第一章 私奔的女兒
秋風蕭瑟，落葉飄零。
此時正是乾隆十六年深秋的一個傍晚。
直隸保定南門外的大路上，自北而南馳來七八匹快馬。馬上乘客都是一身勁裝，肩頭或刀或劍，個個身手矯健。為首的一位五十餘歲年紀，一臉濃須，面上帶著一股兇悍之氣。他向眾人一揮手，道：「諸位，今晚咱們連夜趕路，大家都要跟上，可莫要讓那姓馬的反叛跑了。」他身後眾人齊聲答應，一行人馬蹄聲急，向南疾馳。
這濃須長者乃是大內侍衛都統吳思遠，此番率眾追趕的是錦帶幫幫主伍三秦的大弟子馬如風。錦帶幫十八位堂主都是明朝官宦後裔，百餘年前便力抗清兵，誓保大明江山。時下清兵雖南下建國，但錦帶幫仍在暗中與朝廷為敵，以圖復明大業。朝廷歷次懸賞捉拿幫主伍三秦與十八位堂主，然十八位堂主個個英雄了得，想將他們捉住，又談何容易？四天前，伍三秦與眾堂主大鬧京城，殺傷官兵無數，突圍出京而去。乾隆皇帝又驚又怒，下旨舉國殲殺錦帶幫。昨日吳思遠接報，伍三秦大弟子馬如風與一同伴出京向南逃出，便率眾晝夜不停追擊馬如風。
一行人馬奔出數十里，已是到在清苑縣境內，前面不遠便是一個小村。吳思遠身後一位四十餘歲的中年漢子緊揮馬鞭，趕上吳思遠，道：「大哥，我們一直追了兩日，還是不見馬如風蹤影，難道是我們追錯了路途？」吳思遠道：「此番我們追擊錦帶幫反叛，兵分五路，便算我們不能趕上，總會有一路人馬趕上這些叛賊。」他向路邊小村細一打量，不由面色一變。
一年前，他曾來過這裡。那一次，他也是率眾剿殺錦帶幫眾，一同來的還有他的女兒吳三月。就是在那一天，也是在此地，他那女兒離奇失蹤。他平生只此一個女兒，這一來便如同五雷轟頂，將他震在當地。他也曾發瘋地尋找，可他那如花似玉的寶貝女兒，卻消失的無影無蹤，再也沒有尋找回來。今晚他無意之中再次來到這裡，觸景生情，想起自己女兒，不由心中一陣難過。
他正獃獃出神，卻聽路邊一位少女叫道：「爹爹，天都這般時候，你怎麼才回來？」吳思遠猛地一驚，這不是自己女兒聲音么，急忙扭頭觀看。只見路邊一位村姑正向一位肩挑扁擔的賣油老翁快步走去。吳思遠知道是自己思女心切，辨錯了聲音，不由一聲輕嘆。那中年漢子問道：「大哥又在思念我那三月侄女了？」吳思遠道：「這死丫頭也不知死到哪裡去了。唉，不要說了，二弟，我們快些趕路吧！」這中年漢子正是吳思遠的胞弟吳思廣。
吳思遠一行人正要再往前趕，突見村中一陣大亂，男男女女的衝出一二十個人來。其中一位年輕少婦左手抱著一個三四歲的孩童，右手拚命揮舞著一把長劍，頭髮零亂，身上滿是血跡，正遭受七八個灰衣男子圍攻，眼見不支。旁邊四五個男女僕人只嚇得大喊大叫，卻被另外兩個灰衣人斬倒在地。
眼見那年輕少婦與孩童便要死在亂刃之下，又見村內一前一後的奔出兩個人。當先那人乃是一位老者，一部花白鬍須，身法快極，只一瞬間便奔到眾人面前，高聲叫道：「大嫂，我來救你！」長劍出鞘，閃動寒光，加入戰團。後面那人卻是身材瘦小，只是肚子很大，在後面叫道：「不可！」
那花白鬍須的老者，不顧後面那人喝止，長劍聲如龍，勢如虎，疾如閃電，只數招間，便有兩三名灰衣男子傷在他的劍下。吳思遠等一干人遠遠觀望，暗嘆那老者劍法之高。吳思遠心道：「這老者若為我大清所用，何愁錦帶幫這些反賊不除？」又過十數招，五六個灰衣人已是屍橫就地。吳思遠越瞧越是心驚，越瞧越是臉色凝重，瞧到後來竟是臉色煞白，目露凶光。
吳思廣見他神色有異，問道：「大哥，這人是什麼來路？」吳思遠壓低聲音道：「這老兒用的是伍三秦那老匹夫的玉龍劍法，想來定是錦帶幫首要人物。你們悄悄四下守住，切莫讓這老兒逃了。」吳思廣回身做個手勢，他身後一干人忽地散開，站定四角。
