第六十七章

皇后陪了我一起去看順妃。

與沈鶯幾乎一樣的，是她的憔悴。不一樣的，是她的眼睛裏，充滿了悲傷和絕望。

看到她的第一眼，我不由自責，自責自己去懷疑她。

那眼神，是決然偽裝不出來的。

我一時間竟然不知道該說什麼，順妃也無言，過了半晌，還是皇后打破了這難耐的沉寂：「妹妹，皇上過來，還不讓人奉茶嗎？」

於是順妃似乎終於醒過神來，忙喚宮女上茶。

端上茶來，我小飲一口，純屬沒話找話，沒頭沒腦地說了一句：「這是義陽進貢的毛尖吧？朕那裏有餘杭進貢的龍井，改日叫人送來。」

「皇上，臣妾是北人，飲不慣江南的茶。」順妃語中，倒似有着幾分怨氣。皇后暗中扯扯我的衣袖，我才想起，沈鶯正是餘杭人，我愛飲龍井，正是因為沈鶯的緣故，今日當着順妃提起，難怪她有不滿。

我於是乾笑兩聲：「朕讓人帶來了一些冬棗，知道愛妃愛吃。」我揮揮手，許安連忙招呼人把冬棗呈上。

高順妃只是看了一眼，平淡地說：「臣妾謝過皇上。」

我又不知道該說些什麼了，於是又陷入一陣難堪的沉寂。

皇后決定把該說的話攤開來：「妹妹，姐姐日前所說，妹妹也說有理，可是今日一見，對鶯妃妹妹，仍然是心懷芥蒂啊！」

「皇後娘娘，臣妾也知道，本不該怨恨鶯妃，可是這心裏，一想起當日情形，就……就……」她哭泣起來。

「愛妃，」我終於開口了，「在朕看來，你與鶯妃，都是受害者，朕一定要查出元兇，為你，為敏兒，也為鶯妃，討還一個公道。」

順妃跪倒在地：「臣妾盼皇上，早日為敏兒昭雪。」

「愛妃，朕如果連害死自己親生女兒的兇手都懲處不了，這皇帝，豈非白做了！」

我真的要覺得我的皇帝是白做了。時間已經到了大業十三年（公元六一七年）的正月，關於案情，卻沒有太大的進展。

千牛衛對彩雲和翠荷的調查也沒有取得什麼進展，以致辦案者向我訴苦，不能用刑，怕是問不出什麼有價值的東西。我因為沈鶯的緣故，沒有同意用刑。

高氏最近倒是沒有再大吵大鬧，大概是因為我過幾日便會到順妃那裏撫慰一番，使得高家人還算滿意，而皇後去得更勤，差不多隔日便要去上一回。

沈鶯依舊「幽禁」在「海棠別院」，我和皇后也去看過她幾次，使得她的情緒，也算好了許多。

至於沈光，這段日子也一直「告病」在家，沒有上朝。

正月初六，來護兒大軍出征，我把沈光也派了出去，領一千驍果衛做來護兒的部屬，讓他暫時離開東都這個是非之地，再說驍果衛這幾年一直充作我的近衛，自雁門之戰後，沒有實戰，也該錘鍊一番了。

為了配合來護兒，我命令遼東、遼西和燕郡駐軍加強戒備，牽制高句麗軍，不使其主力南下，李密更是鼓動靺鞨諸部，騷擾高句麗北境，反正對靺鞨人來說，搶劫本是家常便飯。

二月中旬，卻從河東傳來了急報---馬邑劉武周反，已經殺死太守王仁恭，聚集起萬餘人馬，只是因為馬邑為防突厥，駐有重兵，劉武周沒有能夠佔據馬邑郡城，而是劫掠一番，率部在城外佔山為王。

劉武周本隨韋雲起在燕郡立下戰功，雖然得到「提拔」，卻沒有得到實質的任用，心中怨恨，乾脆辭了官，回到馬邑老家做「田舍翁」。暗中卻聯絡自己的一些老部下，圖謀不軌。這兩年突厥屢屢犯邊，太守王仁恭因為劉武周有「將才」，私自請他到太守府做了個參謀軍機的幕僚。

那王仁恭自己已經是五十歲的人了，府中卻有個二十歲的小妾，長得如花似玉，風情萬種，劉武周出入太守府中多了，兩人竟然相互生情，勾搭成奸---比起老朽的王仁恭，武將出身的劉武周的確要有魅力得多。

劉武周倒是個敢作敢當的男人---偷偷摸摸，何如做個長久夫妻。並且自從隋軍去年大捷之後，馬邑受到突厥的威脅，已經大大減輕，王仁恭對劉武周的器重，也就大不如前，劉武周見情人的機會，便也愈來愈少了。

於是，就在二月初八，劉武周指使自己的黨羽張萬歲，就在太守府的大堂上殺死了正在辦公的太守王仁恭，自命為馬邑太守，聚眾造反。

劉武周在馬邑經營多年，雖然已經是個「百姓」，卻是廣有根基。半日之內，居然集結起六七千人，連馬邑郡丞和鷹揚校尉府的校尉，都加入了他的隊伍。

劉武周能夠輕易聚集起這樣多的跟隨者，第一個功臣，卻是朝廷，第二個，正是被殺的王仁恭。

從大業十一年的雁門之圍開始，突厥騎兵多次騷擾搶劫馬邑等地，而我只是在第一年減免了部分郡縣百姓一年賦稅，以後忙於策劃對突厥的軍事，卻忘記了進一步安撫百姓，

這兩年馬邑等邊郡百姓的損失，卻不是一年錢糧可以彌補的。

糟糕的是，連這點朝廷的恩恤，馬邑的百姓也沒有真正享受到多少。

王仁恭是個貪官！這兩年，他藉著向朝廷上報「抗敵有功者」的機會，大肆收受賄賂，於是給錢者受到朝廷的褒獎，真正的「義士」反而被埋沒。馬邑百姓眼中，當然是認為朝廷賞罰不明。

更可氣的，是他不僅不賑濟受到戰火的百姓，還藉機大發橫財，馬邑百姓「免去」的一年錢糧，卻成了「緩交」，於是老百姓剛剛慶幸大業十一年可以不用納糧，到了大業十二年，卻發現要一下交上兩年的糧稅，而這一年，老百姓或多或少也遭遇了突厥人的戰禍。

王仁恭死有餘辜，但是如此一來，河東道北部，又是陷入戰亂---而要命的，是那裏是與突厥相持的前沿。

卻說劉武周殺死王仁恭的同時，也設計殺死了另外一塊絆腳石---馬邑鎮總兵。幸好，馬邑鎮守軍，還有少部分不願跟隨上司造反的馬邑郡、鷹揚府官兵，在武賁郎將王智辯的率領下，與叛軍激戰，叛軍雖然人數佔優，到底戰鬥力不強，在城中搶劫一番之後，帶着「戰利品」---特別是王仁恭這兩年收刮的民脂民膏，撤出城外，在桑乾一帶發展。劉武周把搶來的錢物、糧食，一部分分給部下，一部分賑濟災民，附近一些縣裏也有人響應，半月之中，很快就聚集起三萬多人，佔據了馬邑郡七成以上的地域。

王智辯一面急報朝廷，陳述劉武周造反的前因後果---列舉了王仁恭的一些不法之舉；一面準備討伐劉武周。