第四章

桃花見他突然低落，以為他是想家了，於是拍了拍他的肩膀，安慰說，「難過的時候，找個地方哭一哭，會好很多。」

哭？笑話，男兒有淚不輕彈……

都過去那麼多年了，他堂堂朱家少爺怎麼可能為過去那麼久的事情哭，何況，他一點也不想哭。

一點也不。

「我的家鄉有條河，叫做三千河，不過老一輩的人都說那河叫做千滴淚，傳說那條河是先人們的眼淚累積而成。」

「那是故事吧。」

見他直接反駁，桃花也不生氣，「我剛來時，也很難過的，每晚都想家，後來我發現，忍着不哭，反而更難受，找個沒人的地方大哭一頓就輕鬆了……我不知道江南人是怎麼想，可是在我的家鄉，男人傷心也是大哭，我離開鴛鴦谷那天，我爹跟兩個哥哥都哭得很傷心……就像小時候跌倒吧，記不記得，哭出來感覺就沒那樣痛了。」

哭出來感覺就沒那樣痛了……嗎？

朱時京突然覺得自己不想再去想這件事情，把碗往地上一放，站了起來，「我要走了。」

「你不是來找趙伯的嗎？」她剛剛突然想到，趙伯說過，這兩天會有個小子過來幫忙砍柴。

「不是，我不是這個院子的。」

「等等。」

桃花放下手中的篩子，跑進灶房，抓了兩個白胖的饅頭，用旁邊的油紙包了，又跑出來，遞給他，「喏，給你。」

「這什麼？」

「你剛剛那麼餓，一碗冷稀飯應該吃不飽吧，這給你帶去自己的院子吃，都是早上才蒸的，就算冷了也很好吃的。」

朱時京拿着饅頭，想跟她說自己不愛吃饅頭，但見她一臉單純的關心，眼神真誠，一時之間竟也無法拒絕。

家裏的僕人看到他誰不低頭喊聲「三少爺好」，頂着朱家少爺的招牌出去，又有誰不來打聲招呼。

他很久沒看到這樣單純的表情了。

就只是擔心他可能會餓，沒有目的，也沒有別的意思。

拿着自己不愛的饅頭，他很難得的笑了。

數日後，婉姐讓人來丫頭房，喚了桃花過去。

桃花一驚，不知道有什麼事呢——春曉跟她說過，管事們叫喚，通常沒什麼好事，皮得繃緊。

於是，桃花就綳着緊緊的，隨着來傳話的大丫頭到了管事房。

朱家有十幾個院落，上百奴僕，規定自然是多的，尤其是前院部分，都是一些位階比較高，也念過幾年書，見過世面，伺候比較久的，小丫頭通常都是灑掃，幫忙廚房。

也因此，春天入府，直到夏初，桃花才第一次進入位於前院的管事房。

不知道是哪裏沒做好，希望婉姐別太生氣……

桃花忐忐忑忑的跨過門檻，看到婉姐與另一中年婦女在喝茶說話，連忙彎身問好，「婉姐您好。」接着轉向那位中年婦女，「您好。」

婉姐笑笑，「秦姨，這就是桃花了，桃花，秦姨是三少爺院落的管事，有點事情想跟你說。」

桃花原本就在緊張，這下一聽，更緊張。

名叫秦姨的女子見她整個肩膀都拱起來，笑道，「別怕，不是要罵你。」阿婉說的還真沒錯，這丫頭看起來真……

明明是山谷里長大的粗丫頭，但那雙眼睛也不知怎麼的，特別有靈氣，如果不是有牌的牙婆帶來的，一看還會以為是哪家讀書人的孩子。

阿婉說，當時那群孩子，她可是第一限就看中她。

她跟其他的孩子完全不同。

至於哪裏不同，阿婉自己也說不上來，只是，都三十多歲的人，在朱府這樣多年，來來去去見過那麼多人，很少有人讓她第一眼就喜歡，甚至覺得可以把事情交代下去的。

事實證明，她沒看錯。

這個叫做桃花的小婢女，的確把朱府的棘手工作做得很好——雖然方法有點笨，但不要緊，潤兒那些女孩兒就是太聰明了，才會聰明反被聰明誤，想來，也都聽過汪家的事吧。

汪家就一個單傳少爺，十五歲成了親，妻妾數人，但不知怎麼着，一連生了十來個女兒，就是生不齣兒子，眼見年紀都過三十了，原本就很老的汪老爺，這下為了煩惱香火的事情更顯老態，想着要不要再給兒子娶幾個妾，沒想到這時候汪少爺卻帶了一個女人跟一個小兒回家，說兒子早幾年就有了，不過兒子的娘是畫舫的陪酒姑娘，怕爹娘不接受所以養在外頭，如果早幾年，汪老爺當然是萬萬不肯的，但現在……當然是肯了。

