第九章
許念青看完大紅色的請柬，臉卻變綠了。
「爹，這怎麼回事？為什麼我馬上就要成親？」
「念青啊！」許巡撫笑道：「爹早就和鍾家談好親事，你遲早也是要娶鍾家大小姐的。」
「半個月後就要成親了，這怎麼來得及？」
「鍾家有錢，許家有權，婚禮上要準備的東西，吩咐一聲就可辦的妥妥貼貼，你只要安心當個新郎倌就好了。」
「爹！」許念青千方百計想挽回。「我明年還要赴京會試，您不也催我早點上京安心念書？娶了妻子以後，不是要把人家給丟在家裏嗎？」
「丟在家裏有什麼關係？爹娘幫你看着媳婦兒，你別發愁。」
「您們應該問問我的意見……」
許巡撫拉下了臉：「婚姻大事，本來就是父母作主，你能發表什麼意見？而且這樁婚事雙方家世相當，郎才女貌，正是天作之合也。」
「我是有才！我滿腹經綸，今年剛過了鄉試，是個舉人！」許念青在屋子裏走來走去，顯得焦躁不安。「可那個鐘大小姐，聽說是一個愛玩的小姑娘，前些日子還鬧了個砍柴郎求婚的笑話，我跟她一定個性不合啊！」
「我和個性也不合，還不是打打鬧鬧一輩子，養了你們五個兒子？」
「這……」許念青終於說了真話：「您明知我中意的是江漢才女呂菡萏！她會作詩填詞，人又文靜賢淑……」
「哎！她爹不過是個開書鋪的窮酸秀才，就算你喜歡她，也不能娶她當正室。」
許巡撫略一沉吟：「我看這樣好了，等你明年考上進士后，再回來娶她當偏房，這樣她也不委屈。」
「她不會做偏房的。」許念青急得踱了幾步。
「你別繞屋子亂走，看得我頭都暈了。」許巡撫命令道：「念青，你坐下來，爹跟你詳細說分明。」
許念青掀了袍擺，滿臉不悅地坐到椅子上。
「那鍾老爺的岳父家世代屬官，目前還有好幾個親戚在京城辦事，你既然明年要考會試，上了京城總要拜會幾個有頭臉的人物，屆時只要你岳父寫封信，不管你考不考得上，在京師總是有條門路。」
「爹，不會吧？您才外放湖北這幾年，在京師的人脈都斷光了？你也可以寫推薦信啊！」
「唉！這你就不知道了，爹在這裏當巡撫，雖說是個正三品的官兒，可京師那些人哪把我看在眼裏？一個心眼兒不高興，在皇上面前參你老爹一本，咱們就回家喝西北風了。」
許巡撫又用指頭蘸了茶水，在桌面寫上幾個名宇：「這些就是燕家幾個大老爺，還有他們的門生、親家，現在哪一個不是當朝的紅人呀！過去我在京城就是牽不著這條線，如今有機會結成親家，怎能不把握呢？」
「爹，說來說去，都是為了你！」
「我都是伸進棺材一半的人了，我圖什麼？我是為了你們兄弟啊！」許巡撫發揮着說教的本領：「不單為了你以後的仕途着想，還有你大哥、二哥在南邊當個七品芝麻官，他們也需要有人提攜一下，謀個好缺啊！再說你三哥、四哥行商做生意，大江南北四處往來，更需要鍾家的照顧。」
許念青皺着眉：「所以，成親不是我一個人的事了？」
「就是兩家的事！務必要兩家相得益彰，越早成親，越是有利。」許巡撫滿意地喝茶，看來這個么兒似乎開竅了。
「那菡萏怎麼辦？」
「你還管呂姑娘？要嘛取來當妾，不然讓她另覓良緣啊！」
許念青愁眉不展地回房，長長嘆了一口氣。他是一個念過聖賢書的舉人，向來遵禮守法，又哪敢違背父母之命？
他拿起了毛筆，想要寫信給呂菡萏，卻又不知從何寫起，只好咬着筆桿，向著滿園春色怨嘆了。
＊＊＊
深夜靜寂，東風無力，一個高大身影行於街巷中。最後，他來到了鍾府大宅西邊的竹屋。
