第二章 初穿新衣
一時回屋，寶生在前廳等著韓驛丞，見父親回來，便上前撒嬌道：「爹，我等你一起吃臘八粥。」韓驛丞見女兒嬌憨的樣子，只是嘆了口氣：「寶兒，今日如何穿成這樣，又說出那樣的話，你也太沒矜持了些。」
寶生見父親並不生氣，心裏一松，挽著父親的手臂：「不好看嗎，我和寶蟬姐姐昨兒搗鼓縫製了半天，這套衣裝就叫怡紅快綠：短襖束腰，大擺妖嬈。老太太見了，都誇獎說是大綠大紅方是大雅。」說完，就得意洋洋大搖大擺走了一圈。
寶生頓了頓，嘟嘟嘴說道：「父親覺得我不矜持嗎。老太太可贊我端莊大方呢。再說，那位大人確實好看，下次我給話本畫小像，就可照着那樣兒下筆也不差了。」說着用小匙從食盒分了一碗遞給父親。
韓驛丞接過吃着，只覺入口即化，確實細軟香甜，不住讚歎，「比城南的李記粥品都不差。」寶生想起父親近年來難得舒懷，這次父親吃的開心，不由大喜，笑眯眯的誇耀道，「這可是女兒那天吃的可口，特地今天要趙嬤嬤一早就央廚房準備了。」
韓驛丞又問：「老太太可好。」「老太太見了我可高興了，說我長漂亮了。哈哈，靈哥哥也贊我高了一點啦。」寶生一得意，用手比劃了一下，「他說就是這麼一點」，又托腮回味了一番。
寶生這兩日心情大好，一來爹爹格外寬鬆，任自己嬉戲閑逛，不問功課，還請人到金陵城裏的錦繡布莊給自己縫製兩套棉綢衣裙過冬。二來，近過年，驛館事務不繁重，偷偷找賈六學學小擒拿手也不打眼，賈六為人江湖義氣，也不拘男女之防，每次總細心指教。所以，每日一過午後，就過了前面的驛館找了賈六比劃。
這天兩人拆過幾招，招式十分容易上手，寶生大感新奇，就問：「賈師傅，今天這是招式，怎麼覺得比往日容易。」賈六憨憨一笑說，「小姐有所不知，這幾招是我這兩天才想到的。前兩日，我教的一招一式都是擒拿手的基本套路，可看小姐練的辛苦不說，女子的體質也不適合貼身重拳搏擊，就試着改良了這幾招陰柔輕巧的拳法招式，小姐只要注意閃躲和拳位，然後快速打出，就能以小博大。小姐本有些輕功底子，就更容易上手，反正都是防身健體而己。」寶生連聲稱好，又覺十分有趣，就接連耍了幾回。直到傍晚才回屋同父親吃飯。
過了幾日，驛館有人進城交接公務時順便去了錦繡布坊拿回了寶生的新衣服，杏仁迫不及待的打開包裹，一套粉藍色兒，一套緋紅色兒，都是城裏最流行的花色款式。寶生見杏仁喜歡的緊，便說：「你若喜歡，就拿去一套，別讓人家看見就行。」杏仁搖搖頭，「喜歡是喜歡，可給了我，我也不敢穿出來，讓人看見還說我偷了小姐衣服。」寶生說道，「那要不你拿我那件厚棉綢襖子去穿。」
說着，兩人比試着新衣，寶生說到：「衣服上是芍藥花樣，可我還是喜歡金銀花樣，不如在衣角衣袖都綉上上兩朵金銀花，可好。」杏仁說，「金銀花不夠富貴，只是尋常花藤，到底還是芍藥花雍容華貴些。」
寶生說：「我小時候，曾和父母在道觀寄居，那裏有一面矮牆上爬滿了這花，每次父親教完了功課，我都溜到這花牆下默念一番，對着這些瑩瑩燦燦的花兒，那些功課我記得特別熟。現在想起來，還是最喜歡這花兒。」杏仁笑着說，「我只是知道這花兒能清熱解毒，還有讓人讀書識字的功效不成。那我那個不成器的哥哥可要多多對着這金銀藤了。對了，咱們這驛站後面有一垛矮牆上好像也有些這花兒。」寶生大喜，說道：「那開了春，咱們就去尋尋。」
