第三章

「小姐，下轎了。」春曉走向第二頂轎子，掀起布簾，彎腰迎出韓映竹。「也不曉得大小姐房裏是出了什麼事，個個丫鬟都吃壞肚子，連個伺候的人都沒留下，我再厲害也沒辦法頂大小姐身邊的缺，總管怎麼不派個人來幫幫忙？」

「又不是不能解決的事，跟總管說一聲就好，有什麼好氣的？」韓映竹輕輕拍了拍春曉扶着她的手背，倒是豁達得很。「我房裏大多數的事都能自己做，如果總管調不出人手，你到姐姐那當幾天差也無妨，記得回來就是。」

「小姐，話不能這麼說呀。」春曉埋怨地看了她一眼。「大小姐房裏有四個丫鬟，你房裏只有我一個，我到大小姐房裏當差，誰幫你做盛水鋪床的粗活呀？府里又不是沒人了，大小姐分明是想搶你的——唔！」

「都說出了房門別說這種話。」韓映竹抬手敲了她腦袋瓜。「家和萬事興，父親已經夠辛苦了，我不能再給他添亂，反正在小事上多讓姐姐一些，不是什麼難事，我若過分計較，豈不把家裏搞得烏煙瘴氣不得安生？」

「還讓，你都讓到沒脾氣了。」春曉咕噥了句，見韓映竹又抬起手來，連忙討饒。「別別別，我不說了，說別的吧。小姐，你還記得樹林嗎？」

「嗯。」她正要問春曉這件事。「你查到他住的地方了？」

「是呀。」春曉欲言又止，怯生生地看了韓映竹一眼。「他住在姻緣廟呢。」

「姻緣廟？」韓映竹停下腳步，原先清冷的臉龐上露出些許吃驚。「沒人告訴他那裏……不妥嗎？」

姻緣廟是當地有名的陰廟，平時居民都不敢接近；不過百年之前，卻是個香火鼎盛、連外地人都慕名而來求姻緣的好地方。

廟內供著一顆三生石，據說向石仙懇求姻緣者，不出兩個月就能找到一門好對象，求着能跟誰在一起，兜兜轉轉，也早晚能成雙，還願的木牌掛滿樑柱，直到在廟裏求姻緣的人陸續慘死，才驚覺不對勁。

後來深入探查，才明白婚後若有不忠，或是對旁人起了不該有的心意，都會慘遭橫禍，就連納妾都不允許，久而久之，這座廟就荒廢了，傳言也越來越可怕，嚇得大夥兒都不敢靠近，就怕沾了一身邪氣回家。

不過還是有人會把到姻緣廟立誓當作考驗，如果默默地到廟裏立誓，也只有當事人知道，通常都是出事了才會傳進眾人耳里。

「小姐，你說該怎麼辦？我可不敢送東西到姻緣廟裏給他呀。」光提起這地方她就發抖了，怎麼還敢靠近呢？

「你趁他在城裏的時候送東西給他，如果他不明白姻緣廟的事，你也跟他說清楚，免得他在城裏找差事，對方知道他住在姻緣廟就不敢錄用他。」韓映竹拍了拍她的手背。「這不是你分內的事，當真辛苦你了。」

「說什麼辛苦呢？小姐的事就是我的事。」春曉乘機坐地起價。「只要你別讓我到大小姐屋裏當差就行。」

「你就這點兒出息。」韓映竹橫了她一眼，眼中流轉絲絲笑意。「不如這樣吧，等你把事情辦好，我多替你添把嫁妝。」

「小姐！」春曉不依地喚了聲。「我還想再伺候小姐幾年。」

「又不是想永遠伺候我，當然要早點備嫁妝。」最晚再兩年就得放春曉出去嫁人了，想想還挺捨不得的。「你是我娘親留給我的人，不光是主僕之義，還有姐妹之情，就算你頂的不是韓家的姓，都是我韓家的人，說什麼都不能委屈你，絕對不能讓你未來的婆家瞧你不起。」

「小姐……」春曉感動得眼眶都紅了，不過這話怎麼聽怎麼奇怪。「小姐你才幾歲呀，跟我說這個……我還真不適應……」

韓映竹停下腳步，轉頭看了她一眼。春曉一路都跟她說悄悄話，全程彎著腰，韓映竹一轉頭，兩人的視線就准准對上了。

「我、我說錯什麼了嗎？」春曉縮了下脖子。

韓映竹嘆了口氣。「沒有什麼難懂的，我母親走得早，家裏沒了女主人，我要自個兒當家。」

父親對母親情深意重，並沒有在髮妻身亡之後為兩名幼女再添新婦，反而從小耳提面命要她們擔起一方責任，撇開習字、女紅這些基本功不說，父親還手把手教她們姐妹倆看帳、管鋪子、帶夥計的方法。

