第六章
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陸大可正在家中侍弄著鴿子，玉菡抱著貓輕手輕腳走到他的身後，突然調皮地大聲道：「爹，您又在疼您的鴿子了?」陸大可被她嚇了一大跳，拍著胸口道：「你這鬼丫頭，嚇我一跳，快把你那貓抱走，別嚇著我的寶貝兒!」玉菡吐吐舌頭，將貓轉給身後的明珠，笑道：「哎爹，您的事辦得怎麼樣了?」陸大可裝糊塗道：「我那麼多的事，你說的是哪一件呀?」玉菡不樂意地扭扭身子，撒嬌道：「爹，您又裝糊塗了!」陸大可裝作恍然大悟：「啊，我想起來了，不過我告訴你，上回在太原府賣那隻鴛鴦玉環，我的虧可吃大了!」玉菡大羞，啐道：「爹，誰問你這個了!」陸大可嘆口氣道：「怎麼?對那個喬致庸，你真是一點也不動心?……罷了罷了，還是告訴你吧，我一番心思算白費了，喬家完了，只怕連先人留下的老宅也要頂出去。你說，這樣一個窮光蛋，我還能把閨女嫁給他?」玉菡聞言大驚，一時真情畢現：「什麼?喬家敗了?」
陸大可看她一眼道：「可不是敗了?銀子調轉不開，又中了人家的圈套。遭逢亂世，這幾年敗的也不是一家兩家，哎我說，你不是一點也不操心這事兒嗎?……只可惜我那隻上好的鴛鴦玉環，本來可以賣二十兩，結果只賣了一兩銀子，我賠大了!」玉菡轉過身去，掩飾道：「爹，喬家就沒想過向別的商家借銀子，渡過這一關?」陸大可拉長聲調道：「怎麼沒有?他們也要到我這兒來借銀子呢，今天就來，馬上就到。」「真的?」玉菡心中一喜，趕緊轉身問。陸大可琢磨著女兒的表情道：「怎麼?你對他們家的事這麼上心?」玉菡不動聲色道：「爹，瞧您說的，我上啥心?我說的是您，在太原府一眼就看上了喬致庸，二十兩銀子的東西一兩銀子就賣了。這會兒喬家不就是一道坎過不了嗎?您要是真喜歡他，就把我們家銀庫里的銀子拿出幾十萬，救了喬家，喬家不就可以不敗了?」陸大可轉身把鴿子放飛，生氣道：「你這個傻丫頭，你以為我的銀子是白撿來的?我借給他們銀子!他們還不了怎麼辦?我到哪兒哭去!」
玉菡眼珠子一轉，勸道：「爹，我們是商家，喬家也是商家，您借銀子給他們，讓喬家渡過難關，難道他們還會不還你銀子?」陸大可一瞪眼，道：「就是他們能還我銀子，我也不借。借了銀子，我也招不來上門給我養老的女婿!」玉菡臉一紅，嗔道：「爹，您說啥呢!」陸大可認真道：「傻丫頭，告訴你，喬致庸的大哥前幾日死了，眼下喬致庸已經在經管喬家的生意，所以他不可能給我當上門女婿!」玉菡聞言神色急變，一時無語。陸大可看著閨女複雜的神情，道：「到了這個份上，你不會還想讓我請人去喬家給你提親吧?」這話直白得把玉菡耳朵都羞紅了，她跺著腳喊：「爹．您真是的……」
陸大可轉過身來，拍拍身上的鴿毛，笑道：「好了，回你的綉樓去吧，我也該回去打扮打扮，等著喬致庸上門了!」玉菡又是一驚：「爹——」陸大可笑嘻嘻問道：「什麼?」「沒啥，我走了。」玉菡一跺腳，接著便裊裊婷婷地走掉了。陸大可在後面看她，故意大聲道：「你還甭說，自從在太原府見了這小子兩面，這些天我還挺想他呢!」玉菡也不回頭，繼續走遠。陸大可望著她的背影，哼哼道：「嘿，這閨女．她還真拿得住!」
