第一章

她逃出來了，但，還不能鬆懈。

「天香院」的老鴇牡丹紅是個厲害角色，院里跑掉她這個已簽死賣身契的十三歲小丫頭，牡丹紅絕不會輕易放過，說不定，此時「天香院」的護院們全被打點出來，正滿城搜尋她的蹤跡。

胸口悶痛，好一會兒她才明白過來，那是因自個兒忘了呼吸，縮在暗巷內，屏氣不敢亂動。

今晚月光稀微，於她有利，只是她從未這麼晚還賴在外頭。白日時候人來人往的大街，此時好冷清，連擺在遠遠街角的小麵攤也收拾得差不多了。

好冷……

薄薄雪花飄落，落在小小肩頭，她兩頰凍白，翹睫上沾著白霜。

唬汪——唬汪——

她聽到犬吠，似在不遠處。

一隻、兩隻、三隻……好、好多隻！是養在「天香院」狗舍里的那幾隻畜牲嗎？！那幾頭凶犬咬死過人，鬥起來比狼還狠，她見識過的。牡丹紅對付那些裝闊氣、上「天香院」白吃白喝兼白嫖的潑皮，常是「關門放狗」，那些眼睛生來當擺設的混蛋，就算不死也剩半條命，官府那邊又被牡丹紅打點得極好，即便傳出死傷，也不過問的。

而現在這時辰，早都禁街了，負責巡街的衙役們卻還由著「天香院」那些人帶狗搜尋，真是非得逮到她不可了。

心臟都快嘔出喉頭，她拔腿就跑，在暗巷中亂鑽。

直至聽不到狗叫，她才大口、大口喘氣，拖著發顫的雙腿，雙手摸索著，沿著一面老舊石牆緩步而行，一直走、一直走，直到巷底。

終於到了。

石牆後面的小三合院是她今晚的藏身處。

三合院早已破敗，聽城裡的人說，這是塊不祥地，十多年前主人家遭了冤，死在獄中，屍身送回三合院那日，這個家的女人帶著稚兒跟著一塊兒去了，就弔死在小廳堂的樑柱上。從此，這院子鬧鬼的傳聞不斷，人人說得繪聲繪影。

鬧鬼……挺好。

這世間，比鬼可怕的東西多了去，那些人若怕鬼，就不會尋到這兒來。

木門由內拴著，但相當不牢靠，似是稍用力就能弄壞，雖是如此，她也不敢強行推開，怕引出太大聲響。

矮著身，她探向牆角，亂撥著雪堆，好一會兒才尋到一個極小、極小的洞隙，比狗洞還小，但夠她鑽進去。

她先解開縛在背上的小包袱，拋進牆內，隨即貼著地，她爬著、蹭著，努力鑽，寒夜裡，她鑽得雪額滲出細汗，模糊想著，這幾年被逼著習舞、練身段，她筋骨練得無比柔軟，才有辦法擠過這小洞……

不想那些！不……不想了……音翠姐要她逃，還給她盤纏，她必須逃得遠遠的，如何都得擺脫掉「天香院」的一切！

驀地，夜風陡凜，一股血腥味鑽進鼻腔。

她驚叫聲梗在喉間，背心已被一隻巨掌抓住，猛地提高。

鬼！

竄進她腦海中的只有這個字！

眼前的男鬼有一頭灰亮灰亮的長發，糾著利眉，兩眼竄小火，嚴厲得幾近刻薄的唇死抿著，稀光下，他臉上陰影交錯，那眼神顯得格外嚇人。

「搞什麼？！」男鬼掀動薄唇，目中銳氣似要噴溢出來。

是鬼？是人？她在那五指抓握下掙紮起來，小拳頭朝對方腹部亂揮。

她聽到粗魯的詛咒，兩腿才想朝他腳脛踢踹，增加殺傷力時，身後矮牆驀地傳出躁動，風裡不僅有血味，還有猛獸所散出的腥臊味。

她聽到連篇詛咒，罵聲雖低，但內容精彩萬分。

她猛地被丟到一旁，回眸瞧去，五、六條獸影已躍過牆頭。

他……他真是鬼吧？只有鬼才有那麼快的手腳……也不對，若是鬼，能有腿嗎？鬼是飄著走，不需要腿的，但他、他有腿的，不是鬼……

男人長腿連連疾踹，幾條狼般巨大的獵犬登時被踹破腦門，連吠都不給吠一聲，餘下一條氣勢陡弱，他在它張嘴欲叫時射出一顆隨地拾起的小石子，大狗喉頭被射穿，悶唔了聲，倒地不起。

