第一章
一夜夢魘。
這五年來，他幾乎每晚都要受惡夢折磨，可他沒有一句怨，因為這是他的報應。
沒有好好保護她的……報應。
失去了她，本以為終有一天會平復，怎知她刻畫在他心頭上的痕迹，如海誓山盟，難以抹去，總能輕易想起她的一顰一笑。
大夫說他病了，他並不認同，若他真病了，怎不是氣若遊絲躺在床上，怎不是在生死交關徘徊，而是──仍活着？
「主子，該前往衛府了。」外頭的孫管事必恭必敬的提醒。
「我知道了。」衛珩是他的好友，今日是衛夫人的生辰，他理當前往祝賀。
嚴觀羽下床更衣，看着桌上的銅鏡，鏡中的他依然如昔，似沒有一絲改變。他無奈地嘆口氣，即便心底有多麽苦，他仍有該做的事。
這就是活着的意義。
斂下嘴角的訕笑，他迅速換好衣服便前往衛府祝賀。
當年，在他跌落谷底的時候，衛珩一肩扛下「天盛商行」的責任，若沒有他，此刻他恐怕會一無所有，因此對於衛珩，他有說不出的感激。
「嚴老闆，請進。少爺已等候多時。」衛府的老管事恭敬站在門口迎接。
嚴觀羽隨着老管事走進府里，這裏的一草一木他甚為熟悉。衛珩是茶商，每回外出前總會托他多多照顧衛府，經常走動的結果便將這兒當作自個兒家。
突然右邊傳來聲音，不經意的一瞥，他隨即怔在原地，臉上堆滿不敢置信。
「嚴老闆？」在前頭領路的老管事察覺嚴觀羽沒有跟上來，轉頭好奇地喊。
「她是誰？」
老管事順着他的目光看過去，看見一名婢女正在餵食黑狗，笑道：「那是半年前進府的小姑娘，是少爺的義妹，名叫懷真。」
懷真？嚴觀羽陡然回神。
「老管事，此時衛珩必定應接不暇，勞煩你先去通報一聲說嚴某到了，待會兒再過去祝賀。」
「是。」老管事拱手應了聲，隨即離開。
嚴觀羽慢慢走向角落。
曾經，他以為這輩子都不可能再見到她，曾經，他認為總有一天，一切都會如過往雲煙淡去，沒想到真的見着了，才明白原來傷口永遠不可能好，即便外表看不出異樣，他的身體也早記住這疼痛，忘不了，就像自己根本忘不了她一樣……他的懷真。
他的……
懷真專心逗弄小狗，完全不察有人靠近，直到有個黑影擋住光線才抬起頭。看見陌生男人，她不禁縮了縮身子，依然蹲著，睜大眼望着他。
他的懷真一如記憶中那樣無瑕，當年查到她並沒有死，他便一直找尋她的下落，但她就像是從人間蒸發，完全查不出一點消息。五年過去了，沒想到她就在離他如此近的地方，許是上蒼憐憫，終於給他一點希望。
懷真眨眨眼，不懂這名陌生男人為何直盯着自己不放，隔了一會兒，她緩緩起身。
「爺應該是衛大哥的客人，正廳在那裏喔！」她好心指點他方向，說完轉身準備離開。
「懷真！」嚴觀羽喊住她，神情多了些驚詫。
懷真停住腳步，轉頭看他，一臉困惑。
他在她臉上找不到一絲熟悉，她望着他的眼神也沒有任何情感，難道她忘了他？
「爺還有事嗎？」不知怎地，明明眼前這位爺生得極好看，可她卻覺得很不舒服，只想快快逃離。
嚴觀羽上前一步，懷真卻猶如驚弓之鳥後退一大步，臉上浮現害怕的神色，他心底一痛。
「你……」
「懷真，施施找你，快去吧。」衛珩從正廳走出來及時替她解圍。
懷真聞言，頓時鬆口氣，說了聲好便迅速離開。
「懷……」
「觀羽，你認識懷真？」懷真是他要保護的妹子，所以衛珩的態度格外謹慎。
嚴觀羽轉過頭來，直視好友滿是探究的眼神，輕輕點頭，問道：「你怎會找到她？」
「懷真是我爹故友之女。當年他們家出事，等我趕到時只剩下她一人，那時她執意要與未婚夫在一起不願隨我離開，沒想到後來我卻在河邊發現她，便將她帶回了。」
嚴觀羽在心裏嘆了口氣。
「原來是你……」繞了一大圈，結果出乎他意料，看起來最不相干的兩人還是牽扯上，只能說命運捉弄人。
「懷真就像我妹妹，我照顧她是理所當然。倒是你還沒說怎會認識她？」他不知當年究竟發生什麽事，只知道有人要對懷真不利，因此他讓她隱姓，安排她住在一個名不見經傳的小村落，直到半年前才接她來北涼城相聚。
