第八章

第八章

原治之,世家望族原府的嫡三公子,原府眾多男丁都位列高官,長輩且不提,光原治之這一輩人中,長兄年紀輕輕已經位列二品大員,是手握實權的尚書左僕射:二兄十八歲已經成為少將軍,為國馳騁疆場,長年廝殺在前線:原治之本人十七歲也己進士及第,雖然只是第三名的探花,據說卻是拿帝因為他年輕,長得又俊美,非常符合「探花郎」這個美譽,才故意將他從狀元降到了第三。

而且,費明蘭聽庶兄費明德詳細講述了原治之對費家的出手相助,了解了原治之的手段與善意,這讓她感激之餘,更增添了幾分少女的浪漫憧憬。

費家在費忠貴突然去世之後,一直處於風雨飄搖之中,而原治之的出現就宛如立下了一根最中心的粱柱,讓費家突然就安穩了,費明蘭再也不用擔驚受怕。

不管對於什麼樣的女子來說,有本事的強勢男人都是最容易讓她們心動的,費明蘭也不例外。

英雄愛美人,美人又何嘗不一心仰慕英雄?

更何況原治之本身又是一表人才,風度翩翩,費明蘭的一顆芳心,也就不知什麼時候,在不知不覺中,縈縈繞繞地放到了原治之的身上。

所以,無論從哪個方面而言,原治之都是讓女方無可挑剔的完美夫君人選,費明蘭真有點擔心人家看不上她這種商戶女呢。

如今他卻送來了馥馥,是什麼意思呢?

「之子于歸,宜其室家」是在暗示她可成為他的良配,在向她溫婉求婚嗎?

費明蘭強自壓抑心頭小意的亂蹦亂跳,就怕是自作多情,萬一人家不是這個意思呢?她如果太熱情響應,豈非會讓她出醜?

可,萬一真的是呢?

她會因為一時的會錯意而錯過這段良緣嗎?

石榴忽然「哎呀」了一聲,有點惶惑地道:「小姐,那位原公子還讓奴婢轉述一句話的,奴婢剛剛居然忘記了,還請小姐責罰!」

「小胡塗蛋,快說呀,什麼話?」立夏忍不住拍了石榴的小腦袋一下,這個小丫鬟剛剛十一歲,還沒有調教好,性格有些粗枝大葉的,有時候真讓人忍不住想敲她腦袋瓜幾下,看能不能開竅。

石榴道:「原公子要奴婢轉告小姐:『費小姐,原三並非你眼中的原三,而是和令兄一樣的原家子。』」

嗯?和哥哥一樣的?

這又是什麼意思?

費明蘭狐疑地顰眉,忽然她的心一跳,她的哥哥可是好男色啊!

難道……

這、不會吧……天啊!

天哪!

金陵,烏衣巷,原府。

原四公子原平之衝進母親鄭氏的院子,一路直接闖進內室,看到鄭氏手中正拿著合婚庚帖,目光陰寒,臉色沉重。

鄭氏皺了皺眉頭,道:「你這是幹什麼?耍性子給誰看呢?沒有通告就闖了進來,越大越沒有規矩了,哪裡還有一點大家子的樣子?」

原平之佇立在原地,努力平抑住心頭的怒火,放緩聲,問道:「父親也答應向費家提親了?」

「是啊,費家大小姐也算是你們的遠房表姊,和治哥兒聯姻,是親上加親的好事。」

原平之只覺得心中一團怒火,額角青筋跳得生疼,他努力壓低聲音道:「這和替二哥納妾沖喜不一樣,出身低微、身為平民也就算了,這可是替三哥找的正室嫡妻,怎麼能要一位商戶女?士、農、工、商,最不入流的就是商人,奸商奸商,這種人養出什麼好女兒?」

鄭氏把庚帖放存桌子上,端起茶盞,倒是漫不經心地笑了。

「你這孩子懂什麼,咱們家的情況你多少總該清楚一點,你父親和大哥都說過,你們幾個兄弟姊妹並不再適合往高處尋親,治哥兒的婚事高不成低不就這麼多年,我好不容易尋到一門這麼合適的,你父親也覺得妥當,你就不要瞎操心了。」