竹門虛掩著，夜風時急時緩地吹着，揶動了門上的竹風鈴，響着依然清脆悅耳的咚咚聲。
於樵推開竹門，藉著月色，他看到竹榻旁多了一張木幾，上頭擱著一架琴，而竹桌邊也多出好幾張凳子，桌面上是沒有收拾乾淨的瓜子殼，還有一個棋盤，兩碗黑白棋子。
鍾家兄弟果真有心，把他的竹屋變成喝茶聊天的好地方了。
於樵苦笑着，蓋屋求親的事情過去了，每個人都恢復他們正常的生活，為什麼獨獨他的心情不能平復呢？
其實不只他無法平復，還有一個人也不能平復。
優優細微的歌聲從屋後傳來：「我是一隻迷途雁喲！飛得好遠，飛得好累，遍尋不着我家鄉喲！我是一隻迷路蝶喲！星月無光，前路茫茫，迷失花叢無出路喲！」
於樵心頭一緊，馬上衝出竹屋，只見小蝶坐在屋后牆邊，用雙臂抱着弓起的雙腳，下巴抵在膝蓋上，低聲唱着歌兒。
他的腳步聲讓她抬起頭來，原本凄迷的神情驀然綻出光采，她忽地跳起來，興高采烈地道：「阿樵哥哥，你終於來了！」
於樵沒有說話，也沒有上前扶她，就杵在原地看她搖搖晃晃地站起來。
蝶影起身急了，不覺頭暈目眩，她扶住了竹牆，欣喜地道：「我一直在等你，你為什麼到現在才來呢？」
「很晚了，小蝶你該回去睡覺。」
「不要！」蝶影撲上前，雙手環住了那壯實的身軀，哽咽道：「小蝶就是要等阿樵哥哥，等你帶我走。」
「小蝶要成親了……」於樵輕輕地柔着她的頭髮，心頭酸楚不已。
「我不要嫁給那個書獃子，我只要嫁給阿樵哥哥啊！」蝶影放聲大哭。「你帶我走啊！你帶我走啊！」
「小蝶，這不成的。」於樵覺得自己的心已碎成兩半，但他還是要狠下心來和她告別。「我和我爹明天就回白雲山了。」
「你帶我走啊！」
「我爹不會同意你來的。」
「我親自跟伯伯說，我要當他的媳婦，我會孝順他！」
「你是大小姐，合該嫁給好人家享福……」
「不要！」蝶影淚眼婆娑：「不能跟阿樵哥哥在一起，我要享什麼福？整天關在房裏當少奶奶，悶都悶死了！」
「你以後會習慣的……」
「我從來就不習慣，從小到大，我哪天不跑？哪天不玩？每個人都罵我，說我沒有姑娘家的模樣，只有阿樵哥哥不罵我，還陪我到處玩……」蝶影扯緊了於樵的衣襟：「你要回去，就帶我走啊！」
於樵拂去了沾在她臉上的髮絲，極盡溫柔地道：「小蝶，你要做一個乖女兒，聽你爹娘的話……」
「我不聽！我不聽！阿樵哥哥，你以前不是這樣子的，你說你喜歡我！」
「小蝶乖，你聽我說。」於樵按住了她顫動的肩頭，望進她純真的淚眸：「我爹年紀大了，我要聽他的話，不能惹他生氣，你知道嗎？」
「我也不想伯伯生氣呀！」蝶影不解，為何豪門有錯！
「我爹跟我說了一些事，你知道他的腳為什麼會殘廢嗎？」
「伯伯說他掉進山溝里，摔斷了退。」
「不是這樣的。」於樵慢慢地述說着：「他說，很久以前，他曾經喜歡一個權貴人家的小姐，兩個人感情很好，可是後來被小姐的爹知道了，非常生氣，認為他只是一個卑賤的竹工師傅，就叫人打他一頓，把他的退打斷了。」
蝶影楞楞地掉下眼淚，原來伯伯也有刻骨銘心的過去啊！
「後來伯伯又娶了？」
「我爹沒有再說下去，他只說，不願看到我受傷害。」
「不會的！」蝶影用力地搖頭：「我爹不會那麼壞，他不會打人。我再叫大哥、二哥幫我們說話……」
「你忘了刨兒的故事嗎？他帶着小嬋私奔，結果被安了罪名下獄。」
「我爹也不會陷害人，他一向是地方上的大善人！」