只是在學習家業的時候，父親不許旁人在場，她們還小，怕有心人拐走她們倆套話，所以奴僕們都以為他們父女三人是關起門來懷念逝去的母親。

韓家經手的行業五花八門，帳目多且雜，不是很好學，姐姐向來沒有耐性，看了不到兩頁就坐不住了，她還行，就撐了下來。

或許姐姐不滿她表現好，時常獲得父親誇讚，愛挑她的刺，又愛搶她的東西，每每父親替她說兩句話，就讓姐姐鬧脾氣，直說父親偏心，一點都不寵她、愛她，跪到母親牌位前哭得像孟姜女一樣，好像家裏牆中糊了親人骨似的。

連她都聽得腦門疼，更何況是日理萬機還要撥出時間教導她們的父親？她尚不能在家業上助父親一臂之力前，凡事只能避著姐姐以換取一方平靜，其實這種日子她也不是過得多開心，但人生就是如此，總有輕重緩急、犧牲退讓的地方。

「小姐，你別這麼說，都怪我不好，沒事起什麼頭。」春曉作勢要打自己，讓韓映竹先一步攔下。

「我房裏就你一個，臉打腫了怎麼出去見人？芝麻大的事，還夠你把自己打成燒餅？」韓映竹不禁打趣她。「我能說得上話的人不多，更何況我是信任你的，才不想在你面前藏拙，你懂嗎？」

「懂，春曉一直都懂，以後我不問了。樹林的事也會儘快幫小姐辦好。」她在旁看得明白，小姐在大小姐面前確實乖得跟十歲孩子沒兩樣。

「你辦事我放心，需要多少錢到我私房取。」她現在又得多擔心一件事，春曉放出去嫁人，她手邊就沒有得用的丫鬟，要找個伶俐、嘴巴又緊的幫手不是件簡單的事。

韓映竹揉了揉額角，如果可以，她也不想操勞至此呀，防這防那的，像她今天單純想幫一個人，還得偷偷摸摸地來，就是怕姐姐拿她的事到父親面前大吵大鬧，真搞不懂同胞姐妹之間是能有多大的仇？如此不待見她是為哪樁呀？

樹林搬了幾天磚，因為他是散工，工錢是日結的，做滿三天就能領，從工頭手中接過串起的銅板，他是一則以喜，一則以憂。

喜的是接下來幾天的開銷都不用愁了，憂的是以他掙錢的辦法，別說登上雲端，他想上樹都困難，如何能接近韓家一步？

他一沒背景、二沒人脈、三沒錢，到底怎樣才能讓他突破這個繭，化蛹為蝶？

樹林走在大街上，心事重重，步履緩慢，怕擋到別人的道，幾乎可以說貼著牆走。

「樹林——」春曉站在某個小巷子的轉角，見他迎面走來，小聲朝他招手叫喚，誰知他像失了魂似的，理都沒理就從她面前晃過去。「樹林，這裏！」

她撿起一塊小石頭扔到他身上，才留住他的腳步。

「春、春曉姐？」樹林像萬里雲霧終見光，一時間開心到不知所措地踅了回去，還沒來得及再開第二次口，就讓春曉拽進巷子裏，懷裏塞了個布包。「這是？」

「我家小姐要我準備給你的東西。」春曉不等他問，就把布包里的東西招了。「小姐怕你初來乍到，急需用錢的地方多，城裏又沒親戚幫襯，讓我送點碎銀子過來，還有幾件舊衣服，讓你把自己打點一下好找差事。」

「你說韓小姐她——」

「你別急着拒絕。」春曉直接打斷他的話。「我們沒有污辱你的意思，這世上本來就是魚幫水、水幫魚，難保我們沒有需要你援手的一天。小姐怕你多想，還吩咐我拿舊衣服過來，就是想讓你穿着人舒適，心也舒適，至於銀兩，日後你要還就還，不還就拿去幫助下一個人吧。」

「我不是……」樹林低頭笑了聲，心裏熨貼得很。「難為韓小姐還記得我這個小人物。春曉姐，再麻煩你謝謝她，我不會辜負她一番心意。」

韓小姐如此為他設想，他感動都來不及了，豈會擺譜拿喬？更何況他現在確實需要一筆闖蕩的錢，面子根本抵不了多少子兒。