才人的絕望

托里斯塔尼亞的王宮裡，國王菲利浦三世正一臉漠然地看著西洋象棋盤。年紀大約是三十五歲左右，金se長發和整齊的鬍子，結實的身體跟另一名字「英雄王」的稱呼很是相稱。表情像古代的雕刻般滿是威嚴。

曾經直接率領軍隊，在拉-瓦里埃爾的土地上打敗強大的吉爾馬尼亞軍隊的英雄身姿至今依然。

可那表情卻缺少些活力，眉間緊皺，偶爾甩甩頭，裝出在聽著宰相的話的樣子。內容一點也聽不進，宛如別國的語言般，跑進耳朵馬上就出來了。

「陛下，你有在好好的聽我的話嗎？」

在問道的是把黑髮梳往後面，眼睛修長的男人。年紀大約二十五，六左右，全身黑se僧服有如聖職者般的樣子。可腰上系著的軍杖和銳利的目光，讓人覺得比起聖職者更像是個將軍。從他身上的各種東西看來，他並不是一個普通的人。從銀se發光的杖看來，可以說他比眼前的國王更高貴。

他就是托里斯汀王國的宰相，艾斯塔修大公了。

「有什麼疑問的話，請盡量提出來吧」

誠懇的低下頭。

「疑問什麼的就不說了，根本就沒有本王插嘴的餘地」

「為什麼要說這種話呢？陛下你不是這個國家的王嗎？」

「王？我嗎？對你頒發出來的政策點頭搖頭的男人可以稱之為王嗎？」

菲利浦三世用諷刺的語言說道。於是艾斯塔修大公笑了起來。

「如果沒有藉助陛下的威光，小人也不能治理好國家。倒不如說，像我這樣的小人物…」

聽了那挖苦的話，國王皺起了眉頭來。菲利浦三世是一個無人能及的武人，握著杖時是一騎當千，統率的軍隊戰無不勝。哈爾吉尼亞上有名的英雄王。

可上天卻單單沒有給予這個王政治上的才能。在他統治下的托里斯汀王國國力一年比一年衰落。那當然了，實行的政策全都行不通，又隨意地增加法律條文，提高稅金。還有因為面子進行的戰爭…。

正當國民的憤怒將要爆發時…。

及時讓這種狀態剎住車的，就是這個艾斯塔修大公了。憑著靈活的手段，一人獨自把托里斯汀王國的政治，外交，經濟搞起來，逐漸實行改革。結果成功地把托里斯汀昔日的繁榮重現在眼前。可菲利浦三世並不覺得有趣，他是個跟英雄王這個名字一樣是個自尊很強的人。

可是無論說什麼也說不過這個艾斯塔修大公，因此常常鬧情緒，現在更是連意見也不說。

雖說這樣，可生氣這件事還是沒有變，常常做出像小孩子似的反抗。

例如在賭錢時會十分生氣（菲利浦三世有時會把朋友叫來大肆地玩紙牌遊戲）…，園遊會搶著跳舞。

即使在那種事上勝過艾斯塔修大公，那終究只是一時的逃避，那種折磨人的劣等感的日子依然馬上就開始了。

「好了好了，政治什麼的都交給你就是了，比起這個，現在到你了」

菲利浦三世指著象棋盤。大公好像完全沒有興趣似地動了一下馬。於是菲利浦三世再次陷入了長思。

「陛下，我有個提案…」

「不要繞圈子了，下命令吧，命令」

菲利浦三世厭煩地說道。艾斯塔修大公眯起了眼。露出了明明很年輕卻沒有一點馬虎的表情。

「您又那樣地…。其實事情是有關現在擔任陛下您護衛的我的角獸親衛隊的事…」

「啊啊，是那些跟聖堂騎士那樣不懂變通的傢伙嗎。他們怎麼了？」

「小人想要把它奉獻給陛下您」

哈？菲利浦三世抬起頭。然後就煩惱似的搖頭。

「不需要」

「為什麼呢？」

「說到尾，我還有魔法衛士隊在啊」

「可他們的隊員不正在逐漸減少嗎？」

「所以聽說現在是在再次重組中。人員固定后打算讓他們再次擔任護衛任務。因此新的護衛隊就不需要了」

「聽說他們只是一些流氓般的人聚集在一起而已。我常常在想不能讓那種犯罪者集團般的人來擔任陛下的保護任務，解散它的話會省下一筆多餘的費用」

菲利浦三世皺起眉頭。他對至今都儘力保護自已的魔法衛士隊愛護有加，而且那也是從祖先以來就有的傳統騎士隊。衛士隊的隊長雖然現在有病，可隊長的傑巴爾還是傳授杖的用法給自己的老師。自己壓根沒想過要解散它。

