第二章 父母雙亡
那天下午，雪越下越大，鉛灰色的厚重的陰雲就沒離開過楓樹坪上空。整個山村都被漫天鳳舞的雪花包圍着。四處一片雪霧茫茫。
鄰居們再得知李有才的大閨女死去的消息和陳廣福前來逼債，打傷李有才的事情后。都紛紛前來探問。有的家裏給李有才家舀了一碗米，有的帶來一瓢面。這個小山村裏，大部分人家都租種著陳廣福的地。日子都過的緊巴巴的。沒幾家日子好過。
看到鄉親們都來探望、安慰自己，李有才和張翠萍感激的流着淚，面對鄉親們不停地作揖答謝。
住在村東頭的大個子何滿倉，望着牆角土炕上死去的李有才女兒李艷梅僵硬的身體，低下頭，抹了一把眼淚，對李有才說：「李大哥啊，孩子死了，也不能就放在這土炕上，還是把孩子早點安葬了吧。也好讓孩子入土為安啊。」
李有才聽何滿倉一說，止不住眼角又流出眼淚來：「哎，我們家連一領蘆席都給孩子沒預備下，不能就這樣把孩子埋了啊。」說完，便掩面大哭起來。
何滿倉又看了一眼這個家徒四壁的家。想了一下，對李有才說：「我家還有一領蘆席，今年夏天才買，一直沒捨得用。我去給你拿來，明天早晨，鄉親們都來幫忙，把孩子埋了吧。哎。這個年頭，窮人真沒個活路啊。」
李有才的鄰居，裹着小腳，頭上包着一塊褪了色的藍色土布頭巾的二花嫂子也對張翠萍說：「是啊，鐵蛋媽，別太難過，哭壞了自己的身子。孩子和咱們窮人家沒緣分。早走也好，不受這份窮罪了。哎——。」她望着哭泣的張翠萍。同情地嘆了一口氣。
羅圈腿何義民、脖子上長著一個大瘤子，說起話來啃啃吐吐，也上前勸說：「是啊，有才，還是二花嫂子說的對啊，給孩子把後事辦了吧。」
提起女兒，李有才又流下了眼淚。
不大的功夫，何滿倉胳膊下面夾着一卷嶄新的蘆席，走了進來。
「有才大哥，我也拿不出來什麼幫你了，就這一領席了，乘大夥都在這，我看大家幫幫忙，把梅梅的身體弄一下，明天一大早，大夥都來，把梅娃給埋了吧。」
聽滿倉這麼一說，大家就動起手來，先是由二花嫂子幫着張翠萍給艷梅穿上一件花布衫。那是早先給她準備下的嫁妝，一直在家裏那個漆紅的木箱子裏放着。又給她穿上一件藍色粗布褲子，穿上一雙紅繡鞋。
何義民端來一盆半熱的水，二花嫂子拿了快破舊的粗布當毛巾，給艷梅擦了擦臉上穢跡和嘴角吐出的血沫。
張翠萍一邊哭，一邊抱起女兒艷梅的頭，從懷裏拿出兩根紅毛線，像艷梅生前那樣，給她紮起小辮，一邊扎，一邊說：「女兒啊，爹媽對不起你啊，你來的我們家，沒享過一天福。就這樣走了。我們對不起你啊——。」
她這一哭，讓幫忙的鄉親也都落下淚來。
把艷梅的遺體穿戴好，眾鄉親又幫助把艷梅的遺體放到那頂何滿倉帶來的蘆席里，捲起來，在頭、腳、腰處，各扎了一條白布帶。重新放到炕上。
大家陸續離開了李有才家。破舊的茅草屋突然安靜了下來。
屋外，大雪也越下越大。大片大片的雪花，像撒紙錢一般，從鉛灰色的天空洋洋洒洒地飄落在地面上。很快，地上的積雪就到了人的腳脖了。