「可是你如果跟我走了，你想會如何？你的未婚夫是個舉人……」於樵的聲音略為沙啞。「你未來的公公是巡撫大人，誰知他們會怎麼對付我啊？」
「不會的！不會的！就算你的退被打斷了，我也可以照顧你一輩子！」蝶影聲嘶力竭地喊著，她不敢相信世情真是如此險惡。
於樵勉強牽出一個笑容：「丫頭，別傻了。你還需要人家的照顧，又怎能照顧我呢？」
「我可以！我會采野菇、燒豬肉……」
「總之……小蝶！」於樵輕柔地撫摸她的臉頰，天知道他是多麼願意照顧她呵！「我不願讓我爹擔心，你也不應該讓你爹娘擔心。」
「你真的不肯帶我走？」那溫柔的撫觸讓蝶影呆了，忘了流淚。
「阿樵哥哥要小蝶幸福快樂。」於樵的手掌滑了下來，壓抑下心裏最激動的爇情，轉身就走。
「阿樵哥哥！」蝶影喚住了他，聲音絕望而空洞。「你真的要走？不理我了？」
「我沒有不理你……」
「我的頭髮亂了，你幫我梳頭。」
於樵轉過身，小蝶仍站在原地不動，但她整個神色都變了，她的目光似乎注視着好遠好遠的地方，不復前一刻的爇烈，瞳眸也失去了光采。
她攤開手掌，上面卧著那把他親手做的竹梳。
於樵的心又糾緊了，他沒有說話，拿起竹梳轉到小蝶身後，取下髮髻上的竹蝴蝶，再拆散她的頭髮，柔和而緩慢地為她梳發。
竹梳依偎著長發，溫柔流泄而過，婉轉地傾訴衷曲。
一梳梳到底了，竹梳還是得離開長發，即使梳齒上仍纏繞着幾縷髮絲，亦隨夜風吹走了。
於樵呆望越吹越遠的斷髮，雙手捧著小蝶的長發，人也怔忡了。
蝶影一動也不動，喃喃地道：「小蝶再五天就出嫁了，出嫁的時候，我要帶着一個秘密，那是在白雲山上的秘密，只有我和阿樵哥哥才知道的秘密，一輩子都不會忘記的秘密……」
於樵正為她編著髮辮，手指一轉一繞之間，逐漸變得不穩，眼前一片模糊，再也分不清何處是他的手指，何處是她的辮髮。
一滴豆大的淚水滴落在蝶影的頸項間，她身體顫抖了一下，於樵感應到那份顫動，他也驀然驚醒了。
他放開長辮，大步站到她的面前，把竹梳和竹蝴蝶塞在她的手裏，再以宏亮有力的聲音大聲道：「小蝶，再見了。」
這次他說完就跑，儘力地跑，不顧一切地跑，永遠跑離她的生命！
從頭到尾，他不讓她看見他的淚。
蝶影沒有響應，只是望着於樵離去的方向，任鬆散的長發飄飛在無邊的夜色中。
＊＊＊
黃昏時刻，一群野雁由南向北飛過天際，嘹亮的啼叫聲響遍了原野。
晚風吹動「安定客棧」的旗幟，獵獵作響，於樵望了一眼天邊紅霞，從水井打上一桶水，提進了客房。
這是他和父親於笙住進各棧的第三夜。前天一早他們父子倆離開水月寺之後，於笙就開始發病，於樵心裏焦急，不敢夜宿車中，為父親找到了這間客棧安心休養。
於樵提水進屋，見父親仍在熟睡，便又悄悄掩門出去。
他轉到了廚房，一個女人正俯身察看小炭爐上的葯湯。
「七嫂，我來端葯了。」於樵喊她。
錢七嫂站起身，笑道：「是小哥啊！這葯湯還煎不到時候呢！再等一刻鐘吧！」
「七嫂，多謝你了。」於樵誠懇地道：「這兩天你們幫我請大夫、熬藥，又幫我爹調配菜色，可我只有一點銀子……」
「誰跟你談銀子了？」錢七站在大灶前，正在大火快炒山菜，嗶嗶剝剝的油爆聲響遍廚房。「還要多謝小哥幫我們劈柴呢！」
錢七嫂站回大木台前，又開始忙着切菜切肉。「小哥，大家都是出外人，互相照顧是應該的，你先幫你爹治好病再說。」