連曜一行先進了城，直接回了城東的連家老宅。連母甄氏早在花廳等候。甄氏見得兒子回來，歡喜的不由哽咽起來。連曜上前一拜，起身輕扶母親，見母親四十來歲人卻已經滿頭銀髮，強忍住心酸安慰道「母親怎麼像個孩子似地。兒子這不是好好回來了嗎。」
甄氏忙用帕子拭淚，「是母親糊塗了，回來就好回來就好。」說着又拉着連曜的手坐下，細細的說了些閑話。
晚飯過來，上了點果品茶點，甄氏和兒子說說話，摒去了下人，丫頭上了茶也都退下。甄氏道，「你妹妹聽得你要回來，跟她婆婆告了假歸省，這兩日也要來看你，到時候順兒也一併帶來。唉，你也大了，這個年紀人家都是幾個娃娃啦，這些年辛苦你了，如果你父親還在……」說着又是一陣哽塞。連曜聽得「父親」，心中一陣激蕩，卻連忙安慰說：「兒子長期在北邊，家中是要個人照顧。母親看上了哪家的姑娘，幫兒子定下就是。過些時候，待兒子安排妥當，就將母親接過和兒子一起。」
甄氏聽的如此話語，不由的抓緊連曜的手，正色說道，「我知道你不易，你打算好了，切勿以母親為顧。我一把年紀，這些年已是苟且偷生，」話未說完，連曜打斷道，「母親嚴重了，兒子自會理會。」甄氏點點頭，「我知道你能幹，這一陣只怕要多留一陣了，家裏下人不免人多口雜，也要小心。」連曜冷笑一聲，「他們的爪子也敢伸到家裏，趁我在這裏慢慢整頓一番。」
連曜準備翌日準備進宮上朝請安，正準備歇下，舒安過來稟報說帶來的炭敬禮物都按禮單打點下去，不過有多幾家態度不明，竟將禮物私下悄悄退了回來。
連曜問道：「為首哪幾家」「東城劉家，中殿大學士王家，吏部副監察郎中鄺家。」連曜冷笑一聲，「關係撇的倒是乾淨，生怕咱們給他們惹了晦氣。」低頭思索了一陣，又問道：「謝家收了沒有？」舒安答道：「謝家收下。謝家的公子還送來書信表示感謝。」
連曜點點頭，又問：「還有哪幾位藩王都進了京。」「贛州的梁王，冀州的陳王。你上次要我打聽的韓雲謙的事情，這次倒是意外知道點。」「哦，說來聽聽。」「探子聽劉家的小廝喝酒說漏了嘴，這韓雲謙就是竟劉府劉老太君的女婿，當年劉家的小姐生的可是一個花容月貌，竟然偷偷和寄居劉府的韓家二公子韓雲謙好了，可劉家小姐訂了親，兩個人就跑到外面飄蕩了多年，韓雲謙也耽誤了幾年仕途，為此劉韓兩家幾乎鬧的差點掀了天。後來這事兒慢慢過了，加上兩人生了個女娃兒，劉老太君也思女心切，看在女娃兒的份上，也讓他們回來相認。不過這劉小姐命薄，前兩年就去了。」
連曜聽了點頭說，「我說韓雲謙得罪了王喜，還能留在京畿附近，看來韓劉家還是暗中調和了不少。」「那主子，現在局勢對我們這番冷淡，看來太子那邊也是對我們下了心要禁錮。」連曜微微嘆了一口氣，只說了句「不急，再看看。」舒安抬眼望去，見連曜一臉寂寥，竟是少有的落寞。
次日，連曜由小太監領着從安定門進宮上朝，卯時時分，寒風吹到面上，如刀割一般，天還是青黑青黑的，地上都結了薄冰，點點宮燭更四周宮苑更顯得寂靜深遠。
朝堂上，連曜站在群臣前，禮畢，只聽得英宗說話也大不如以前中氣足。而太子神態自若，平靜如常，「時進年底，朕昭諸王進京聚聚，今諸王難得進京，定要留些時日過了年才好。」眾大臣互相對視，皆稱是。
散朝後，群臣散去，連曜隨梁王等王公跟着大太監李公公入了中殿。此時皇帝頭戴金絲白玉帽，身上換了五蟒棗色常服，連曜剛才在大殿上遠遠未看的真切，這時見英宗的眉目如舊，但眼下卻一片青黑，確實有些病症的樣子，心裏也確認了幾分。
