幾分微紅。

「……別說了！一說到這我就有氣。」一名婦人道。

玉環有些奇怪，平時這些大小姑娘也不是那麼安靜的人，怎麼今天都靜悄悄的，還紅著臉？

就聽見那婦人數落，「我家那個三弟媳說她每次來都疼得厲害，還說什麼大夫要她不能泡冷水裏，把洗衣服的工作都推給大嫂跟我。只因她生了四個兒子，重男輕女的婆婆總向著她……」

玉環聽了趕緊低下頭專心清洗。原來幾個婦人正聊到了女人的月信，又聊到了婆媳間的齟齬，也難怪這些個小姊妹不敢吱聲。

玉環很快就將手上的青梅都搓洗乾淨，趕緊又去換了一盤，回來的時候刻意往小姊妹這邊挪了挪。

幾個小姑娘也不笨，一個個換還沒洗的青梅回來時也順便換了位置，不一會兒她們幾個少女便與婦人那邊分了開來。幾個小姑娘你看我、我看你，臉上都有心照不宣的笑意。

「……來了沒？」

「我還沒。」

小姊妹們自然地閑聊了起來，然後也不知是誰開的頭，居然也跟着說起了月信的事。

「那玉環你呢？來了嗎？」靠玉環最近的小姑娘問道。

「還早呢。」玉環羞得低下頭，不肯跟她們多說。

「哎呀，結果只有我跟嬌嬌姊來了嗎？」玉環身旁的女孩哀怨地嘆了一聲，看得出來被初潮折騰得不輕。

玉環吃了一驚。身旁的少女跟她同齡，已經來月信了嗎？在這個年紀算是來得早。

「真的嗎？痛不痛？」另一個還沒來月信的女孩掩不住驚慌。她已經滿十二了都還沒來，姊姊恐嚇她愈晚來愈疼，把她嚇得半死。

「我是不疼，就是暈……」在場唯二來了月信的兩名少女，你一言我一語地聊了起來，其他人仔細聽着。

玉環表面上聽着她們說話，其實心裏想着自己的事。

她十一歲了，隨時可能會來月信。母親不久前才跟她說過來月信會有的癥狀，讓她「來了」時不要害怕，同時也跟她說過，來了月信就是身體成年，可以開始準備嫁人了。

想到這，玉環微紅了臉。她七八歲開始跟着母親學針黹，從一開始一條線歪歪扭扭縫不直，到後來終於能綉些花紋，整整學了四五年，直到近日才終於開始綉嫁衣。

雖然最重要的霞帔與蓋頭她還不能綉，只能從衣服上簡單的紋樣開始着手，卻也已經有了待嫁女兒的心情。

少女們待嫁的心情擱到哪去都是一樣的，羞澀、好奇與不安中隱隱懷着一些期待，幻想着那人是不是個良人、會不會待自己好？

玉環也是一樣，她也會不禁在心中想，自己將來的夫婿是個怎麼樣的人？

能不能像爹爹一樣寵溺着她、像阿韋哥哥一樣待她好？

剛脫離兒童期的小小少女，對於愛情的認知還太陌生，就像未熟的青梅，青酸苦澀中隱含清香，似是在預期成熟時的甘美。

錦湖鎮每年產梅的季節約有兩三個月，而韋平這幫少年只會工作到私塾開學的時候。

原本照料梅樹也只有疏梅的時候需要這麼多的人手，之後採收梅子都是在樹下鋪上土布，再用竹篙敲打讓梅子落到布上，眾人合力一拉一收就完成了。

梅子價格不如翠茶，請不了太多工人，也不需要那麼多工人。

這段時間韋平與玉環天天都能見到面，卻鮮少能單獨說上幾句話。他們無需避嫌到一句話都不能說，農閑時一群少年少女也能一起玩捉迷藏，但要像小時候那樣，兩小無猜地手拉手卻也是不可能了。