第十三章

霍家兩兄妹一聽，才又挾着他往前走。

村長家後方種了幾棵梨樹，於季友不願教普寧發現他偷偷下床，於是三人立在樹叢間，朝洞開的窗門眺望。

灶房裏，普寧正專註地切著芋梗跟嫩姜。儲大娘剛說要教她一道炒芋梗，據說吃起來甘香撲鼻，連沒什麼胃口的病人，也能多吃兩顆饅頭。

「唉呦！」不留神利刃划傷了指頭。

大娘趕忙帶她去瓮邊沖水。「怎麼這麼不小心……」

「芋梗滑滑的……」她吮著傷口邊說。

遠遠觀望的於季友聽不見她說話，但從她動作，不難猜出發生了什麼事。想到她添了好幾道細傷的縴手，他心裏一陣抽疼。

「不過是做個飯，也能弄得手忙腳亂，這怎麼成啊！」霍梓嘖嘖嘆息。

於季友一瞧他。「什麼事不成？」

「不好找夫家啊。」霍梓逮著了隙，藉機誇讚妹妹，想一舉增源於季友的好印象。「一般姑娘這個年紀，早都可以打點理好一個家了，像我們霍香，十二歲就能縫衣納被、洗衣擔柴樣樣都行……」

想不到，弄巧成拙。

「蘋兒不需要做那些事。」於季友臉色一沉，嚇得霍梓當場沒了聲音。

笨哥哥，霍香眼一橫。沒先弄清楚就胡亂損人，捱瞪活該。

看也知道，這個於公子多關心他「妹妹」。

她揚起笑，順着於季友話說：「瞧公子跟蘋兒姑娘，就是一副好人家出身的模樣……要她洗衣燒飯，確實難為了她。」

這話說進於季友心坎，他憐惜地望着窗里佳人。「就算這樣，她還是全力以赴。」

「是啊，」霍香隨口胡謅「我常聽儲大娘誇她聰明，手又靈巧。」

「是么？」於季友終於分神看了她一眼。

這時，普寧正在儲大娘指點下翻炒芋梗，悶了一會兒打開，儲大娘挾了一塊要她試試味道。

於季友回頭，正好望見她歪頭咀嚼，忽而表情一亮。

瞧她笑臉，他想，滋味該是不錯。

也該回去了。他望向霍梓。「麻煩送我回屋－－對了，我們過來探看的事，不要跟蘋兒提。」

「不想讓她擔心，對吧？」霍梓嘿嘿笑着。「我看這樣吧，既然蘋兒姑娘不熟稔家務，就別辛勞她了。從明兒開始，我讓霍香過去幫忙？」這招，叫近水樓台先得月，要於季友習慣了霍香的存在，還怕不手到擒來？

霍梓對妹妹的自信也不是空穴來風，雖然他長得粗手粗腳，可妹妹卻有「翠嶺第一美人」的封號－－論嬌貴、論氣質雖然略遜蘋兒姑娘，但俗話說得好，青菜蘿蔔各有所好，說不定人家中意的，是他妹妹這般的蓬門碧玉。