不多一會兒，侯管家引著致庸和曹掌柜走了進來，恰碰到玉菡帶明珠穿花拂柳，匆匆走過。明珠眼尖，指著致庸低聲道：「小姐，您看!」玉菡也瞅見了致庸，不覺站住，臉微微一紅。致庸也看見了玉菡，微微一愣，只覺得頗眼熟。兩人四目相視，玉菡低頭轉身走進一道月亮門。致庸突然想起那位在皮影戲館前的俊俏公子，「難道……」他忍不住又看了一眼已經遠去的玉菡。曹掌柜心中一喜，故意對侯管家說：「老侯，這位就是陸小姐吧?」侯管家笑著點頭。曹掌柜悄悄看一眼致庸，致庸這次則毫無反應。三人繼續向前走，致庸忽然意識到身後有人窺視，猛一回頭，卻見不遠處那道月亮門上的竹簾，「啪」一聲落下。致庸不覺心中一動。
這邊玉菡甩下門帘，滿面通紅，趕緊走回綉樓。明珠跟進來，含笑看她。玉菡嗔遭：「怎麼這麼看著我?快把我沒綉完的牡丹花拿過來!」明珠依言去拿綉綳，走回來卻發現玉菡走向窗前，正掀開窗帘一角，看著下面走向客廳的致庸。客廳前，致庸心有靈犀似的，回頭朝綉樓上看了一眼。明珠忍不住「撲哧」一笑：「小姐，這喬致庸是不是也在看您呢?」玉菡趕緊甩下窗帘，匆匆走回去坐下。明珠忍著笑，將手中的綉綳遞了過去。
侯管家領著致庸、曹掌柜走進陸家客廳，卻見陸大可身穿一件打補丁的袍子，頭上貝占著膏藥，正哼哼唧唧地躺在椅子上裝病。聽到他們進來，陸大可閉著眼，哼哼的聲音更大了，。致庸心中一沉，朝曹掌柜看了一眼。侯管家稟道：「東家，祁縣喬家堡的喬東家和他們家的曹大掌柜來看您了!」陸大可微微睜開一隻眼問：「誰呀?」致庸上前施禮：「陸老東家，晚輩喬致庸有禮了!」陸大可又睜開另一隻眼，裝作耳聾，顫巍巍道：「你是誰」致庸看了一眼侯管家。侯管家上前重複道：「東家，這是祁縣喬家堡喬家的東家喬致庸。」曹掌柜擔心地看一眼致庸。陸大可欲起未起，裝糊塗道：「啊，你是喬致廣，你還這麼年輕呀?」侯管家忍住笑道：「東家，不是致廣東家，是致廣的二弟致庸東家，眼下是他在喬家管事了!」致庸眼一眯，這時他已經認出陸大可就是太原府賣玉環給他的那位東家。瞧著陸東家今天唱的這齣戲，他心中有點明白，但仍不動聲色，繼續道：「陸老東家，家門不幸，我大哥不幸去世，致庸年紀輕，剛剛接管家事，還望老東家看在兩家多年做相與的份上，多多關照!」陸大可哼哼道：「好說好說……喬致庸，你今天上我家來，不是專門看望我這個快死的老頭子吧?」致庸微微一笑道：「陸老東家，致庸今日前來，實在是有難言之事，不過……」陸大可哼哼聲更大了：「有難言之事?你不會是來找我借銀子的吧?」致庸索性直言：「陸老東家猜對了，致庸今日前來，正是想請老東家周濟一二!」他話音未落，就見陸大可一骨碌起身，接著一手捂頭，大聲呻吟著對侯管家說：「老侯．剛才來的那個要債的走了沒有?要是他還沒走，我還得趕緊躲躲去。」說著他看也不看致庸和曹掌柜一眼，便「哎呀」著朝內室走去，一邊叮囑道：「老侯，我仍舊躲在後頭馬棚里，你們都不要告訴他們去那兒找我啊!」致庸沒料到陸大可竟然能唱這麼一齣戲，又好氣又好笑，和曹掌柜失望地互視一眼，起身告辭。看著他們怏怏離去，陸大可又從內室走出，猛然將頭上的膏藥揭掉，「哼」一聲道：「什麼年頭，我還想找人借銀子使呢!」
這邊綉樓上的玉菡突然將自己的手指頭扎了一下，「哎喲」叫了一聲。明珠看她，卻不敢出聲。玉菡將指頭含在嘴裡，半晌，放下手中的綉綳走下綉樓。
客廳里，陸大可等侯管家送客回來後放松地問道：「怎麼，他們走了?」侯管家嘆息道：「東家，我剛才聽喬家曹掌柜說，這回要是借不到銀子，喬家就真完了，喬家包頭的十一處生意要破產還債，喬家在祁縣、太原、京津兩地的六處生意也要被水家、元家瓜分，就連他們家的老宅，達盛昌邱家也打算花八萬兩銀子頂走呢!」門外玉菡剛巧聽到這席話，一驚站住，臉色發白。陸大可也透著涼氣直嘬牙花子：「你是說，這喬家人馬上就要流落街頭?」