原平之揚眉這真的合適?難道不是你故意尋來羞辱三哥的?」

「混帳!」

鄭氏手裡的茶盞擦著原平之的耳際滑過,在地板上發出清脆撞擊聲后,被摔得四分五裂。

她站起身來,疾步走到原平之近前,怒視著他,怒罵:「不孝子!這樣和親娘說話的嗎?」

原平之悶聲道:「京里那些公子哥兒聽聞三哥要娶一個商家女,都紛紛取笑奚落他,說他是原府最倒霉的兒子,生得最俊美有何用,不過是被原府室來換銀子。」

鄭氏氣急反笑,「胡說八道!簡直莫名莫妙!這到底是哪裡傳的混帳話,你偏偏也信?咱們原府何時淪落到需要拿兒子換銀子了?」

原平之惱怒道:「我是不想相信的,可事實不是如此嗎?他們還不知道三哥其實是庶子,就已經這樣嘲笑了,如果再知道了實情,還不知道會說什麼怪話呢!到時候原府的臉不就都丟完了嗎?最難堪的難道不就是娘嗎?他們不會說你面慈心狠,苛待庶子嗎?」

鄭氏一巴掌甩在原平之的臉頰上,眼中又痛又怒,她顫抖著手指,指著這個自己最寵愛的幼子,忍不住老淚縱橫。

「逆子!逆子啊!難道你就是這樣看你娘的?在你眼早,你娘我就是這樣口蜜腹劍、面善心惡之人?這麼些年,我怎麼對待治哥兒的,你不清楚?我對待他和待你們同胞兄弟三人有任何區別嗎?他的哪點待遇不如你們?你看看姨娘們養的五哥兒、六哥兒,和你們兄弟四人一樣嗎?下人待五哥兒、六哥兒和治哥兒一樣嗎?這都是誰為他帶來的尊榮?是誰在維護他?」

原平之跪倒在親娘身前,說:「娘,我也是心疼您,不忍您被別人存背後指指點點啊!與三哥相比,我更心疼的是您啊!既然這麼多年您都善待三哥了,為什麼在他的婚事上,要堅持為他選擇一個商戶女呢?」

鄭氏擦了擦淚,木然卻又決然地道:「這是我為他選擇的最合話的未婚妻,父母的苦心孤詣,你們這些小傢伙又懂什麼?」

她懶得對自己這個驕縱任牲的小兒子解釋,也解釋不清楚自己複雜的心態。

小兒子友愛手足,天性良善,一心一意為他的三哥打算,可是他哪知道他的三哥卻絕非等閑之輩,?

就算再疼他、再寵他又如何?他還不是不和自己這個嫡母親近?畢竟隔了一層肚皮,終究會是兩種心腸,無論怎樣為他著想,他也不會像自己的親生兒子一樣貼心。

原三自從知道自己是庶子出身以後,就費心謀划想從原府獨立出去,他那些小動作,真以為能瞞得過她這位原府的當家主母嗎?

他巴結皇帝,暗中為皇帝效力,可是他忘記了皇帝是她的親外甥,太后是她的親妹妹吧?

他就是想造反,又能反到哪裡去?孫悟空再神通廣大,又豈能跳出如來佛的手掌心?

他不是精誦商賈之道嗎?他不是對物流南北,商通天下感興趣嗎?他不是很推崇四方行商的商人嗎?

那她作為慈母,遂了他的心愿,為他特意尋覓一位商戶女為妻,難道還稱不上「體貼入微」、「苦心孤詣」?

嫡母難做,誰又能體諒她的難受與難為?

原平之見母親主意己定,顯然是下了決心的,不由得大為焦急,他還沒有接到三哥的來信,不知道是否願意迎娶費明蘭為妻,如果三哥不樂意,那麼就算母親勉強以「父母之命,媒妁之言」強行讓三哥娶妻,最後也只會加劇母子之間的矛盾,更加讓關係惡化。

原平之想先讓事情緩一緩,他雖然友愛兄弟,但也孝順父母,不想讓母親多年的聲譽毀於一旦,流言輩語的殺傷力是相當大的,一旦母親被認定容不下庶子,德行有缺失,就會丟盡顏面。

母親明明是那麼愛面子的人,為什麼在三哥的婚事上就這麼執拗了呢?