「不要說笑了！聽好了艾斯塔修，你說的話我全都聽取，因為說到頭腦靈活我不及你。可只有魔法衛士隊不能讓步！我會等到它人員固定，然後再次擔任我的護衛任務。只有這個我是不會讓步的」

艾斯塔修大公搖了搖頭。

「可是…，擔任陛下護衛任務的人不是精英的話就麻煩了。而且過去的精英是否還在就不得而知。而我的角獸親衛隊就精英雲集。小人也明白陛下你想使用魔法衛士隊的心情，要是您有什麼事的話就得不償失了。」

唔，菲利浦三世沉默起來。艾斯塔修大公確實言之有理，可同時也有著『我的親衛隊也被你隨意擺弄，誰咽得下這口氣啊』這樣意氣用事的想法存在。

「什麼，那裡可是還有勇士在啊」

「勇士？您知道前幾天魔法衛士隊的隊員在酒館幹了什麼事嗎？他們不是對無辜的吉爾馬尼亞人挑起口角了嗎。聽說那些吉爾馬尼亞人為了不在外國惹起事端而沒有拔杖！誰知魔法衛士隊的人還把對方痛打一頓，輕傷和重傷的人總有十人以上，我們受到了他們國大使的嚴重抗議啊」

菲利浦三世無聊地捋了捋鬍子。

「關於那個，已經處分了相關人員了啊，說了會減薪。而且說那些吉爾馬尼亞人是無辜什麼的根本就是個天大的謊言。聽說最先挑起事端的就是他們」

「嘛，那是無休止的爭論…。誰也不會承認自己的過錯。總之，要是這種跟外國人吵架般粗暴的人實在是太頭痛了…」

這時，一名侍童突然沖了進來。

「陛下！這下不得了了！」

「怎麼了，迪佩雷？」

被叫作迪佩雷的少年看了看艾斯塔修大公。

「沒關係。即使有事隱瞞宰相，他也馬上能嗅出個所以來」

艾斯塔修大公冷漠地聽著這種挖苦話。

「那我就如實稟告了！聽說陛下的魔法衛士隊隊員跟艾斯塔修大公的角獸隊隊員幹了一架！」

「你說什麼？」

菲利浦三世睜大了眼睛。艾斯塔修大公也稍微皺了下眉。

「然後呢？哪邊贏了？」

「是！勝利的好像是魔法衛士隊。雙方都是四對四，全員取得勝利。聽說他們把戰利品的杖折斷，甚至開起了勝利會！」

菲利浦三世瞬間神采飛揚，可馬上就變回嚴肅的臉。「嗯！是嗎！可居然跟有大恩的宰相的親衛隊干架，實在是不可原諒！居然連勝利會也開了！馬上解散它算了，馬上！」〕

雖這樣說，可他還是隱藏不了喜悅，不時地看向艾斯塔修大公。

「原來如此。宰相殿下，說不定如你所說的！真是讓人頭痛的傢伙啊！」

侍童很高興似地，好像是自己的事一樣挺起胸繼續報告。

「是！而且裡面一人好像還是見習中的少年！可他就像風一般飛舞，居然把那個安傑羅殿下打倒了！」

「什麼？安傑羅？那不是很強的對手嗎！」

「正是如此！真的，聽說是個十五歲左右的少年！」

菲利浦三世不由自主地拍起了手。

「實在是個出se的少年！簡直跟年輕時候的我一樣啊！」

然後看了一下艾斯塔修大公，擺出勝利姿態的表情說道。這個國王聽說自己的親衛隊戰勝了大公的親衛隊，好像激動得不得了。

「真是的，魔法衛士隊的傢伙，實在是太暴力了。可太弱的話就不能勝任我的護衛工作了。跟剛才你說的一樣啊」

艾斯塔修大公深深地低下了頭。菲利浦三世轉向迪佩雷。

「真是讓人頭痛的傢伙。這要由我來親自斥責一下才行。明天把那個勇者…，啊，不對，把那個粗暴的傢伙帶到這裡來，明白嗎？」

迪佩雷點了頭馬上沖了出去。然後艾斯塔修大公也告辭了。

「那麼陛下，差不多要到休息的時間了，我就在此…」