玉菡再也忍不住，推門走了進來。陸大可看看她，拉長聲調道：「玉兒，是你啊，有事嗎?」玉菡看看侯管家，侯管家會意離去。「爹，剛才喬家真是來借銀子的?」玉菡也不看父親，一邊在屋裡走．一邊問。陸大可心中好笑，表面正色道：「不錯，不過我沒借給他們，一個小毛孩子……」玉菡急著打斷他：「爹，喬家在別處還能借到銀子嗎?」陸大可「哼」了一聲道：「據我看．他們借不到」「為什麼?」玉菡又吃了一驚。陸大可咧咧嘴道：「為什麼．你爹是有名的山西第一摳，他們明知在我這兒借不到銀子，還要來我這兒撞牆，那就是說他們別處都去試過了，沒有人借給他們!」玉菡背過臉去，眼中不覺溢出淚花道：「爹．我剛剛聽侯管家說．喬家這回要是借不到銀子，一家人就要流落街頭，是嗎?」陸大可故作吃驚道：「這裡頭有你啥事兒，哎我說閨女，你不是……」玉菡不覺責怪道：「爹．說啥呢。玉兒雖說生在商家，可自小也念過《女兒經》，知道女孩兒的終身大事要由父母做主……我是可憐喬家，他們是商家，我們也是商家，喬家有這樣的一天，保不准我們陸家也會……」「給我住嘴!小孩子家的，胡說什麼，也不怕犯了忌諱!」陸大可勃然變色。
玉菡瞅瞅父親，含淚道：「爹，女兒雖然讀書不多，可也知道兔死狐悲，物傷其類的道理。喬家眼下正在危難中，您伸手幫他們一把，他們就能挺過這一關，一家人就可以不因饑寒而死……爹，玉兒求求您為了我，做一件善事吧!」陸大可深深地看她，沉思不語。「爹，您就答應吧……」玉菡拭去淚花，現出笑容撒嬌道。陸大可撓起頭來，玉菡接著哄他道：「爹，您要是做了這件善事，等到天冷我再給您織一雙厚厚的毛襪子，行不行?」
陸大可望望女兒，感嘆地說：「真沒想到，我陸大可一生心硬如鐵，生出的閨女心腸竟這麼軟。……哎我說玉兒，你既是心疼喬家，爹乾脆把你嫁到喬家，你願不願意?」「爹——」玉菡大臊起來。陸大可呵呵笑著道：「閨女，這可是你引的頭。你非讓爹借銀子給喬家，可你要是不嫁過去，我怎麼敢借銀子給喬致庸．萬一借出去收不回來呢?算了算了，剛才是爹給我閨女說笑話呢，你要是不願就算了!」玉菡忸怩半晌，突然道：「爹，您要是非這麼想……那，我就聽您的!」陸大可再次吃驚地望著她，突然扭過頭去。「爹，您又咋啦?」玉菡見狀心中一驚。陸大可慢慢回頭，深深地看著女兒，甚至想看到女兒心裡去，半晌正色道：「閨女，爹早就知道你喜歡喬致庸．就是不好意思說出來罷了。可我醜話說在前頭，你就是心甘情願嫁給喬家，我也不會借給他們銀子。我嫁閨女是嫁閨女，借銀子是另一碼事兒!」玉菡恨恨地看他一眼，轉身就走。陸大可在他身後喊道：「哎，玉兒，你咋跑了呢，我話還沒說完呢!」玉菡不理他．徑直氣哼哼地跑遠了。
陸大可突然收起笑容，認真盤算起來。過了半盅茶的工夫，他喊道：「侯管家!」侯管家應聲而入。陸大可對他附耳說了幾句。侯管家有點吃驚地看著他，道：「是，我馬上去辦!」「這件事只有你知我知。」陸大可又補充道，侯管家點點頭，趕緊去了。2
在喬家內客廳里，曹掌柜猶自嘆息：「這陸大可不但裝病，還裝窮，除了山西第一摳，還應當稱他是山西第一丑。」見曹氏看看他，他繼續道：」借不借銀子，一句話不就得了。堂堂的一個大商家，非要像戲台上的小丑那樣給我們演一場戲!」曹氏想了想道：」難道他沒見致庸?」曹掌柜一驚，想起什麼來：「不，陸東家見了致庸東家。」曹氏道：」好，明天你就去替致庸向陸家小姐求親!」「明天?」曹氏用力點頭：「對，事不宜遲，要趁熱打鐵!」曹掌柜想了想，張張嘴要說什麼又打住了。