「娘,要不再等兩天,等三哥從外面回來了,問問他本人的意思?畢竟他也大了,又是堂堂的探花郎,如果他真不樂意,事情鬧大了,會計人看笑話。」

鄭氏坐回椅子上,擺擺手道:「我特意去皇國寺尋找高僧為他們合的庚帖,卦象上說他們乃是天作之合的佳偶,上上大吉,你就不要管了。」

「可、可是……可是費忠貴剛過世不久,費明蘭身為嫡女要守孝啊!」

「不是」丕沒過百日孝期嗎?先把婚訂下來也是好的,免得夜長夢多。」

「娘——」

「行了,你出去吧!這件事你不要再過問。」鄭氏開口攆人了。

原平之心裡氣惱得翻來滾去直跳腳,表面上還得勉強維持住原府四公子的禮儀派頭,悶悶不樂地從鄭氏院子里退了出來。

身為弟弟,他想幫助兄長尋找一門好親事。

可是身為兒子,他更不能當真忤逆母親,讓她傷心難過。

原平之不由得暗自感慨賢弟難為,孝子更難做。

總之一句話,人難做。

真是人人都難做。

餘姚縣客棧,甲字第一號房。

原治之正坐在軒窗下的書案前研讀厚厚的卷宗,他今日換了一身天青色的長衫,長衫的交領與袖口用深青色滾綉出素雅的雲紋,腰系同色綉雲紋的寬腰帶,帶上僅僅懸墜了一枚羊脂白玉珏做佩飾。

他的頭髮高高束起,只系了一條天青色頭巾,清俊的五官完全顯露出來,在旭日晨光中,直讓站在書案邊角研墨的妙齡俏婢看得移不開視線。

研墨的俏婢大約十七八歲的年紀,不算太高,但是身材窈窕,豐胸細腰已經很有女性的誘人風情,她生得五官端正柔和,不是極美麗,但卻讓人看起來極為舒服。

在原平之的心目中,俏婢盈袖這樣溫婉性情的女子,才最適合平時最會裝靦腆溫和,實則相當冷肅寂寥的原治之。

原治之審視著手中揚州各大鹽商曆年來的所作所為,這裡面的數據,既有官府的記錄,也有民間打聽來的消息。

鹽鐵之利,歷朝歷代都是官府稅收的重頭,但也最容易滋生腐敗,出現大問題。

兩淮鹽場是鹽利重地,產鹽量大,品質也高,揚州鹽運衙門上交的鹽稅幾乎佔了景國鹽稅的一半。

可是近年來,鹽業頻頻出現問題,官府招商辦課,實行由專商壟斷鹽引的「綱鹽法」,養肥了一批大鹽商,專業鹽商子孫世襲,巴結賄賂官員,壟斷了鹽的收買、運輸和銷售,任意剝削食鹽的生產者和消費者,導致官吏勒索成風,私鹽成行,鹽法紊亂,商民皆受其害。

去年冬天餘姚縣甚至爆發了產鹽灶戶與鹽商的持械流血衝突,據說造成了三死十幾人傷,後果相當嚴重。

看到餘姚縣案宗時,原治之不由得嘴角微挑,腦海中再次浮現出費明蘭高姚秀雅的身影。

費忠貴是靠賣鹽起家的,他本身也是餘姚縣的大鹽商之一,成為皇商之後,雖然經商範圍擴增了許多,但他始終沒有放棄鹽業,對他來說,鹽業是他的立業根基。

但是費明蘭在處理費家產業時,最先出售的卻是鹽業,讓費家與鹽業這個既有世襲之權又有巨額之利的行進再無瓜葛。

原治之不相信她預先得到了朝廷要整治鹽業的消息,倒寧可相信她是透過自己的研究,得出了鹽業已經危機重重的判斷,在表面的繁華之下,其實是迅速土崩瓦解的巨大兇險。

 

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庶子

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