此時那老者已將眾灰衣人一一料理，那少婦懷抱孩童，跪下身去，道：「多謝老伯出手相救，我母子才得以保全性命，且受我母子一拜。」那老者正要伸手相扶，身後那位大肚男子上前說道：「好了好了，我們快走吧。」拉了老者的手，便要往大路上走。吳思廣等人嘩地收緊***，吳思遠在圈外高聲叫道：「反賊，還想逃么，乖乖地束手就擒吧。」
老者與那大肚男子的手拉在一起，道：「原來諸位是官差大人，小人眼拙，還望恕罪則個。幸好各位大人剛才看清，小人並非有意濫殺無辜，實是這些賊人太過狠惡，連婦人和孩子也不肯放過。」吳思廣道：「你分明便是錦帶幫的反賊，還裝什麼迷來。來呀，大家一起動手，快將這反賊拿下！」眾人齊聲答應，各出刀劍，向老者與那大肚男子殺出。
那大肚男子一聲驚叫，急忙揮刀招架。那老者將他攬在懷中，輕聲道：「有我在，你不用害怕。」長劍尖嘯，抵住眾人攻來的兵刃。方才那老者一人連殺七八名灰衣男子，此時卻是頗感吃力。眼前這七八人都是御前一等帶刀侍衛，武功相當了得，於當今武林之中也是少有的好手。況且他身邊那位大肚男子武功平常，全須他來照顧。那懷抱孩童的少婦，緊蹙雙眉，親親孩兒面頰，道：「兒啊，恩人為了救咱母子，自己卻惹上了麻煩，咱母子便是自己性命不要，也要報這大恩。」懷抱孩兒，仗劍向一名侍衛刺出。
吳思遠心道：「這婆娘與這反賊乃是一夥兒，必定也不是什麼好東西，待我先將她打發了。」背後抽出大刀，劈向那少婦后肩。那少婦突聞背後金風響動，未及轉身便長劍后撩，以封大刀攻勢。當地一響，刀劍碰撞，那少婦手臂酥麻，虎口欲裂，握劍不住，長劍跌落地上。吳思遠獰笑一聲，道：「臭婆娘，去吧！」刀尖刺入少婦后心。那少婦搖搖倒地。那孩童趴在母親身上，悲聲呼叫道：「娘，娘！」吳思遠又是一腳踢出，正中那孩兒胸口。那孩兒一聲慘叫，倒地不動。
那老者一見，心痛得一聲大叫：「大嫂，侄兒！」便要撲上前去。那大肚男子扯住他的胸襟，叫道：「你要做什麼？」卻不防吳思廣一刀正橫掠過來，直斬自己咽喉。大肚男子不及擋架，急忙彎腰低頭，但終是慢了一步，頭上瓜皮帽已被吳思廣斬下，直露出一頭漆黑亮麗的長發。此時天色雖已全黑，吳思廣卻仍能看出這竟是一個妙齡女子，細看之下，更是大吃一驚。
吳思遠高聲叫道：「二弟，還磨蹭什麼，快將那大肚蟈蟈宰了！」吳思廣顫聲道：「大哥，她---她---她是我那侄女三月。」吳思遠驚叫一聲：「什麼？」他疑心又是自己耳朵聽錯，上前問道：「二弟，你說什麼？」吳思廣道：「大哥，你看，這不是你晝夜想念的三月么？」吳思遠又是驚得啊了一聲，凝神看時，只見那女子正低著頭，長發遮住她的半邊臉頰，正是自己的女兒吳三月。
吳思遠竟然不敢相信，自己苦苦尋找的女兒，竟會突然出現在自己面前。他見女兒面容清瘦，頓生憐憫之意，上前拉住她手道：「兒啊，這一年你去哪裡了，你---你可是要了我的命了。」他一眼瞥見女兒腹部隆起，又是面色驚變，手指女兒面頰，問道：「難道是錦帶幫的那老兒侮辱了你，待我與你報仇，將那老兒碎屍萬段！」大刀出鞘，寒光閃動，便要向那老者撲上。吳三月猛地抬頭道：「爹爹且請住手，是我甘心委身於他，私自逃出，與他相會，同走天涯。」吳思遠一聲暴叫，道：「你說什麼？」
吳三月緩緩道：「其實，早在上次錦帶幫來京之時，他受官兵圍追，逃到咱家花園，我便將他藏在我房間之內。也便是在那次相見之後，我便決心一生一世追隨於他。一年前，爹爹帶我緝拿錦帶幫眾，我便借勢逃出，與他私奔。」吳思遠只氣得雙手打顫，道：「你---你竟然肯甘心委身於錦帶幫的一個老兒！」吳三月道：「不，他是一個少年。在女兒眼中，他是一個最英俊最神武的少年。」