天色也越來越暗。整個小山村在大雪天裏，彷彿被埋進了一片白茫茫的雪裏，四周看不到一點動靜。
李有才家裏。一家人誰也沒吃一口晚飯，儘管他們幾乎一整天都未進一粒米。可誰也吃不下去。
堂屋的那張破舊的拐腿的小木桌上，還擺放着鄰居們送來的一大碗半稠的苞米粥。那碗苞米粥早已涼透了。碗邊結起了冰渣，誰也沒有動一下那隻碗。
他們靜靜地守在艷梅的遺體旁。一句話也沒說。
隨着夜幕降臨，茅草屋裏頓時黑下來。只有窗戶外面閃著寒光的白雪，給這間屋子映射出一點亮光。
小鐵蛋有些睏乏了，側身靠在姐姐的炕邊，裹着單薄的棉襖漸漸地睡去。
「蛋娃。蛋娃。」張翠萍半會沒聽見兒子的動靜。摸黑輕聲喊了兩聲。
鐵蛋沒有回聲。
李有才從卧室里端來一盞清油燈，在燈光的照射下，看到疲倦的兒子靠在他姐姐的炕邊睡著了，沒有驚動兒子，就對老伴張翠萍小聲說：「別叫蛋娃了。娃兒也累了。讓他睡會吧。」
李有才和老伴張翠萍輕輕地把鐵蛋抱起，放到自己卧室那張土炕上，給鐵蛋蓋上被子。
「孩子一天都沒吃了。哎。」張翠萍望着鐵蛋熟睡的臉蛋，心疼地說道。
李有才重新走出去，他抱了一捆柴，塞進炕洞裏，點燃柴火，想讓兒子睡的暖和點。
炕煙重新從茅草房後面裊裊升起。似乎沉寂了半個晚上的這間茅草屋又有了生機。
重新坐在女兒艷梅遺體的床邊，摸著黑，李有才開始和老伴張翠萍商量起明天的事來。
「梅梅不能埋的太遠，就埋在前邊的山灣吧，我們也好時常去看看。」李有才說道。
「那地方讓咱埋嗎？」張翠萍問道。
「那不是陳廣福的地。他管不著的。」李有才說道。
「可陳廣福說過，那裏是官府的地，誰也不能動。」張翠萍說道。
一陣沉默。
李有才又說：「那就埋在山後面牛槽梁吧。那兒沒人管。」
「牛槽梁？那麼遠。再說，路不好走。野狼也多。我看不行。」張翠萍不同意。
李有才沉思了一下，嘆了口氣，把右手楊起來，張著粗糙的手掌，猛地拍了腦門一下，痛苦地說道：「誰叫我們窮人這麼命苦啊。在地里扒拉了半輩子，連一塊屬於自己的地都沒有，死了，連個安身的地方都找不下，這老天爺怎麼這麼不公平啊。」
「都怪我們窮啊。」張翠萍也嘆氣到。兩個人說着說着，又相對着小聲哭泣起來。哭了一會，張翠萍抬起頭來，在寒冷的黑夜裏，藉著外面的雪地上反射進破窗戶里的一點微弱的光亮，對李有才說：「明天，東家就要來收租了。我們那有錢交租啊。要是交不上租子，這地和這房子就要被他收走，我們帶着蛋娃，去那裏呀？這大雪天，還不得凍死在野外。有才，還是快點想想辦法吧。」
「想辦法，能想的我都想了。現在，我們還能有什麼辦法。」李有才說道。
「再出去找找人，借點吧。挨過這個冬天，到來年夏天，收了麥子，我們就好還人家。」
「借，跟誰借啊。這幾年連遭天災，咱村子裏有誰家日子好過？都是窮鄉親。那借去啊。再說，梅梅害病，我害病。你害病，把村裏能借的人家都借了，到現在，也沒法還人家，哎——。」
「那我們就這樣等著被東家趕出村子啊。」
「那你說怎麼辦？大不了我們不活了。」李有才又拍起了自己那頂不爭氣的腦門來。