「五年多前，我到春河城遇上懷真，我們兩情相悅，正當我要上門求親時，卻傳來她家遭逢劫難，我本想帶她離開，誰知她竟然失蹤。」
「你可知她當時已有未婚夫？」
「懷真愛的人是我。」嚴觀羽說得斬釘截鐵。
衛珩點點頭，感情原本就是最複雜的事，他這局外人也不好說什麽，反正已事過境遷。
「那你可知當時究竟發生什麽事？」
「一無所知。」嚴觀羽神色未變地避談這話題。「對了，懷真似乎不記得我，這是怎麽回事？」
提起這事，衛珩忍不住搖頭又嘆氣。
「她好像經歷過什麽痛苦的事，真的很慘……」
嚴觀羽聞言，心頭一震。「到底出了什麽事？」
「她清醒後，不說一句話，雖然我請來最高明的大夫為她醫治，也用最好的葯，偏偏她喝了就吐出來，吃了什麽也全吐光，無論怎麽騙、怎麽哄，她根本聽不進去，似是一心求死。大夫說她恐怕是受了很重的心傷，心傷不先醫好，她也別想活命，因此大夫建議我，說是這樣一心求死的人若要延續性命，就暫時封住她的記憶，才有機會康復。所以我找了一位高人封住懷真的記憶，不過那位高人也坦言若是受到更大的刺激，懷真還是有可能會想起過往一切。」
「所以她不記得我了……」
「若不是她什麽都不記得，我也保不住她的命。」衛珩感嘆道。
嚴觀羽不懂為何懷真會受到那麽大的心傷？
當時他就在她身邊，怎麽一點徵兆也沒有？他怎會看不出她的異狀？
可恨！若他能早點察覺，也不會讓她受這些折磨。
「衛珩，讓懷真跟着我，我保證不會再讓她受到傷害。」
衛珩思索了一會兒，拒絕道：「我並非不信你，而是懷真醒來後，對環境有極大的不安，這幾年我讓她住在一個小村落，直到半年前才接她來衛府，如果現在立刻換個新環境，對她不妥，你對她來說又是陌生人，我更放心不下。反正懷真就在我府內，你想見她隨時都可以過來。」
「我絕對會好好保護她。」
「觀羽，我相信你一定會好好待她，只是她現在不記得你，讓她跟着你並不妥，或許等你們熟一點後，她說不定會想起你。」衛珩拍拍好友的肩，希望他別喪氣。「你說她很愛你不是嗎？若她真愛你，一定會再次親近你。」
懷真怕他──嚴觀羽沒有說出口。
剛剛懷真的表情已泄漏一切，但他不懂，為何她會懼怕他？
他疼惜她都來不及，又怎麽會做傷害她的事？
究竟是哪裏出了錯？
明白衛珩不會把懷真交給他，嚴觀羽也只能接受。
接下來的日子，嚴觀羽經常找機會接近她，一開始礙於他是衛珩的好友，懷真總會敷衍幾句，日子一久，她開始迴避，連一個字也不願施捨給他。
他討好送去的甜食，也讓她完整無缺地退回來。
次數一多，他的耐心愈來愈少，畢竟失去她五年了……分離的時間太長，他急於想補回來。然而幾次和衛珩商量依然得不到滿意的答案，表面上他依舊不動聲色，暗地裏卻不停找尋機會。
終於，一年後，一個機會降臨了，嚴觀羽利用這個機會得到了她。
一償夙願。
※※※
火，點亮墨夜下的寂靜。
烈焰般的光芒幾乎籠罩半個天際，眼前所及，已陷入熊熊火海之中。
牆傾磚碎，梁倒檐垮。
她驚愕地站在門口，望着眼前這一幕不敢置信。
打有記憶開始，這座宅子便是雕樑畫棟、朱欄石砌，庭院花香鳥語不絕，拐個彎沿着石子小路往前走，是烹調一日三餐的廚房，時常飄香而來，每回經過那裏，若逢廚娘下廚，便能討到一點小零嘴塞牙縫。
離開廚房左轉，盡頭是爹的書房，房裏有滿滿三大櫃的書，爹要她讀，她只能苦着一張臉回「十年也看不完」；書房前有一條往右的路，再往前走一段距離是爹娘的寢房，娘愛坐在裏頭刺繡，每回看見她，便會喚她進去學習，說那是姑娘家應習的才藝，害得她總得找藉口推託。
記憶中的美麗正與眼前這可怕的景緻一幕一幕交錯，令她分不清楚何者是現實何者又是夢魘。
風助漲火焰的氣勢，不停吞噬、不停毀滅，往昔的一點一滴此刻已化為烏有，成了大火肆虐之下的灰燼。
殘餘，不剩。
她的一切，全部付之一炬。
到底出了什麽事？
誰能來告訴她，不過遲些回來，怎會風雲變色?!