陸家後堂，玉菡正在母親牌位前跪拜，一顆鮮翠欲流的翡翠玉白菜在靈位上供著。明珠匆匆跑進來，上氣不接下氣地道：「小姐——」「怎麼了慌慌張張的，馬棚失火了嗎?」玉菡頭也沒回，生氣地說。明珠吐吐舌頭，壓低聲音道：「小姐，昨兒來過的那位喬家大掌柜今兒又來了!」玉菡仍舊不語，明珠看她，急道：「小姐，他是來替他們東家向小姐求親的!」玉菡一驚：「胡說!」明珠跺腳道：「真的，明珠幹嗎要騙你?」「老爺……老爺怎麼回的話?」玉菡咬著嘴唇輕聲問。「老爺好像沒答應，就打發人家走了。」一聽這個回答，玉菡再也掩飾不住失望。猛地閉上眼睛。
明珠急了：「小姐，這可是您的終身大事，您怎麼一點兒也不……」玉菡道：「明珠，我們女孩子，這樣的事只能聽父母之命，媒妁之言。這件事不要再說了，老爺不說，就當你我都不知道。」明珠剛要說話，門外陸大可咳嗽一聲，慢慢踱了進來。他一進門就看見了供在妻子牌位前的翡翠玉白菜，上去抱住它，連聲念叨：「哎，玉兒，你怎麼又把它抱出來了?」玉菡道：「爹，這棵翡翠玉白菜，是娘留給我的，女兒想娘的時候，就想拿出來看一看，看到它，就當是看見娘了。女兒，女兒有什麼心裡話也可以和娘說……」
陸大可看著妻子牌位，心被觸動，放下翡翠玉白菜道：「玉兒，你對你娘的一片心，爹自然知道，其實爹也想你娘啊，可她偏生那麼早就撇下我們去了……好了，看看就行了，趕緊收起來吧。」玉菡點頭站起，明珠則乖巧地抱起翡翠玉白菜往外走。陸大可坐下了又站起，盯著明珠擔心道：「小心，慢些走，可別摔了!」
這邊玉菡給陸大可端上茶來。陸大可呷了口茶道：「啊，玉兒，有件大事爹要來告訴你。」玉菡佯裝不知：「爹，啥事兒?」陸大可緩聲道：「你瞧瞧這個喬家，昨天剛來我們家借銀子沒借到，今天又來向我們家求親!」說著他回頭看玉菡，不料玉菡卻避開他的目光，低頭不語。陸大可拿腔道：「我可沒答應他們。喬家人真是的，也不看他們到了什麼地步!」玉菡仍是不語，眼圈卻微微紅了起來。陸大可有點急了：「哎，我說玉兒，你還真想去喬家受苦?我還是過去那句話，我就你這一個閨女，你要是真看上什麼人，我不會攔你。可這喬家不一樣．我若嫁閨女，可不打算借銀子!」
看著玉菡仍是低頭不說話，陸大可一拍大腿，急道：「哎我說玉兒，你怎麼老不說話呀，真是急死我了!」玉菡忽然回頭，眼中含淚，跪下道：「爹——」老頭一下心疼了：「哎，我的好閨女，你這是怎麼啦?」玉菡輕聲道：「爹，要是爹願意讓女兒嫁給喬家，女兒也願意!」陸大可沒料到她這麼說，彆扭道：「哎我說玉兒，你就不怕——」玉菡點頭，兩顆豆大的清淚落了下來：「爹．女兒不怕。」
陸大可嘆口氣，道：「那．你可要想好了，我再說一遍，我是山西第一摳，嫁閨女可以，想借銀子沒門兒!」玉菡仍然跪著，又不說話了。陸大可看看她，終於跺足道：「好了好了，你起來吧!你要是鐵了心要嫁給喬致庸，那也是你的命。罷了，你要是等不及，過兩天爹就自個兒去祁縣，見今天來的喬家大掌柜，把你和喬致庸的親事定下來!」玉菡克制住內心的喜悅慢慢站起，走過來抱住陸大可的脖子，撒嬌道：「謝謝爹，我也要去。」陸大可心中高興，嘴上不樂意道：「你去幹什麼?大閨女家的。」玉菡道：「人家就是想去看看喬家什麼樣兒。」「還沒過門，就想看婆家了?」陸大可羞她。玉菡道：「爹，今年冬天，您還想不想穿玉兒織的毛襪子?」「好吧好吧，你娘沒有了，這些年都是我把你給慣壞了。」陸大可嘆道，玉菡眼角溢出淚花，嬌羞地笑起來。