英宗命梁王等入宮覲見母妃，留下連曜。皇上神色淡淡的，「子璋，東線現在如何。」連曜應道「臣回皇上，慶州暫時無事，我軍防務嚴密，請皇上放心。」「這些年靠你們的東寧鐵騎，北邊才有些安穩的態勢。」
連曜連忙答道：「是皇上英明，才有這固若金湯的防線。」皇上端詳連曜一陣，道：「當年我還很小的時候，在王府上遠遠瞧見過你父親也是這般英挺氣魄。」連曜聽過這話，竟一時怔住說不出話，雙手不由自主緊緊拽住朝服。
君臣又說了些別話，皇上擺手道，「下去吧」，連曜忙跪罷下去，出了大殿恍惚向外走去。出了宮外舒安等人在武定門旁的小道外等著，見連曜出來，笑道：「將軍回了就好。」連曜方覺自己手掌生疼，低頭一看，見朝服下擺已撕裂開來。
劉學士下朝回了府，先去書房坐了坐，一眾清客見劉老爺今天氣色凝重，大家也格外肅然。一會兒許師爺過來請見，落了座，劉學士遣散了旁人，道：「老爺，聽聞今日殿上皇上發了話，要諸王留京中一些時日，這可是開朝少見的事兒啊。」
劉學士一笑，「你消息如此靈通。是啊，看來流言有點確實了。」許師爺點頭道：「皇上身體怕暗疾不好了，太子一黨要開始禁錮藩王。」劉學士疑惑道「這招實在出乎意料，按說此時應禁諸王近京畿，反而昭諸王進京。」許師爺道：「這幾位諸王勢力倒是不大，只是那位撫遠將軍連曜，這五六年東寧衛軍在他手下倒是整頓的有聲有色，比起當年的撫遠將軍李堯明更是意氣風發。想不到連承宗的兒子如此了得。」
劉學士扣了扣茶碗，黯然道：「想當年連承宗下獄，滿門遭罪，是何等慘狀，門生同僚一個都沒跑掉。」許師爺接下去說，「所以樹大招風啊，咱們還是小心翼翼才行。」劉學士點點頭。
晚間，劉學士進了內屋請安，妻子鄺氏正陪着劉老太君說話。老太太見了兒子回來，「剛說着過年要籌備些東西，你就來了，我們列了個單子，你找個可靠的人採辦了。」劉學士點頭稱是。劉老太君又說了，「過年早些將寶兒接過來，讓她在這裏好好玩一陣兒，在那偏僻的地方可拘着她了。」劉學士和鄺氏連連點頭。
劉學士頓頓道，「母親，還有一件事兒」說着使了個眼色給鄺氏，鄺氏退下。「母親，今天上朝……」話未說完，劉老太君淡淡的打斷，「我都知道了，你那些沒眼色的清客暗地裏都在議論呢。以後在這宅子裏都不許混說了！這事兒別急，誰家都不得罪，先看看吧。」劉學士見母親發話就先退了。
大年三十晚，驛卒大部分歸家過年，只留下幾個當值的。韓驛丞和寶生父女加上杏仁三人準備了些菜肴酒糟，給當值的差役送去一些，便在內院自過年來。
晚飯過後，韓驛丞帶着女兒給妻子的牌位上了香，燒了些紙錢，紙錢一放到炭盆中便「嘩」的騰出火苗。父女兩人在牌前默默站立了良久。
韓驛丞黯然道：「前幾年我們一家三口這個時候是如何開懷，如今只剩下我們兩人了。」寶生心裏難過，但還是打起精神勸慰父親：「爹爹，這兩年我總是想念母親，想得難過。母親臨前握着我的手說，讓我一定要過的快活。所以總是要自己打起精神來，不讓母親在天上還為我擔心。想來對爹爹也是一樣期望。」韓驛丞又默然一陣，說起「寶生，你母親年輕的時候也是如你這般嬌俏。我第一次看到她的時候，正是夏天，她挽著褲腳在家中花園的小池捉青蛙……」寶生靜靜的聽着父親如傾訴般的回憶，彷彿也走進那個涼風細細的夏天。