「共有幾條？」他側過臉瞪人。

她嚇得張口不能言語，瞠圓眸子，連眼珠都在顫動。

然後，她模模糊糊聽到自個兒擠出的聲音——

「……九、九條……」她記得養在「天香院」狗舍里的凶犬，確實是這個數。

她甫道出，男人即刻躍出小三合院，而她唯一意識到的是他那頭甩在身後的灰白髮絲，在夜中竟如縷縷流光。

跌坐在地，她聰明些就該趕緊另尋藏身之所，無奈兩腿很不爭氣地發軟。

她小手交握著，絞著指，似碰觸到什麼濕黏物，低眉怔怔打量，才發現指與手背上沾了血……不是她的，她手上沒見傷口的，只是適才胡亂揮揍，指節地方微微腫了……所以，是那人肚腹有傷，被她打得滲血嗎？

他不是鬼，那……會是好人嗎？

她胡思亂想，瞥見那幾條狗屍，心臟怦怦跳，忙又把眸光移開。

不過兩盞茶時間，一條影子翻牆而進，男人去而復返。

他瞧也不瞧她一眼，卻是撈起她投進院子里的包袱，拎著就往屋內走。

「你……」她口乾舌燥，要他把包袱還來，一時間還真鼓不起勇氣。

兩掌撐地，狼狽地爬起來，她無路能走，無處可去，尚未釐清思緒，兩條腿已驅使她跟著男人進屋。

屋內昏暗，她摸索著，一直走一直走，來到一間點著小油燈的房。

厚布拼織而成的門帘垂到地上，她微掀一角，腳步略帶遲疑，小小身子遂擠在門邊，兩眼戒備地盯著房裡的男人。

後者正很過分地翻開她的包袱，啥也不瞧，卻眼發亮地翻出裡頭的一袋芝麻餅和炸米香，抓起餅，十分猴急地猛往嘴裡塞，唏哩呼嚕的，活像幾百年沒吃東西似的。

「想進來就進來，我不吃孩子。」他滿嘴食物，兩頰都塞鼓了，口齒不清地亂哼一句，以為那孩子聽不懂，下一刻倒是見她往桌邊靠，走進小油燈暈染開的朦朧光圈內。

他「很好心」地遞了塊芝麻餅給她。「再不吃就沒得吃——」話音忽而一頓，他目光陰鷙深沈，盯住浸在薄光中的那張臉。

方才在屋外的稀微夜月下乍然一見，只覺她受驚的眸子極亮，被他提住的身子輕得幾無重量，而此刻再見她，儘管油燈發出的火光弱得可憐，但已多少能照清她一張臉皮。

小女兒家的瓜子臉絕對不足他巴掌大。

她額前覆發，發軟，眉細，睫兒翹，五官生得相當秀致，但離「絕艷」尚差一段距離，唔……當然，只要她時時斂眉、斂目，別讓誰注意到那對眼睛，或者就能不那麼招搖……只可惜了，她的眼啊，無辜卻也罪惡，一揚睫便生姿，水潤水潤的，所有神氣盡匯其中，絕對的「禍國殃民」。小姑娘家生了這樣一雙會說話的秋水眸子，也不知該哭、該笑……

「你這模樣，難怪『天香院』又是人、又是狗的，全派出來尋你。」他哼笑，再次咬扯大餅皮，吃得很香。「再過個五、六年頭，等果子熟了，酒釀成了，『天香院』推你出去顯擺，拿你當搖錢樹，豈不賺翻天？」嗓音帶笑，嘲弄地問：「你想逃，有那麼容易嗎？」