夜裡，侯管家緊急來見．穿著睡衣的陸大可與他咬了好一陣耳朵后，侯管家匆匆離去，只剩陸大可一人走來走去不停念叨：「五十萬兩!哼，五十萬兩!」忽然他朝外面喊道：「侯管家，告訴鐵信石，明天我去祁縣!叫他早點套車!」侯管家在外應了一聲，陸大可嘆了口氣，在口袋裡摸到幾個銅板，坐到床上認真地數起來。
第二天，陸大可一行趕到祁縣大德興總號，一群商人正在門前吵鬧。陸大可下了車。玉菡吩咐鐵信石將車趕往喬家堡。鐵信石心中一驚．反問道：「喬家堡?」玉菡奇怪地看看他：「怎麼，你去過喬家堡?」鐵信石搖搖頭，不再說什麼，隨即向路人打聽起路來。
陸大可則粗魯地推開要債的眾商人，大搖大擺地走了進去。三掌柜上前來迎他道：「哎我說這位相與，二掌柜不是說過了嗎，今天喬家堡大出殯，大掌柜不在，你明兒來行不行?」「通報一下，太谷城陸大可登門拜訪!」陸大可一邊說．一邊繼續往裡闖。三掌柜大驚，趕緊往裡迎，陸大可走進大掌柜室，大模大樣坐下道：「曹大掌柜呢，怎麼，他不在?」那三掌柜回頭朝外看了一眼，急忙關上門，沉住氣道：「他是不在，不過——」陸大可道：「不管他有什麼事，都快叫人去找他。我有事跟他說!」三掌柜趕緊點頭，忙不迭地往外跑去。陸大可「哼」了一聲，傲慢道：「讓人給我泡壺好茶!再給我的鴿子喂點食兒!」夥計一路傳話，這邊二掌柜趕緊親自奉茶，又將鴿籠小心接了過去。
3
喬家堡街道上，大出殯的行列足有一里長，哀樂齊鳴，鐵炮聲山搖地動，各種儀仗浩浩蕩蕩，引來無數人駐足觀看。致庸一身孝服，扶著景泰在前引靈。曹氏帶女眷跟在棺后，哭聲動天，遍地雪白。曹掌柜和兩個夥計沿途撒著紙錢和喂鬼的大饅頭，竟引來不少饑民爭搶。圍觀的人紛紛議論，「都說喬家敗了，看人家出殯的陣勢，哪有一點要敗的意思!」「瘦死的駱駝也比馬大!」「這可說不好，沒準是謠言呢!」……
行列中達慶邊走邊左顧右盼，也對身邊一門的達庚道：「哎，瞧這大殯出的，我記事以來都沒怎麼見過!老大，你說致廣家銀庫里是不是還藏有銀子，不然怎麼能辦成這樣!」達庚也有點摸不著頭腦：「有銀子沒銀子，一辦事不就看出來了?老四，我這兩天琢磨著，事情是不是還得留點餘地。別看致庸年輕，可他辦起事來有氣魄，和致廣不是～路，萬一這回他沒倒，咱們的老股還得入在他的生意上．到時候就不好說話了!」達慶有點生氣道：「老大，你怎麼能這麼說話，我挑個頭幫大伙兒要銀子，那也是為著大夥好。就是因為致庸辦事跟致廣的路數不同，我才不放心他咧!」他又想了想，自語道：」不行，我都給他弄糊塗了，得找個高人討教討教!」
岔路口鐵信石恰巧趕車過來，停在一邊，車中陸玉菡和明珠看著大出殯的行列，都有點驚訝。明珠咂嘴道：「小姐，瞧這喪事辦的，好氣派呀!」玉菡望著走過去的隊伍，眼裡漸漸溢出淚花，又悄悄拭去。
好容易等到出殯的行列全部通過，鐵信石終於將車趕進了喬家堡。喬家大門緊閉，外面人影稀落，只有遍地的紙錢。鐵信石盯著喬家大門，目光漸漸鋒利起來。車中，明珠對玉菡開玩笑道：「小姐，瞧，這就是大名鼎鼎的喬家!」玉菡默默望著，漸漸生情。明珠看出點什麼來了，輕聲笑道：「小姐，趁著他們家人都去墳地里了，咱們進去看看怎麼樣?」玉菡臉紅起來，啐道：「說什麼呢。鐵信石，走吧!」鐵信石在車外恨恨地應了一聲，很快將車趕走。玉菡一直在頻頻回顧，車走出很遠了，她仍戀戀不捨地回頭張望。