難聽的猜測自然是有，不過在看到孩子后通通都閉了嘴，那孩子長得跟汪家少爺一模一樣。

此後三年，那陪酒姑娘又生了兩個兒子，這下真的母憑子貴了，那干讀書識字的小妾誰不來討好一番——大家生的都是女兒，將來可都是要嫁人的，得罪了這陪酒姑娘，可就得罪了未來當家，即便是出身名門的汪夫人，也是妹妹長妹妹短的，親熱得很。

這未來主母給出身寒微的人立下新的目標，潤兒剛來時挺老實，後來肯定也是聽了汪家的事才會做出那等事情……

秦姨定了定神。

這丫頭乾乾淨淨，老老實賓，看着就舒服。

「三少爺吩咐——」

桃花深吸一口氣。

「以後打掃，改成酉時過去。」

桃花緊繃着，等「然後」出現。

秦姨跟婉姐看桃花那模樣，都笑了。

「就這樣。」秦姨說。

桃花一時之間還不敢相信，就改時間去打掃？就這樣？嚇死她了。

她還以為自己不小心損壞了什麼東西，三少爺不高興了，要換人，這樣的話，她就不能再待在朱府了。

朱府的待遇很好，只要她乖乖的，兩年就能回家。

大前日，廚房大娘放她跟春曉半天假，讓她們去市集逛逛，透透氣，春曉家就在高遠府周圍，因此回家了一趟，桃花則去蘭草設籍的綉紡，蘭草說，她一個月的月銀是一兩。

桃花大驚，剛好是她的一半，後來說起月菊，月菊在客棧幫忙，月銀比起蘭草好一些，但還是比不上朱家。

她們總共有七人設籍在高遠府，說來說去，桃花的運氣最好，看蘭草一臉羨慕，桃花答應她，如果有缺人，再幫她問問。

在朱家，她兩年就能回鴛鴦谷，月菊要兩年半，蘭草則要四年。

她不是怕苦，只是四年真的太久……

原來三少爺不是嫌她手腳不俐落，真是嚇死她。

秦姨看着眼前十三歲的丫頭，一臉驚嚇后又一臉放心，忍不住又笑了。

雖然不知道三少爺怎麼知道這丫頭，不過大概明白為什麼會特別吩咐了，丫頭討人喜歡。

現在剛立夏，天氣還好，等到端陽過後，午時可是熱得不行，別說做事，就算有人幫忙揭扇子，有時都還會熱出一身汗，那時候要幹活，肯定辛苦，換到酉時，那可涼爽得多。

「就這件事。」

「是，那我明日起改成酉時去打掃。」

桃花又給兩人鞠了躬，「秦姨，婉姐，那我回廚院去做事了。」

【第三章】

落下最後一筆，朱時京站直身子，看着這幅畫了兩日的初夏湖景。

遠山，水波，漁女搖槳，暮色靄靄淡淡的和山色掩映，將水墨畫的悠然揮灑得淋漓盡致。

「把畫拿起來。」

園兒玉兒兩個丫頭聞言，立刻一左一右從案頭小心翼翼拿起那幅水墨，退到幾步之外，好讓他看清楚。

把畫從左看到右，又從右看到左，差不多了，要再加點什麼就顯得繁縛，天色的留白，剛剛好，如果是懂畫之人收到此畫，定當十分喜愛——

太平盛世，大戶們喜添風雅，加上他少年成名，不輕易贈畫，更顯希罕，因此到朱府求畫的人，要說終年不絕也不為過。

有些是帖子，有些是親自登門，有些則是採買了禮物讓晚輩攜來，但無論如何，是煩不到他的，他那八面玲瓏的精明二嫂，自會找各種理由替他推辭，該回信的回信，該回禮的回禮，萬一人來，便好好招待，總之，不會讓他被打擾，也絕不落人口實。

他畫畫，是因為自己喜歡，如此而已。

會畫這幅晚湖算是比較少數的例外，因為來信的人是他大哥。

大哥說，過些日子岳父生日，想來想去不知道送什麼好，因此讓他畫一幅江南景緻。

自家大哥，當然是沒問題的。

富貴人家，孩子甚少只由一母所生，朱家算是比較少數的例外。

朱夫人是官家小姐，身分本來就比較高，加上肚皮也爭氣，一連生了三個兒子，有人考功名，有人掌家業，自然斷了老爺子娶小妾的意念。

也因為同母所生，他又小兩位哥哥十餘歲，從小備受寵愛，大哥即便是長居京城，每年也都會帶妻子回家省親。