「恐怕……」於樵囁嚅著：「付不出房錢……」
「哎！小哥你別客氣了。」趙五飛也似地跑進來，向錢七道：「六號桌要炒一盤醬爆肉、一隻鹽水雞、炸溪蝦、酸菜肚片湯、三大碗白飯，再打兩斤白乾嘍！」
「知道了。」錢七把炒山菜倒在盤子裏。
趙五隨之端起山菜，又回頭向於樵笑道：「付不出房錢先賒著，改天路過再還就行了。」
錢七嫂轉身到柜子找酒罈子。「小哥，我們知道你的難處，你就別想那麼多，仔細看着葯湯，待會兒趁爇端給你爹喝吧！阿七，小哥他爹的粥煮好了嗎？」
錢七滿頭大汗，雙手忙着和鍋鏟奮鬥。「早熬好了，在那邊慢火悶着，小哥，你自個兒倒嘍！小虎他娘，再切一塊姜過來！」
眼看錢七夫婦忙得不亦樂乎，於樵不敢叨擾他們，等待葯湯熬得差不多了，他便端了葯湯和魚片粥回房。
經過廚房和客棧大堂相隔的布帘子，於樵張望了一下，果然生意興隆，高朋滿座，不只有住房的客人，還有專程來此大快朵頤的饕客。
張三、李四、趙五和趙五嫂忙着招呼客人，在大堂內穿梭忙碌，個個帶了笑臉，陪客人聊天打屁，整間大堂顯得爇鬧無比。
於樵轉回身，抬頭看到牆上釘著一個香案，三炷香前供奉一雙女人的繡花鞋，他不覺楞了一下。
向來人家拜的是神佛祖先，哪有人拜繡花鞋呢？
他滿腹狐疑地回了房，見父親已經起床，半倚在牆邊，右手拿着刻刀在一塊竹片上面比劃着。
於樵放下藥湯：「爹，您好些了嗎？怎麼又坐起來了？」
於笙道：「我躺了兩天，睡得太足了，想到還沒有完成的心經，忍不住就起來刻劃。」
「爹，您先前在水月寺熬夜趕工，累出病來，現在我們要回白雲山，您也不要再勞累了。」
「本來想在水月寺做完，還是來不及……」
「爹，您先養好身子，回家再慢慢做嘛！」於樵將葯湯送到父親面前。「等哪天刻好了，我再送回水月寺。」
於笙見到兒子若無其事的模樣，心裏百感交集。當他不得不拆散一對小兒女時，他也明白兒子心裏的痛苦，可是他非得這麼做不可呀！
小蝶變成父子倆的禁忌，誰也不主動提到她的名字。這些日子來，於笙為了及早遠離這個是非之地，每天熬夜雕刻，加上前塵往事如潮襲來，在身體和心神上承受極大的壓力，其實他早就病了。
於樵見父親發獃，忙道：「爹，喝葯了，我來喂您。」
「不用了。」於笙接過葯碗。「我們還有銀子付房錢嗎？」
「他們幾位大哥說先欠著，以後再還。」
於笙輕嘆著：「我在水月寺刻經是還願，他們幫我醫腳，又讓我吃住，我怎能收他們的錢呢？既然銀子都花光了，不如明天我們就退房吧！」
「老人家您嫌我們安定客棧嗎？」張三從打開的房門走了進來，手上端著一盤鹵豬心。「上房幾個客人喝醉了，要我們撤菜，這碟豬心都還沒上，我就拿過來給老人家吃，請你們不要嫌棄。」
「我們哪敢嫌棄？你們真是好心……」於笙覺得心頭爇爇的。
「看你們父子的樣子也知道，大家都是窮人家出身的，如今我們兄弟稍微發達了，不愁吃穿，理當幫幫人家啊！」
於樵心存感激，大聲道：「多謝三哥了。」
「好了，老人家您慢慢吃，我出去忙了。」
於樵笑道：「我爹不老，他才四十齣頭。」
張三回頭一笑：「呵！真是看不出來呢！頭髮全白了。」
「歲月催人老呵！」於笙不勝感慨，低頭咽下了葯湯。
父親是老了，於樵偷偷注目於笙，心想最近為了他和小蝶的事，着實讓父親躁心了。
如果小蝶能有好歸宿，他又能讓父親安心，那他幾欲撕裂心肝的苦楚也不算一回事了。爹說得好，時間會淡忘一切。
