第九章
杜李氏得了女兒安慰，也自覺不振作不行，又見女兒如此孝順，終於接受了女兒的提議，收下了嫁衣。「你去跟舅母說一聲，讓她明天隨我到鎮上一趟，幫你爹爹選口好棺。」
「好的。」玉環應聲，又扶著母親躺下休息，這才離去。
女子嫁不成婚約之人又閨譽掃地，可說此後命運堪慮。尋常女子遇到這樣的事，多半立覺人生無望，說不準找根繩子把自己吊上去都可能，玉環卻反常地頓覺鬆了口氣。
隨著綉了數年的嫁衣交到母親手上，那瞬間玉環只覺像是一口氣放下心中千斤重擔，恍如新生。
所謂好事不出門、壞事傳千里。早在玉環知道前，杜家被趙家退親一事便傳了開來……
韋平平日住在紅花渡，每隔幾日才會用扁擔擔了鮮魚到鎮上販賣。因為魚鮮壞得極快，他都是半夜出發，趁著清晨酒樓的廚房開始準備時，將魚擔到廚房推銷，待得酒樓將合適的魚挑走後，再將剩下的魚擔去市場賣。
「嘿，韋平。」
韋平正在叫賣魚鮮，突聽得一個熟悉的聲音，回頭笑道，「咦？添福你怎麼來了。」
以前讀書時徐添福成績平平，但他自恃身分，秉持「君子遠庖廚」的原則，一般就連市場也不怎麼進。
「哎……」徐添福無奈一嘆。「我家在這附近有間店鋪你曉得吧。我書讀得不如你們，只好開始跟著我爹打理家業。」
徐添福已滿十七，又是長子，既然科考無望，自然得開始學著打理家業。
自從韋平離開私塾之後，兩人就沒什麼機會好好聊上兩句，徐添福乾脆留下來陪韋平說話，無意間提到了杜家的事。
「你說什麼！誰？」韋平閑話間得知此消息，頓時臉色乍青乍白。
喪親之痛，韋平再了解不過！
數年前韋平給母親釀製了一壇梅酒，結果韋田氏還沒等到梅酒出壇，就因第二次流產大量出血而死。之後半年不到，韋平的爹也不知是不是傷心太過，心不在焉，居然在擔鮮魚到鎮上販賣時失足摔死。
半年內連續失去雙親，韋平再傷心不過。田家雖然願意供他再讀幾年書，韋平卻不願多花舅舅的錢，便徑自回到了紅花渡捕魚為生。
玉環十三歲那年沒有回李家，韋平沒機會把這事跟她說。再之後便聽說了玉環許人一事，更是不敢相見。
趙家是官宦人家，趙公子出仕也是指日可待，玉環嫁過去遲早是個誥命夫人。杜家大伯為官，玉環的身分原本就較韋平高，在訂了這門親事後更是高了不止一般兩般。
韋平自殘形穢，更知玉環既然許了這樣的好人家，閨譽極為重要，愈發不敢相見。只有真的思念得太過時，才從山上偷偷繞到玉環家附近，遠遠地看上一眼便不敢多留。
玉環不知道，韋平至少去看過她七八次。
韋平眼神極好，對玉環更是上心，雖只是在遠處匆匆一瞥，也感覺得出玉環心情不好。他有心安慰玉環又不敢打擾她，突地靈光一閃想到玉環喜歡螢火蟲，這才特地捕來哄她開心，又怕被人撞見，不敢多送。
自從幼時相遇，韋平就對玉環多有照顧。這份純潔的情誼不知從何時開始轉變、逐漸加深，韋平的心思總不自覺地往玉環纏繞，一心欣喜著她的欣喜、著急她的著急。
「就是杜家那個閨女啊。」徐添福往著東邊一指，「那邊山上，李家茶園的那個外甥女。」
突遭失怙之痛又被退親，想到玉環此刻不知如何傷心，韋平心疼得腦中一片空白。
「韋平……你發什麼呆？」徐添福見韋平臉色難看，略有些擔心地推了他一把。
「不……沒事。我突然有些不舒服，先走一步。」
顧不上竹擔子里沒賣完的魚鮮會不會壞掉，韋平轉身就跑，急得徐添福在他後頭大喊，「喂，你去哪兒啊？你東西還沒拿呢！」
韋平對徐添福的叫喚充耳不聞，只一徑地向著李家茶園奔去。
玉環此時已經回到杜家，韋平撲了個空。
韋平不知道杜家在哪，亦不好去打聽，只能呆守在李家附近的山上，盼望玉環也許會回李家。
也虧得此刻不是產茶季節，附近沒什麼人，韋平才沒被發現行跡怪異。