於季友行事磊落光明，怎想得到此二人的好意，是別有用心。

他滿腦袋只想着普寧，不希望她太累。他看着霍香問：「霍姑娘願意？」

霍香點頭。「那些事我做慣了，多上幾作無妨……倒是蘋兒姑娘會不會不開心？」

這倒難猜，但他以為好好跟她說，她應該能理解他的用心。

「蘋兒那兒交給我，你明早過來就是。」

「是。」霍香盈盈一拜。

回頭，和她哥哥兩人笑得多開心。

「來來來，起來嘗嘗我做的菜。」

晚膳一做好，普寧馬上跑回來。

「全都是你做的？」

木盤上的菜式簡單，就是一般人家常吃的東西－－五顆白饅頭，一小片煎魚乾，一道腌瓜肉片湯還有薑絲芋梗。於季友邊看邊猜教她划傷指頭的，到底是其中哪一道？

她老實答：「不能說全部，像這個饅頭，我只看了下火，魚乾也是：其餘兩道，大娘就站着沒幫手了。」

他一聽，立刻挾了塊芋梗入嘴。

「怎麼樣？好吃么？」她期待地看着。

「好吃，想不到味道這麼好。」他一臉不可思議。

她得意地笑了。

「我也這麼覺得。剛碰的時候，覺得這芋梗粗粗滑滑，怎麼可能會好吃，可炒好大娘挾了一塊讓我試味道，嘿，就跟大娘說的一樣，甘香滑口。」

果真是這道菜。

於季友執起她手，瞧見左手指尖上多添了道口子，問道：「剛傷著的？」

她不知道他偷偷去探過，還以為他那麼厲害，一猜就中。

她抽回手。「俗話說『吃燒餅哪有不掉芝麻』，覺做菜，多少會弄傷手……」邊說，一綹發自她額際落下。

不等她動，於季友逕自代勞，掃過她臉龐的手指，隱含着憐惜。

兩人目光交接，小小的震憾直竄普寧全身，氣氛霎時變得甜蜜又曖昧。

好羞喔，他幹嘛突然用這種眼神看她－－她眼神遊移不定，只覺耳根熱熱的。

他喃喃道：「我知道你說得對，但我就是捨不得。」

「所以呢？」她發現自己聲音，微微顫抖。

「有個村民，我想你應該認得，叫霍梓，他有個妹妹，說很願意過來幫忙。」

「不要告訴我你已經答應了。」她眸里的迷醉倏地消散。

他笑。「嗯，我已經叫她明早過來。」

討厭！她瞪他一眼。「幹嘛多事，人家明明做得好好的。」

「我捨不得。」他再次執起她手。只是這一回，他沒有檢視上頭的小傷，而是與她十指交握。

察覺他動作里的親昵與保護，普寧心一下子變得又甜又軟，同時也忘了剛才的不悅。

他盯着她問：「依我一次？」

「我有種中計的感覺。」她嘟嘴，忍不住懷疑他是不是料准她拒絕不了他的溫柔，才故意這麼做的？！

「你想多了。」他挲挲她細嫩的臉頰，笑了。

她低頭看着兩人交握的手，他的手掌黝黑寬大，被他一握，她的手就像白玉般纖柔脆弱。

沖着他的溫柔，她願意聽話一次。

「不過我先說，要她幫忙洗衣擔柴可以，但照顧您啊、做菜啊－－這些事都得由我來。」

「你真那麼喜歡下廚？」前一件事他還可以理解，可連做菜也不能幫，就匪夷所思了。

她看着擱床上的木盤歪了歪頭。

「我也搞不清楚……我想我可能得多做幾次才能辨得清，我到底是喜歡做菜，還是喜歡聽人誇我做的菜好吃？」

「好，那你就慢慢想。」他鬆開她手，遞了一顆饅頭給她。「吃飯吧，菜都涼了。」

普寧接過，掰了一口吃着。

「對了，」她突然想起。「明天大娘要帶我去河邊收網，她說受傷的人吃魚最好了。」

河邊？！「會不會有危險？」他免不了擔心。

「放心，有大娘在。」

看她一副去定了的表情，於季友嘆氣。「要去可以，但先答應我，你絕不可以涉險。」

「我才沒那麼傻呢。」現在好不容易跟他心心相映，她當然要好好活着，等著當他的小妻子。「不過話說回來，不知道你那匹白馬有沒有找到胡里，不知道他們能不能發現我們在這兒……」

「你擔心？」

「嗯。」她點頭。

在這兒，對她最好的就儲大娘，其他人看她，就跟餓鬼看見肥肉一樣，只要幫她做一點事，開口閉口就是問她要給多少錢，尤其是大娘的村長丈夫，剛才他跟她挑白了，說她給的金簪，只夠讓他們住到。三月開始，又要另外收租了。

想她一輩子沒愁煩過錢，更沒料到自己會因為幾支金簪跟人爭得臉紅脖子粗，要不是看在到季友傷重不適合移動，她請人擔他下山了。

另外一個原因，也是捨不得大娘。

於季友說；「我猜他們應該找得很急，只是這兒偏僻，消息不便傳出去。這樣吧，我明天問問村裏人，看有沒有人可以帶我們下山。」

她想了想，離三月還有五、六天，餘下的食簪跟手飾，就算村長繼續獅子大開口，也還可以撐上幾個月。

「不急，我倒寧可你先把傷養好，不然路上發生危險，我也保護不了你不是么？」

擔大娘看法，於季友頂多再休息十天半個月，背上的傷就能生肌癒合，不礙事了。

「只是多待一日，你就得多辛苦一天。」他心疼道。

「這事有什麼好上心的，」她一睨。「不會等你傷好，再多想些法子補償我？」

「行，我現在就可以答應你，等我們回到襄州，我一定帶你四處遊山玩水，還有大漠，一定要帶你過去瞧瞧。」

她眼兒眨眨。「為什麼要特別提？我聽我父王說過，那裏全是黃土。」

「不，那裏漂亮極了。」他答：「平常時候，天色碧藍，放眼望去，地上一塊一塊不是麥田、就是葡萄，還有你愛吃的甜杏。那裏地干天燥，長出來的果子甜極了。但一起風，無垠黃沙礫石打起來就跟下雨一樣，一來就是黑天暗地。」

「那怎麼辦？」她被他描述的景緻迷住了。

「躲啊。」他爽朗地笑了。「來得及就進綠洲避風，來不及就拿披風裹着藏在馬旁，在大漠行走最要緊就三個東西：一是馬，二是水，三是乾糧。」

「那我們去，萬一馬丟了，水沒了、乾糧也吃完了？」

他一點她鼻頭。「你以為我會讓你遇上那種事？」