她的爹、她的娘……他們逃了嗎？還是、還是仍在火中？
她必須趕快找到爹娘，她得救爹娘……
「爹、娘……你們在哪？」
她提氣大喊，不穩的腳步正要往宅子裏走時，突然聽見前門那裏有聲響傳來──
「後頭有聲音，快過去看看！」
心頭一驚，縮回的腳險些踉蹌，她清楚這場火絕非偶然，再聽見那聲粗吼，不敢再逗留，最後看了一眼陷於火海中的宅子，她眼角噙著淚水，轉身跑走。
此刻，存於心底的是是滿滿的困惑──這究竟是怎麽回事?!
※※※
嗯……問得好。
這究竟是怎麽回事？
為什麽她偶爾會夢見自己置身火海之中？
這個夢意味什麽？
懷真一面將桌上的點心塞入嘴裏，一面思索昨夜所作的夢代表的意思──莫非她有過這樣的經歷？
嗯，鐵定是，不然怎會無緣無故夢見。
夢中的她來到一座宅子，裏頭火舌四竄，當她正想進去找人時，卻突然停住腳步轉身跑了出去，這個夢到此為止，至於之前或以後就完全沒有半點印象了。
夢很短，卻教她記憶深刻，記得自己似乎有開口，卻聽不見說些什麽，只知道下一瞬便因為內心感到驚懼而離開。
她究竟害怕什麽？
宅子裏又有什麽呢？
她好想繼續探究，無奈再也想不起夢境其他的片段。
「唉。」懷真忍不住嘆氣，但嘆歸嘆，手可沒停過，對旁人來說甜到膩死人的點心對她是最美味的食物，猶勝珍饈佳肴。
今年剛滿二十的她早有人生奉行的圭臬──多吃糖沒事，沒事多吃糖。
飯可以不食，糖不可不吃，一日不吃糖，她便寢食難安，如坐針氈。
只要有糖，便天下太平。
施施姊就常告誡她要注意，免得一個不小心蛀光全部的牙，她謹記在心，一吃完東西，必會妥善照顧嘴裏那一口牙，就怕壞了這口牙便再無福享受世間的甜食。
每天醒來，必定先吃幾塊桂香子塞肚子，等腦子清醒點才知道等會兒要做什麽事。
衛大哥雖然視她如親妹，可該有的分寸她未曾遺忘，畢竟他倆非親非故，怎能無緣無故享受，因此總以奴婢自居，不敢妄想往上高攀。
烏鴉變鳳凰這等美事絕不會發生在她身上，若真有，必定也是上天眼盲了，當個聽話乖巧的奴婢才是上上之策。
做人嘛，何必斤斤計較太多，該屬於自己的跑也跑不了，不該屬於自己的即使強求也是一場空，與其戰戰兢兢，天天要絞盡腦汁去算計，倒不如學她看淡一切，即使天塌下來，也會有比她高的人先擋着，想太多只是徒增煩惱。
桂香子美味酥脆，不愧是北涼城最出名的甜食。
懷真正要將最後一塊桂香子塞入小嘴裏，腳步也正要往左拐時，耳尖的她聽見左邊傳來交談聲，她立刻停下腳步站在原地豎耳細聽。
她並不是愛偷聽，只是她想起來今天要去廚房幫忙，這方向是往廚房最近的路，不想繞路的她當然得等交談者離開才能現身，所以她絕對有正當的理由待在原處。
她真的不是偷聽，只是懶得繞路罷了。
「府內的奴僕夠多了，真不知主子為何要多買一名婢女。」年長的婢女略有抱怨地道。
「我聽說主子對這名新近的婢女有那麽一點意思。」
「這怎麽可能?!雖然那丫頭長得很美，不過身子單薄，怎能伺候得了主子？再說，主子不是有琥珀了嗎？琥珀長得也不差啊。」
「男人個個都想要三妻四妾，能多一個美人伺候，誰不喜歡？」