不知不覺韋平就在山上過了將近一個月。饒是韋平對這附近熟悉，知道哪裡可以采點野菜、捉點河蝦小魚，也能找到棲身的地方，在山上餐風露宿的生活仍是非常辛苦。
只是一想到玉環此刻不知如何，韋平再辛苦也無法就此離去，不知不覺間竟支撐了過來。
就這麼盼啊盼，又盼了數日，韋平還真的把玉環給盼了回來。
杜長佑急病離世，杜李氏與玉環頓失依靠。李家捨不得女兒與外孫女，便決定將兩人接回李家照顧。
李家嫂子與杜李氏不止是姑嫂，兩人更是在出閣前便是手帕交，感情極佳，對公公與丈夫的決定十分支持。
杜李氏在送走丈夫后像是又老了幾歲，身體也大不如前，來李家的路上忽然中暑，才到娘家就又躺回了病床上。
玉環親自給母親熬了葯，又服侍她服下，離去前理了理她的被褥，這才到後面廚房給舅母打下手。
正是夏日，李家的男人都出去找活兒做了，家中只剩杜家母女與李嫂共三人。當時李嫂正在廚房裡忙著，韋平眼見四下無人，只看到玉環遠遠朝廚房走來，再也隱忍不住相見的念頭，不由低啞地喚了聲，「玉環……」
熟悉又陌生的呼喚聲傳來，玉環回頭一看，只見一名少年從躲藏的大樹后繞了出來。
他介在男人與男孩間的眉目有些生澀感，玉環卻由他熟悉的目光中，一眼認出了韋平。
「阿……阿韋哥哥。」玉環望著韋平，滿臉不敢置信。
玉環家敗落之後，原本與杜長佑有所往來的人都不敢再往來，就連親族也害怕被牽連不肯相幫。人走茶涼知冷暖，最後伸出援手，收留她們母女的只有母親娘家。
玉環本以為能不顧流言蜚語，真心待她好的除了母親就只外公一家，沒想到還有一人，一個與她家沒半點關連的韋平。
一瞬間，兩人過往相處的景象一幕幕浮現眼前，最終停留在兩人年幼時，茶園樹下交握的小手上。
一個人是否把另一個人放在心上，並不一定贈送什麼昂貴物品，亦無需朝夕相處才能表達，而是人與人相處時他不經意間的一個眼神、一個動作，都能吐露心意。
俗話說日久見人心、患難見真情，此刻看來竟是一點不假。
玉環此時模樣極差。因為連著多日食不下咽又不斷落淚，她雙眼紅腫，一張小臉蒼白得可怕，整個人僬悴不堪。
韋平也沒有比她強。他在山上住了多日，天天餐風露宿、食不果腹，更是無法好好梳洗，看上去簡直像是哪來的山怪野人。
然而即便如此，兩人也都未曾這麼欣喜能夠見到對方。
玉環鼻頭一酸，喊了聲「阿韋哥哥」便直撲入韋平懷裡，連明知李嫂就在廚房也顧不上。
此刻她心中再無枷鎖，彷彿籠中之鳥首次迎風展翅，從此海闊天空。
什麼女誡女四書、什麼官宦世家誥命夫人，全都去他的！
韋平與玉環成親了，就在他們重逢的一個月後。
那天韋平來見玉環，兩人擁在一塊兒的模樣簡直嚇壞了李嫂。他們兩人已是十五六歲的年紀，這樣抱在一起若是讓旁的人瞧去，玉環因為被退婚而掃地的閨譽怕是能穿越地面直達十八層地獄底。
玉環哀求李嫂不要聲張，讓她與韋平好好說上幾句話，李嫂禁不住她的請求勉強讓他們談了幾句，見韋平談完便快步離去，這才放下心中一塊大石。
沒想到玉環來與她說，已要韋平明日來提親，拜託她替韋平向杜李氏說好話。
李嫂聽了大吃一驚，還以為玉環因著被趙家退親一事氣昏了頭，自暴自棄下竟然想要嫁給一個貧窮的漁夫，好聲告誡了她幾句，玉環卻反問李嫂，以她如今的閨譽，又能嫁什麼樣的人家？
李嫂聞言一陣錯愕，轉念一想，玉環若是早點嫁給韋平，兩人遠住到紅花渡去，這流言遲早是會過去的。
韋平這個男孩子也是她自小看到大，知根知底。他性情沉穩、做事勤快認真，童年時待玉環也是極好，是個會疼人的，就算窮點也不會委屈玉環。
相反的，如果玉環不嫁韋平，而是待在李家守孝，三年後再給她說親時肯定又會被人舊事重提，且到時她年
紀也過大了些，不見得能說到比韋平好多少的對象。更不用說到時候也不知對方會不會介意玉環曾被退親，而對她不甚尊重。