曹掌柜被三掌柜從出殯隊伍中喊住，快馬加鞭趕回，陸大可正在喬家大德興總號的大掌柜室里喂鴿子。曹掌柜急走進來，施禮道：「陸東家，讓您久等，曹敬齋來了!」兩人一陣寒暄后，曹掌柜示意二掌柜和小夥計退去，再次拱手道：「陸東家大駕光臨，曹敬齋實在沒有想到，怠慢您了。您老人家今天親自來到小號，一定有所見教。這裡沒有外人，有什麼話您老就請講吧!」陸大可依舊一邊擺弄著鴿子，一邊漫不經心道：「曹掌柜，陸大可無事不登三寶殿，今日所以來打攪，是為一件事麻煩曹掌柜!」曹掌柜聽不出他話中的意思，只好虛與委蛇：「陸東家這麼遠打太谷來到祁縣，一定有要緊的事，只要用得著曹敬齋，您就說話。您老人家讓我給您辦事，是給我面子!」
陸大可道：「曹掌柜，前兩天你去太谷為你們東家提親，陸大可當時沒有馬上答應你，是我沒問過小女的意思——」曹掌柜大喜過望：「怎麼，陸老東家今天是專為這件事來的?」陸大可點點頭。曹掌柜一時滿面通紅，驚喜交集道：「哎喲，太好了!」陸大可趕緊道：「曹掌柜，打住打住，我今天所以沒有打發侯管家來，自個兒親自上門，就是要當面跟你說清楚，你上次和你們東家去借銀子，那件事已經了了。前天你又替你們東家上我們家提親，這是另一回事。借銀子是借銀子，提親是提親，別攙和在一塊兒。」曹掌柜一愣，為難道：「可是陸老東家一定也聽說了，喬家現在……」
陸大可擺出一副不樂意的架勢道：「哎我說老曹，你第二趟去我們家，可只是提親，沒再說借銀子。我今天來，也就是回你個話，喬家要和我們家結親，我們願意，要是還想借銀子，我可走了!」說著．他提起鴿籠就要朝外走。「哎陸東家，陸東家，您別走哇!有話好說!您坐下，咱們接著談，接著談!」曹掌柜急忙攔住他。陸大可坐下，依舊拿著架子道：「接著談可以，只說親事，可不能提借銀子。」曹掌柜信誓旦旦道：「行，我保證不再提借銀子的事，咱們只說府上大小姐和我們東家的親事，談完了我請您吃飯!」陸大可一擺手道：「我不吃你的飯。別人的飯那麼好吃?我怕你吃著吃著又提借銀子。哎對了，見了你們東家，也要把醜話說到前頭，我就是嫁了閨女，也不打算借銀子!」曹掌柜看看他，熱情已大為消退。陸大可微微一笑，起身告辭。
陸大可剛走，大德興的二掌柜就趕過來悄聲問曹掌柜：「怎麼，他說只嫁閨女，不借銀子．這可能嗎?」曹掌柜抑鬱道：「別以為他干不出來，別人干不出來的事，他說不準就能!」
祁縣城外的官道上，馬車走了好一段，陸大可才沉聲問玉菡：「怎麼，還沒過門兒，就去人家看過了?」玉菡顧左右而言他：「爹，瞧這外頭．景色多美!」陸大可哼了一聲：「我對喬家的大掌柜說了，只嫁閨女，不借銀子!你就是嫁過去．也別打算過了門就回頭來借銀子!」玉菡瞅瞅他，不滿道：「爹，您能不能說點別的?」陸大可道：「哎，說說，喬家怎麼樣啊?」玉菡不接腔，仍舊只看外面的景色。倒是一旁明珠笑笑介面道：「老爺，喬家土得很，哪能跟咱家比。」陸大可看玉菡：「玉兒，真的?」玉菡半晌不語，突然回頭一笑，淚花湧出道：「爹，我要是嫁過去了，可就沒人幫您算賬了．您怎麼辦呢?」陸大可心中徒然一疼，眼圈一紅，不言語了。
「爹，不要緊的，就是閨女嫁到喬家，也是您的閨女．我會時常回來看您，幫您算賬!」玉菡拭淚哄他。陸大可「哼」一聲道：「嫁出去的閨女．潑出去的水，還會跟她爹親?十個閨女九個賊，爹這會兒就怕你回來算計我了!」他瞧瞧明珠，又故作生氣道：「明珠小丫頭，也是看著她長大的，只怕這次也要和你一起嫁過去，我又損失一個人呢。」玉菡和明珠聞言都笑起來，陸大可也笑。一時間三個人都在笑．可每個人眼裡都有淚花。「爹，我跟她們可不一樣，我就是那十個中的一個，啥時候都不算計爹!」玉菡一邊笑，一邊說，接著更多的眼淚涌了出來。4