「嗯，說得也是。對了，我聽廚娘說主子根本不派工作給那丫頭，她今天會去廚房幫忙還是她自己討來的差事，這該不會是故意想引起主子心疼吧？」
「呵，有可能喔……別看她一副似乎很單純的樣子，說不定心機深沉，不然怎能引起主子注意。」
兩人本來交談甚歡，卻因為聽見聲音而打住，她們面面相覷，完全沒想到會有人偷聽她們講話。
「是誰躲在那裏偷聽，快點出來！」較年長的婢女心想這條路通往廚房，主子甚少經過，必定是其他人，她在嚴府工作也有幾年，罵罵資歷比自己淺的奴婢絕對有這資格。
她抱持不可能出事的心情，正準備好好數落偷聽的人，怎知由轉角走出來的居然是主子，登時嚇得手一松，掉了滿地的菜。
「主子?!」年紀較輕的婢女看見是嚴觀羽也嚇得慘白了張臉。
嚴觀羽不發一語，微冷的目光輕輕掃過她們，已教人膽戰心寒。
「主、主子……」年長的婢女瞧見主子的臉色，便知剛剛那番話已讓主子全聽了去，這會兒她想替自己求情也不知該說什麽，再者主子的眼神太凜冽，她半天都說不出來。
隨侍一旁的孫管事不必問也明白主子的意思，直接宣佈：「你們兩個去帳房領薪餉，嚴府絕不虧待你們，會多發兩個月工資，從此你們不許再踏進嚴府半步。」
她們互看一眼，知道沒了退路，只能答謝後趕緊離開。
孫管事說得含蓄，命她們從此不許踏進嚴府半步，但真正的意思是要她們永遠不能出現於主子面前，也就是說她們無法在北涼城立足，她們懊悔卻也不得不走，畢竟在這裏得罪任何人都尚有退路，唯獨不能得罪嚴府主子。
孫管事解決這件小事，朝嚴觀羽點個頭後離開。
嚴觀羽仍留在原地，眼神遠放，似是思考又似是等人。
半晌。
「沒人了，還不快出來。」他動也不動地說。
一會兒。
「主子，你叫我？」懷真悠哉悠哉地從嚴觀羽剛剛走出來的地方探出頭，一副完全沒她事情般的狀況外。雖然她是剛才那兩名婢女交談中的主角，但輪不到她出手就有人幫她解決。
她非常慶幸主子正巧經過，不然若她走出去和她們面對面可就尷尬了，她最不喜歡面對尷尬棘手的情況，多一事不如少一事，能不麻煩就別麻煩。
嚴觀羽淡淡回道：「難不成我叫鬼？」
大白天不可能有鬼，所以主子肯定是召喚她。
懷真把最後一塊桂香子塞入嘴裏，拍了拍手，小碎步到嚴觀羽跟前，必恭必敬地彎腰並謙卑地問：「請問主子有何吩咐？」
嚴觀羽不禁嘆氣。
別人恨不得飛上枝頭予取予求，偏偏這丫頭完全不領會他的心意，他想對她好，對她來說彷佛不是天大的恩惠，而是造成她麻煩的困擾。
以前的她是茶來伸手、飯來張口的千金小姐，如今卻變成奴僕，是說她這轉變也真自然，一點也不突兀，好似她原本就該是婢女的角色。
難道是因為她失去記憶的關係？
他怎麽也想不到她心傷的原因，倘若是因為親人全死，但怎會隔了一段時間才開始痛苦？他始終覺得怪異，可惜全無頭緒。
不過，那場火確實是場避不了的災難，誰都無法改變結果，也徹底改變他與她的關係。
他垂眸凝視她一臉恬靜乖巧卻沒有半點討好的表情，雖說她的姿態頗低，可骨子裏終究是有千金小姐的傲氣，應該說，她放低的是身子，不是她的尊嚴。
