第五章 水榭

「阿芙，你身體大好了？」

「嗯，早好了，只是母妃偏不讓出來，若不是今日幾位姐姐進宮相邀，我還得窩著呢。泓哥哥，這位是？」「她，她是阿悠，是汝陽侯家的……你可喚她姐姐。」

咦，咦，姐姐？那剛剛是誰一直在慪氣呢？

「哦」小美人眼瞼微耷，復又對我甜甜一笑：「你就是悠翁主嗎？父皇擬詔召你進京時我還在旁邊磨墨呢？真好，以後汝可與吾等一處玩吶。」

喲，這可是貨真價實的天潢貴胄了，聽聞當今聖上子嗣單薄，僅有一個皇子兩個公主。皇子即是太子，今年17歲，乃皇后所出。安岳長公主與太子同年，生母是淑妃，不過淑妃在生其時難產薨逝，連封號也是後來追封的。那最小的樂瑤公主便是眼前的小美人了吧，如此稚齡已得顯楚楚之姿，可見其母暮賢妃該是怎樣的傾國佳人，怪不得是這幾年宮中隆寵最盛的妃嬪。又因為當今皇后實是異類，終年禮佛不出，後宮大小事務都由這暮賢妃打理，她儼然已是宮中的女主人。

但，這樂瑤公主似乎對我帶有小小敵意呢，一句看似親昵的話就點出了她和我的差距，君與臣，主與客。她面帶笑容，語氣甚喜，眼睛卻似不經意地掃視著小屁孩兒緊握著的我的手。

阿爹說過我最大的優點便是體察入微不是？我徑自甩開小屁孩兒的手，對公主襝衽一禮：「悠見過樂瑤公主。」小屁孩兒一怔，公主到是樂呵呵地拉起我的手嬌聲道：「使不得，阿悠是姐姐呢，以後叫我阿芙吧。」又轉身對其餘人：「阿芙又賺得一個姐姐噢，日後在宮裡也不會寂寞了。」

「是啊，阿芙有了這般好的姐姐，此後是不需吾等『老』人作伴了。」正在下棋的一個女孩兒頑笑道，其他女孩兒也連聲附和。「不依不依，只許你們欺負阿芙，阿芙就不得有個幫襯嗎？阿悠姐，泓哥哥你們來評評理。」阿芙一手拉著我，一手挽起小屁孩兒的胳膊，嘟起小嘴，嬌憨淋漓。

隨後，阿芙又為我一一介紹那些個女孩兒：中郎將的嫡長女，武騎常侍的親侄女，典軍校尉……我暗思：這可都是皇帝近臣的女眷吶，這暮賢妃果然不一般。

待她們與我一一見禮完畢，阿芙招呼大家聚到席上，且召來侍婢供上茶盞食龕。阿芙坐在中間，接過宮侍奉上的銀箸，挾了枚涼果置於我桌前的漆盤內，莞爾道：「阿悠姐，這幾樣涼果是北羢新進的番貢，你且嘗嘗。」我頜首言謝，她又在漆龕里細細揀了一枚徑直送到了小屁孩兒唇邊「泓哥哥，不甚酸的。」那甜軟的聲音就連我聽著都十分受用。

可惜小屁孩兒忒不憐香惜玉了，不顧小美人眼巴巴地期盼，直越過她看向我。耶，我一頓，這不給我樹敵嘛。他再次用眼神示意我，頓悟，敢情讓我為他試食呢。慢吞吞地把正挾在箸上的涼果送進嘴裡，嘶，這叫不甚酸？囫圇咽下迅速收斂好表情，努力把嘴角往上一拉，擺出一副吃到美味佳饈的表情沖小屁孩連連點頭。如此，他方吞下送到唇邊的果子，我看著他未及嚼咽就倏地吐出，慌忙捧過茶甌漱口的窘樣，終是憋笑不住。

小屁孩哐啷一聲把茶甌擲在了案几上，打斷了女孩兒們的交頭接耳，周圍倏時就靜了下來。他只是拿眼瞪我，卻不作聲。其時，阿芙輕扯他衣袖，委屈道：「泓哥哥，這涼果是父皇專門囑咐送來的，說是有極好的效用，我且嘗著確比以前的好些，遂特地存給你喃，你不喜嗎？」我悄然掃視一番，這個食龕確實僅有我們兩人用過，看來我還是沾了小屁孩兒的光。

