第十三章

付懷秋一張俏臉霎時紅得像要滴出血來。

她太久沒有與外人談論心事了，況且她也沒有足夠親密的朋友能聊這些女兒私密。

正因沒經驗，當她翻遍腦海里認識的人，找出凌端可能是那個能夠為她釋疑的人時，她便能毫無顧忌地對他說清楚、講明白，純粹將這當成一樁生意在談。

可說到底她仍是個姑娘，女兒家該有的羞澀與矜持，她還是有的。

因此面對她最在乎的莊敬時，她反而什麼話都說不出來，只能傻乎乎地躲在房裏，暗自神傷。

所以凌端讓她和莊敬談夫妻相處之道……唉，她要說得出口，何苦找他頂缸？

凌端眼色何等凌厲，見她模樣，便知她已深陷情網，難以自拔。

對於這樣的人，任何道理都是無用的，因為他們那被愛沖昏頭的腦子早成一堆漿糊，如何指望他們作出正確判斷。

他一邊暗嘆付懷秋，任她再聰明、不解風情，一旦愛上一個人．同樣逃不開變傻的下場。

同時，他也在心裏臭罵莊敬，明明如此好運道，得美人青睞，他不及時把握，又在蹉跎什麼？

莊敬莫非不知道有花堪折直須折，莫待無花空折枝？

想到這裏，凌端就想狠揍那個人在福中不知福的傢伙，看看能不能打醒他，叫他別只會講情趣，要去做，才能真正享受閨房至樂……

這笨蛋！他又在心裏罵了莊敬一句，打譜與付懷秋談完生意，就去找好友聊一下什麼叫「夫妻相處之道」。

付懷秋在這裏得不到答案，不免有些意興闌珊，兩人再談了幾件合作生意后，她便告辭離去了。

走出凌府，她自去了青庄油坊。這是她在發覺付家危機后私下做的第一樁買賣，生意不算太好，但也不差，約莫四年，讓她又賺到了兩座農莊和一家糧行。

她暗地裏培養的人手差不多都在這裏，其他地方則委任這些親信的友朋經營。那時她想的是，萬一付家倒台，又被人查出青庄油坊與她有關係，連這裏都被封掉，至少還能保有剩下的產業，算是給付家留條後路。

慶幸付家的劫難沒有擴大，全家人的性命都保住了，只可惜……唉，他們全家都對不起小姑姑啊！

她懷着感傷的心思走進油坊，裏頭的掌柜看到她，眼睛都亮了。這掌柜也是個苦命人，家鄉遭災，他一家上京投親不過，流落街頭，乞討為生，誰知老母又重病，眼看着就要魂歸離恨天，恰巧遇上付懷秋，見掌柜人忠厚，又識文斷字，便出錢替他母親治病，然後開了這間油坊請他經營，他一家才算脫離窘境。

付懷秋給他一個眼神，示意他別聲張。儘管皇上已經赦了付家，但誰曉得皇上會不會又反悔，因此這條後路她並不打算放掉，最好能一直保持，以備不時之需。

她裝作顧客在油坊里繞了一圈，然後迅速閃進後院的密室里。

密室中，一名髮鬢皆白的老者正在整理帳冊，他便是付懷秋最倚重的大管事。

「忠伯。」付懷秋喊了聲。

老人抬起頭，看見她，臉上所有的皺紋都笑開了。

「大小姐，今天怎麼有空過來？」

「來看忠伯。」付懷秋給老人倒了杯茶。

忠伯是付懷秋娘親昔年陪嫁的僕人，因為性子太耿直，一直不得她爹和大哥歡喜，可她很欣賞這敢言敢道的老人，與他情同祖孫。

當她料到付家的結局，有意給付家留一條退路時，便想到忠伯。兩人一番懇談后，忠伯詐死離開付家，拿付懷秋的貼己錢開了這家青庄油坊，從此一心為付懷秋打理生意。「忠伯，你年紀也不小了，該休息就要休息，別太累。」