「懷真，我已經說了，我買你是要認你做義妹要照顧你，不是讓你來嚴府當下人，嚴府里的奴僕絕不缺你一人。」若換做其他人肯定欣喜若狂跪下來道謝，唯有她居然傻傻問自己該做些什麽工作，根本不把他說的當一回事，又或者她真做奴僕做出了興趣？
可真有人興趣是當奴婢嗎？
懷真不禁歪了頭，問：「主子，懷真也說過咱倆非親非故，實在擔當不起這等優渥生活。懷真之前在衛府也是做奴婢的工作，沒道理換了一個地方就得換身分，這樣懷真十分不習慣。」說到最後還加重「不習慣」這三個字的口氣。
說也奇怪，怎麽她遇到的人都爭相要當她的大哥？雖然他們都是獨子，但也不可能那麽缺妹妹吧？
三日前，她還待在衛府，那時衛府發生一件大事，碰巧衛大哥不在，她領着施施姊的吩咐前來嚴府討救兵，沒想到嚴老闆……喔不，現在已經是她的主子了，沒想到主子氣定神閑地給她一杯熱茶，並安撫地說一切都會沒事。
她一直最相信衛大哥，無論衛大哥說什麽，她都深信不疑，不知為何在那一瞬，她居然也對主子的話抱持深信不疑的想法。
主子真的什麽都沒做，僅是淡淡笑着，她就乖乖坐下喝茶，然後……衛府的確沒事了，然後……她也把自己賣了。
三天前的情況是這樣──
衛大哥是茶商，有同業覬覦衛大哥的生意，因此官商勾結企圖陷害衛大哥，幸好有嚴老闆出手相救，這才保住衛府上下。一得知衛府平安無事後，嚴老闆便立刻向她邀功了……
「懷真，我確實保住衛府了，對不？」嚴觀羽又親自為她斟上一杯熱茶，目光溫柔地凝視傻傻自投羅網的她。
懷真頗為贊同地點頭，雖然嚴老闆什麽都沒做，不過他說過會保住衛府，衛府也確實平安了，那肯定就是做過什麽。書肆賣的書里有寫，所謂真人不露相的高手就是在談笑間，強虜灰飛煙滅，尋常的人根本看不出端倪。
這就是高手的風範，而她是尋常人，什麽都瞧不出來。
「是的，多謝嚴老闆出手相助。」她相信嚴老闆就是高人，什麽事都難不倒他，就和衛大哥一樣，高聳參天，無法窺探。
「這是因為你的緣故。」
「我?!」她一臉困惑，這和她有什麽關係？
「我出手搭救衛府，是看在你的面子上。」嚴觀羽不愧是商人，懂得將情勢轉為對自己有利。
「這、這……為什麽呢？」懷真果真上當，有些錯愕地問，壓根無法相信自己有這麽大的面子讓嚴老闆這般厚愛。
「所以你欠我一次了，或者該說是第二次，嗯……更正，認真算起來應該是一百零七次了。」他沒有正面回答，而是繼續設下陷阱。
「嗄?!」懷真傻住了，喝茶的動作僵硬，小嘴都忘了閉上。
嚴老闆不愧是商人出身，錙銖必較的能力確實高人一等，她這貧乏的腦子怎麽算都兜不出一百零七次這數字，驚為天人啊！
最多應該是一次的恩情，怎麽變成兩次後又激增成一百零七次？這簡直比高利貸的利息還要可怕！她幾時欠了那麽多，怎一點感覺都沒有？
「嚴、嚴、嚴老闆……」她嚇得連聲音都抖得厲害。「我、我怎麽會、會欠、欠您、您這麽多次？」
雖然嚴老闆是衛大哥的好友，他們經常有往來，嚴老闆也對她不錯，偶爾幾次遇見她會賞她甜食，不過也就那麽幾次而已，之後她全拒絕了，她真想不起來自己竟欠了如此龐大的「鉅款」。
說是鉅款也不為過，因為對方是嚴老闆，他是商人，鐵律就是絕不賒欠，若有欠必三倍討回，這是她聽其他人對嚴老闆的評語，因此她對嚴老闆更抱持敬而遠之的態度，免得一個不察傾家蕩產；是說，她也沒有資本可傾家蕩產。
