第三章

穆勻瓏放在腰間的手垂下，視線從地面一大塊白花花的日影移向帳頂，溫暖的陽光照得那兒一片明亮，彷彿天神降臨。

「勻琥你放心，朕一直將這事放在心裏。」他抬起頭，眸光堅定，有若向天神預告。「到了天首山祭壇前，朕會祈求天神賜下一位我心所喜愛的女子。」

「父皇和母后一定會保佑皇兄！」穆勻琥也站起身，神情熱烈地道。

三年了，也是時候了。穆勻瓏垂下眼帘，神色轉為沉靜。

東海一帶海盜作亂多年，他十八歲至二十歲那兩年並沒有太多時間在外遊歷，頂多出門幾日便回京襄助父皇治國，並往赴東海平靖戰事；直到滿了二十歲，母后見他仍無合意對象，開始着急，準備為太子選妃。

這下子可轟動了，上至公侯大臣，下至平民百姓，大家忙着幫女兒畫像，盼望太子看上自己的女兒，好能嫁入皇家，得到尊榮的專寵。

天有不測風雲，皇后突然急病三日而逝，皇帝難忍哀傷，七日後也因心疾崩卒，皇后皇帝先後過世，舉國震驚哀慟。

穆勻瓏愴惶接下帝位，婚事被拋到了天邊；他立下守喪三年的誓言，戮力國事，務求百姓安居樂業，以不負父皇母后在天之靈。

「皇兄這回出門，說不定有機會找到對像喔。」穆勻琥明白自己不小心勾起了兄長的心事，故意興高采烈地道。

「才十天半月的，不可能。」穆勻瓏露出微笑。

「怎麼不可能？」穆勻琥大搖其頭，雙手誇張地比劃着。「別說皇兄的身份，光這身材，光這長相，一出門就吸引姑娘們的目光了。」

就是說嘛，瞧那高大挺拔的身形，不管往哪邊一站，端的是英武逼人，萬眾矚目；一對濃黑的劍眉正好刻劃出皇兄剛毅的個性，而那雙眼睛總是綻放出自信的光芒，教所有的臣民景仰崇敬；再看看輪廓分明的黝黑臉孔，既是高原馳騁的豪氣男兒，也像是低吟詩句的斯文儒士……

「看完了嗎？」穆勻瓏挑了眉。

「呵，請恕臣弟失禮。」穆勻琥忙打個揖，拿巾子往鼻子亂抹一通；這樣流口水，不，流鼻水看着皇帝哥哥真是不敬啊。

「常安，打一盆熱水進來。」穆勻瓏喚著帳外的侍從。

弟弟為他費心了。

他是有選擇皇后的自由，可弱水三千，他要如何尋覓心之所望的那一瓢呢？短短的十天半月，實在難以得償所願。

過去不是沒有選后大婚的前例，當初母后也是打算以選太子妃的方式為他娶親；也許經過特別的揀選，更能找到適合母儀天下的皇后吧。

「婚事等朕回來再說。」穆勻瓏不再記掛此事，掀帳而出，再回頭道：「你打理一下，陪朕一同去看那隻大老虎抬上車了沒。」

「是。」穆勻琥接過常安給的熱巾子，捂住鼻子，趕忙跟上。

大風飛揚，天光雲影快速移動，越過了草原，越過了地上忙碌的人們，越過了逃過一劫、正在喝水的水麝，翻山越嶺，越過一重又一重的巍峨高山，將皇帝的心愿率先傳達到了最遙遠的天首山。