這時，一個金漆食龕推到了我面前，小屁孩兒的聲音隨之傳來：「阿芙，涼果確然不錯，但你也曉得我素不喜這些零嘴的，況且吾等怎能生待了客人？阿悠姐，剛瞧你似是十分歡喜，不若就一併用了罷。」「不用客氣，遠來是客嘛。阿芙，可對？」他生生把我堵了回去，小美人想是正因他言辭間的「吾等」而在竊喜，聽他如此自是連連點頭：「恩恩，阿悠姐，你且用這些，不夠我再讓侍婢回去取來。」

「不、不用了，剛用過朝食，再食不進許多的。」宮裡的規矩，上賜的食物須得當即用完，否則視為不恭，官大一級壓死人不是？抬眼看去，小屁孩兒笑得那叫個得意喲，一雙鳳眼都快眯成縫了。哼，我又豈是你這小仙童能欺得了的。我也學著他眯眼一笑，對阿芙說：「那我就卻之不恭了，只是竊以為獨樂樂不若眾樂樂，我家中並無姊妹，今日與眾位姐妹初次見面實是歡喜，請允悠在此借花獻佛，就這涼果與諸位分食，以表我等姐妹之情，阿芙，你看可好？」

阿芙當然無不應可，其餘人等除卻小屁孩兒也都是接連稱謝。涼果本就不多，待得宮侍取來食具分配，我便輕輕示意她不必派我的，如此一來讓本來為難的她自是萬分感激，而其他人正專致於品嚐貢品故而無人注意這邊。不過……側眼過去，小仙童果是目不轉睛地盯著我，真正是乾瞪眼。我用手指著眼睛示意他：再瞪，眼珠可就跑出來咯！他哼哼一聲調過頭去。眾人品著涼果，不管可口與否俱是頻頻稱讚，既是貢品誰又敢說好歹呢？席間自是一派其樂融融。

「說起來我等能食得如此美味，除了恭謝聖恩，還有一人功不可沒呢？」一個女孩兒開口，彷彿記得是那個趙姓中郎將的嫡長女，她比我們要稍長些，眉眼已經長開，此刻眼中帶羞，愈顯得是眉清目秀。

「瞧瞧，又發痴了，眼見是等不得明年及笄了，不若就請阿芙去求個恩典，也好解爾心愿。」

「呵呵，既是恩典不若求個全的，一併把婚賜了方是正理……」

那趙家千金已是紅潮微暈，急急地去捂臨近女孩兒的嘴，左右顧盼，口中呸斥：「爾等只會奚落我，說出這等混話。我再不濟也是曉得婚姻大事自當父母之命媒妁之言的，於將軍我是仰慕敬重，從未遮掩，心中自是風光月霽。至於爾等，誰敢發誓不曾對他存著那樣心思？」話音一落，水榭倏然鴉靜。

我在心裡邏輯：北羢早前一直騷擾我朝邊境，致使邊地民不聊生，前些年阿爹率兵抗擊，不單擊退敵兵且一鼓作氣連佔它幾座城池，使其停戰求和。後來阿爹主動請辭兵馬元帥之職回到屬地，幾年間兩國也是相安無事。

只是去年，據說是北羢新王更替，既而故態復萌再次發兵擾我邊地，朝廷終是忍無可忍派兵出擊。本來聖上欽定阿爹為帥，可是大軍出發不過百餘里，阿爹就因病昏厥被抬回府里。猶記得當日我聞訊奪門而出，見到在駢車上奄奄一息的阿爹，是怎樣地驚慌失措。

侍人慾抬他下來，已是半昏迷的他雙手卻是死死地抓著車轅不放，口中不停叨叨，大家細細拼湊成句：「如不能踏平北羢，何以報效家國父老，吾不能愧對聖恩，即若死也惟願馬革裹屍……」

當即，在場眾人皆是戚戚，圍觀的百姓見此更是一陣唏噓，我緊緊抱著阿爹已是泣不成聲。

彼時，送阿爹回來的兵士齊刷刷跪下，「元帥，我等必不辱命，定讓那北羢蠻子見識我大漢威名，請您務必將養好身體！」我努力去掰阿爹的手卻是紋絲不動，最後眾人愣是把車轅拆了下來一併抬回府里方才作休。