聞言，她臉色蒼白，靜靜接過他遞來的餅，拿著卻不吃，好半晌才擠出聲音。「……你怎知我、我是從『天香院』出來的？」

他咧嘴露出兩排白牙。「這座城裡……呃，不，是這一江南北的大小事，多少都得探探，久而久之自然熟了。老子出去追狗的時候，看到『天香院』那幾位護院打手。再有，就是你身上這味兒，像是脂粉又似熏香，老子上『天香院』的時候聞過。」

水眸陡瞠，驚人的圓亮，她半點也不懂得掩飾心緒。

「你、你上過『天香院』？！」

「上過又如何？」他把炸米香咬得喀喀響。「不過老子是去交貨，可沒閑工夫在『天香院』里胡混。」

……交貨？

她似懂非懂，隱約猜出所謂的「貨」指的是何物。「天香院」每隔一段時候就會從外地接進一批姑娘，有些認了命，乖乖留下，有些則一逃再逃，被逮到，少不了一頓毒打……他原來是干這種勾當，和「天香院」聯手，把姑娘一個個推進火坑裡？若真如此，他提到「交貨」二字時，又何必目露凶光，像極厭惡似的？

她嚅唇問：「你為什麼幫我？」

「我沒幫你，我是幫自己。」

他抓起灰白髮往肩后甩，把最後一顆炸米香塞進口中。

「說老實話，狗可比人有情有義，殺個人都比殺條狗容易下手些，但那幾條狗不殺盡，它們鼻子好使，真要帶著『天香院』那幾個傢伙追到這兒來，你被逮住，不干我事，但要連累我曝露行蹤，那就大大不妙。」

「你也在逃跑中嗎？」

她這話也沒什麼，可他一聽，卻脹紅臉又咬牙切齒。「什麼逃跑？！臭小娘懂個屁！老子不是逃，這叫儲備戰鬥力，蓄勢待發，等哪天時機到了再殺回去，殺得對方片甲不留、屁滾尿流、哭天搶地！」

開口、閉口都是「老子」，其實除了那頭不太尋常的灰白髮外，她發現眼前的他面龐儘管黝黑，額面與眼角並無皺紋，太過挺直的鼻下有張略寬的嘴，而劍眉如墨，睫也如墨，再搭上兩丸黑漆漆、瞪人時特別凌厲的眼珠子……他半點也不老，唇上和顎下沒幾根毛，根本還是個少年郎，年歲再大也不出二十。

「你看什麼看？看老子長得英俊啊？！」他火大地低嚷，可是頂著火，又覺自個兒無聊透頂，沒事跟個小娘較啥真？怪來怪去，都怪她那雙眸，靜謐謐瞅著人時，能把人直直看個透似的。可惡！被氣得五臟廟都叫荒啦！

她沒答話，對他突如其來的壞脾氣像也沒往心裡去。

她只是垂下粉頸，掰開手裡的芝麻餅，留下半個巴掌心大的一小塊，把較大那塊遞迴去給他。「……我吃不下那麼多。」

他目光深深地瞪了她一眼，沒跟她客氣，抓過那塊大餅張口就咬。

所謂狡兔三窟，出事之後，他躲來這一窟，一是避風頭，二是養傷，已整整兩日沒吃過象樣的食物。

江湖走踏，本多兇險，尤其他又走偏門，在一江南北專作接貨、銷貨的暗活兒，這門營生既是「暗」著來，那貨源必定不一般，管他是偷來、搶來、拐來、騙來的玩意兒，抑或是活生生的人獸禽蟲，有需求，必有供應。

這不用本錢的買賣，光接盤、銷盤，賺中間一手便肥得流油，覬覦之人自然多如牛毛，而他若想站穩腳，完全按自個兒的方法行事，在這條通往「一江南北稱大王」的大道上，要剷除的絆腳石沒十顆，也湊得上八、九個。

此次著了道，是他大意。

頂頭老大其實已顧忌他許久，這回終是出手，在江邊打下埋伏擊殺。

他是讓人打著玩的嗎？

這年頭，老大都不老大，當老大的既然都不仁了，就別怪他徹底不義。

俗話說道不同，不相為謀，對方的作風他早看不過眼了。

他都自認夠缺德了，偏偏還有比他更缺德的。那些拐賣俏生生大小姑娘的活兒，也實在太不入流，要他再去接銷這種臭盤，三個字——沒門兒！