喬家在中堂內，曹氏驚訝地望著曹掌柜道：「你說什麼?陸東家只說嫁閨女，不答應借銀子?」曹掌柜點頭：「這老頭是個怪人，生意場上出名的吝嗇，他說得出，只怕就做得出!」曹氏表情嚴峻起來。「太太，您覺得這事……」曹掌柜有點擔憂地問道。曹氏想了一會兒，緊鎖的眉頭忽然一點點展開，頷首道：「曹爺．其他都別說了，答應陸東家，他說什麼，咱都答應!」曹掌柜有點猶豫地看她。曹氏道：「我娘家沒有敗落以前，在太谷跟陸家也是相與，陸東家這個人我是知道一點的，他做的總是比說出來的要多。有時候他的話你得猜。這回他既然能親自來祁縣，答應致庸和他女兒的婚事，這就是說，他很想讓這件事成功，並沒有因為外人說我們喬家敗了而有昕猶豫。曹爺，你想想，他沒說出來的話是什麼?」「那就是說，他不相信喬家會敗!這件事他連想也不會去想!」曹掌柜恍然大悟。曹氏點點頭：「只要致庸和陸家小姐結了親，致庸就是他的女婿，那時候就用不著我們去找他借銀子了，他自己的女兒就會回頭去找他借銀子!」曹掌柜長舒一口氣：「太太說得沒錯，我趕緊為二爺操辦這件事!」
曹氏繼續道：「眼下第一要瞞住致庸；第二，既然是婚嫁大事，咱就不能委屈陸家小姐，問名、納吉、納采、納幣、請期，一樣都不能少!只是——」「太太，我明白您的意思。二爺娶親是大事，陸家小姐一過門，喬家就有救了，眼下要花的銀子，我先替東家墊上。這些年靠著東家，三五千兩銀子的積蓄我還是有的!」曹掌柜道。
曹氏大為感動：「曹爺，這可叫我怎麼謝你!也罷，今天你就受曹氏一拜!趕明兒等喬家的生意緩過勁兒來．我要致庸加倍還你!」說罷她沖曹掌柜盈盈一拜。曹掌柜又不好攔，手足無措道：「太太．太太，這可使不得!我，我辦事去了……」他趕緊還個禮，匆匆離去。
祁縣何家煙館，達慶終於等來了崔鳴九。達慶迎上前埋怨道：「哎喲崔大掌柜，你可真是難請啊，我都等了一個時辰了!」崔鳴九一拱手道：「四爺，抱歉抱歉，鋪子里有點俗事兒，讓四爺久等了．今兒還是我請客，就算我給四爺賠罪了。」「這話我愛聽。請!」達慶笑了起來，兩人嘻嘻哈哈地上煙榻躺好，享受小夥計送上來的煙泡。崔鳴九笑道：「四爺這麼急著找我，是不是上回咱倆說的那事兒有點眉目了?」達慶一擺手，道：「老崔呀老崔，你上次告訴我的那些信兒不太准吧。你說喬家的生意要完了，可我這幾天怎麼聽說致廣這幾年瞞著我們．在東口還開了生意，他死前已經讓人去拉銀子了，過些天就能到家!」「有這樣的事兒?」崔鳴九大為詫異。
達慶帶點責怪道：「要不是這事，我找你幹啥!致庸前天親口對我說的!十五天後銀車就到。那時候就還我的一萬兩銀子!就說今天吧，你看他給致廣出的那殯，哪裡是家裡沒銀子的樣子!」「不．這不可能!」崔鳴九深思了一會道。達慶一愣神：「不可能?俗話說狡兔三窟，致廣他為啥就不能在東口瞞著我們另開幾處生意?」崔鳴九突然哈哈大笑：「四爺，你讓喬致甯給騙了!」達慶一驚：「我?我讓致庸騙了?我是他四哥，他一個毛孩子，敢騙我?」崔鳴九道：「四爺，據我所知，喬家在東口沒有任何生意。你說他們家會從東口拉銀子回來，我壓根兒就不信!」
達慶不樂意了：「你為什麼不信，說出點道道來!」崔鳴九「哼」了一聲道：「因為它根本就不可信!」達慶猶豫了一下試探道：「可是你也沒證據，對不對?」崔鳴九看他一眼道：「你這話對，我是沒有證據：可我敢跟你打賭，喬致庸的話是假的。不管是十五天，還是三十天，還是一年．喬家從東口都拉不回來銀子!」達慶瞪瞪眼道：「哎我說老崔，你要是沒有憑據，我怎麼能信你呢?你說致庸騙我，你呢?我們以往可沒有多少交情，我憑什麼不信他，偏偏信你?」