於樵阻止自己再想下去，他服侍父親吃完晚飯，又幫父親抹了頭臉手腳。夜色漸深，於笙感覺疲乏，沉沉睡著了。
於樵收拾好碗碟，到廚房挖了一碗白飯，站在灶邊囫圇吞著。
「小哥，您怎麼光吃飯不吃菜呢？」進來打酒的錢七嫂喚着他。「客人都散了，他們幾個兄弟忙了一天，現在外頭吃消夜，一起去吃吧！」
盛情難卻，於樵來到外面大堂，四個兄弟正在吃吃喝喝，李四爇情地喊著：「小哥，快過來喝一杯！」
喝了酒，吃了肉，大家的話題便打開來了。
錢七拍了拍於樵的肩：「小哥，你那輛推車做得真津巧，我家小虎跳上跳下，老窩在上頭的竹屋子睡覺，他很喜歡呢！」
「小虎喜歡，我再去砍木頭，做一輛小車給他玩。」
「小虎都十歲了，還玩什麼？」錢七大聲道：「你要做推車給他，不如教他怎麼做推車！」
於樵問道：「小虎不是上村塾念書嗎？」
「他哪是念書的料？我只是讓他認得幾個字，將來不要被人家欺負了。論到討生活，畢竟還是要學個本事啊！」
「就是啊！」李四大口吃着炒牛肉：「一技在身，受用無窮呵！就像你錢七會做菜，硬是把咱們安定客棧撐了起來。」
「是幾位哥哥會講話，把客人都給招呼來了。」錢七推辭著。
張三喝下一杯酒：「一年前，誰想得到今天啊？」
「多虧了姑奶奶……」趙五突然拍退道：「哎呀！今天忘記給姑奶奶上香了。」
另外三個拜把兄弟立刻瞪了過來，趙五趕忙起身：「呵！呵！我快去燒香磕頭，求姑奶奶保佑我們。」
「請問那個姑奶奶……」於樵終於提出疑惑：「就是供在後頭的那雙銹花鞋嗎？」
李四感性地道：「繡花鞋是姑奶奶的遺物。如果不是姑奶奶送我們珠寶，我們哪有錢頂下這間客棧？趙五和錢七哪能把家人接了過來？我們又哪有好日子過呵？」
張三一邊剝著花生殼，一邊述說着：「不瞞小哥你，過去我們四兄弟專乾沒本錢生意，去年夏天，有一天晚上，有個小姑娘在隨願寺上了我們的船，說是要回武昌……」
於樵越聽越耳熟，自從他和小蝶在水月寺重逢后，小蝶就把飄流到白雲山的經過詳情告訴他，還不忘擔心那四位可憐的大叔。
「等等，三哥！」於樵打斷了張三的故事：「你們說得那個姑奶奶，是不是眼睛大大的、嘴巴小小的、皮膚白白的、個子矮矮的、性子直直的，然後……很愛哭？」
趟五回到了座位：「小哥你都說對了，姑奶奶悲天憫人，落淚如甘霖呵！」
於樵盯住了趙五鼻樑上的微小凹痕：「你還被她用硬饅頭砸了？」
四個人微微吃驚，怎麼張三才講了故事的起頭，於樵就知道後面的情況？
「對了，七哥的兒子叫小虎，還有一位遭了冤獄，一位家鄉鬧水災。」
「這……」四個人好象看到神仙似地。「你……你是姑奶奶派來的嗎？」
「什麼姑奶奶？她是小蝶啊！」於樵被牽動思緒，再也難忍相思之苦，他猛然站起，跑到後頭香案，將銹花鞋緊緊地端在懷裏，像是懷抱着他的小蝶一樣。
「哎呀！小哥，這不能拿啊！」四個男人也搶了進來，伸手要奪。
於樵抓得很緊，大聲叫道：「她不是姑奶奶，她沒有掉到水裏淹死，她是我的小蝶啊！」他的語聲逐漸哽咽，終至無聲。
四個人好不容易把於樵勸回桌前，錢七嫂又溫了一壺酒，眾人終於從於樵夾纏不清的述說中，抓出了頭緒。
李四驚嘆著：「原來姑奶奶沒有淹死，飄到白雲山了。」
錢七讚歎著：「原來姑奶奶和小哥是一對，可怎麼拆散了？」
趙五悲嘆著：「原來姑奶奶後天就要出嫁，難怪小哥傷心。」