她都如此謹慎了，怎還會欠那麽多？
天哪！
「這次你拜託我出手救衛府，我沒讓你失望，並且辦得妥妥噹噹讓你放心不是嗎？」他微笑道。
懷真點頭。
「剩下的一百零六次則是我托你衛大哥轉達我的一點小小心意。」
「咦?!」無辜的小臉堆滿不解。
「春寶堂的桂香子、春菊館的糖炒香豆、柳下堂的爆香甜蔬糕、百味堂的千糖粉銀絲、富貴酒館的香桂甜茶、紫善堂的十二季餅、珍齋館的百寶吉祥酥、萬香糕餅舖的八寶珍餅……」嚴觀羽說得如數家珍似的，懷真聽得口水險些泛濫成災。
全是好吃，不……全是她吃過的各地著名甜食。
咦？停──等等！
「那些不是衛大哥買給我吃的嗎？」
衛大哥知道她嗜甜，所以每次回來都會給她一大包甜食，她一直認定是衛大哥買的，因此吃得理所當然，卻沒想到那些全出自嚴老闆之手。
全是國內各地甜品，這心意一點也不小啊，嚴老闆！
「不，是我吩附人買的，這些都還小意思，最困難的是異國甜食，記得嗎？我曾讓你家大哥送了一分內軟外酥、還裹着一層白色米粉的比迦給你吃？」
記得，她當然記得，那比迦實在是太好吃了，讓她連作夢也夢見。她記得衛大哥說比迦是關外某一族的知名甜點，得來不易，要她好好品嚐。她也確實照着做了，一小口一小口慢慢吃，足足吃了兩個時辰才吃完，可是……嗚嗚，她能不能不承認啊？
關外千里迢迢送來的點心，這禮實在是太輕又太重啊，咦？等等……
懷真終於思索到一個重點──
「不對啊，那份比迦明明是剛炸好的，還熱騰騰冒着煙，怎可能是從關外送來的？」只怪當時是衛大哥拿給她，比迦又令她眼露「凶光」，才沒去思考衛大哥說的話有詭異，如今想來，比迦根本不可能是由關外送來，十幾天的行程，不是軟了就是爛了。
「我只是說比迦是關外點心，沒說過是從關外送來，那是我朋友正好來我嚴府作客，他是廚子，有一身好廚藝，又擅於做甜食，所以我也讓你跟着嚐鮮了。除了比迦以外，還有索比司、巧酥達，那些也好吃嗎？」事實上，他根本不認識什麽關外的廚子朋友，是在聽聞這人響亮的名號後，硬是把人從關外綁來北涼城，逼他做了幾份知名的甜食後就賞了一大筆錢讓他自己回去，是說，那名廚子後來迷戀上關內的美食便開始周遊各地，似乎也沒回去。
「很好吃啊！」一說完，懷真便恨不得咬斷舌頭。
嚴觀羽又笑了，笑得分外迷人，令人明知前方有危險也甘之如飴。
懷真瞬間看傻了眼。
嚴老闆本就生得好看，幾乎是每個姑娘愛慕的對象，她當然也覺得嚴老闆好看，但不知怎地，對他就是沒有太多好感，總會下意識避開，有幾次遠遠在街上瞧見他的身影，她想也不想就拐入小巷好避開。
他確實送過她幾次好吃的甜食，可她一次也沒吃，後來更全送回去。
明明美食當前，從來就不會拒絕，偏生她就是能夠剋制自己對他所贈的美食起貪念。
很怪，是不？
她是覺得奇怪，卻探究不到原因也就懶得繼續探索，反正不吃嚴老闆的也有衛大哥的禮物，只是萬萬沒想到原來衛大哥的禮物其背後金主竟是嚴老闆?!
這輩子，不──她努力十輩子有可能還得清嗎？
真是一貪吃成千古恨哪……嗚嗚，衛大哥，您把懷真害慘了。