崔鳴九想了想，放下煙具起身下榻，道：「四爺，我眼下是沒有憑據，可人都是長腦子的。我是憑各種跡象，認定喬家在東口沒有生意。道理明擺在那兒，喬致廣要是在東口有銀子，他為啥不用它去救包頭的生意?他家要是真在東口有生意，怎麼連家裡的玉石屏風都拿出去當了?那可是一件傳家之寶!」他回頭見達慶還愣在那裡，倨傲地對小夥計道：「告訴老謝，四爺的煙賬記在我名下!」
小夥計應聲而去。崔鳴九又回身道：「四爺，你要是只為這事找我，咱就說到這裡，我還有事，失陪了。對了．啥時候你和喬致庸商量好了，要頂喬家的老宅，再來找我!我上次的許諾依舊算數。」說著他轉身離去。達慶一時又傻了眼，忽然醒悟過來，急忙道：「哎哎，你別走呀，我的話還沒說完呢!」但崔鳴九已經遠去，只留下達慶一個人在生悶氣。
崔鳴九回到達盛昌大掌柜室，「砰」一聲關上門，怒容滿面，自語道：「喬致庸，一個小毛孩子，也想跟我鬥心眼!你還嫩了點兒，大爺我吃過的鹽比你吃過的飯都多，走過的橋比你走過的路都多!」他在地下轉圈，突然站住，目光陰鷙道：「壓倒駱駝的總是最後一根稻草。……來人!」一夥計聞聲跑進來。崔鳴九喝道：「你．把陳三叫來!」
很快一個個頭矮小的夥計跑進來：「大掌柜，你叫我?」崔鳴九陰陰地笑道：「陳三，聽說你跟老鴉山的響馬有勾連?」陳三嚇得「撲通」一下跪倒在地：「哎喲大掌柜，你可別這麼說。你這麼說，我不是有殺頭之罪嗎?」崔鳴九和氣道：「起來!看把你嚇的!我是要你……唉，把耳朵伸過來!」陳三爬起，把頭湊了過去．崔鳴九沖他一陣耳語。陳三一愣：「大掌柜，喬家現在銀庫里真的還有銀子?」「你知道什麼，喬家也是大商家，駱駝瘦死了也比馬大!」那陳三變了一副臉，露出強盜本相道：」大掌柜，那我去了。」「好!不能讓任何人知道!」「二掌柜、三掌柜也不讓他們知道?」「對．有誰知道了，我就殺你的頭!」崔鳴九瞪眼道。陳三回頭看他，眼中露出一絲凶光，應聲而去。
此時喬家書房內，致庸正一個人面窗而立。連日來．他與曹掌柜四處走動，可一無所獲，從某種程度上，致庸已經清楚地意識到，喬家確實到了山窮水盡的地步，也許今日出殯就是最後的輝煌氣象。
「難道，難道真的就一點辦法都沒有了嗎?」致庸一次次問著自己。這時長栓走進來稟道：「二爺，水家和元家的兩位大掌柜又來了，已經在外客廳里坐下。」致庸道：「我不是說過，大哥不過三七，我誰也不見嗎?曹掌柜呢．讓他去見!」長栓看看他道：「二爺，曹掌柜不在。」致庸突然覺出他話中有話，轉過身來問道：「怎麼回事，這兩日他去哪裡了?我老也找不到他，是不是有什麼事情瞞著我?」長栓看他一眼，明顯地有話卻沒敢說。致庸心中起疑，連連追問。長栓遲疑了半晌，道：「二爺，有件事，太太不讓告訴您，我也……我也不敢說。可……」致庸不耐煩道：「什麼事，快說!」長栓囁嚅了半天：「太太責怪下來，您得替我兜著!」致庸又好氣又好笑：「你這個狗頭，跟了我這麼多年，這會還兩條心了?快說!」
長栓又看看他，下了決心道：「二爺要娶親了，大家都知道，曹掌柜這兩天沒過來，是忙著給女家下聘呢!」致庸大驚：「此話當真?」長栓點頭．想說什麼又忍住了。致庸大惑道：「大嫂為什麼這麼急，大哥的三七還沒有過，怎麼就要把雪瑛表妹娶過來了?」長栓道：「二爺，告訴您您甭生氣，聽說娶的不是江家的二小姐．是太谷城中陸家的小姐!」致庸猛然站起，大驚失色道：「什麼，竟有這事?……不．我得問問去!」他轉身往外走。長栓害怕地喊：「二爺，可別說我告訴您的!太太知道了決不會輕饒我，我的屁股可是不經打!」見致庸已經走遠，他趕忙跑了。