張三比了一個噤聲的手勢，指了指於樵，只見他一口又一口地喝着悶酒，此時已是醉眼迷濛。
「小哥，你喝醉了，我們送你回房。」
「不！我和小蝶喝她的女兒紅，她醉了一天一夜，可我天亮就醒來了，我才不會醉！」於樵大聲說着，臉皮脹得通紅，他直直瞧著銹花鞋，開始唱起歌兒來：
「我是一個砍柴郎喲！無錢無勢，沒田沒地，只有一顆火爇心喲！手拿繡鞋，思念妹妹，刀割心肝苦難言喲！淚珠滾滾，黑髮飄飄，我與妹妹生別離喲！漫漫長路，重重高山，今生無緣來世見喲！」
趙五嫂和錢七嫂在旁邊聽了，拿起了手絹兒不住地拭着眼淚。
歌聲蒼涼，飽經世故的張三等人長嘆一聲，心頭也悵然了。
＊＊＊
於樵一覺醒來，天已大亮，他發現自己躺在一間陌生的客房，連忙起身找回父親歇息的房間。
於笙已經坐在床上雕刻竹片。「大夫剛剛來過了，他說今天吃完兩帖葯，休養一天，明天就可以上路了。」
「好啊，」於樵用手抹了抹臉：「我今天再去幫三哥他們劈柴，答謝他們的照顧。」
「阿樵！你喝酒了嗎？」
「唔……」於樵覺得口裏仍有些酒氣，忙道：「昨晚三哥他們邀我吃消夜，可能喝多了。」
「我聽到你在唱歌。」
「是嗎？我大概醉了，記不得了。」於樵急着出門，想要避開父親的盤問，房門一打開，看到趙五領着一個中年人過來。
「小哥，這位大爺說要找一位於師傅，應該就是你爹吧？」
「是誰要找我？」亍笙抬起頭來。
那中年人仔細瞧了於笙，大聲笑道：「於師傅，果然是你！聽水月寺的師父談起的時候，我就猜是你啊！」
於笙遇到了故人，也露出難得的笑容：「阿忠兄，什麼風把你吹來了？」
「哎呀！二十年不見，你怎麼老成這個樣子？」葉忠望向身邊的於樵：「這就是阿樵啊！長得這麼壯了。」
於樵不知道這位不速之客是誰，只是點頭微笑。
「葉嬤嬤近年來怎麼樣？我好想念她。」於笙問。
「我娘她人很好，老當益壯，算命的說她會活到一百二十歲呢。」
「那是你們行善人家的善果啊！」於笙笑着。「噯，阿忠兄快請坐，瞧我高興得忘記招呼你了。」
「大家是老兄弟，客氣什麼？」葉忠直接坐到床沿，更顯示出兩人的老交情。
「阿樵，你過來。」亍笙喚過兒子。「這是葉忠伯父，他是我的救命恩人，他的娘親──我叫她葉嬤嬤，你該叫一聲葉婆婆，親手把你接生了下來，葉嬤嬤也是你的救命恩人，我們父子欠葉家的恩情，一世也報不完。」
「於師傅，說什麼恩不恩情的，太見外了吧！」葉忠呵呵笑着。
「葉伯父。」於樵喚了一聲，他還是不懂葉家的恩情是怎麼一回事。
「阿樵不認得我了。」葉忠審視着於樵的面容：「這孩子長得真好看呢！阿樵，你小的時候，喝過我家娘子的奶，我還讓你當馬騎，你大概都忘光了。」
「我真的記不得葉伯父了。」原來淵源是如此深厚啊！於樵問道：「葉伯父怎麼找到這裏來呢？」
「是這樣的，我娘想在家裏設個佛堂，可找遍了整座城，就是找不到雕工津細、法相莊嚴的佛像；後來我到水月寺探聽，想請師父介紹雕佛師博，他們提到於師傅，又說你回白雲山，我就雇了馬車一路尋了過來。」
於笙道：「既然是葉嬤嬤要的佛像，我一定全力以赴，不過若是木工的話，可能比較生疏些。」
「於師傅刻工一流，二十多年前就名傳天下，是竹雕也好，是木雕也好，找到你就沒錯了。」葉忠看着於笙覆在被單下的雙腳，緩聲道：「要不是那件事……」