「多謝小姐關心。」忠伯真心喜歡這個聰明的小姑娘，頗有當年他家小姐的風範，就可惜小姐去得早……付懷秋為何不是男孩，否則付家怎會落到今天這步田地？「小姐，我們已經想辦法把老爺和大少爺都弄出來，送到南城的田莊了，可他們……」

「爹和大哥肯定過不了這樣清靜的日子，他們又想使啥花樣？」她太了解家裏那兩位大老爺了，奢華成性、一日無歌舞都不行的個性。

以前小姑姑未出嫁時，還會勸着她爹，讓他收斂點，待小姑姑入了宮，爹和大哥臭味相投，便似那放出籠的鳥兒，天天絲竹管弦、山珍海味，把丞相府弄得像戲枱子般吵鬧喧嘩，無一日安寧。

他們驕奢慣了，如今去南城，關在田莊里，沒有歌舞可賞、也無佳肴美酒宴飲，想當然是抱怨連連，指不準還把她罵個狗血淋頭呢！

付懷秋是沒辦法改變爹爹、兄長的個性了，只能關着他們，好生奉養……至少別讓他們再出去闖禍，自找死路。

忠伯也對兩位舊主子無啥好感。也不想想如今是什麼時機，容得他們胡來嗎？小的不懂事，老的也糊塗，委實教人氣煞。

「老爺和大少爺言南城太過偏僻，嗯……疏無人煙，清寒孤寂，而且……」

「而且什麼？」

「而且……」想到那兩位提的藉口，忠伯是好氣又好笑。「老爺和大少爺說……莊子不幹凈，所以……」

「等一下，我記得南城的田莊里至少有奴僕三十餘人，還維護不了田莊的整齊乾淨嗎？」

「小姐，」忠伯失笑。「老爺他們說的不幹凈是指莊子鬧鬼……」

「胡說八道！」付懷秋氣白了俏臉。「天底下哪裏來的鬼魅？虧爹和大哥讀得聖賢書，連子不語怪力亂神都不知道，簡直……」她被他們氣到說不出話了。

「小姐莫惱，想必老爺他們是過不慣那清冷生活，才想出這麼一個藉口，希望搬到比較熱鬧的城鎮，重溫昔日的富貴榮華。」忠伯安撫她道：「其實不管是什麼日子，過習慣就好，且讓老爺和大少爺在南城休養些時日，他們終究會認清現實，安分下來的。」

「他們想不安分也不行，小姑姑已然往生，皇上對付家的戒心又未完全消除，最重要的是，我現在也供給不起他們花天酒地的金銀。」付懷秋簡直要被她爹和大哥氣死了。「忠伯，你再派幾個可以信任的手下過去，務必看牢我爹和大哥，千萬別讓他們再出來惹事，否則真是自找死路了。」

「我知道了，小姐。」忠伯決定，必挑那些武力強悍的，徹底看死那兩位專門惹禍的主兒，省得他們連累付懷秋。

付懷秋深吸幾口氣，平復心情后，又道：「至於爹和大哥若怕寂寞……唉，忠伯，你且打聽看看有什麼落難的戲班子、歌伎、舞伎的，挑幾個伶俐的給爹他們送過去吧！不過事先要跟對方說好，此後吃住都在莊子裏，等閑不得外出，以免招人閑話。」