「嗯，辛苦了！啊艾斯塔修，叫他們好好休息一下，這樣替我好好的問候一下你那些受了傷的親衛隊隊員吧！

菲利浦三世滿臉笑容地說道。

艾斯塔修大公走出王宮，走向迎面而來的馬車，坐了上去。為了不讓人窺視到馬車裡面般，車上掛了一層厚厚的帘子。

大公坐上后馬車靜靜地跑起來。背後有兩名角獸隊騎士勒住馬車跟在後面。

「話說完了嗎？」

出了宮廷，坐在艾斯塔修大公對面的女性問道。

那是個美麗的女性。年紀約十八，九歲，飄逸的金se長發垂到了腰身周圍。溫柔似的眼神和柔軟粉嫩的臉頰，怎麼看都是個富有魅力的女性。

漆黑的修女服包裹著那描繪著女性線條的豐滿身體，散發著慈祥的氣息…，宛如從宗教畫上脫離出來的聖女一樣。

「我回來了，諾唯露。看來是魔法衛士隊的勝利呢。安傑羅那傢伙一點用也沒有」

被叫做諾唯露的女性微笑了起來，男人誰都會被她那種溫柔又溫暖的笑容所俘虜吧。

「啊啦，果然那三個人在一起的話是行不通的呢」

「又是那些傢伙嗎…」

「沒錯，依然是那些粗暴的人。其他有點骨氣的夥伴全都走了。可只要有他們三人在的話，要把魔法衛士隊連根拔起還是很困難呢」

那宛如是姐姐為弟弟的活躍而高興的表情。

「你借給我的『木偶』好像也不起作用呢」

「哎呀！你已經拿去用了嗎？真是個性急的人！」

露出有點輕視的目光。艾斯塔修大公搖了搖頭。

「我當然不會告訴別人真相了。只是把他作為一名騎士混入到隊里去了。也算是個實驗吧」

「真是的，我正在想你用在什麼地方時就…。不是說過了嗎，『木偶』是集合起來使用的，單獨行動的話反而不起任何作用」

「我明白了」艾斯塔修大公苦惱地說道。

「不過實在是太厲害了！像他們那樣的可以稱之為英雄了！」

諾唯露很高興似地說道。

「你好像很高興嘛」

「是啊，我很喜歡他們。明明那麼厲害卻還是選擇留在魔法衛士隊，要是其他人的話早就捨棄了隊伍逃跑了」

「真不懂他們，只要勢利一點的話，就能走上更美好的人生的說…」

「你不喜歡那樣嗎。那可是不能用得失去衡量的，因為有著重要的東西存在啊。殿下不要誤會了」

諾唯露高興地笑了起來。

「可看來並不是只有他們三人啊」

「什麼意思？」

「三人組那裡好像還有個見習騎士，聽說安傑羅就是他打倒的」

「嘛！很了不起的少年啊！居然打敗了安傑羅先生！真想見見他呢！」

看著諾唯露那天真爛漫的笑臉，艾斯塔修大公苦笑起來。

「真是的，都不知道你到底是哪派的了」

「您在說什麼呢，我當然是大公您那派的了。只是，期待又是另一回事而已…，此外就什麼也沒有了哦」

「這可不是在玩啊。總之，要快點讓角獸親衛隊成為正式的近衛隊才行」

艾斯塔修大公側目瞥了一下坐在隔壁的女性。

「我可是個急性子的人呢。諾唯露，有事想拜託你」

「我啊，可是做不出那些誘發『事故』，或是煽動別人進行亂斗諸如此類的事啊，因為實在是太沒用了」

用上有如街邊女人般無邪的口吻，說著恐怖的話。

「沒關係。沒有時間了，方法就交給你了，絕對不能失敗」

「計劃里通常會有『分岐』這個讓神也心血來潮的名字呢。居然要求別人十全十美地進行，真是個過分的玩笑」

「可要是你的話就能順利完成吧」

知道隔壁的這個女人是這個哈爾吉尼亞上屈指可數的恐怖人物的艾斯塔修大公說道。

「哎呀哎呀，總覺得被高估了呢」

十分高興似的諾唯露說道。