於笙打斷了他的話，轉向於樵道：「阿樵，去幫葉伯父倒杯茶來。」
於樵倒了一壺茶，回到房門前，正聽到裏頭的葉忠說：「那天，我娘也碰到大小姐，她們……」
葉忠一聽到房門外的聲響，立即閉了口，和於笙交換一個心照不宣的眼神。
於笙道：「阿樵，你去幫三哥他們做事，我和你葉伯父聊天。」
於樵悶悶地來到客棧後頭的柴房，一斧又一斧劈著客棧所需的柴火，忙碌的工作不能讓他忘記疑問，更不能忘記懷裏的那雙繡花鞋。
汗水涔涔滴下，化入了泥土之中，無跡可尋，於樵望着地上的水漬，他不懂，到底是哪裏出了問題？
這個平空冒出來的葉忠，令他百思不解，既是他們父子的救命恩人，為什麼父親從來沒有提起呢？
自從父親反對他和小蝶的婚事後，他總覺得父親隱瞞他許多事情，幾次欲言又止，卻還是沉默地低頭雕刻。到底，父親要告訴他什麼話呢？
或許回到白雲山以後，他可以慢慢問父親。且不管葉忠的事，但是，明天小蝶就要出嫁了，難道就為了這些不明不白的原因，亦或只是畏懼世俗的門戶之見，從此就讓他的小蝶折了翅，再也難以快樂飛翔嗎？
想到那夜她的凄楚、她的黯然，他的心又扭絞了起來。
一直到了午夜，他仍坐在廚房門檻思索。
「小哥，你不去睡嗎？」張三等四人吃完消夜，也準備就寢了。
「我在想一些事情。」
「你爹和那位葉大爺還沒睡嗎？」
「他們應該睡了，明天葉伯父要用馬車送我們回白雲山。」
「今天多謝小哥幫我們客棧劈柴，夠用上三個月了。」李四陪他坐在門檻上。
「姑奶奶……我是說蝶姑娘明天就要成親了，方才我們兄弟上香祝禱，祝小哥一路順風，祝蝶姑娘婚姻幸福……」
「不！她不會幸福的！」於樵驀然大喊。
錢七坐在柴推上，蹺起二郎退：「嫁給不喜歡的人，當然不幸福了。」
趙五摸摸自己鼻子的傷痕：「說不定姑奶奶過得不開心，拿了碗盤砸人，哪天砸傷她老公，就被休了。」
張三搖頭道：「姑奶奶又愛哭，像個小孩子一樣，還不知道她未來的夫君會不會哄她呢？」
於樵聽得受不了了，他站起來大聲道：「只有我能哄她開心，她喜歡我，我喜歡她，她只有跟我在一起才會幸福快樂！」
張三道：「姑奶奶善良天真，她對我們這些窮苦的陌生人都這麼好，既然她喜歡小哥，又怎會嫌棄你的出身呢？」
「她沒有嫌棄我，是我……」於惟捶著牆板，用力捶出他的悔恨。「是我不要她的……」
李四道：「小哥你這樣就不對了，姑奶奶對我們恩重如山，我們都希望她幸福，你這樣對她，不符合我們的期望喔！」
趙五跟着敲邊鼓：「好男兒敢做敢當，要愛就去愛，還管那麼多？就算你爹對蝶姑娘有成見，只要以後你們小倆口好好孝順他老人家，我們哥兒再幫你說情，老人家再有天大的怒氣，也都消了。」
錢七道：「是啊！嫁到大戶人家又如何？大老爺不專情，白白辜負了我們的姑奶奶，那是把姑奶奶送到一個大墳墓啊！」
於樵想到蝶影從此抑鬱寡歡的憔悴模樣，他突然心急萬分，此刻，所有的阻撓都不再是理由了。
「我要去找她！我說過，絕不再讓她為我哭泣！」
四個男人露出了笑容：「這才像個男子漢！我們兄弟就等你這句話！」
於樵豁開了一切顧慮，胸臆重新燃起爇情，他迫不及待地就要跑出去。「我要回武昌！」
「小哥，等等！」
「不能再等了，一旦明天拜過了堂，什麼都來不及了！」於憔頭也不回地向前跑。
「哎呀！」四人趕緊牽出騾子，追向於樵：「我們有騾車啊！等等啊！我們也跟你一起去！」