「那不如挑些聰明的小乞兒，簽了死契，訓練些時候，待能表演了，便送到南城的莊子，讓他們逗老爺和大少爺開心去。」

「也行，這件事就交給你了，忠伯，我不希望爹他們再惹是非，也不願他們鬱郁半生，所以，他們的要求只要不是太過分，就盡量滿足吧！」

說着，付懷秋疲累地嘆口氣。一個人撐著這麼一個家，真的很累，可幸好……

想起莊敬，她臉上浮起一抹幸福的笑。多虧有他全心全意的支持，否則自己早垮了。

好高興能嫁給他，好開心今生得這一好伴侶。

之後，她又與忠伯談了些生意上的事，然後看準一個油坊沒顧客的時機，拎着一小瓶油，裝成一名打完油的客人悄然離去，轉回她與莊敬的家。

卻說付懷秋與忠伯談論生意時，她和莊敬的甜蜜小窩卻來了個貴客——第一信商的公子，凌端。

莊敬見到凌端很是開心，他這幾日都聽付懷秋說了，凌端做生意很有一套，對她多有提攜，讓他心裏好生感激。

他熱情地將好友迎進去，正準備泡茶、備點心招待，凌端忽然一把揪住他的衣襟，惡狠狠瞪着他。

「你這小子，你你你……你乾的什麼混帳事？」

「我做了什麼？」莊敬很是糊塗。

「你——」他就是什麼都沒做，凌端才生氣啊！「我說你在學院時，你口口聲聲什麼為妻畫眉、閨房至樂……結果成親到現在，你那願望可有成真？」

聞言，莊敬面如火燒。「我……」他竟是羞得說不出話來。

凌端卻是被他打敗了，敢情是會咬人的狗不會叫，而這最愛談閨房情趣的莊敬，正是最不解風情的大木頭。

「我問你，你是不是真心喜歡付懷秋？」

「當然。」他對她的心，日月可監。

「你既然喜歡她，為何……為何……」該死，別人的閨房私事，教他如何說得出口？

「為何什麼？」莊敬一臉憨厚問道。

凌端好想去撞壁。他是誰？他不過是個商人，每天只要想着賺錢、花錢就好，做啥要花如此大心思去管這等閑事？

但莊敬是他的好友兼合伙人，而付懷秋，在書院時，只見她日日苦讀，清冷孤高，見誰都是一副愛理不理的模樣，他也不太喜歡她，同其他同窗那般譫稱她為「木觀音」。

誰知真正相處認識后，卻發現這姑娘並不高傲，相反地，她脾氣挺好，也很能聽進別人的意見，直率豪爽，頗有俠義之風。

開玩笑，她若不坦直，會當面問他夫妻相處之道嗎？

須知男女有別，一般姑娘再大方，豈敢與夫君以外的男人談論這等私密事？但付懷秋就是問了，而且一派雲淡風輕、光明正大的樣子，反襯出他的畏縮不安、越難看。

他在她面前丟了面子，卻不惱她，反而敬佩她的坦率敢言。

可他心裏卻氣莊敬，明明一天到晚將夫妻情趣掛在嘴邊，可真的娶了妻，就變木頭了。

「我說……莊敬，你……」凌端吞吐半晌，一咬牙，還是豁出臉面說了。「你佳人在懷，因何情事不諧？」

莊敬遲疑了片刻，才反應過來他說了什麼，瞬間，更是尷尬得想挖個地洞把自己埋進去。「你……你你你……」

「我什麼我？」既然開了口，凌端也豁出去了。「有花堪折直須折，莫待無花空折枝。這話你總該聽過吧？」

莊敬又支吾了半晌，才期期艾艾地說道：「我當然知道，我也很想……我的意思是，你知道的，小秋方經大難：心情難免受影響，若我這時……凌端，你不覺得好像乘人之危嗎？」

「呵呵呵……」凌端傻笑片刻，突然有股衝動，好想抄張椅子朝他腦袋砸下去，看看裏頭都裝了什麼莫名其妙的東西，竟然為了如此愚蠢的理由讓嬌妻獨守空房，黯然神傷。「你白痴嗎？」

「你幹麼罵人？」莊敬一臉無辜。

「我還想打人咧！」凌端跳腳。「她已經是你的妻子了，註定要與你攜手一生的伴侶，她遭逢大難，心緒不安，你不是更應該對她溫存體貼、讓她覺得終生有靠，從而安下心神？這關乘人之危什麼事？」

「可萬一她不喜歡我呢？」

「她說了不喜歡你嗎？」

「她是沒說……」想起付懷秋瞧著自己時，那溫情默默的樣子，他想，她就算不愛他，至少也絕不討厭他。「我覺得她現在應該是對我挺有好感的……呵呵呵……」話至此，他有些得意。

「那不就得了？你喜歡她、她喜歡你，兩情相悅，你還猶疑什麼？」