第五章

一聽到這裡，朱氏兩眼發亮。「有什麼條件，我家大郎和五郎成不成？」

「不行，不行，大嫂別湊興，是宮裡來要人。」田氏怕她被銀子沖昏頭，趕緊出聲阻止。

「宮裡要人？」她一怔。

「對，是宮裡的，呃，做這個的……」她搖搖小尾指，做出「斷根」的手勢，臉上有幾分腆然。

朱氏頓時一怔。「你的意思是說？」

「老三家兩口子都過去那麼久了，咱們替他們倆養兒子也仁至義盡了，如今年頭過不下去，咱們也是沒辦法了，不如發點善心給他尋條活路。」將人打發了還有銀子可賺。

「不好吧，三房就剩下這根獨苗。」朱氏稍微有點良心，略微猶豫了一下。

「大嫂，想想你家大郎都幾歲了，該議親了吧？這聘金和娶老婆的銀子打哪來，你總不想他耽誤一年又一年，一把年紀還打光棍吧。」同樣有兒有女的田氏一心只為兒女打算著。

「這……」是呀！她家小月也十三了，該說人家了。

想起擱在心頭上的子女，朱氏心動了，不需太多的說服，尋常人家一年的吃穿用度不過數十兩銀子，有了兩百兩，不僅能將年年漏水的老宅翻新，還能置幾畝田留給兒孫。

「四郎一個大活人的，得吃多少糧呀！咱們可供不起他，若他不自個兒掙點銀兩回來，誰幫他養那個沒用的小媳婦，大嫂那兒可還有多餘的米糧喂兩張嘴嗎？」

她們也是逼不得已。

為了能過上好日子，起了壞心眼的田氏不遺餘力的說服朱氏，一點也不在意自家侄子的死活。

「可是我們要怎麼跟他說？我們這麼做，三房可要絕後了。」朱氏不願做這壞人，欲將燙手山芋往弟妹身上推。

「說什麼，有銀子掙還不好嗎？誰像他這般走運，佔了個「好」缺。」這次宮裡招募的是六至十二歲男童，陸四郎的年歲對得上。

兩名婦人互相對視，旋即又匆匆撇開眼，她們從彼此眼中看到自己的自私和貪婪，及一絲絲的迫不及待。

有誰不愛錢的，白花花的銀子捧到眼前，當然是先收下再說，反正入了宮，料想陸四郎再出來也不知是何年何月了，就算想找她們算帳也難。

也不用討論了，她們不約而同的決定隱瞞這件事，只說是……

「給人打零工？」

「是呀！供吃供住，一個月有一兩銀子，要不也有七、八百文，勤奮些做上一年半載的，不就能存好幾兩銀子嗎？日後看要買屋或買地都由你，男孩子長大總要養家的。」朱氏面不改色的說著，意有所指地看向穿著舊衣的葉照容。

養家活口是男人的責任，陸四郎若要成家立業就得要有銀子，不然以後哪養得起妻小，當然得趁著年輕多打拚打拚。

「可是……」他放心不下心中的牽挂。

「別可是了，家裡窮得快掀不開鍋了，你看家中老老少少哪個不是面黃肌瘦的，你的年紀也不小了，該為咱們陸家出點力，又不是一去不回，婆婆媽媽成什麼樣子。」田氏在一旁幫腔，一邊數落陸四郎。

「那照容妹妹她……」

不給他開口的機會，朱氏一口截斷他的話。

「得了，得了，我和你二伯母會好好照顧她，只要你記得領到銀子要託人帶回村子，別一個人在外胡亂花給花光了，要想想咱們是一家人。」哈！兩百兩就要到手了。

朱氏和田氏難得笑得如此開心，咧出一口長了齒斑的黃牙，讓人看了便打從心底不舒服。

陸四郎看了看兩人張揚的神情，心裡直打鼓，總覺得有些不太安心，向來刻薄的伯母們怎會突然大發善心的對他好，一副很為他日後著想的樣子？

可是他打量了半天也看不出究竟有何異狀，更不曉得自己有什麼值得她們算計的……罷了，能多賺點銀子也是好的，他可以買些好吃的給照容妹妹，順便買幾尺布給她做新衣裳，她好幾年沒穿過新衣了。