聽到李有才說起這等話，張翠萍止不住傷心地哭泣來。她一哭，又引起李有才的心痛，也跟着哭泣來。
「我們活不下去了。走那都是個死。還不如一起去死，在那邊或許會好，再也不受這份窮了。」李有才說道。
「是啊，這個日子沒法過下去了，走沒地方走，留又留不下，還真不如死了算了。眼睛一閉，一了百了。只是我們的鐵蛋還小啊，我們就這樣走了。孩子怎麼辦啊？」說到死。張翠萍眼睛亮起來，似乎在那個陌生世界，看到了另一種希望。可她又放心不下自己的兒子鐵蛋。他們要是都走了，留下兒子一個人在這個世界上，她這做母親的怎麼也放不下心。
李有才又嘆了口氣，說道：「兒女自有兒女福。也許將來兒子長大了，會過的好一些。不會怨恨咱們的。他會明白，父母這樣離開他，也是萬不得意啊。」
兩個人這時，似乎都想通了。這個世界沒有他們這樣一無所有的窮人活路。留在這個世界上受罪，還不如下決心脫離這個苦海好。
於是兩人相約自殺。可心裏還是放心不下睡著了的兒子鐵蛋。為了不驚醒兒子。兩人舉著油燈，躡手躡腳走到裏屋的炕前，佇立在兒子的炕頭，仔細端詳著兒子甜睡的面容。止不住淚水又從兩人的眼角流下來。
劉有才和老伴張翠萍低頭逐個親了一下兒子的額頭。張翠萍又把被子往兒子身下掖掖。把自己穿的那件打補丁的棉襖脫下來，蓋在兒子身上。李有才也把自己的棉襖脫下來蓋在兒子身上。
「兒啊，爸和媽要走了。我們對不起你。沒有我們照顧你，今後，你要照顧好自己。我們會在陰間保護你的。我的兒子。」劉有才輕聲說着，又伸手把兒子鐵蛋的手握在自己的手掌中，就這麼握了一會，不舍地最後看了一眼兒子的面容，流着淚，轉身走出去。
張翠萍也把兒子鐵蛋的手握在雙手心裏。流着淚，小聲說着：「蛋娃兒，不是做爹媽的狠心拋下你，我們是實在沒辦法了了啊。孩子。願老天爺保佑你。我們走了。走了——。」說着說着，張翠萍的眼淚像斷了線一般流下來。
倆口子戀戀不捨地最後看了一眼熟睡中的兒子，義無反顧地轉身走了出去。
後半夜的寒風刺骨的冷。紛飛的雪花像弔喪的紙片，從深灰色的厚重的雲層飄下，覆蓋了楓樹坪。呼嘯的過山風帶着恐怖的刺耳聲，一陣陣從哪些埋在雪堆里的茅草屋上空穿過。再次帶起茅草屋頂上的落雪，飛向遠方。
李有才和老伴張翠萍穿着單薄的內衣。兩人各拿了一根草繩在手上，頂着刺骨的風雪，走出家門。
他們相互攙扶著，像他們當初相愛時那樣，向自己居住的茅草屋後面的半坡上走去。那裏有一片楸樹林。
在一顆朝向他們那間茅草屋的粗壯的楸樹旁邊。兩口子最後回過頭來，不舍地看了那間居住了十幾年的茅草屋。那間已經沉寂在黑夜裏的茅草屋裏，還有他們沒有來的及掩埋的女兒艷梅的屍體，還有在熱炕上熟睡的兒子李國亭。
「娃兒，爸、媽對不起你。我們沒能力照顧你了。我們走後，你要好好活下去。活下去。」
李有才和老伴張翠萍流着淚，望着兒子熟睡的那間房子。說完最後一句話，雙雙上吊自盡。
--作者有話說-->