那老者此時正奮起神勇，與眾侍衛惡戰，眼見眾侍衛便要落在下風，他呼地躍上一個草垛，伸手摘下帽子，扔出老遠，又在臉上一抹，長眉鬍鬚登時脫落，只現出一張年輕俊逸的臉來。吳思遠與吳思廣同時一聲驚叫道：「馬如風！」想不到這老者竟是馬如風改扮而成。弟兄二人互遞一個眼色，各出大刀，飛身掠出，齊向馬如風劈到。
馬如風剛剛佔到上風，又突遭這弟兄二人猛攻，只覺兩股大力同時壓到，刀風撲面，自己劍沉氣滯，竟是不能抵擋。吳思遠得理不讓，獰笑數聲，大刀翻飛，如片片飛雪，將馬如風盡罩在刀光之內。馬如風知道今晚絕難逃出吳思遠手心，心中暗嘆：「我這一死倒不要緊，只可惜再也不能與師父相見，再也不能為幫中效力，我與三月也不能長相廝守了。」他思緒萬千，突覺腰上一麻，卻是被一位使判官筆的侍衛點中穴道，撲通一聲，摔倒在地。
眾侍衛一擁而上，用麻繩將馬如風綁了，扔到吳思遠面前。吳三月大叫一聲：「相公！」吳思遠向她哼了一聲，在馬如風身上連踢了兩腳，舉起大刀便要向馬如風頸中斬去。吳三月尖叫一聲，擋在馬如風身前，舉手握住吳思遠持刀手腕，哭求道：「爹爹，你就饒了他吧。」吳思遠臉色蒼白，啪地一響，打了吳三月一記耳括，道：「你---你竟敢回護於他。」
吳三月昂起頭，毅然道：「爹爹若是非殺相公不可，那便連女兒也一併殺了吧。」吳思遠臉色更白，手指顫抖，道：「你---你當我不敢殺你么，好，好，連這忤逆丫頭也一起綁了！」眾侍衛上前來抖開繩索，卻是不敢動手。吳思遠又大喝一聲，道：「爾等都是聾了么，還不與我綁了！」眾侍衛這才走到吳三月身後，將她雙臂反剪，上了繩索。吳思遠叫道：「將他二人與我砍了！」
吳思廣伸手攔住，道：「大哥且慢動手，這姓馬的反叛還是先留他一條性命，將他押到京中，親自交與皇上，這功勞豈不更大。」吳思遠悶哼一聲，不再言語。他又何嘗願意殺死自己親生女兒，此時不過是為情勢所逼，若要他真的殺死自己女兒，那可真比要他自己性命都要難過。當下吩咐眾人進到村內，到在那少婦家中，安排在此過夜。
眾人進了門樓，來到客廳。馬如風與吳三月反剪雙臂，站在廳中，吳思遠、吳思廣與眾侍衛各揀座位在廳中坐了。吳思廣將吳思遠叫到廊下，悄聲道：「大哥，我那三月侄女身懷有孕，還是先給她鬆了綁，好好地勸勸她，也就是了。」吳思遠陰沉著臉道：「這丫頭既是如此不爭氣，便讓她與那姓馬的反叛一同受死吧。」吳思廣吃了一驚，稍露不安之色，道：「可她是---可她是你的---你的親生骨肉啊！」
吳思遠從懷中摸出一根玉煙管，裡面塞滿煙葉，取火折點燃，狠狠吸了一口，噴出一陣濃煙，才道：「我又何嘗願意她死，可她竟然做出如此不顧廉恥的忤逆之事，讓我以後怎樣在人前講話？」吳思廣道：「侄女之事除了今晚這班侍衛，又有誰會知曉？他們都是大哥的心腹，只要拿些銀錢出來，讓他們守口如瓶也就是了。」吳思遠也是不願就此殺死自己女兒，心中正巴不得有人為她說情，當下便道：「要勸你去勸，我瞧見她便心中有氣。」
弟兄二人回到廳中坐定，吳思遠命令道：「將這兩個叛逆押到柴房去。」過來四名侍衛打起燈籠，將馬如風與吳三月推到後院柴房。其他侍衛已在廚房弄了些酒飯，端上廳來。吳思遠無心用飯，吳思廣勸他多少用了一些。眾侍衛各找房間去睡，吳思遠也進到內堂睡下。吳思廣思緒萬千，怔怔地坐在椅上，良久之後，才搖頭一聲輕嘆，竟從眼中滴下兩顆淚來。