「四郎哥哥，你真的要丟下二妞一個人嗎？」內心很不安的葉照容噙著淚，死命的揪著陸四郎的衣服。

「照容妹妹乖，哥哥很快就回來了，回來后我給你買頭花和耳墜子，你不想吃糖葫蘆嗎？我也一併給你帶回來。」離情依依的陸四郎笑得很勉強，痩得顴骨突出的面上滿是不舍。

他也不想走，可大伯母和二伯母與人談妥了，月銀一兩包吃包住，他不去也不行，而且他也想攢些銀子，置辦份象樣的聘禮和蓋間大屋子，不用寄人籬下，早點將小媳婦娶進門。

他不要再看人臉色過活了，兩個伯母對他們一點也不好，只會不斷奴役他和照容妹妹，還不讓人吃飽，只要他有了銀子就能離開陸家另起爐灶，小兩口便能快快活活的獨立生活了。

其實他也很渴望快快長大，有能力擺脫貪得無厭又黑心的朱氏、田氏，比任何人更希望賺到銀子。目前看來，給人做工是一條出路，他幾乎沒什麼考慮就點頭同意了。

「四郎哥哥……」葉照容哭得好傷心。

鼻頭很酸的陸四郎摸著她的頭。「別怕，我不會丟下你一個人，我一定會回來，你等著我。」

「嗯！」她抽了抽鼻子。

側過身，他擋住所有人的視線，偷偷將一塊碎銀塞入她手中。「這裡有半兩銀子，你收著，不能告訴別人，有急用時再拿出來，知不知道。」

滿臉涕淚縱橫的葉照容說不出話來，只是點著頭。

幾日後，一輛華麗的四輪青帷馬車來載走村中四名孩子，其中一名正是不住往車窗外瞧的陸四郎，他抱著簡陋的包袱無聲啜泣，怕人聽見他的哭聲，還用包袱的布捂嘴……

看不見了，看不見了，看不見自小長大的村子了，連同那道在車后苦苦追趕的小小身影也不見了。

看不見了，他的家鄉。

也聽不見那一聲聲的叫喚，四郎哥哥，四郎哥哥，四郎哥哥……四郎……聽不見他的小媳婦兒的聲音。

陸四郎的心裡很難過，隨著馬車越走越遠，青山依舊，人事已非，他哭紅的雙眼模糊了，心痛如絞。

馬車連走了三日後，車上載的孩子越來越多，由一開始的四、五個變成七、八個，而後又增到十來個，車上越來越擁擠，氣味也日漸難聞。

陸四郎也發現一件事，讓他感到非常不對勁。

「你說你要到大老爺家當小廝？」

不是做工幹活？

「是呀！我奶奶是這麼告訴我的，我們家裡很窮，養不起太多孩子，我奶奶只好賣了我。」說話的是一個七歲大的孩子，他很認命的不哭不鬧，淡淡敘述自己將來的命運。

「石頭，你爹跟你說到城裡酒樓打下手，你是去學手藝的？」為什麼他們說的都不一樣？

「是……是呀！有什麼不對？」另一名略胖的男孩約十歲左右，從穿著打扮看來也是窮人家出身的孩子。

當然不對，他們沒發覺家裡人說的話全都不同嗎？感覺像是未告知實情，根本是有所隱瞞。

沉默了數日的陸四郎從離鄉的傷懷中回過神來，驟然察覺這教人不安的異狀，他機警的一一詢問同行的小夥伴，問清楚他們對此行所知的一切，思緒飛快的轉著。

每一個人回答的都不相同，各有說法，他越聽越心驚也越聽越惶恐。另外，他還發現一件事，到城裡不過三、四日路程，為何馬車一路往北走，而且遇鎮不入，專走僻靜小路。

難道遇到了人販子？

思及大伯母、二伯母歡喜的神態，陸四郎渾身像長了蟲似的坐不住，急得想跳車，可是坐滿人的馬車裡人擠人，坐在最裡頭的他連動都十分困難，更遑論往外移。

馬車轆轆行駛，不住的往前，他心中的焦慮越發急躁，他很害怕再回不了家。

大伯、二伯、照容妹妹……

「別吵，再吵就不給你們飯吃。」破空而起的鞭子聲打在馬車外壁，鞭聲回蕩整個車廂內。

車內的孩子們嚇得不敢再說話，有些膽小的，甚至已經開始抽抽噎噎的低泣，他們怕被打，更怕挨餓。

「林公……呃！老林，別把孩子嚇壞了，他們也挺可憐的。」茫然無知的被家人給賣了，全然不知迎接他們的是什麼，一輩子即將葬送在那人吃人的宮闈里，至死方休。

「可憐什麼，咱們是給他們送大富貴呀！要是眼力好攀上了高枝，祖墳都要冒青煙了，這輩子的福氣可是享用不盡呢，說不定還能庇蔭一家老小。」哪有那麼可憐。