青檀鎮，依山傍水，丘陵起伏，綠林蓊鬱，清澈的溪水蜿蜒而過，岸邊垂柳處處，有婦人洗衣，老牛喝水，兒童嬉戲。

一溜竹籬迤邐展開，上頭攀爬著巴掌大的毛絨絨綠葉，一朵朵嫩黃小花害羞地躲在枝葉之間，也有花開結實的，吐出飽滿肥胖的絲瓜。

「這日頭正好。」

大屋前，圓臉圓肚的年輕人抬起頭，十分滿意今天的好天氣。

他從竹簍里抱起一大把線香，平整鋪放在竹架上，思量著等晚上收迴避開露水，照這樣曬上三天就成了。

「請問這裏是阿甘香鋪嗎？」

陌生的聲音傳來，他轉身看去，竹籬邊站着三個大男人，各自牽了黑馬、栗馬、棕馬，人高，馬大，頓時讓屋前小徑顯得擁擠不堪。

為首的正是微服私行的穆勻瓏。他穿着玉色衣袍，腰系天青絲絛，一身凈爽，有如一溫文爾雅的翩翩公子，貼身侍衛孟敬和潘武緊跟在後。

「阿甘香鋪？」郁相甘搔了一下頭。他沒有招牌，熟識的鄉親要買香，直接進門就是了，從來沒有外地人會跑來這鄉下地方買他的香。

「立雪寺的供香是你這兒做的？」穆勻瓏又問。

「大和尚介紹你來的？我就是阿甘啦。」郁相甘圓眼發亮，雙手張開，比向鋪了一大院子的線香，得意洋洋地道：「我家的香可特別了，祖傳五代，特製秘方，要什麼香味就有什麼香味。這邊曬著的線香還不能賣，屋裏頭有一些線香和環香，進來瞧瞧吧。」

「上頭有濕氣。」穆勻瓏走到排列整齊的竹架前，拿起一支線香仔量端詳。「才剛裹上香粉，大概要曬個三天才會幹。」

「大爺您內行！」郁相甘眼睛更亮了。

「這香味和立雪寺不同。」穆勻瓏拿香湊近鼻子，反覆吸聞，黑眸也閃出光芒。「裏頭有沉香、藿香、丁香……不，是丁香皮吧？」

「哇嘿！」郁相甘好吃驚，一般人很難聞出些微香味的差異的。

穆勻瓏放下線香，抱拳為禮。「不知能否請教阿甘兄立雪寺的用香原料，那味道清奇極了，兄弟好奇得緊。」

「啥？！」郁相甘圓圓的笑臉立刻拉長成馬臉，抄起門邊的大竹帚就掃向貴客的袍擺。「你來打聽我獨家的制香秘方呀？門兒都沒有！」

「喂！你幹什麼？！」孟敬立即上前阻止。

穆勻瓏不慌不忙，後退到竹籬外。

今天清早路過立雪寺，聞到了佛前供香的特殊氣味，便一路尋了過來；沿途從參天松林的高山，下到綠樹蒼蒼的丘陵，看不盡的美景－野花，林木，稻禾，清溪，甚至這條泥土小徑，都有着各自獨特的氣味；那是以石頭砌成的宮牆所沒有的，他嗅了又嗅，心滿意足。

遊歷十日，也該啟程返京了。既然人家不可能透露獨門秘方，他總可以買下一束香當作紀念吧。

「我們爺跟你買半斤香，要多少錢？」孟敬了解主子的心思。

「不賣不賣！」郁相甘大動作，又將孟敬「掃」了出去。

「這麼凶？你屋裏頭不是有香嗎？」

「有香也不賣！」郁相甘氣勢洶洶，仍是用力掃出。

「阿甘兄，你掃起灰塵，小心壞了曬香的品質。」穆勻瓏微笑道。

「嚇！」郁相甘陡地撐住掃帚，瞪視道：「你還真懂香！」

「喂，麻煩前頭讓讓呀。」一個軟膩嬌嗓打破了僵持的氣氛。

「有車來了。」潘武提醒主子，順便將三匹大馬拉下小徑。

小徑那頭走來一輛慢吞吞的騾車，老舊輪子發出咕嚕咕嚕聲響，好像隨時會滾了出去；一個扎著雙辮的姑娘走在騾子旁邊，雙手輕挽韁繩，不時轉頭拍拍騾子的背部，陽光灑落在她的笑臉上，騾子的腳步也輕快了。

穀雨過後的四月天，空氣中帶着微微溫熱的暑氣，輕風飄送，帶來某種說不出的柔和香味，若有似無，卻似霧般地無聲無息襲來。